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大量的牲畜继续前进，不是很危险吗？”
“你的担心是没有必要的！”梅尔彻斯微笑着说道：“绿洲的水源基本上都是来自地下水，而地下水的源头又是塔哈特山脉积雪融化产生的，现在绿洲的面前和数量比二十年前变大了，说明山脉产生的水量增加了，那么山脉边缘肯定有适合放牧，甚至耕种的地方！”
凌子风点了点头，说道：“如果大家没有意见的话，就这么定了：步骑兵个一个中队和牛羊肉各五百下来，其余的随军西去！”
第五章 塔哈特山
第二天清早，狂风军团继续向西进发，在他们身后，五百余名做牧民装束的士兵开始了自己的放牧生涯，同时利用大军留下的材料构筑房屋和简单的防御工事，并以两个已经发现的绿洲为中心，开始对整个荒漠进行地毯式搜索，期望尽快发现新的绿洲。
为了加快搜索进度，主力队伍在西进途中把斥候的侦察范围扩大到五十公里。功夫不负有心人，在接近黄昏的时候发现了一个绿洲，不过却小得非常可怜——三四百平方米左右的一个水塘，四周胡乱长着三四十棵非常矮小的灌木，水边有些枯黄的野草。
尽管这个绿洲的面积令人失望，但是却让梅尔彻斯异常兴奋，因为在他的记忆中，这个位置根本就没有绿洲，也就是说，绿洲有增多和增大的趋势！
连续前进了三天之后，荒漠渐渐被抛在身后，一成不变的碎石黄沙被大块大块的草甸取代，高耸入云、峰峦叠起的塔哈特山脉已经近在咫尺了！
随着距离的逐渐缩小，山脉的全貌慢慢消失了，留在人们视野中的只有越来越高大、突兀、雄伟的山峰，山上怪石嶙峋、林木深深，山顶云雾缭绕，白雪皑皑；一条条小溪从山谷中汩汩而出，流到满是鹅卵石的山脚下，溪水的两边长满了野草。所有的一切在夕阳的映照下涂上了一层淡淡的红色，景色显得极其秀丽。
“这里简直是世外桃源！”凌子风贪婪地呼吸着情人心脾的空气，发出由衷的感叹：“没想到咱们居然能找到这么好的地方！”
甘达尔撇了撇嘴，用不屑一顾地语气说道：“风景再好也不能当饭吃，有什么用？”
“我们可以放牧打猎呀！”凌子风用手指着脚下大片的草地，笑容满面地说道：“单凭山脚下的这些草地，就能承载得起我们的牧群，只要再找到几个草木繁茂的山谷出来，养活咱们这几万人还不是轻而易举的事情吗！？”
“问题不大！”梅尔彻斯肯定地点了点头，信心十足地说道：“塔哈特山脉绵延千里，这样的山谷不知道有多少，咱们只需要找些水流较大的小溪，然后溯流而上，肯定能找到合适的地点！”
众人被凌子风和梅尔彻斯言之凿凿、信心百倍神情所感染，情绪也高涨起来，开始放下包袱，专心致志地欣赏起面前的美景来。
次日下午，斥候传来好消息，称在北侧二十公里处发现一个非常巨大、空旷的山谷，里面不但林木茂盛，拥有充足的水源，而且地势险要、易守难攻，非常适合做军团的根据地！
得到消息的第二天，大军浩浩荡荡地向北开去，凌子风等高级军官和骑兵一起，跑在队伍的最前面，当山谷出现在他们面前的时候，每个人的心中都感到一阵狂喜！
两座高达数千米、壁立的山峰中间，夹着一道五百米宽的山谷，里面林木幽暗，看不出有多深，湍急的溪流从中间奔腾而出——在这些军人看来，只需要在溪流上构筑一道坚固的城墙，把谷口全部围起来，再配备上数百名士兵，绝对可以顶住优势敌军的攻击！
匆忙扎下营盘之后，经过与军团长们详细磋商，凌子风决定兵分四路：第一路由梅尔彻斯子爵率领，以两千余名骑兵为主，沿着山脉向左右两侧搜索前进，寻找可以放牧、耕种的山谷；第二路由甘达尔和罗宾率领，进行大规模的围猎，补充粮食的不足；第三路由凌子风亲自指挥，全力构筑防御工事，力争在短期内把山谷经营成铜墙铁壁；第四路由雷蒙率领，对山谷进行地毯式搜索，勘察地形，并排除各种潜在的威胁。
随着各项工作的全面开展，好消息接踵而至，使全军上下士气高涨，对前途充满了信心！
