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阿曼达的血液凝固了。她希望那不要发生得太早，在其他人未意识到之前，她必须找到父亲发现的水晶矿。其他人并不仅仅指王宫里的人，她很清楚，留在总统套间的“升级”先生轻而易举就能查出她的行踪。
那天晚上他说过要追求她。当夜她乘最后一班飞机到达拜乔斯，第二天一早就飞往阿尔卡巴布。从费萨起飞的下一个航班是在第二天白天，所以她至少赶在他前面十二小时。如果她安排的娱乐节目令他满意，也许她逃离二十四小时后他才发觉。
从那时起已经过去了两天。这时，他在拜乔斯肯定已发现她在非法使用他的权力。她不知道他是先向扎·西拉克报告还是先找她，不过她猜想他会先来找她。他亲口讲过，他惯于自己制订规则。阿曼达毫不怀疑这一点。她仍时常想起他的强烈个性。
她也忘不了他提出的挑战。
这个挑战远不止是意志的较量。
阿曼达不得不仔细考虑它对于女人意味着什么？男人在她的生活中应该扮演什么角色？她是否在用“精神高于物质”这一理论来欺骗自己？她是否把本能的需要埋藏在潜意识中，有意躲避它？也许她从身边推开了某种美妙的东西，那是她做梦都没遇到过的。
当他抚摩她时……在此之前……他的风采令她迷醉。她既兴奋又恐惧……否认对他产生了感情，这是不是懦夫的行为？
她烦躁不安，彻夜难眠，一方面是由于阿尔卡巴布的气候炎热，另一方面是她的常识起了作用。陷入一场危险却令人兴奋的爱情非常容易，但激｜情的消退总是不可避免的，也许多年以后才能抚平心灵的创伤。或许她过于害怕，过于小心了？机会再来时，也许她会抓住它。
至于他可能在追踪她，她确信那不会是件容易的事。在她的要求下，莫卡给她找了套公寓。如果“升级”先生走遍全市的旅馆，查询她的名字或描述她的长相，那么他肯定一无所获。
但同时，她以王宫的名义买了那么多东西，王宫的会计师很快就能发现真相，扎·西拉克肯定要过问谁在利用他的金钱和权力购买这些东西。一旦她的身份暴露，她——帕特里克·布坎南的女儿，就会被抓住，带到扎·西拉克的面前。那时她就有机会要求他纠正错误，纠正损害她父亲名誉的错误，但这些都是后话。她必须在这之前找到证据。
阿曼达决定尽快离开阿尔卡巴布。她在首都耽搁的时间越久，他发现她的危险就越大。他知道她是谁的女儿。她购买的东西都是用于地质考察的，他很容易就能把两件事情联系起来，并找到她租赁的公寓。
第二天下午出现了危险迹象。
“有人在打听你。”莫卡一脸严肃地告诉她。
阿曼达的心一下提到了嗓子眼儿。
“谁？”
“他的名字叫查尔斯·阿诺德。”
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阿曼达感到很惊讶。“什么？……怎么会呢？”
“这使你烦恼吗？”
“是有点麻烦。”
她不明白这是怎么回事。查尔斯·阿诺德没有理由追踪她，他们之间的恩怨还不至于让他追到这儿来。会不会是“升级”先生冒他之名来迷惑她呢？
“保镖们会干掉他的，”莫卡满意地说，“我们把他扔到井里，没人能从那儿出来。”
“不，不，不。”阿曼达连忙说，“那太过分了。不过我们必须马上离开阿尔卡巴布。”
“还没完全准备好。”
“那就赶快准备。我们明晨三点出发。”
“可那时每个人都在睡觉。”
“这正是我们凌晨出发的原因。谁要是想睡觉他可以不来。”
莫卡不赞成如此仓促的行动，但还是照阿曼达的话办了。
他们比原定的出发时间只晚了一个半小时。没有人因想睡觉而不来。莫卡跟她同行，还有一大群他的叔叔、兄弟、表兄弟或关系更复杂的亲戚。根据需要，他们摇身一变，成了熟练的卡车司机、采矿工程师、爆破专家、野营专家，或其他在这次远征中用得上的人。至于他们在现实生活中是做什么的，阿曼达可不知道。
