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“发现什么没有？”
“马的左前腿膝盖上有个非常小的血洞！”维尔丹尼眼睛里仿佛要喷射出愤怒的火焰。
“血洞！？”凌子风眉头紧皱，自言自语道：“这会是什么东西造成的呢？”
“铁钉！”维尔丹尼脱口而出，“这是贵族在决斗中经常玩弄的把戏！可惜的是，当时只顾救大人，没有注意到其它情况，导致罪证被人乘机取走了！”
看着维尔丹尼懊丧的神色，凌子风急忙问道：“会是谁干的呢？”
“还会有谁！”维尔丹尼正想说出自己的怀疑对象，帐篷里突然传来梅尔彻斯子爵有气无力的声音：“维尔丹尼，你在跟谁说话？”
“大人，是阿风来了！”说话之间，他随手把帘子掀开，然后用眼神示意凌子风进去。
凌子风低头走了进去，顿时感到草药味强烈了许多，等眼睛适应了屋内昏暗的光线之后，才看到梅尔彻斯子爵身上裹着布带，斜靠在床榻上，几乎没有什么血色的脸上浮现出淡淡的笑容，用欣喜的目光望着自己。
“大人，您感觉好点了吗？”凌子风紧走几步，来到床前，然后用充满歉意的声音说道：“整天忙着行军、训练士兵，一直没有机会回来探望大人，没想到会搞成这个样子！”
“阿风，你不用自责，看到你平安无事，我已经很欣慰了！”梅尔彻斯握住凌子风的手，轻声说道：“再说，我的伤也好的七七八八了，没有什么好挂念的！”
“大人，您知道是谁在战马上作的手脚吗？”凌子风杀气腾腾地问道：“我绝对不会放过他！”
梅尔彻斯轻轻地摇了摇头，神色坦然地说道：“他们的本意并不是想害我，而是怕我连累他们！不过，既然你吉人天相，脱离了危险，就不要再追究了！”
“原来如此！”凌子风长长地出了口气，咬牙切齿地说道：“我知道是谁了！真没想到，他们居然也是这样的人！”
“贵族，这就是贵族！”梅尔彻斯无可奈何地叹了口气，“虚伪、狡诈、阴险、自私，这些人类的恶习总是贵族联系在一起，而祖先们曾经恪守的谦卑、荣誉、怜悯和正义等等信条却被抛弃无遗！你现在已经是贵族阶层的一员，必须要学会如何融入他们，适应他们，否则的话，很容易遭到他们的排挤，甚至陷害！”
“大人，无论是现在还是将来，我都不会把自己看作高高在上的贵族，我的心和奴隶弟兄们始终是在一起的，我认为他们的灵魂并不比任何人低贱！”说到这里，凌子风脸上露出一丝冷笑，“我可不愿意和阿特麦拉之流同流合污！”
梅尔彻斯语重心长地劝说道：“阿风，这场战争改变了帝国内部各方力量的对比，最明显的就是萨默塞特侯爵的实力被严重削弱，爱丁堡贵族们的领地和爵位都得到不同程度的增加和提高，为了保证自己的安全，你必须与他们结成同盟——我听说阿特麦拉失踪了，不管是否和你有关，巴萨卡和他们的家族都不会放过你！”
“这个我知道”凌子风满不在乎地说道：“巴萨卡现在已经开始找我的茬子了，不过，既然阿特麦拉会失踪，说不定同样的命运也会降临在他表弟的身上！”
“阿风，绝对不可以这样做！”梅尔彻斯激动地坐了起来，语气急促地说道：“巴萨卡武技强横，据说已经修炼出‘白银斗气’，你未必是他的对手，不可能像阿特麦拉那样任你摆布的！”
说到这里，梅尔彻斯凝神注视着凌子风，用异常严肃的语气说道：“阿特麦拉是个废物，诺曼三世对他的死可以睁一只眼、闭一只眼，但是巴萨卡是他的宠臣，怎么可能允许同样的事情发生在他的身上？如果你真的干掉了他，不等于在挑战塔斯曼帝国的皇权吗？”
凌子风嘿嘿一笑，用平静的语气回答道：“我就是想挑战这所谓的皇权，终结残忍的奴隶制度！”
子爵眉头紧皱，陷入了沉思之中，过了好一会才再次抬起头来，缓缓说道：“阿风，我虽然也是个贵族，但是却对奴隶的遭遇和处境非常同情，你知道这是为什么吗？”
“不知道！”凌子风老老实实地回答道。
