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的皱纹明显增多，看着儿子身上血迹斑斑的铠甲，爱怜的眼神一闪而逝，“起来吧，阿努比斯！战败的主要原因是我轻视了这个老狐狸，你已经尽力了，下去休息吧！”
“父王，塔斯曼军队已经包围了塞瓦斯托波尔要塞，那里缺兵少粮，肯定守不住的！”阿努比斯非但没有离开的意思，发而用急促的语气说道：“一旦要塞失守，非但君士坦丁堡以南地区尽数不保，而且敌军肯定会长驱直入，直逼帝都，这样一来，我们连还手的机会都没有，因此必须想出应对的办法，务必将敌军阻击在塞瓦斯托波尔城下！”
“阿努比斯，你刚才不是说塔斯曼的中军在我军的英勇冲杀下损失惨重吗？难道他们不需要休整、补充吗？怎么会这么快就推进到塞瓦斯托波尔城下呢？”阿提拉大帝疑虑重重地问了起来。
“禀父王：普鲁斯河一战，我军的确重创了塔斯曼中军，最后聚集在诺曼三世身边的士兵最多不会超过五千，但是敌军抢先渡河的部队损失较小，而后军则根本没有参战，再加上四处收拢回去的溃兵和巴萨卡的轻骑兵，总兵力应该在六到七万之间，战胜守军绝对是绰绰有余！”阿努比斯为了提起父亲的注意，提高声音说道：“以塔斯曼帝国的版图和国力，在一个月内再征集二三十万军队也不是难事，更何况他们国内还有数以千万的奴隶可以作为兵源！”
阿提拉大帝“嗯”了一声，脸上露出赞许的神色，然后把视线缓缓投向肃立两旁的权贵们，沉声说道：“帝国已经到了生死存亡的紧急关头，所以请各位大臣、爵爷共赴国难——立即在全国范围内发布征兵令，所有年龄在十五岁至五十岁之间的男子，务必在三天内向当地的新兵募集处报道；贵族必须交出全部的私兵，加入帝国军队！”
话音刚落，权贵们顿时血色全无，大厅内响起窃窃私语的声音，阿提拉大帝不由得闷哼一声！
“陛下，即使这样做也征集不了多少军队啊？”过了一会儿，一个头发花白的贵族越众而出，行礼之后，毕恭毕敬地说道：“我国人口较少，根本不可能募集到与塔斯曼军队相当的兵力！另外，我军以骑兵为主，而骑兵的训练又不能一蹴而就，如果让那些匆忙募集来的士兵上阵的话，不等于让他们自杀吗！？”
“伯爵大人，你说该怎么办？”阿提拉大帝不耐烦地问道。
“借兵！”白发伯爵胸有成竹地回答道：“我们可以向玻兹南王国借兵——如果塔斯曼人彻底击败了我们，下一个目标肯定是玻兹南，帮助我们就等于帮助他们自己，所以肯定会借！”
“我看未必！”阿提拉大帝眼前浮现出一张苍白的面孔，上面的两只黄褐色眼睛闪烁着奸诈的光芒，“哈波奎迪斯惯于见风使舵，如果我们和塔斯曼相持不下的话，他说不定愿意帮忙；现在我军惨遭失败，眼看就要亡国了，为了避免触怒诺曼三世，他避之唯恐不及，哪里还敢施以援手！”
伯爵说道：“那也未必！杀敌一万，我亡三千！即使塔斯曼人最终真的击败了我们，损失肯定也小不了，短时间内哪里有能力再次挑起战争，哈波奎迪斯向来精明过人，怎么会看不懂这些？另外，哈波奎迪斯以贪婪著称，我们不妨把东南部接壤的地方割让给他，来换取他的支持——东南部山区富含铁矿，他早就垂涎三尺了，为此冒险还是值得的！”
阿努比斯不以为然地摇了摇头，反驳道：“玻兹南海军强大，陆军非常一般，即使愿意帮忙也起不了什么作用！”
伯爵懊恼地问道：“那你说话或应该怎么办？要不是你打了败仗，我们用得着这样提心吊胆吗！？”
“你……”阿努比斯涨红了脸，用手指着对方的鼻子，却说不出一句话来。
“够了，不要争了！”阿提拉大帝厉声喝斥起来，等二人平静下来之后，他缓缓说道：“我已经想到如何对付这些该死的塔斯曼人了！”
“什么！？”望着皇帝陛下毅然决然的神情，大厅内的众人顿时有种不详的预感，七嘴八舌地追问起来。
