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还是凭实力和运气的。不过,这个,还是想给你。
希望你应考的时候保持一个平常心,冷静自如的发挥。”
朱说道了声“多谢”,接下李静递过来的护身符。
四目相对,李静既没有拍他的肩,为了避嫌,也没有给朱说一个拥抱。尽管同行的人都识趣的不看向他们。
钟声响起,贡院的大门缓慢开启,在考生涌向大门之际,李静终究是飞快而用力地握了下朱说的手,然后,轻咳了一声,放开声音道:“大家加油,祝你们好运。三日后,我跟刘禅在门口等你们,定下汴京城最好的酒楼为你们接风。”
末了,李静又走到摩西身前,用力抱了抱它道:“加油。”
目送几人夹杂在几千人中走入贡院,直到贡院大门重新阖上,李静才揉了揉咕咕叫的肚子,呼了口气对刘禅道:“饿死我了,我们去吃早餐吧。你家街口的豆浆怎么样?”
刘禅看了李静一眼,又看了看朱门紧闭的贡院,一边转身,一边道:“寅时就起床,辛辛苦苦做了那么多饭菜。结果,却是自己一口都没尝吗?”
走在前面的李静,听了刘禅调侃的话,停下来抓住刘禅的衣袖道:“我装汤的竹筒不会漏吧?还有,那些菜,我已经尽量吵得没有汤了,他们吃得时候,不会沾到试卷上吧?还有还有,虽然我前段时间腌酱牛肉的时候,放了足够的盐,这种天气,放到第三天,不会坏了吧?啊,放在水囊的水是晾凉了的白开水,但是,这种天,水不会发酵生菌吧?对了,还有,我给他们买的藿香正气药丸,不会过期了,吃了反而把身体吃坏了吧?”
刘禅拍了拍李静的手道:“你准备的那些,不都反复检查过了吗?就算你信不过自己,还信不过伊人和秦姑娘吗?放心吧,不会有事的。你不也跟他们说了吗?真的怕吃坏身体,只吃馒头和风干牛肉就好。肯定不会有事的。”
李静回身看了贡院的大门一眼,另一只手抓住刘禅附在她手上的手道:“你确定?”
刘禅失笑看着李静道:“我确定,真的不会有事的。别杞人忧天了。我们去吃早餐吧。吃完早餐,还得去定酒楼,你不还说,喝酒之后,要去群芳阁听琴吗?那里,也要提前预订才好。
做完这些,我们还得给一人和秦姑娘买谢礼。两个小姑娘大半夜就被你抓去厨房,帮你干活还不行,还被你唠叨折磨了那么长时间,你总得补偿补偿她们吧?”
李静又看了眼贡院紧闭的朱门,才放开抓着刘禅的手,揉着后脑勺道:“我也不知道为什么,自己考试从来没有紧张过。可是,送人进去考试,心里就扑通扑通、七上八下的。”
接下来的三天,在李静坐立不安、度日如年中度过。
八月十四日,下午申时,李静站在银杏树下,看着贡院的大门缓缓打开。
然后,看着考生拎着食盒、文房四宝还有简单的寝具从贡院出来。不同于进去时的拥挤,出来时,倒是三三两两、稀稀拉拉的。
每个人脸上的表情,都绷得紧紧的,即使是眼中充满自信的人,神色间,却也不露分毫。
接下来,将是漫长的等待发榜的时间。
没有什么比等待更难熬了,即使是自信十足的人,也不敢保证其中不出任何意外。
就像苏轼当年,因为文章写得太好,被误会为欧阳修的学生曾巩,考官们为了避嫌,生生把他的名次放在了后面。
终于看到熟悉的面孔,李静站在树下大声地喊着魏纪的名字,用力的挥着胳膊,魏纪在同出来的考生的侧目中,快步走到树下。
李静接过魏纪手中的食盒、寝具,随手递给刘禅示意他放上马车,递给他一杯冰镇酸梅汤道:“等下他们都出来了,我们去鸿昇阁,我点了你最喜欢吃的清蒸鲈鱼。”
魏纪接过李静递过来的酸梅汤,仰头一饮而尽,把杯子放回石台上,拍了拍李静的肩道:“别太紧张,朱公子和大家,考得应该都不错。”
等人的反被考试的人安慰,李静脸上瞬时染了红晕,幸好,此时,摩西和王炎出来了,李静对魏纪笑了笑,就去接他们手中的物品,刘禅让车夫抢先一步接下两人手中的东西道:“你给他们倒茶就是了。表现得太殷勤了,反而会让他们格外束手束脚。”
李静也没有心思理会刘禅,之抓着摩西的手道:“怎么样?身体没有不舒服吧?我做得菜有没有味太重?没吃坏肚子吧?”
