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红色巨人傲然挺立空中，宛如布下重重结界，怪物们伸展、高举或圈起触手，固定于女主人的周围。
“该死的……”夏侬看着这幅景象咬唇。
他——站在海面，仿佛那里是坚硬的陆地，泰然自若地伫立水面，有如忘了他所接触的水是流质物。“伫立水面”——这种直接否定常理的行为，对龙机神的形相干涉能力而言，不过是微不足道的技俩。
然而——
“没完没了——”夏侬忿忿不平地低咒。
怪物们施放的无数触手接连不断袭来，却都在触及夏侬的前一秒弹开，夏侬那强大的防御力场成功地抵御住了对方的入侵，在接触瞬间便能侵犯生物形体，将对方融人体内同化的触手，一旦无法接触敌人，就不能发挥它的能力。
对跟龙机神合体的夏侬而言，怪物们的攻击毫无效果；可相对之下，夏侬亦无法接近原本的目标——史黛雅·希比里昂。
亚菲系列——龙机神的力量无法对人类施展，亚菲她们经过严密的“设定”，只能跟“人类以外的东西”作战，乃是守护人类的力量。龙机神的力量极为强大，只要她有意，瞬间就能消灭数亿人类，正因如此，为了避免龙机神发狂、伤害本应守护的人类，才故意设定这种限制，或称为戒律。
可是——
因为这层限制，夏侬没办法攻击使用人类肉体的怪物——中继点，就算想攻击，也使不出力来，所以蛛网般密布海面的触手、中继点本体，以及第二舰队的船只，才能成功阻挡夏侬去路。要是能一口气击飞这些阻碍，事情便很好解决，但尽管龙机神具有这种破坏力，却无法对中继点发挥力量。
夏侬从刚才就陷入苦战，一边绕道、眺跃，尝试突破怪物们的防御圈——然而怪物们在史黛雅的意志操控下守得密不透风，频频流动挡在夏侬前方。
而且……
“——哼！”
史黛雅的身影在触手结界后方闪闪发光，下一瞬间，夏侬四周的龙机神防御力场剧烈震动。
她发射强大的热冲击波，夏侬靠着形相干涉能力闪躲并弹开，可是避不掉的部分在周围海面炸开，激起无数小冲击波和烟雾般的蒸气群。
夏侬脚蹬水面，又继续在半空踢了两、三下。改变站立位置。
“二三番两次耍这种小手段——”夏侬不屑嘀咕。
史黛雅一边操控中继点保护自己……同时利用防御空隙对夏侬发动攻击。
（第二级天谴执行型态——）
赛菲莉丝在夏侬脑内轻语。
不，事实上并非透过声音或文字交谈，合体状态下的夏侬和赛菲莉丝是处于一种特殊关系，表层是双方人格交融的意识，内层则是维持独立人格的两人意识相互依偎——就是这种奇妙状态。
内部交织的是纯粹的意见交换，照理说甚至无须语言这种“外框”，只不过——为了配合尚未习惯这种意思交换概念的夏侬，亚菲才特地使用语言。
（跟上次的葛里尔不同，大概是因为我打败葛里尔，所以对方取得了解除封印的许可——形相干涉能力的容量增加了。）
话虽如此，倘若龙机神发挥原本实力，精神控制型的秩序守护者依然不是对手。
（可是……我目前还无法充分发挥原本实力，我的主人，你对我仍有不信任和抗拒的感情……）
龙机神目前只是借用夏侬·卡苏鲁这个窗口，将力量灌入这个世界，实体仍在异度空间，并非完全在此现身。
因此力量的最大值就得看窗口——换句话说就是视夏侬而定，而窗口尺寸则取决于他和龙机神亚菲·赛菲莉丝的精神统一程度。
（只要你还怀疑我，就无法充分发挥——）
（吵死了！）
夏侬在海面顺畅滑行。
触手于后方紧追不舍，可是被他的影子——正确来说，是被扭曲了光线、刻画出阴影的强大力场弹飞，甚至没办法触碰他的身体。
就在此时，史黛雅的攻击介入。
爆炸和闪光震开夏侬，他连退数步才勉强站好，这时触手再度进攻，包围夏侬，阻止他继续前进……
这种状态从刚才就一直持续，夏侬、中继点以及史黛雅——两军位置瞬息万变，但夏侬始终无法逼近能施展决定性攻击的格斗战位置，此外大型攻击又会殃及周围的中继点，自动遭到制止。
