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〃哼。〃查尔厌恶地吼了一声，〃那本书按地球年代计算，肯定得有二三百年的历史了。如果你想从书中猎奇，我这儿倒有一份董事会的最新报告。报告说，我们在铝土交货上已远远落后于其他货主，现在已退居第35位。〃
钱姆科兄弟互相看了一眼然后眼睛又盯在了游戏机上，观看他们射落蜉蝣的战绩。可特尔接下来的话又转移了他们的注意力。
〃今天，〃特尔毫不理会查尔敦促工作的暗示，继续说道，〃我从侦察机报告中获知，在那座山谷里只住着35个人。〃特尔一边说，一边挥舞着大爪子，指向西边那座笼罩在月光下的高耸入云的山脉。
〃什么？〃
〃于是我便处于好奇翻起书来。那山谷里曾经有好几百人居住过。此外，〃特尔又换上了那种庄重严肃的教授口吻，〃在这个星球上曾经生活着成千上万的人。〃
〃书上的东西不可全信。〃查尔加重语气说，〃我上次例行巡视——那是大角4号——〃
〃这本书，〃特尔把书举起来，敬佩地说，〃星际矿业公司文化与民族部编写的。〃
钱姆科眨巴着眼睛说：〃我怎么没听说过这个部？〃
查尔鼻子一哼，说：〃这个部早在一个多世纪之前就被解散了。纯粹是浪费钱，毫无用处。净瞎扯些什么生态影响什么的，整日胡说八道。〃他转过他那肥硕的身躯，对着特尔：〃这是你为了在未经计划安排的情况下，去度假而搞的什么鬼把戏吧？你会有麻烦的。我完全可以料到。气体呼吸罐和侦察机的需求单已堆了一大摞。你别想从我这儿得到什么工人。〃
〃别冲动，〃特尔说，〃我只是说人——〃
〃我知道你说的是什么。但你是凭你那点小聪明才谋到现在的职位的。没错，小聪明，而不是大智慧。仅此而已。从你为了去狩猎而寻找的借口中，我就看到了这一点。头脑正常的赛库洛怎么会去理会哪些东西？〃
小钱姆科咧嘴一笑，说：〃天天挖、挖、挖，运、运、运，真烦透了。打猎或许挺有趣。我并不人为有谁打猎是为了——〃
查尔怒气冲冲地对着他，就像一辆瞄准了猎物的坦克：〃狩猎那些东西挺有趣！你见过那种东西吗？〃他猛地站起，脚下的地板吱嘎作响。他把一只大爪子叉在腰带上方，说：〃他们除了头，浑身几乎没毛。他们长着肮脏的白皮肤，就跟鼻涕虫一样。他们十分脆弱，当你抓到一个往袋子里装时一不小心就把他给弄碎了。〃他一边厌恶地吼叫着，一边拿起一只炖锅。〃他们虚弱不堪，要是不把吃奶的劲用上，就连这只锅也拿不起来。再说，他们也不是什么好吃的东西。〃他把锅里的东西一口吞下，浑身地震般地一阵抖动。
查尔身子向后一靠，盯着特尔问。〃你不是真的想去抓一个人来吧？〃
特尔看了一眼他的书，把一根爪子夹在书中，以便记住读到了什么地方，然后把书朝膝头重重一击。
〃我想你错了，〃他若有所思地说，〃这些生灵还是有点门道的。据说，在我们到这儿来之前，所有的陆地上都有他们的城镇。他们有飞机和船，甚至还向太空发射过什么东西。〃
〃你怎么知道那不是其它的物种？〃查尔说，〃你怎么知道那不是赛库洛丢失的某个殖民地？〃
〃不，不是那种情况，〃特尔说，〃赛库洛无法呼吸这种空气。绝对是人，他们就像我们研究过的一些有文化的家伙一样。而你也清楚我们自己的历史书里是怎样记载我们来这里的过程的吧？〃
〃嗯。〃查尔说。
〃显然，人向太空发射了某种探测器，探测器详尽指明了到达此地的路线，上面还有人的照片，可以说应有尽有。探测器是一架侦察机发现的。你知道此事吗？〃
〃嗯。〃查尔说。
〃探测器和照片放在一种金属上，这种金属十分罕见，价值连城。星际矿业公司向赛库洛当局支付了六十万亿银河信用款，购买下了路线图和采矿特许权。一旦解决了气体这一障碍后，我们的工作就开始了。〃
〃天方夜谭，天方夜谭。〃查尔说道，〃我插手摧毁的每个星球都有类似的胡扯的故事。〃他张开大嘴，打了个哈欠。〃这都是几百年，或许是几千年前的事情了。你没有注意到吗？公共关系部总是把他们的天方夜谭放在遥远的过去，这样便无法验证了！〃
〃我打算出去一趟，抓它一个。〃特尔说。
〃但不要用我的人和设备。〃查尔说。
特尔从座位上吃力地托起庞大的身躯，走过吱嘎作响的地板，来到门口。
〃你真是疯了。〃查尔说。
第六章 “它”——陆地车
特尔打了个嗝，这是引起别人注意的礼貌方式，可在运输部维修大厅的一片嘈杂声中，这根本不管用。
兹特似乎工作得更专心了，这位16号矿区的运输总长对保安头目没有什么好感。每次丢失了工具、找不到运输车，或没有了燃料——甚至损坏了什么东西——都会引起保安部门的注意。