首先，梅尔彻斯子爵所部在不到一周的时间内找到了十五六个大大小小的山谷，解决了牧场和耕地的问题，与此同时，他们还在偏远地区发现了一个人数在两三千人左右，仍然处于蒙昧状态的部落，用以物易物的方式换了数千只羊回来。信心爆棚的子爵当即决定扩大搜索范围，看看能否走到塔哈特山脉的尽头。
其次，人迹罕至的深山老林内，野生动物种类繁多、数量惊人，对人类也没有任何戒心，围猎部队每次都能满载而归。不过，凌子风从长远考虑，认为不能涸泽而渔，命令甘达尔尽量不在同一个地方连续捕猎，并且把那些幼小的草食动物圈养起来，以备不时之需。
再次，营垒的修建工作也进行的异常顺利，因为山谷内的森林里到处都是参天大树、小溪两侧随处可见可见大块的岩石！充足的材料和人力，自然事半功倍，一道五米高、十米厚的石墙迅速出现在山谷的入口处，而在山谷中间的盆地上，一排排整齐的木屋逐渐取代了帐篷，士兵的居住条件得到了很大的改善。
第四，山谷的地形很快就被摸清：山谷三面环山，呈现一个倒三角形，山峰的高度都在千米以上，壁立如刀，谷口最窄，越往里走越宽，最里面足有五公里宽，深度在八公里左右；山谷四周是茂密的森林，中间是一块盆地，大约有三千余亩土地可供开垦。
最后，戈壁滩滩上传来消息：已经搜索到总计二十二块绿洲，估计能容纳三万余头牲畜，由于东部已经接近塔斯曼帝国边防军的哨所，所以没有继续搜索。此外，巴图老爹派去普鲁斯河地区印证消息的族人已经返回，因为战争还在继续，所以又有五十来户图图忽里部落的牧民跟着迁徙过来，主动加入狂风军团的阵营，以逃避战乱，这样一来，绿洲牧群的数量马上翻了一翻！
一个月之后，各项工作开始告一段落，天气也逐渐回暖，山间的溪流越来越宽，越来越急，山脚下的野草和漫山遍野的树木都开始抽出嫩绿的新芽——春天重新回到了塔哈特山脉！
第六章 指点迷津
伴随着剪刀“咔嚓，咔嚓”的响声，一缕缕长长的黑发与凌子风的头顶分离，随即被浸入装满清水的陶盆里，密密麻麻的麦粒很快就露出自己的本来面目。
“阿风，这些超级小麦虽然适应能力强、产量高，但是仍然没有突破季节的限制，因此种植的时间绝对不能出任何差错：黄河以南、淮河以北是在秋季播种，黄河以北至内蒙古地区则是在早春开始，一定要记住！”
望着在盆子里上下起伏的头发，凌子风不由自主地回想起舅舅在把这些种子粘上自己头发的时候所说的话——根据自己的亲身体验，塔哈特山脉的气候与黄河以北地区非常接近，现在应该是种植小麦的最佳时机，只是不知道在头发上挂了一年多之后，种子还能不能用？
“狂风，你怎么把头发给剪了！？”刚刚走进木屋，梅尔彻斯就看到凌子风被剪得乱七八糟的头发，不由自主地惊叫起来，“多难看啊！为什么不找人帮忙？”
“因为我的头发里面有不为人知的秘密！”凌子风微微一笑，然后用手指挑起一撮头发，说道：“大人请仔细看看头发上的这些颗粒是什么东西！”
梅尔彻斯眯缝起眼睛，凝神打量起来，“没见过——看起来像小麦，可是却大了好几倍！”
“其实就是小麦，只不过它的颗粒特别大，产量特别高而已！”
“有多高？”
“亩产三千斤！”
“多少！？”梅尔彻斯的声音和表情都显得惊骇异常！
“三千斤，如果土地肥沃的话，可能更多！”凌子风对子爵的反应非常满意，仔细解释道：“单粒重量是普通小麦四到五倍，而每株的粒数还要多上20％以上，因此，亩产三千斤是绝对有保证的！”
接着，凌子风得意洋洋地说道：“这些种子差不多可以种上一亩地，收获下来的麦子可以种上百余亩，两年之后，咱们的粮食问题就能一劳永逸地解决了！到了那个时候，咱们就用粮食和土地招徕贫苦平民和奴隶加入军队，绝对可以轻松推翻诺曼家族的统治！”
望着凌子风炽烈的眼眸和激动得发红的脸颊，梅尔彻斯心中刚刚泛起的狂喜立刻被深深的忧虑所代替，他长长出了口气，让自己的心情恢复平静，然后不动声色地说道：“狂风，今天天气不错，咱们一起到外面走走吧！”