摩西用自由的那只手臂轻轻抱了抱李静,又垫脚揉了揉她的后脑勺道:“你做得菜很好吃,我吃了身体没有任何不适。万麒和其他人也没有,朱兄也很好。”
李静抽了抽鼻子,尴尬地笑笑,松开摩西的手,一边倒酸梅汤,一边道:“那就好,我真怕把你们肚子吃坏了。”
王炎接过李静的酸梅汤时,小小咕哝了一句道:“就是做得太好吃了,答题的时候,肚子里馋虫不安分,都没有心思作答了。”
说完,王炎弹了弹李静的额头,对着她促狭地一笑,引得摩西一顿瞪视。
后来,万麒、李让也先后出来,看两人神色都还好,加上功名本身,对两人可有可无,李静也就没有多问他们,只一人递给他们一碗酸梅汤。
等到人都出来得差不多了,贡院快关门的时候,朱说才拎着食盒、寝具姗姗走出来。李静一颗心都快提到嗓子眼了,不过,看着与他同行的滕宗谅、沈严,还有一位李静之前没有见过的人,李静也没有贸然迎上去。
待朱说发现李静他们,与三人分别之后,李静才走上前,递上酸梅汤道:“刚才,滕公子身边那位,是新认识的朋友吗?”
朱说把寝具和食盒放在地上,接过李静手中的酸梅汤,未及饮下去,先开口道:“对不起,让你久等了。那位是莱州蔡子思,抽签的时候,位置与我的相临。
交卷之后,随意交谈了两句,谈得投机,忍不住多说了几句。”
李静拎起地上的食盒和寝具,递给刘禅家的小厮道:“还有心情跟同科交谈,应该也有心情跟我们一起去放松一下吧?快点儿把酸梅汤喝了,大家在车中应该等得着急了。”
先前,因为朱说久久不出来,李静就让其他人先上车等着。本来,她的意思,怕朱说因为考得不好,心情不好,想让他们先走的。可是,众人坚持等到朱说一起走。
朱说看了眼刘家那辆招摇奢华的马车,微微觑眉,但看到李静眼中的殷切,还是点头道:“好。”
当天的酒宴,除了李静,几人喝得都很尽兴,就连一向稳重自持的朱说,也喝得有些微醺。
在华灯初上之际,一行人互相搀扶着,出了酒楼。
李静看着映满垂柳倒影的河面道:“酒足饭饱,满足了口腹之欲,接下来,就该享受精神生活了。走,我们去群芳阁,听薛姑娘弹琴。”
万麒和王炎听了李静的话,跟着起哄。互相推搡着上了马车,只是,摩西却神色间夹杂了一丝厌恶和退拒。
李静揽上它的肩道:“没关系,我们这次去的是官家的妓馆。只是去听琴听曲而已。而且,我会一直在你身边的。如果你真的很讨厌,等他们玩开了,我们再出来就是。你马上就要踏入仕途了,有些壁垒,必须要超越的。”
李静这厢只顾着安抚有心理阴影的摩西,以至于忽略了,朱说满脸的黑云密布。
众人去到群芳阁,这次,没有发生预约被人无视的事件。
一行人一路到了薛艳的房间,与五个月前相比,薛艳的房间,更多了份雅致。
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应了李静的要求,他们没有再点其他的□,妓院小厮端上来的,也只是茶水、果品,而不是酒类。
摩西起先还有些紧张,待到坐定之后,听着薛艳的琴音,也渐渐的放松下来。
感受到摩西的放松,李静才拿开一直放在他肩上的手,看向坐在角落里的椅子上,绷着一张脸,与众人格格不入的朱说。
拿了一盘切好的西瓜,李静随手拎了张凳子走到朱说面前,把果盘递倒他面前小声说道:“怎么了?身体不舒服吗?还是……”李静说着,看向琴台上妩媚依旧,并且平添了几分神韵的薛艳道:“薛姑娘弹得不好听?”