“因为我的母亲也是奴隶！”说出这句话的时候，梅尔彻斯脸上的肌肉痛苦地抽搐着，显然有过非常惨痛的经历，“父亲虽然深爱着母亲，但是非但不能取她为妻，反而不得不眼睁睁地看着爷爷把她专卖到遥远的南方，所以在我童年的记忆中，只有严父，没有慈母，甚至连提起她的名字都是罪过，会得到严厉的惩罚！阿风，其实我和你一样，对奴隶制度怀有刻骨铭心的仇恨！”
梅尔彻斯子爵的眼睛里射出炽烈的光芒，声音低沉而有力，“如果你真的想推翻塔斯曼帝国，废除奴隶制，就一定要获得自由民的支持——他们才是帝国统治的基石！另外，一定要尽可能地掌握更多的军队，否则，做什么都是白费心机！”
听完了子爵的话，凌子风欣喜地说道：“大人，只要有您的支持，我们肯定能成功的！”
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第四章 军阵
“鱼鳞阵”，奥西里斯手中的旗帜随着凌子风的口令飞速舞动起来，校场中的千余名士兵立刻井然有序地动作起来，按照小队为单位集结成一个个鱼鳞状的小阵，而这十几方阵又汇集成一个较大的鱼鳞阵：阵型中间靠前的位置是两百余名重装步兵，他们清一色配备利剑、大盾，全身裹着厚重的铠甲；稍后的位置是两百余名弓箭手，个个弯弓搭箭，引而不发；阵型的两端是两个中队的枪兵和盾手，组成一条严整的防线；最后面是一个小队的骑兵，横枪跃马，拱卫阵型的后侧。
“锋矢阵！”，话音刚落，队伍就随着奥西里斯的手臂蠕动起来，转瞬之间就完成了阵型的转换：重装步兵前进几米，然后稍稍向两翼扩展，形状如同张开的箭头，两翼的枪兵向中间聚拢，填补上重装步兵的空位，弓箭手和骑兵的位置保持不变。
紧接着，凌子风接连操练了“鹤翼阵”、“偃月阵”、“方圆阵”和“雁行阵”等各种阵法，千余名士兵在旗帜的指挥下时而聚拢、时而散开、时而前进、时而后退，虽然队形密集，但是除了整齐划一的脚步声之外，什么声音都没有。
操演完最后一个阵型“长蛇阵”之后，凌子风转过身来，冲着身旁的巴萨卡说道：“统领大人，您对士兵的表现满意吗？”
尽管巴萨卡的军事造诣在塔斯曼军界算是出类拔萃，但是狂风军团士兵们操练的这些阵型还是大半没有看懂，不过，仅仅看懂的那些已经让他感到非常震惊——无论是兵种之间的协同，还是兵力的配备都恰到好处地满足了攻击或者防御的要求，而阵型在运作中的圆转流畅更是超出了自己的认知范围！
然而，无论表现多么出色，仇人毕竟还是仇人！
巴萨卡高深莫测地笑了笑，不动声色地回答道：“阵型演练的不错，算是通过了吧！不过，这些士兵是不是合格的战士，能否在你死我活的战场上发挥出应有的战斗力，光靠校场上的操练是看不出来的！”
说完之后，巴萨卡凝神观察凌子风的表情，推测他的反应。
“统领大人说的很对！”凌子风神色如常，声音里没有一丝一毫的起伏，“操练阵法的目的是让士兵明白进退之矩，聚散之法，熟悉各种信号和口令，以便在战场上能做到令行禁止，协调一致，只有这样才能发挥整体的力量。阵法是死的，人是活的，而战场上的形势更是瞬息万变，当然不可能依靠几种阵型来包打天下，因此，如果想提高部队的战斗力，最好的办法还是不断的实战！”
听了凌子风精辟的见解，巴萨卡不由自主地连连点头，竟然忘记了自己的立场，等到醒悟过来的时候，不禁感到有些尴尬，于是急忙干咳几声，转移话题：“狂风，我们的增援部队不日就要抵达，对塞瓦斯托波尔要塞的攻势也即将展开，既然你的部队训练的不错，首攻的任务就交给你们军团，你看怎么样？”
“好啊！”凌子风顿时喜形于色，忙不迭地向巴萨卡表示感谢，“统领大人，非常感谢你把这么好的机会留给我，狂风绝对不会辜负大人的期望，一举将要塞拿下！”
说完之后，凌子风志得意满地说道：“奥斯曼的主力已经被我军全歼，剩下的这些残兵败将何足为惧！？上次拿下马拉卡勒，陛下又是授爵位，又是给封地，这次应该不会太差，一定要多带挈些弟兄得到授爵的机会！”