“好啊！”凌子风非常干脆地答应下来，与梅尔彻斯一起沿着刚刚开辟出来的山间大道缓步前行。
这是一个晴朗的早晨，树叶和草尖上凝结着晶莹的朝露，在阳光的映照下散发出绚烂的色彩，树林和山坡上到处都是忙碌的士兵：有的在砍伐树木、有的在修建房屋、构筑防御工事，还有的在进行训练。山林中不时传出阵阵战马的嘶鸣和激扬的军鼓，兵器撞击、士兵的呐喊等等各种声响交织在一起，汇集成一曲沸腾的乐章，整个山谷显得生机勃勃。
凌子风满意地打量着热火朝天的景象，感慨地说道：“塔哈特山脉的确是块宝地啊！不但地势险要，而且物产丰富，按照目前的势头发展下去，我们很快就能积聚起挑战塔斯曼帝国的实力！”
“狂风，现在的形势确实不错，但是，隐患同样不小！”出乎意料，梅尔彻斯当头泼上一盆冷水，“如果不能及时、妥善处理的话，我们的军队都有可能分崩离析！”
“大人，你说的隐患是什么？”凌子风眉头一皱，半信半疑地问道：“有这么严重吗？”
“昨天晚上，有五名原来隶属于诺曼中央军团的军官逃跑了，估计是跑回塔斯曼了！”梅尔彻斯沉声说道：“如果消息传出去的话，可能还会有更多的人加入逃亡者的行列！”
“为什么啊？”凌子风不解地问道：“难道他们忘记了诺曼三世是怎么对待他们的吗？”
“因为他们没有归属感，感到迷茫！”梅尔彻斯眉宇之间忧色难掩，“当初反叛，是因为走投无路，人处在绝境的时候，会自然而然地摒弃异见，但是一旦危险远去之后，就会有其他想法！”
“我军的主体是原来的几个奴隶军团，贵族骑士和平民组成的正规军只占很少部分，推翻塔斯曼帝国统治之后，肯定会解放奴隶，但是会采取什么样的态度来对待其他阶层，并没有明确的说法，他们怎么能安心？再者，你的兽人身份也很难得到他们的认同！”
“不瞒你说，我也一直在考虑这两个问题，但是始终没有找到好的解决办法。原以为可以拖上一段时间的，没想到这么快就浮出水面了！”凌子风怅然若失地说道：“身处斗兽场的时候，我对塔斯曼帝国奴隶以外的其他阶层都抱有刻骨铭心的仇恨，恨不得把他们全部碎尸万段、锉骨扬灰，但是当我在落日城堡生活了一段时间之后，发现并不是所有的贵族都那么坏！”
说到这里，凌子风凝视着梅尔彻斯，诚恳地说道：“大人，我在塔斯曼帝国的时间太短，对社会的认识还很肤浅，所以很难得出正确、全面的结论，您能不能帮帮我！”
梅尔彻斯欣慰地点了点头，缓缓说道：“在塔斯曼帝国的社会生活中，贵族处在金字塔的顶端，掌握着国家机器，最下层是奴隶，处在中间的是数量庞大的自由民。”
“大贵族拥有数量庞大的土地、奴隶和佃农，生活优裕，在权力中枢占据至关重要的位置，然后再凭借这种优势，反过来来赚取更多的财富，中小贵族虽然衣食无虑，但是同样受到大贵族的欺压，甚至有些没落贵族会沦为奴隶！”
“包括商人、手工业者、佃农等等在内的自由民，除了极少数富商可以接受一定程度的教育，然后依附于贵族而获得些特权之外，其余的人除了形势尚的自由之外，没有任何保障，反而要承担沉重的赋税和兵役，虽然相对于奴隶来说还不错，但是在整个塔斯曼帝国却是处在社会的下层，贫困、疾病、饥荒和战争总是在他们的身边徘徊，并且随时随地都有沦为奴隶的危险，所以在他们内心深处同样对这个腐朽、没落的帝国怀有刻骨铭心的仇恨，同样希望能够将其打翻在地！”
“奴隶的情况你非常清楚，我就不用多说了！”
“如此说来，塔斯曼帝国仅仅为平民阶层提供了形式上自由而已！”凌子风若有所思地说道：“严格来讲，他们的处境比起我们这些奴隶也没有好到哪里去！”
“所以有人嘲笑统治者赋予自由民的所谓自由就是纳税和服役的自由！”梅尔彻斯嘴角露出嘲弄的微笑，“即使这种程度的自由都是没有保障的！自由民如同一直行走在悬崖边上，只要一脚踩空，就会堕入万劫不复的境地，他们内心的恐