妻子们也跟来了。她们负责做饭，莫卡向阿曼达解释说，她们的工资当然也是由王宫支付。莫卡买了这么多东西，简直像航行在财富的海洋上。这可与他往日的习性不同，显然他认为机不可失，时不再来。每天夜里他都要向安拉祈祷，请求安拉赐给他更多的财富。在他看来，王宫好比一台造钱的机器，实际上是一台纸币印刷机。他那张年轻的脸上终日洋溢着灿烂的微笑。
当他们朝着她父亲标在地图上的位置跋涉时，阿曼达好奇地问他：“莫卡，你多大了？”
“十七岁，不过快满十八岁了。”
“比你岁数大的亲戚们为什么乐意听从你的指挥呢？”
他的笑容更灿烂了。莫卡长着一头浓密鬈曲的黑发，皮肤光滑，跳动的眼神里透着一股机灵劲儿。他看上去像一个早熟的淘气孩子，然而却已经饱经世故。
“大家一向认为我是家族中最聪明能干的人。”他自豪地说。“他们对我寄予了很大期望，现在我已经向他们证明了这一点。我不再是个孩子了，我是男子汉。我能拉来生意。在我还是小孩子时就比其他人挣钱多，所以他们尊敬我，服从我。”
这是放之四海而皆准的真理，阿曼达心想，但她宁愿得到那个黑眼睛男人的尊敬。要得到他的尊敬不是靠外貌，而是靠头脑、意志和忠诚。她希望自己不再想他。他已经搅乱了她的情绪，搅乱了她内心的宁静……甚至她的责任感。正是出于责任感，她才放弃了一流酒店总经理的职位。
她收回思绪，望着展现在眼前的大地。她父亲多年前曾走过这条路，他沿着这条路走向高原。是他们毁了他。
阿特拉斯山脉横穿几个北非国家：摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯……但在扎比亚境内，阿特拉斯山脉的矿产资源特别丰富。阿曼达想象得出，她父亲有机会去发掘自己找到的矿藏时该是多么激动。凭他的才智、专业知识和忍耐力，此行本会成为他事业中最辉煌的篇章。
他发现了一直在寻找的古水晶岩，但扎·西拉克翻了脸，把他的成就一笔抹杀，从此他找到的宝藏的位置从所有地图上消失得无影无踪。
不论用什么方法，阿曼达都要为父亲讨回公道。她正在考虑用哪一种方法更有效时，突然发现一队身穿黑色连帽斗篷的骑兵挡住了去路。
“有麻烦了？”她问莫卡。
他耸耸肩，“他们是柏柏尔人，住在这一地区，是杰贝勒·哈费的私人部队。但我们有酋长的手令，不会有麻烦。”
阿曼达希望如此，那张没有签名的便条仍像梦一般神奇。可她一听到杰贝勒·哈费这个名字，就觉得脊背上泛起一阵寒意。他是扎·西拉克的得力助手，要是他的部队接到命令拦截她的车队，并把她押回阿尔卡巴布怎么办？
卡车嘎的一声刹住。骑手们向两边分开，让出一条通道。一个骑着阿拉伯白色骏马的人走上前来。连帽黑色斗篷使他看上去很威严，具有威胁性。他是柏柏尔人的头领还是杰贝勒·哈费本人？阿曼达急于要知道他的身份。另一个骑手跟在他后面。
莫卡似乎并不在意。他从车上下来，等着招呼那两个人，像往常一样神情愉快。骑在白马上的人没有下马，也没有理会莫卡的问候。他的随从下了马，用阿拉伯语同莫卡飞快地交谈了几句。他仍端坐在马鞍上，保持着一种高贵的尊严。
莫卡突然停止交谈，绕过车头，来到阿曼达坐的这一侧。阿曼达手里拿着酋长的便笺想递给他，但他并没有向她要。
“我们有幸得到一个向导带我们进山，他跟我们一起走。”
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“可我们不需要向导，”阿曼达不同意。“我的地图上精确地标出了我们要去的地方。”
“没有选择的余地。”莫卡富有表情地耸了一下肩。“这是个荣誉问题。如果我们拒绝，他们就会感到受了侮辱。侮辱一个柏柏尔人是不明智的，所以他得跟我们一起走。”
阿曼达叹了口气，只得入乡随俗。“那好吧，既然我们必须如此。”
她听到一阵衣服的窸窣声和旁边座位上吱吱嘎嘎的声音。阿曼达猛地扭过头来，发现向导已经占据了莫卡与她之间的座位。她本能地向后一缩，尽量离这个入侵者远一些，倒不是因为他令人讨厌，而是她突然感到他身上有一种咄咄逼人的气势。这种感觉最近刚刚有过一次。
