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“那个……”拉蔻儿举起单手问道：“我可以问一个问题吗？我以为魔天狼基本上不是单凭一个人能够启动的魔法。”
“嘻嘻嘻嘻，觉得很奇怪吗？莫名其妙吗？嘻嘻嘻嘻，活该！活该啦．凯洛儿·卡苏鲁！”
“不——”拉蔻儿摇头说：“我大概可以想像，应该是并用‘意识容量倍增’（MannaDoubler）的魔法吧？”
“喔喔喔……真想不到……算你行。”
“我记得这是一种有缺陷的魔法嘛。”拉蔻儿以食指按着额头，仿佛在搜寻记忆似的蹙眉。“大幅删减记忆区域，藉此强制扩大意识容量，展开假想意识的魔法……因此变得非常健忘——”
“欸，闭嘴！只要可以杀死你，充满屈辱的过去忘了也罢！”
“不过还有另一个缺陷。”拉蔻儿边说边指挥力天神前进。
大概是猜出她所指的缺陷为何……鲍德烈特脸色大变地向后退去。
“的确……非常缓慢呢。”
“别、别过来！”鲍德烈特大嚷。
但力天神并未停步，一走近鲍德烈特，就伸出食指朝他的心口一戳。
“恶！”鲍德烈特问哼倒地。
从旁人的眼光来看，巨人只是轻轻一指人类的腹部，可是其实相当于拳头殴击的力量。即将晕厥的鲍德烈特为了避免精神崩溃——将正准备发挥效果的魔天狼还原成虚无，从意识领域中删除魔导式。
“你……你……！？”
“意识容量倍增是很厉害……可是连缺点都记不住的话，又有何用呢？因此，这个魔导式才会停止研发喔。”拉蔻儿俯视鲍德烈特说。
意识容量倍增魔法的另一个缺点。
那就是——相较于使用普通意识领域所启动的魔法，它的启动与效果发挥异常缓慢。耗费时间是普通启动的数十倍到数百倍。双方相隔一段距离的时侯还无所谓，（奇*书*网^。^整*理*提*供）然而现在这种与敌人对峙的情况，就慢得毫无用武之地。
从刚才到现在，鲍德烈特并非故意将魔天狼控制在启动前一刻的状态。
虽然很想立刻除掉拉蔻儿，可是因为魔法太不灵敏，效果迟迟无法展现。
鲍德烈特完全忘记这个缺点，毅然决然地与拉蔻儿正面对战。
“你……你你你你你你你……”
笑盈盈地弹开犹如发自地底的怨恨声音，拉蔻儿说道：
“那么……一如刚才约定，我要执行报复处置啰。”
清澈明净的爽朗语气，反而唤起鲍德烈特内心无穷尽的恐惧。
于是……
鲍德烈特的惨叫响彻整条巷弄。
※※※※※
一个小时后。
一名口吐白沫的老人，被扛进英格兰剧团成员休养的贝克达中央医院，当场决定住院。
数十处挫伤、两处骨折，而且他的遭遇或许相当骇人……他不断喃喃诉说不成语句、莫名其妙的话。
顺道一提，过了几天，医生待老人冷静之后询问详情，然而别说是受伤原委，就连自己的名字都想不起来……医生苦恼之余，决定将这名老人送往公立养老院。
※※※※※
“基塔夫……”
帕希菲卡蹲在缓缓痉挛的泥人身边，抬头看着站在一旁的基塔夫。整个单眼几乎都被烧空，剩余的部分有巨大裂痕，白色肌肤上也有令人惨不忍睹的烧焦痕迹……凄惨到让人深信这种奇里一魔物也并非与某种“死亡”无缘。
从夏侬他们的反应和这个泥人的状况来看，帕希菲卡也能想像发生了什么事。这个泥人以身体为盾，保护帕希菲卡他们，阻挡了敌人的攻击。
“这个泥人——”
轻佻的前杀手……不知为何以非常温柔的目光，看着帕希菲卡和泥人。
“这些家伙虽然没有和人类相同的死亡……”
听见异于平时的沉静声音，帕希菲卡回头。
看见泛着泪光的那双蓝眸，基塔夫满意地点头。
“对没有生命的魔物来说，身体还是会毁灭的……既然存在这世上，那也是理所当然的。不过，对这些家伙而言，个体的损毁算不了什么，因为它们就像是由全体组成的一个生物，个体本身没有明确的意识喔。就算这家伙毁灭了，对泥人来说，不过是少了一根手指头。”
“可是……”