这是一种胶着状态。
（相信我吧——）
赛菲莉丝诉说的语气一如平时，不过或许是两人意识融合之故——夏侬感到她的态度里带着些许焦躁的情绪。
（这不是你要我‘相信’，我就乖乖说‘好，没问题’，‘信任’这种事啊——）
（……真意外，两位在内讧？）
冷不防冒出的异质思考。
（精神统一好像不太顺利嘛，喏，我也可以介入哟。）
夏侬愕然转向在草原般的触手群彼方伫立的红色巨人。
传来的不是声音，只是思维，但夏侬从中感到某种特殊性格。以前——曾经一度对峙的女子，在边境荒废宅第相遇的第二秩序守护者——史黛雅·希比里昂。
（本来还有点担心，不过既然这样，搞不好我也能打败两位呢。）
（不可能的。）
史黛雅的语气宛如打算试做料理般轻佻——赛菲莉丝立刻出言否定。
（就算我无法使出全力——我们在形相干涉能力的处理容量上原本就不一样。现在对我施加超过处理极限的强烈物理攻击，我的确可能因处理不完而受损害。）
（可是，你就算释放所有形相干涉能力，发动的攻击也不可能逾越我的处理极限，除非利用肉搏战直接灌注形相干涉能力才另当别论。）
不过，一旦进行肉搏战，夏侬他们亦有机会击败史黛雅。
（说的也是，或许是这样。）
史黛雅一派轻松地说，同时继续发射红外线和热冲击波。
海面起泡，空气狂啸，余波将数个中继点的身体挖出大洞，但史黛雅一点也不在意，她对中继点的感情何止把它们当作下臣，恐怕就连家畜都不如，况且中继点就算身体多少有些受损，也能立刻恢复，重新堵在夏侬前方。
情势依然不变，然而——
（单凭我的攻击力确实不可能……）
史黛雅的思维蕴含着嘲笑。
※※※※※
作战状况较先前顺利，大概是因为夏侬他们牵制住指挥官——秩序守护者，怪物们失去了原本有组织并知性的行动。赛内丝汇集所有魔法战技能者——除了专业魔导士外，亦包括赛内丝或夏侬这类能够使用魔法的成员——透过通讯系魔法直接指挥，同时由“感染”帕希菲卡特性的自己和两名部下到前线当他们的双眼，排除影响力，继续攻击。
不用说——普通火焰和电击无法杀死这些怪物，他们的目的只是将怪物们诱骗至单一地点。怪物们犹如朝光线聚集的昆虫——对攻击只会半自动反应，诱导它们并非难事。
史基特东方第七区的爆炸训练场。
这座训练场是为了进行大规模的攻击性魔法实战训练所新建的，并非史基特旧有设施。反过来说，即使破坏这里，对史基特本身功能亦无任何影响。
赛内丝将怪物们引到这里，打算用歼灭级魔法将它们同时化为尘土。
“雷伊诺夫，右翼攻击太弱了！甘德耳，撤退，那里没必要维持了，绕到第二区支援巴克斯！爱罗蒂，开启第七区十五号到二十号的隔墙，三分钟后依序关闭！”
赛内丝走在爆炸训练场附近——连结外部和史基特内部的坑道里，同时指挥部下。部下们动作十分敏捷，不靠亲眼观看，而是透过赛内丝和身旁两名士兵的眼睛，以及他们启动的探查系魔法所传来的情报，在建筑物内进行迂回攻击。这种方法尽管精准度较低，但诱导怪物们还不成问题。
然而——
“——你在做什么？”其中一名部下唤道。
赛内丝一回神，只见眼前缓缓开启的钢铁隔墙——在赛内丝指示下。爱罗蒂配合他们的移动依序开启和关闭——后方站立一个人影。
昏暗的走道，原本隔开的狭窄空间里，逸出混浊的空气。
赛内丝嗅着带有海潮香味的空气，皱眉瞅着那个人影。
那个人影没有任何动作，只是微微低头站在路中央。仔细一看，对方的衣服湿透，头发也不停滴水，仿佛刚从海里走上岸来。
人影缓缓地——以更加迟钝的动作转身，赛内丝的表情霎时僵硬。
“你——”赛内丝上气不接下气地问：“你这家伙怎么会在这里。”
部下们一听，当场醒悟站在走道上的人是谁，神情错愕地盯着那个人影的脸。