她的神经末梢一下子紧张起来，尽管她安慰自己那全是想象出来的。向导只是向导。她只不过是不习惯和一个戴着兜帽的陌生人挨得这样近。这个高大的陌生人用兜帽和面罩将自己的脸遮了起来。这两样东西在驾驶室里都是多余的，因为这里并没有马蹄扬起的尘土。
向导没有除去它们。他的双臂交叉放在斗篷下面，盯着前方的路面，一动不动。
阿曼达猜想，自己肯定冒犯了他：一个外国女人，没戴头巾和面纱，只穿着牛仔裤和衬衫……他肯定认为这种打扮很不得体。他们现在已远离都市文明，这里是柏柏尔人的天下。
莫卡坐到驾驶员的座位上，关上车门。三个人就这样挤在这令人尴尬的狭窄空间里。阿曼达迫使自己习惯于此，眼睛紧紧盯着前方。她看见那个与莫卡打交道的柏柏尔人牵着白马离去，马背上没有骑手！她惊呆了。
她的后脖颈一阵发凉。
坐在她身边的这个人是谁？为什么杰贝勒·哈费的私人部队首领要亲自来当向导？这是个卑贱的差事，随便哪个手下都可以做。假如向导不知道她要去哪儿，那他如何带路呢？
只有一种解释，那就是他的任务不止是带路。阿曼达没有告诉任何人她要去的具体地点，她只让莫卡知道了一个大致方向。
莫卡打着发动机，卡车又隆隆向前行驶了，其他车辆紧随其后。如果一切能按计划顺利进行，再过一个小时左右他们就要在第一个营地宿营了。
阿曼达尽量显得自然地收起扎·西拉克的手令，打开她自己的地图。她确信，如果偏离了她父亲标出的路线，他们就会有麻烦了。一个大麻烦。
第七章
他们到达了奥济米谷地的蒂尔哈姆，一路无事。这时，那个自封的向导才打破了静止状态。他挥舞着手臂，指着一条小路。
“他要干什么？”阿曼达只吐出了这几个字。经过十二个小时的颠簸，她已筋疲力尽。蒂尔哈姆是他们今天行程的终点，她再也不想多走一步了。
“我们必须按向导指的路走。”莫卡无可奈何地说，把车开上一条离开村子的窄路。
阿曼达本想争论一番，但看了一眼身旁这位神秘的陌生人后，决定不这么做。
“村民们会失望的。”她委婉地表达了不同看法。
“是的。”莫卡嘴里这么说，可他并没有掉转车头。
阿曼达从不轻信他人。虽然莫卡认为他有理由相信向导，但她清楚自己必须分秒必争。
她身边的人是个谜，这使她非常烦恼。难道他又聋又哑？他对莫卡和阿曼达之间断断续续的对话毫无反应。他的存在破坏了最后一小时行程的气氛。
她尽量不去注意他，但怎么也无法消除自己的紧张情绪。她期待着他做一个动作，说一句话，以证实他就是她猜到的那个人，那个她最怕出现的人。她希望莫卡是对的，希望走的这条弯路只是结束今天的旅程。
他们穿过一大片雪松林。在人类文明的初始阶段，这种雪松曾经茂盛地生长在这片肥沃的新月形地带上。他们来到一块林中空地上，旁边有一条奔流的小溪。空地的一角立着一顶华丽的大帐篷，一群柏柏尔人静静地站在外面。
向导拍了拍莫卡的肩膀，指给他停车的地方。停车地点位于空地边缘，距帐篷大约五十米。几个柏柏尔人走过来帮他们停车。
阿曼达心里一沉，前几天她见识过这种极其精确的计划。她很想知道帐篷里的人到底是谁？
莫卡跳下车，准备行使自己的职责。
莫测高深的柏柏尔向导头一次把脸转向阿曼达。他的脸仍被遮掩着，但阿曼达只对那双深陷的黑眼睛有印象，它们那样有神，炯炯放光。他挥了挥手，那手势她不会弄错，他想让她下车。
“我就呆在这儿。”阿曼达希望他能听懂英语。
向导耸耸肩，从驾驶室的另一边下了车。莫卡恭敬地替他扶住打开的车门。他一声未吭，也没做什么动作，就朝帐篷走去。他迈开大步走着，斗篷在他高大、傲慢的身后随风鼓胀起来。
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他在帐篷门口停了下来，面朝着在门口站岗的两个柏柏尔人。他对那两