就算基塔夫这么说……她还是难以释怀。
眼前有一个泥人即将停止运作，这个事实对帕希菲卡而言更加沉重、现实。
这……真的不是死亡吗？
“即使这是死亡……这些家伙原本就是为了助人而生，因此这也是它们的心愿。”
“……可是——”
“如果这样还过意不去，一句话……就跟它说一句话吧。”
“……哪一句？”
“谢谢——这一句哪。对这些家伙来说，这句话就是最好的礼物。”
※※※※※
长年等待的话语。
在接近永恒的时光中，不断渴求的一句话，答谢它们身为泥人此种存在的最佳话语。
“谢……谢谢……”
它听见了。
难以抑制的喜悦。此刻即将停止运作的它——渥克劳埃德·4M型·个体识别号码NF三三0三T，因此颤抖不已。
——我有所贡献了吗？
——我……帮助你了吗？数千年的待机并非白费力气，我终于对你有所贡献了吗？我达成某件事，替你实现某件事了吗？
那个的证明。
不过是一句话的报酬。
谢谢——这一句话所给予的喜悦，奔驰在它逐渐丧失功能的电路中，同时经由讯号电路传达给其他的渥克劳埃德。
※※※※
——喔喔，我等终于有所贡献……！
渥克劳埃德们的电路因喜悦震动不已。
于是——
所有渥克劳埃德·4M型形成的集体意识，确认个体识别号码NF三三0三T停止运作。承继个体的经验记忆，将该意识的构成要素全数回收至它们的网路内。
公共停马场的一侧——夏侬站在那眺望夜空。
明天就是公演目了，练习也告一段落，其他团员们为了明天的演出早已就寝。原本他也该睡了，只有今天拉蔻儿也打算启动“乐园”（Asgard）休息一晚。
夏侬之所以醒着，是为了在睡前确定四周没有散发杀气的敌人……但这个工作也完成了。据拉蔻儿说，她已经好好教训过白天的袭击者，将他送人医院，因此暂时不会再来袭击他们……而且对方的动机是出于对夏侬他们母亲凯洛儿的怨恨，与帕希菲卡无关。
目前该担心的……勉强来说也只有基塔夫这号人物，不过从白天的行动来看，他应该已经不是敌人。
话虽如此……夏侬依旧感到不安。
白天遇袭时，倘若没有基塔夫和泥人，情况又会如何？
自己老是夸下海口说什么守护的……但夏侬毕竟也是人，一旦疏忽，就有可乘之机。面对不知将于何时何地偷袭的敌人，不可能达到完美无缺的防御力，今天的事件让他深深体会这个事实。
原本打算自己保护帕希菲卡，靠自己的力量。
因为这是他该做的事，因为这是只有他才能做的事。
守护妹妹的心情，此刻依旧不变，尽管没有改变……
“夏侬哥——”
夏侬转向声音来源，只见帕希菲卡小跑步奔来。
“嗯。”他故作镇定地暧昧应道。
“怎么还不睡？”
“你才是。不快点睡的话，公演时会很累喔——团长不是这样交代？”
夏侬说完，帕希菲卡还是站到他旁边，一起眺望夜空。
她接着又直勾勾地盯着夏侬的侧脸，仿佛有话想说，可是找不到开口的时机——就是这种感觉。
夏侬无奈之下，主动催她说话。
“……什么事？”
“关于那件事……午餐时的那个。”
“三阶段变形的废弃公主吗？”
“那种怪名字就不用记了！”帕希菲卡皱眉说：“夏侬哥果然很在意吗？”
“与其说是在意……”夏侬不知所措地搔脸。“该怎么说？就觉得很不舒坦哪。”
“嗯。”帕希菲卡难得老实点头。
是的，那是让人听了非常不舒坦的故事。
“假设命运稍有不同……难保我不会变成那样。”
“三阶段变形？”
“就说别再提这个啦！”
察觉帕希菲卡声音里混着真实的焦躁，夏侬改变语气。她大概是想谈正经事。就夏侬来说，一方面有些害羞，一方面有些内疚，内心五味杂陈。
“的确……或许如此。”嘴上这么说，其实没有一点真实感。
他所认识的妹妹，任性妄为、意气用事、鲁莽冒失……
话虽如此，从旁观者的角度来看，也有一种让人心痛的纤细敏感。夏侬明白，恐怕比世上任何人都明白，其实这名少女的本性极度温柔、极度坚强。