“你说话客气一点，赛内丝。”人影悠然走近缓缓开启的隔墙。
“爱罗蒂大人！”一名部下反射性地高嚷：“快关闭隔墙！十五号，快！”
这句话就像开关密语——隔墙立即开始关闭，刺耳的警报声响起，隔墙旁的天花板和墙壁同时染成红色。缓慢的动作原是为了防止夹死来不及逃生的人——但此刻却令人怨恨不已。
部下们保护赛内丝似的向前踏出一步，拔出佩剑。
可是，那个人影并未摆出防卫的架式。
“居然用‘家伙’称呼自己的哥哥？蛮族之血果然是挡不住的哪。”他边说边怡然自得地前进。
“回答我！你是怎么进来的？！”
赛内丝语气焦躁地对那个人影——基亚特帝国王子克雷恩大吼，然而……她凭本能隐约猜到理应在主舰指挥席大耍威风的克雷恩出现在此的理由，猜到他亲自到这的理由。
“怎么进来的？”
克雷恩在徐徐降下的隔墙后方咧嘴一笑——不过因为被隔墙挡住，三人只能看见他的嘴巴，仿佛可以听见啾一声，嘴唇两端鲜活地向上吊起。“当然——是这样进来的。”
克雷恩的身体软绵绵地倒下，身上的衣服被卷进增殖的肉团里，取而代之鼓起的表皮不停蠕动，将他的身躯转变成其他生物。
对，正如外面战斗的中继点。
“……上当了……！”赛内丝一边指示部下后退，同时呻吟般地说。
外面的中继点只是个幌子，利用异形大军引开赛内丝他们的注意，让残留人类外形的克雷恩混入绯红士兵里——对方甚至料到赛内丝他们将惧于律法的影响力而中断魔法探查。
他们根本没想到敌方竟将这股排山倒海的战斗力当成幌子，事实上，倘若继续进攻，就算只是幌子，也足以歼灭绯红，与其说是幌子，或许更像是双重作战计划——
“赛内丝……”歪七扭八的嘴唇开口道。
“别……别随便直呼我的名字，怪物！”赛内丝边叫边启动魔法，“出现吧，光盾！”
连动式启动咒语。
咒语刚念完，十二道光线同时进现，形成一个立方体。这十二道光线继续延伸分枝，连结成纵横交错的格子纹路，围住赛内丝三人。
这是防御性魔法“自在盾”①——跟拉蔻儿等人使用的莱邦军系防御性魔法“塞壁”相比，它的显现方式和型态稍有差异，但基本上是一样的东西。这道防御壁虽然不是绝对，可至少是一面能防止中继点融合同化的盾。
赛内丝和两名部下震惊地看着基亚特帝国第三王子的轮廓逐渐融化，变成扭曲蠢动的软体动物——不，是肉块。身上的衣服犹如一块破布般四处裂开，最后也卷入蠕动的肉块间消失。
“克雷恩……你把我的部下……”
赛内丝发现了，克雷恩王子穿的是史基特绯红驻兵所穿的制服，当然不可能是为了潜入而准备同款服装。
原本是克雷恩的肉块表面噗滋一声裂开，裂口左右扬起，形成一个微笑。
“……吃掉了。”那张“嘴巴”如此说道。
裂口周围出现两个——在毫无章法可言的位置出现两个小洞，眼珠自小洞深处冒出，其他部位又凸起变成鼻子和耳朵。先分解克雷恩王子脸孔的每个器官，再随意拼贴在肉块上——这是一张滑稽而异样的“笑脸”。
“吃掉了——侵犯了，喔喔，很棒哟，我从未感受过这等满足……相较之下，过去的行为都称不上快乐……”
克雷恩王子的虐待癖是公开的秘密，不止一两位任职皇城的女官被他强暴，对哭叫不休的女子霸王硬上弓这种事让这位王子感到充实，还有传闻说，王子不这样就无法履行男性功能。
“一切都成为我的血肉——成为伟大王族一部分的人啊，将其心灵、肉体、人生尽数奉献予我的人啊，你们大可欢喜……喔喔，喔喔喔喔，我重生为高贵而强大的正牌王族之子了……”
克雷恩的眼睛、耳朵、鼻子以及嘴巴，颤巍巍地抖动，这或许是在显示更深的笑意……但赛内丝他们早已无法判断。
“你、这、家、伙……”赛内丝的声音从紧咬的银牙间迸出。
然而，仿佛对她的怒气一无所知，触手抚摸着包围赛内丝三人的光格，那动作甚至带着爱怜。
“……你生气了？这真是天大的误会，他们非常喜悦，为能够变成我血肉一事感谢神明……”