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锐利的长矛轻而易举地穿透铠甲和肉体，战马的铁蹄将挡在马前的士兵踢飞出去——居高临下的奥斯曼骑兵以雷霆万钧的气势冲杀下来，如同无人能阻的雷电，在敌群中来去自如；塔斯曼军队好像撞到了堤岸的波浪，变成无数细流，迅速向城外退去，但是却和正在全速赶来的后续部队笔直地撞在一起，形成一个混乱的漩涡。
“呜…呜…”令人心悸的号角声骤然响起，在山谷中引起一连串的巨大回声，与守军发出的惊天动地的呐喊交织在一起！
奥斯曼骑兵在阿努比斯的率领下，冲出倒塌的城门，一路所向披靡地尾随攻击，丝毫不给对手留下任何喘息的机会，像是狂风卷过草原一样席卷塔斯曼的攻城部队，把他们驱赶在一起，准备用这些溃兵冲垮对方的阵型。与此同时，近万名全副武装的步兵踏着整齐的脚步从城墙的阴影下走了出来，然后向滞留在城内的敌军发起进攻，并且把他们打得连连后退。
战场的形势转换是如此之快，以至于塔斯曼的将军们目瞪口呆，不知所措，等到他们反应过来的时候，奥斯曼骑兵已经彻底肃清了城墙附近几百米的区域，将那些攻城器械破坏掉，然后把刚刚还是意气风发的攻城部队驱散，接着迅速在高速奔驰中整理好队形，向被溃兵冲击的七零八落的后续部队冲了起来！
“阻止他们！”千钧一发之际，脸色铁青的诺曼三世从牙缝里挤出四个字。
法师们的低语如同微风掠过平静的水面，空气中弥漫着香料的味道，紧接着，十几个直径超过两米的巨大火球从土丘上腾空而起，准确地落在冲锋的骑兵中间，随着惊天动地的爆炸声，处在爆炸中心的百余名骑兵顿时消失得无影无踪，四周留下三四倍的伤者，然后在铁蹄的践踏下失去了生命。
尽管魔力已经接近枯竭，法师们还是竭尽全力发动两次致命的攻击，在消灭近千骑兵的同时，使对方的攻势出现短暂的停滞，这时候，巴萨卡亲自率领的骑兵军团迅速穿过惊恐不安的步兵，来到奥斯曼人前面。
面对军容鼎盛的塔斯曼骑兵，阿努比斯非常明智地下达了撤退的命令，向城门缓缓退去。
“轰隆隆”巨大的声响突兀地响了起来，一个前所未有的巨大火球笔直地砸在城门上方，将其炸塌，从而封锁住了奥斯曼骑兵的撤退之路！
“杀啊！”急于在皇帝面前表现自己的巴萨卡纵声狂呼，然后横枪跃马掩杀过去。
眼看敌军越来越近，自己却撤退无门，阿努比斯毫不犹豫地命令部下弃马，然后从碎石和瓦砾上面爬回城里，与此同时，刚刚夺回城墙的奥斯曼步兵开始用逐渐密集起来的箭矢掩护自己。
恼羞成怒的巴萨卡在诺曼三世的首肯下，再次投入部队攻击城墙，双方顿时陷入苦战之中！
“精彩！”凌子风悄无声息地点了点头，“看来，奥斯曼人的确是早有准备，这个仗不容易打啊！”
巴尔揉了揉发红的双眼，瓮声瓮气地说道：“让巴萨卡这个小子吃点苦头也不错嘛！”
凌子风回头看了看已经变得殷红的斜阳，冷笑着说道：“他哪里有什么苦头吃——最先投入的两个军团全部是由贵族私兵组成的，跟他一点关系都没有，最后冲上去的时候战斗又结束了！”
“狂风，还是你说得对！”巴尔用钦佩的目光望着凌子风，心悦诚服地说道：“君士坦丁堡不是好啃的骨头，奥斯曼人肯定还有厉害的后招没有使出来——诺曼应该早就推测出攻城不容易，所以才用亲王的爵位来吸引这些贪婪的贵族，让他们给帝国军打头阵！”
说到这里，巴尔眉头一皱，问道：“可是为什么不让我们这几个军团来当替死鬼呢？咱们的地位不是更低吗？”
“原因很简单”凌子风轻声答道：“他们不能接受我们当中的一个得到亲王爵位，即使这种可能性微乎其微也不行！”
“那就让他们在君士坦丁堡城下流尽自己的污血吧！”巴尔发出怨毒的诅咒。
第十八章 困顿