朱说叹了口气,移开目光,沉吟半晌,带着粗重的呼吸开口道:“她弹得确实没有你弹得好听。”
说着,朱说闭了闭眼,又睁开,一脸沉痛的看向李静道:“不是这个问题,你到底知不知道自己的身份?还把我带到这种地方,你真的一点儿都不在乎吗?撇开礼教,有哪一个妻子主动带着自己的丈夫到瓦肆勾栏这种地方的?”
听了朱说的质问,李静怔了片刻,失笑道:“我当是什么事?我不是说你这些年绷得太紧了,刚刚考完,想要你放松一下吗?什么叫‘这种地方’?今夜的薛姑娘,被我和刘禅包下来了,卖艺不卖身的。就算你想,我也不许的。
而且,‘这种地方’,以后你踏入官场之后,同僚之间应酬,难免要涉足的吧?
提前让你适应一下,也免得你到时候被声色所迷惑,把持不住,犯下悔恨终身的错误。”
李静说着,随手拿了片西瓜,一边吃着,一边若有所指的看向朱说的下\体。
朱说深吸了两口气,嘴唇抖动着开口道:“你到底知不知道自己在说什么?你……你这样,哪里有半点女子的矜持?”
李静嚼着西瓜的动作顿了下,咽下手中的西瓜,把盘子放到一旁放花瓶的小桌的一角,同样深吸了口气,起身对朱说道:“跟我出来,今天你提到这件事了,我们就谈一谈。”
带着朱说走到薛艳阁楼外面的回廊上,对着妓院后院的假山,吹着夜风,背靠在栏杆上,李静看向朱说道:“我是作为男子被教养长大的。就算以后换回了女装,也不可能如在闺阁中养大的女子一般对丈夫惟命是从,不可能把自己一生的时间困在深宅内院。
我就弹琴听曲这样一个爱好,即使我们成亲之后,我也不能保证不涉足这种地方。
不过,我从十一岁开始,就混迹在瓦肆勾栏,如何洁身自好,我很清楚。
我既然选择了跟你在一起,不管是感情上,还是身体上,都会忠诚于你。
但是,你跟我说到女子的矜持,也许,那种东西,在我身上真的没有。
你现在要是后悔选择跟这样的我在一起的话,这封承诺,还给你。趁着现在还不晚,你可以去找一个懂得矜持的闺中小姐成亲。最好还是知书达礼的宰相千金,不仅说出去体面,仕途上,于你也会有所助益。”
朱说握了握双拳,平复了下起伏的心脏,伸手帮李静擦拭着眼泪道:“对不起,刚才是我自己心理作祟,我向你道歉。”
说着,朱说另一只手把那信封推回李静身前,握住她的手道:“这种东西,你能随时带在身上,我很高兴。只是,不管我们之间发生什么争执,别再轻易地说还给我。我们要一起走下去,以后向这样发生矛盾的时候还会很多。
如果每次争执时,你都把这份承诺拿出来还我,那这份承诺的分量,我们之间要携手一生的感情的分量,也太轻薄了。”
李静抽了抽鼻子,扬起下巴道:“我只是怕你后悔,现在不过是个开端。以后,你可能会发现更多我不符合你理想中女性的标准。过去这四年,为了不让你对我产生不好的印象,我在你面前,一直努力扮演着一个想象中的大家闺秀的角色。
现在想想,突然觉得很滑稽。我不是在闺阁中长大的,即使可以扮演四年,也不可能扮演一辈子。
你会觉得假不说,我自己也会觉得太累。
趁着现在你对我还有些好印象,我们还是分手好了。”
这下换朱说指腹轻轻揉搓着李静的脸颊失笑道:“我又不是瞎子,你是什么样的人,四年下来,我即使不是完全了解,也不是只看了你扮演的那个刻板僵硬的哪里都存在的‘大家闺秀’。
确实,你与我想象中以及以前见过的女子都不相同。
可是,你就是你。吸引我的,本就是你的坦率和勇敢。
刚才的事,确实是我的错,不仅仅是礼教的问题。更主要的,其实,我本来想今天只有我们两个人一起过的,努力了这么多年,三天就结束了。
虽然结果还没有出来,还不能完全放下心来。可是,心里压了很多话,很多心情夹杂在一起。想找个静静的地方,跟你倾吐。
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过去这些年的辛苦,还有,假如我考中了,我理想中的官员的形象,我这么多年留下母亲一人在继父去世的家里,坚持求学应考的理由,都想跟你说说。
可是,你先是聚集了一群人欢饮,饮酒过后,又趁着酒劲儿来到这种地方。
虽然