“那是当然，当然！”巴萨卡心里一动，先是干笑，接着装出一副思索的样子，轻声说道：“刚才的提议只是我个人的想法，还没有得到拉姆斯元帅阁下和陛下的首肯，所以你不要高兴得太早！不过，我会尽力去替你争取的！”
巴萨卡的本意是想借奥斯曼人之手削弱狂风军团的力量，可是听了凌子风的话马上改变了主意——战争改变了塔斯曼帝国原有的格局，很多古老的贵族家族遭到沉重的打击，甚至有的被连根拔起，取而代之的是那些和凌子风一样，在战争中建立功勋的将士。现在，凌子风有爵位、有封地，如果再让他拿下塞瓦斯托波尔要塞的话，声势肯定会急剧攀升，报仇的希望就非常渺茫了，所以巴萨卡下定决心，绝对不允许这种情况出现。
凌子风脸上露出失望的神色，态度诚恳地说道：“还请统领大人在陛下面前周旋。”
巴萨卡非常爽快地答应了他的请求，接着很随意地看了两个大队的演练，然后带着亲兵们回到自己的军营。
军营大门口，凌子风望着渐渐远去的巴萨卡一行人，嘴角浮现出一丝冷笑！
“大人，能不能让我也加入攻城部队？”一直跟在身后的奥西里斯看四下无人，马上主动请缨。
凌子风扭头看着他那跃跃欲试的样子，苦笑着摇了摇头，说道：“奥西里斯，你以为塞瓦斯托波尔要塞真的那么好打吗？”
“可是刚才…”
“刚才当然是骗他的！”凌子风把目光投向远处巍峨的城堡，缓缓解释起来，“二十天多天前，奥斯曼的主力刚刚被我军消灭，要塞内的军民肯定是人心惶惶不可终日，已经到了崩溃的边缘，我军只要随便派两个军团上去，摆出攻城的架势，绝对能轻松夺下要塞，可是上面这些聪明人却因为缺乏足够的攻城器械采用了围而不攻的策略，这样一来，成内的人心就逐渐安定下来，再想拿下来就没有那么容易了！”
“我明白了！”奥西里斯顿时恍然大悟：“大人是故意那样说的，否则就真的要派我们上去啃硬骨头了！”
凌子风用赞许的目光看着奥西里斯，语重心长地说道：“他们把奴隶弄到战场上来就没有安好心，我们为什么要给他们卖命！？再说，如果奥斯曼败的太快了，奴兵们也就没有了利用价值，所以无论是为了那些奴隶弟兄，还是为自己，都没有理由把实情告诉他们。”
奥西里斯调皮地眨了眨眼睛，激动地说道：“大人，咱们就看看巴萨卡怎么碰个头破血流吧！”
第五章 坚城
八月初，从国内紧急征召的十余万增援部队携带大批粮秣，经过长途跋涉之后顺利抵达塞瓦斯托波尔要塞，远征军的兵力再度膨胀到二十万人，虽然总体实力与刚刚进入奥斯曼帝国的时候不可同日而语，但是相对于守军而言，绝对可以算得上兵强马壮、实力强横，拥有压倒性的优势。远征军领导层内，上至诺曼三世，下至普通的军团长，都认为可以非常轻松地拿下要塞，于是攻防战就在轻松的气氛中开始了！
为了让这座要塞成为自己向上晋升的垫脚石，同时替家族的徽章上添加一颗闪亮的星星，前军统领巴萨卡主动请缨接下攻城的任务。诺曼三世不但非常痛快地答应下来，而且从中军额外调拨两个精锐军团给巴萨卡指挥，摆明要把这份荣誉和功劳送给自己的宠臣，远征军内的其它派系贵族又嫉又恨，却又无可奈何！
惊雷般的战鼓骤然响起，催命似的号角声响彻云霄，塔斯曼帝国军的庞大的方阵缓缓蠕动起来，然后在震耳欲聋的呐喊声中，如同奔腾的潮水般扩散开去，向高耸的城墙滚滚而去！
数十个直径超过两米的火球腾空而起，在半空中划出完美的弧线，然后笔直地向城门落去。然而，就在即将触及目标的瞬间，城墙表面突然浮现出一道薄薄的水幕，将火球尽数吞没。
“防御结界！”巴萨卡懊恼地看了看身旁脸色苍白、气喘吁吁的法师们，知道他们是指望不上了，只好命令投石机提前投入攻击。
雨点般密集的石块从士兵们的头顶上呼啸而过，在剧烈的碰撞声和满天的烟尘之中砸在城墙上，然而，除了直接砸在城墙顶上那些给守军造成一些伤亡之外，其余的全部被坚固的墙体弹开，刚刚被攻城军的声势震慑住的守军见此情景，立刻欢呼雀跃，士气陡增！
“放箭！”，随着指挥官一声令