阿提拉大帝没有回答他们的问题，而是慢慢走到窗户前面，凝视着越来越黑、越来越厚的乌云，用缓慢而坚定的语调说道：“草原的雨季就要来了，等到雨过天晴的时候，塔斯曼人就会收到我为他们准备的礼物！”
第二章 交锋
塞瓦斯托波尔要塞地处草原向平原过渡的边缘地区，再往北就是奥斯曼帝国人口最密集的地区，交通非常便利，因此可以很方便地把从山区开采出来的石料输送过来，于是一座全部用巨石堆砌起来的雄关在一望无际的草原边际拔地而起，挡在塔斯曼远征军的面前。
普鲁斯河一战，奥斯曼帝国依为屏障的骑兵几乎全军覆没，举国上下都处在极度震惊之中，民心士气遭到沉重的打击，再加上长期以来对步兵的轻视，守备部队的装备和训练都非常差，虽然勉强拼凑出三万来人，但是战斗力可想而知，如果不是有坚城壮胆，可能早就崩溃了。
不过，塔斯曼远征军的情况也好不到哪里去：普鲁斯河战役只能算是惨胜，作为远征军核心的正规军只剩下四个半军团；萨默塞特侯爵的左路军损失殆尽，只有侯爵本人和身边的八百多贵族骑士得以身免；右路军情况稍微好些，也不过剩下两千多人而已；倒是法勒率领的后军，因为被小股奥斯曼骑兵牵制在战场以南十几公里的地方，从而保住了绝大部分战力，此外就是前军还剩下一万两千多人。虽然总兵力还是达到七万人，可是却有超过万人的伤员，再加上大部分攻城器械被摧毁，远征军只能望城兴叹。
好在诺曼三世对这种情况早有准备，立即向国内发布第二次动员令，要求在一个月的时间能征集十万军队开赴前线，与此同时，七万大军在塞瓦斯托波尔要塞外围展开了大规模的土木作业，摆出长期围困的架势——距离城墙四百米挖出一道两米深、五米宽的壕沟，底部插上细密的木桩，挖出的土在壕沟向外的一侧堆起两米高的胸墙，墙根下同样插满尖利的木桩；距离第一道壕沟两百米外，是第二道一模一样的壕沟，第二道壕沟后方三百米处，在东西南北四座城门的正面，修建四座土山，准备居高临下对城内进行远程攻击。
围城的工作在如火如荼地进行，军营里面也在夜以继日地赶制工程器械，与此同时，诺曼三世开始做着手对远征军内部进行人员调配，以适应各派力量之间微妙的变化，牢牢控制整个军队：左右两翼军团被撤销，残部并入中军，萨默塞特侯爵调任后军统领，法勒伯爵担任他的副手；前军重新补充到两个军团，由巴萨卡担任统领，凌子风为副，军团长的职务仍然兼任。
萨默塞特侯爵失去了大部分军队，变成了没牙的老虎，作为副手的法勒自然不会对他俯首帖耳，这样一来，他们谁也不能搞出什么事情来；前军有巴萨卡亲自坐镇，自然也不会有任何问题，何况在诺曼三世看来，凌子风这样一个普通的兽人奴隶在不到两个月的时间内就爬到军团长的位子，理所当然对帝国、对自己应该充满了感激之情，怎么可能会有其它想法呢！？
被任命为前军统领的当天，巴萨卡就把大队长以上军官召集到自己的帐篷里议事。
巴萨卡一身戎装，高踞正中，冰冷的目光逐一从躬身肃立在面前的十几名高级军官身上扫过，在经过凌子风的时候，瞳孔收缩，射出一道怨毒的目光，然后用没有丝毫起伏的声音说道：“诸位，从现在开始，我就是你们的指挥官，希望大家能通力合作，在接下来的战斗中攻城略地，为帝国建立不朽的功勋，如此才能不辜负陛下的殷切希望！”
“为了最大限度地提高部队的战斗力，各级军官务必利用一切可能的机会来训练自己的部下，包括军团长和我在内的高级军官要负起督导的责任，进行不定时抽查，凡是不能通过考核的部队，指挥官就地免职，直属上级降级使用，以儆效尤！情况严重者，军法从事！”
说到这里，巴萨卡意味深长地看了看凌子风，直截了当地说道：“狂风，你部士兵都是从奴隶中征集过来的，缺乏最基本的战术训练，因此要用更加严格的要求来进行训练，你明白吗！？”
凌子风知道巴萨卡肯定会找机会整治自己，既然伸头是一刀，缩头也是一刀，就没有必要在躲躲闪闪，于是不卑不亢地回答道：“我的战士们已经用自己的表现证明并不比正规军差！我想，在今后的训练和战斗中，他们会表现得更加出色！”