帕希菲卡基于憎恨而危害他人？
实在难以想像。
然而，另一方面邪毫无疑问也是一种可能性。
不过是故事，尽管是故事……无论多么荒诞无稽，所谓的可能性就是有可能发生的未来。
帕希菲卡的性格是天生如此吗？不是。
帕希菲卡的性格是后天养成的吗？不是。
两者皆是，两者皆非。
如果没有夏侬，如果没有拉蔻儿，如果没有被卡苏鲁夫妻收养。
如果帕希菲卡没有被任何人关爱……或者成长时没发现自己是被人关爱的；如果发展成易于嫉妒或怨恨的性格。
如果……
几个偶然，无数的可能性。
一想到这些，心情就变得万分复杂。
因为现在这样与她并肩行走的一瞬间，可说是无数偶然累积而成的一个奇迹。既然如此，不管是多么不可能的未来，将之视为“如果”这个词汇所封锁的单纯幻想，一笑置之……或许都有问题。
“喏。”帕希菲卡站在夏侬身旁说：“如果我就像神谕所说的……万一变成刚才那个故事一样……夏侬哥会怎么办？”
“这个嘛……”夏侬耸耸肩。
——我会杀了她。
克里斯多福·阿玛莱特曾经问过同样的问题，夏侬当时如此表不。
倘若他的妹妹真的变成毁灭世界的存在……他将亲手杀死帕希菲卡。这对即使与世界为敌也要守护妹妹，在某方面堪称任性妄为的他来说……是一种个人风格的逻辑。
这种想法现在也没有改变。
只不过……他忽然有感而发。
自己对帕希菲卡的心情将何去何从？
假使杀了帕希菲卡……自己的未来该怎么办？
由夏侬杀死帕希菲卡。
正如那个英格兰团长所说的故事里与废弃公主青梅竹马的少年。
夏侬一面告诉自己这是身为哥哥的责任，但毕竟没有真实感。重新听见那个故事时，夏侬有感而发——假设时刻到来。自己真的能够下手杀死帕希菲卡吗？
不，就假设自己真的下得了手吧。
那么…………杀死她以后，自己又将如何？
实在无法想像。抱着帕希菲卡的尸首，逃往某个地方吗？到哪里？分明已经没有可归之处。
他一直不愿去想。
在那之后的事。
可是……正因为听了团长的故事，他开始在意。
那个为了拯救挚爱的少女，以秩序守护者交托的圣剑杀死对方的少年……究竟到哪里去了？他对自己的行为不后悔吗？大义灭亲的理由，可以安慰他的心灵吗？被自己无法挽救地掏空——自己亲手造成的心灵伤口，能因此抚平吗？
这一切的一切都毫无真实感。
莫非自己口口声声说的觉悟只是在耍嘴皮子——他也不禁这么想。
“如果是被夏侬哥杀死……我也觉得那是无可奈何的，我这么说过吧？”帕希菲卡直言不讳道。
这想必是在她内心验证过无数次的话语，所以如此告白的帕希菲卡，尽管看来有些逞强，却没有半点踌躇。
“那个……那种心情还是一样喔。”
“…………”
“或者该说，如果真的变成那样……要阻止我喔，就像那个故事里的男生。”
“不，这……”
我答应你——夏侬无法脱口而出。
想要立刻答应她，出口的却只有犹豫的话语。
“夏侬哥虽然嘴上不饶人，其实很温柔的。如果我真的变成敌人或怪物之类的，夏侬哥大概也没办法立刻痛下决心杀死我——”
“这……”
原本打算否认……可是夏侬闭口不语。
因为他察觉帕希菲卡并不是在讲述毫无根据的推测。
年幼的黑发少女。
说不定……对他来说已经成为第二个妹妹的少女。
“我认为这种性格是夏侬哥的优点，可是……对我的事，千万不要犹豫。我已经有所觉悟了……我自己是这么想的。”
“……原来如此。”夏侬好不容易挤出了这几个字。
“啊，还有一件事。”帕希菲卡竖起食指说。
夏侬从她的表情醒悟到这件事才是正题。
“如果事情真的变成那样……杀死我之后。就把我忘了吧。”
“——？！”
“因为我们本来就不是亲兄妹，该怎么说呢……如果可以假装帕希菲卡·卡苏鲁这个人从一开始就不存在，我也比较轻松。啊，死都死了，根本也没有轻不轻松的问题吧？”帕希菲卡轻笑。
她的意思就是：希望夏侬不要背负杀