塔斯曼贵族在自己的私兵军团遭到重创之后，终于意识到亲王的爵位不是那么好拿的，再加上也没有了继续攻击君士坦丁堡的实力，于是乖乖地把先锋的位置让给了巴萨卡指挥的帝国正规军，转作壁上观。与此同时，经过这次教训，贵族们隐隐约约察觉出诺曼三世的险恶用心，心中埋下了仇恨的种子，全心全意地诅咒巴萨卡死在奥斯曼人的弯刀之下。
然而，私兵军团初战的惨败并没有影响到巴萨卡的信心，在他看来，溃败的主要原因是私兵的战斗力太弱，实际上此时的奥斯曼军队已经是强弩之末，否则也不会放弃自身的优势，龟缩在孤城内打防御战，于是他在诺曼三世的全力支持下，一次性投入了十四个精锐军团，准备以摧枯拉朽之势突破君士坦丁堡的城防工事。
塔斯曼帝国的正规军不愧是百战精锐，整个攻击过程如行云流水般顺畅：魔法攻击掀起进攻的序幕，投石车在步兵启动的同时开始轰击，前锋抵达城墙根下的瞬间，投石车停止攻击，把位置让给严阵以待的长弓手，然后用密集的箭雨掩护部队登城。
虽然守军依然奋力阻击，但是投掷的石块和射出的箭矢明显稀疏了很多，绝大多数塔斯曼士兵凭借沙场上磨练出来的技巧和直觉，轻松躲了过去；滚木、礌石的密度也大大降低，再加上城门处被炸出巨大的缺口，兵力似乎严重不足的守军面对潮水般涌来的塔斯曼士兵，仅仅支撑了三四个小时就宣告不支，撤退到第二道城墙布防。踌躇满志的巴萨卡立刻挥师急进，亲自率领五个军团猛攻第二道城墙，妄图毕其功于一役。
然而，第二道城墙的长度比第一道足足短了几千米，需要防守的区域自然大大减少，奥斯曼人马上摆脱了兵力不足的窘境，再加上具有居高临下的地理优势，投石车和弓箭的射程都远远超过对手，处于非常有利的态势。与之形成鲜明对比的是：倒塌的城门阻挡了攻方投石车的进入，只能在第一道城墙外发射，这样一来，只有不到三分之一的投石车的射程能覆盖到第二道城墙，由于仰攻的缘故，石块落下去的时候已经没有什么力度，起不到应有的效果；狭窄的地形限制了兵力的投入，每次进攻最多只能动用一个军团，使守军可以非常轻松地应付下来。因此，连续两天的进攻都没有取得任何进展，反而白白在城墙上下留下两千余具尸体，伤员的数量更是两倍于此，战况陷入了胶着状态。
为了尽快打破僵局，巴萨卡连续采取了几条措施：第一，在诺曼三世的首肯下，把宫廷法师们调集到第一道城墙上，对第二道城墙发动近距离轰击，以此来打开缺口；第二，从贵族骑士中间选拔那些掌握了斗气奥秘，武技强横之辈，组成突击队，计划在他的亲自率领下登上缺口；第三，加派人手清理第一道城墙的废墟，使投石车能早日投入使用。
攻城战的第四天，二十多位宫廷大法师在百余位骑士的护卫下，聚集在高高的城墙上，准备施法，就在他们的咒语即将完成的时候，十几道闪电突然从奥斯曼皇宫的角楼上飞了出来，笔直地向法师们打来——在塔斯曼军队兵临城下之后就销声匿迹的奥斯曼魔法师们用这次偷袭证明了自己的价值！
魔法闪电的速度快的惊人，正在施法的魔法师们根本来不及做出任何反应就劈到头顶上，如果不是四周的骑士们用自己的斗气凝聚成简易的屏障，肯定要全军覆没，尽管如此，还是有三名法师被闪电直接击中，失去了性命，更要命的是，施法过程被打断，魔法精灵的反噬使其余的法师身负重伤，暂时退出了战斗。
恼羞成怒的巴萨卡当即督促部队全力猛攻，甚至身先士卒冲击城墙，正当守军的防线在他们这批高手的凶猛攻击下岌岌可危的时候，奥斯曼骑兵在阿努比斯皇太子的亲自率领下，又发动了一次反击。
早有准备的塔斯曼军队当即集中优势骑兵，准备与对方硬碰硬地打了一仗，没想到的是，奥斯曼骑兵一触即溃，迅速掉头向城内跑去——阿努比斯先进后退，以诈败诱使对方追击进入地形狭窄的地区，然后展开猛攻！
一场血战下来，奥斯曼人以千余人的代价杀死对方三千余人，只有以巴萨卡为首的百余名骑士逃出生天，战场上的每寸土地都浸透了塔斯曼士兵的鲜血。
血的教训终于使巴萨卡冷静下来，暂时停止攻击，调集大量人手把第一道城门飞快地处理干净，然后把数百架投石车架好，开始进行不间断攻击，把守军打得头不敢抬、腰不敢直。