“是吗！？”巴萨卡点了点头，不置可否地笑了笑，“狂风，本统领做事向来一视同仁，不会因为你的士兵基础不同就降低标准！你既然如此自信，可要做好负责的准备！”
凌子风沉声说道：“如果我的军团不能达到统领大人的要求，狂风愿意承担相应的责任！”
“很好！”巴萨卡干笑着说道：“你们大家要向狂风军团长学学，不要给我们前军丢脸。”接着他稍微停顿了一下，接着说道：“事情已经交待清楚，你们可以回去了。”
凌子风行礼之后向外走去，然而，他刚刚走到门口，身后就传来巴萨卡的声音：“狂风，你等下再走，我有事问你。”
凌子风眉头一皱，不动声色停下脚步，然后慢慢转过身体。
巴萨卡缓步走到凌子风面前，犀利的目光死死地盯住他的双眼，仿佛想从里面发现点什么，然后一字一顿地问道：“狂风，你知道阿特麦拉伯爵的下落吗？”
杀死阿特麦拉的那天夜里，凌子风和奥西里西斯一起，把尸体绑上几块石头之后丢到普鲁斯河里，所以巴萨卡一直没有找到任何蛛丝马迹。
凌子风的表情没有任何变化，语气平静回答道：“不知道！”
“渡河之后，有人看见他出现在你的阵营里”，巴萨卡的声音开始有了质问的意思，“这你怎么解释？”
“统领大人的确来过，但是在吩咐我小心戒备之后，就回到河边去了，紧接着洪水就来了！”凌子风用坦荡的目光迎着对方，“后面的事情你也知道了——统领大人失踪了！”
“是不是你杀了他？”巴萨卡突然声音暴涨，厉声说道：“我听说你和阿特麦拉有仇。”
“怎么可能呢？”凌子风冷笑着说道：“进入马拉卡勒之前，我和伯爵大人素未谋面，哪里来的仇恨？再说，我原本只是个奴隶，哪里会有机会与尊贵的伯爵大人结仇呢？”
巴萨卡哦了一声，沉声说道：“道听途说的东西果然靠不住！”
然后略带歉意地说道：“看来是我弄错了！”
凌子风的身影刚刚消失在帐篷外，巴萨卡就咬牙切齿地说道：“表哥，我会替你报仇的！”
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第三章 夜谈
自从夜战奥斯曼骑兵之后，凌子风就再也没有见到过梅尔彻斯子爵，所以当他从法勒伯爵口中得知子爵生病的消息的时候是心急如焚，恨不得马上过去探望，然而，由于军情紧急，一直未能如愿。现在远征军消灭了奥斯曼军主力，又将对方的要塞团团围困，如果没有意外发生的话，应该是稳操胜券了，于是凌子风就在围城后的第二天晚上悄悄离开自己的军营，到后军去探望梅尔彻斯。
人还没有走进帐篷，一股刺鼻的草药味就扑面而来，凌子风不由得眉头一皱——子爵的病情看来非常严重！
“维尔丹尼，大人得的是什么病？严重不严重？”守护在帐篷门口的年轻骑士也是从落日城堡出来的，跟凌子风非常熟，故而他直截了当地问起了子爵的病情。
维尔丹尼的表情非常奇怪，似乎既愤懑又无奈！他先是下意识地向帐篷里面看了看，然后压低声音说道：“刚开始的时候，大人由于水土不服染了点风寒，病情并不严重，医生说只要安心静养几天就能康复的。可是后来你们军团遭到奥斯曼人的袭击，大人非常着急，准备带着我们过去增援，在出门的时候，战马突然莫名其妙地马失前蹄，结果又摔断了两根肋骨，只好一直躺着，要想完全康复的话，至少还要一个多月的时间！”
子爵大人从来都没有离弃过自己！
凌子风感到心头流过一阵暖流，可是马上又皱起了眉头：“大人基本没有上过阵，所以战马不会很疲劳，怎么会突然摔倒呢？难道其中有什么问题？”
维尔丹尼冷哼一声，气狠狠地说道：“肯定有问题——当时我也觉得很奇怪，所以等医生过来之后，我立刻就把战马彻底检查了一遍！”
“发现什么没有？”
“马的左前腿膝盖上有个非常小的血洞！”维尔丹尼眼睛里仿佛要喷射出愤怒的火焰。
“血洞！？”凌