当日午夜，数百条绳索悄无声息地从城墙上垂下，三百余名奥斯曼士兵在夜色的掩护下接近投石车，疯狂的劈砍之后，将其悉数点燃，然后飞快地返回城墙根下，想缘绳而上爬回城内，但是却被醒觉过来的塔斯曼士兵射成了刺猬。
接下来的攻城战就变成了赤裸裸的消耗战：气急败坏的巴萨卡不断地投入一个又一个军团，与守军在城墙上下展开血肉相搏的激战，城头多次易手，以至于这段城头上到处都是鲜血、碎肉和残缺不全的尸体，士兵们全部是在血泊中作战，奥斯曼人是红的，塔斯曼人也是红的，站着的是红的，倒下的也是红的。
就在塔斯曼军队在君士坦丁堡内陷入苦战的时候，西北风吹得越来越急，空气中的寒意也越来越浓，似乎已经可以嗅到冬天的气息！
与此同时，凌子风和巴尔的军团已经如同勤劳的蚂蚁般在军营四周掘出两道宽十米，深两米的壕沟，将自己的军队牢牢保护起来，再派出中队为单位的斥候四处察看，在收集情报的同时，全力搜罗马匹，增强自己的实力。
第十九章 惊变
“万岁！”君士坦丁堡第二道城墙的正门在破城槌的第九十九次撞击下轰然倒塌，浑身沾满鲜血的塔斯曼士兵顿时发出声嘶力竭的叫喊，准备痛饮生命和鲜血组成的盛宴。然而，守军的情绪似乎没有受到多大的影响，他们成群结队地从城墙上跑下来，迅速在街道中间结成密集的防守阵型，然后用勇猛而顽强的攻击阻挡对手前进的步伐，一步步向内城撤退。
胜利如同甘甜的美酒、香甜的果实，摆在塔斯曼军队的面前，亲王的桂冠也变得触手可及，全军上下顿时沉浸在加官进爵的迷梦之中，随即爆发出惊人的战斗力，向奥斯曼人最后的据点发起了一浪高过一浪的进攻，用数以千计的生命和尸山血海，在给城墙留下累累伤痕的同时，给守军以大量杀伤，城墙上的身影日渐稀疏起来。
攻城战持续到第三天的时候，守军开始呈现出支持不住的态势：面对潮水般涌上来的攻城部队，奥斯曼人几乎连箭矢都射不出来，除了形势危急的缺口处外，其余地方守军全部由民壮代替，中间夹杂着很多王公贵族和文职官员的身影，甚至连奥斯帝国的皇帝阿提拉大帝也不时出现在城头，鼓舞士气。
看到帝国数百年的宿敌被自己的军队围攻，灭亡就在旦夕间，诺曼三世的心情无比激动，毫不犹豫地命令自己的禁卫骑士们悉数上阵，希望他们能变成压垮守军的最后一根稻草。
禁卫骑士的数量虽然不多，但是全部出自塔斯曼帝国最显赫的贵族家庭，从小就接受了极其严格的骑士训练，然后又经过种种考验和层层选拔，所以不但武技强横（最差的也能自如地运用青铜斗气），而且意志顽强，具有百折不挠的精神，这也是塔斯曼远征军能够在普鲁斯河战役中获胜的重要因素。
百余位强大的禁卫在巴萨卡亲自挑选的两千余名重装步兵的配合下，向内城发起了决死的冲锋——各种颜色的斗气纵横交错，不断轰击在伤痕累累的城墙上，将缺口逐渐扩大、变低，当距离地面还有五六米高的时候，最前面的骑士们纷纷腾身而起，如同飞鸟般落在惊愕的守军面前，然后轻松地将其击落，建立了稳固的立足点，掩护后续部队全力突击。
已经是强弩之末的守军感觉到这股敌军的不同凡响，慌忙投入全部的预备队，企图将对手赶下城墙，然而，在武力强大的禁卫骑士面前，普通士兵简直不堪一击，结果非但没有夺回失地，反倒被对方从城墙上驱逐下来，于是双方在纵横交错的街道上展开激烈的搏斗。眼看形势不对，阿努比斯亲自率领皇宫卫队赶来增援，这才稍稍遏制住对方的攻势，但是，在城墙的下面，如同蚂蚁般密集的塔斯曼士兵正在争先恐后地往上爬，压倒性的兵力优势一点点积聚起来！
就在这千钧一发的危急时刻，君士坦丁堡最高处，奥斯曼皇宫的高台上突然燃起一堆熊熊的篝火，一股浓黑的烟雾从跳动的火焰上方冲天而起，扭曲翻腾着与铅灰色的乌云连接在一起，几秒种之后，城市西北方向十几公里远的地方，帕兰诺山脉的山脊上，也升起一团暗淡的火焰，然后迅速变得炽烈起来，接着滚滚的浓烟凝聚成柱，