三架撞坏的飞机散落在地上等着重新装配，其中一架的座位上溅满了赛库洛人绿色血液的斑点。屋顶的横杆上吊着各种各样的钻机，大大小小的皮带互相缠结在一起或互相排打着，一台台的机床则在那儿等待着切削。
特尔看着兹特在那儿拆高速喷气发动机上微小的零件，对他那灵巧的爪子颇感惊讶。特尔希望能察觉出兹特爪子的细微的颤抖，要是这位运输总长心怀鬼胎，那就好办了。可是他的爪子并无任何要颤抖的表示。
兹特拆完了零件后，抬起头来看着特尔，黄色的眼珠缩了回去：〃怎么啦？有什么事吗？〃
特尔笨拙地向前移了一步，朝四周看了看，说：〃你的那些维修人员都哪儿去了？〃
〃我们编制上共有15名机修工，上个月他们都被调去开车去了，这个，你我都知道。那么，到这儿来有什么事？〃
作为保安总长，特尔从以往的经验中已经学会了如何在说话时避免直来直去。如果他直接提出要一架人工操作侦察机，这位运输总长便会要求他提供有关的紧急用车证明，而如果没有证明，他就会说：〃不行。〃在这个乏味的星球上，保安方面从来就没有过什么紧急情况，星际矿业公司在这几百年里从来就没有受到安全方面的威胁。这种局面太死气沉沉了，而正因为这样，所以没人把保安总长放在眼里。因此，得搞点儿鬼把戏，让人们感觉到存在着某种威胁。
〃我正在着手调查一起破坏运输的阴谋。〃特尔说，〃最近这三周我一直在忙这件事。〃他一边说着，一边把庞大的身体靠在一辆损坏了的飞机上。
〃别朝上面靠，你会把机翼给弄坏的。〃
特尔决定还是采取友好的战略为上，于是便走到兹特边上的一条长凳旁坐了下来。〃请相信我，兹特，我有个可以为我们搞到些额外人员的主意。我一直在做这方面的工作，这便是我为什么需要一架侦察机的理由。〃
兹特眨了眨眼睛，在另外一张凳子上坐了下来，凳子在他上千磅的压力之下无望地呻吟着。
〃在这个星球上，〃特尔自信地说，〃过去曾有过一种有意识的物种。〃
〃什么样的物种？〃兹特怀疑地问。
〃人。〃特尔说。
〃你到底想要什么？〃兹特问。
〃一架侦察机，用五六天。〃
兹特站起来，从墙上取下一份运输计划表，仔细看起来。他听到特尔高兴得几乎要呜呜叫起来。
〃你看见这份计划表了吗？〃兹特把它送到特尔鼻子底下，说道。
〃看见了。〃
〃你看到分派给保安部的六架无人驾驶侦察机在什么地方了吧？〃
〃当然。〃
〃你看到它们是到哪儿去轰炸了吗？〃兹特一张一张地翻着手中的表，〃我猜已有几世纪了。〃
〃我们必须使矿区星球处于监控之下。〃特尔讨好地说。
〃这种监控是出于什么目的？远在你、我记事之前，所有的矿石就已经勘探得一清二楚。那儿除了哺乳动物，什么也没有，都是些呼吸空气的有机体。〃
〃或许会有敌人着陆。〃
〃在这儿？〃兹特冷笑了一声。〃公司在外层空间的探测飞船会在几年前就发现试图到这儿来的任何飞行物的。特尔，运输部一年中得给这些飞机加燃料、保养和维修两三次。你我都知道公司现在正厉行节约。还是实话对你说吧。〃
特尔失望地等着他的下话。
〃如果你能让我们取消这些无人驾驶飞机的飞行计划，我就可以提供一辆陆地三轮车供你在有限的时间内使用。〃
特尔失声尖叫起来。
兹特又修正了一下他的交易条件，〃给你一辆陆地车供你使用。〃
特尔走到那架座位上都是血斑的飞行器跟前，说，〃不知这是不是由于维修和保养不当造成的。〃
兹特站在那儿，没有要让步的意思。这架飞机之所以所以撞坏了，完全是因为飞行员值勤时贪吃造成的。
〃一架无人驾驶飞机一个月巡视整个星球一次，〃兹特说，〃一辆陆地用车供你永远使用。〃
特尔走到兹特跟前说，〃一架无人驾驶飞机一个月巡视整个星球一次，一辆全副武装的陆地车供使用，而且在弹药、燃料和供呼吸用的气体方面还不能有什么问题。〃
兹特从抽屉里取出登记表，把文件和文件夹放在特尔面前。
特尔签字时，心想这位运输总长真应该好好查一查。或许他会涉嫌矿石盗取之类的勾当。
兹特拿回文件，填好了使用弹药、气体和燃料的单子。两人的交易便这样做成了，只是谁也没想到此举竟改变了这个星球的未来，而且对星际矿业公司并没有什么好处。
当特尔去取他那辆马克2号陆地车时，兹特心想这些行政官员为了去打猎所编造的谎言真是妙极了。他们都是些杀戳狂。什么样的天方夜谭呀！人的确是一种有意识的物种！他哈哈一笑，转身干活去了。
第七章 要抓一个人
特尔高兴得就像一个塞库洛小孩似的。尽管天色已晚，他还是上了路。他驾驶着马克２号陆地车驶下斜坡，穿过气压门，进入了户外。在驾驶座前方的架子上有一个金属牌，上面写着：随时准备进入战斗状态！虽然本舱已经压缩处理，但个人面罩和独立的呼吸系统仍需全部到位。禁止个人使用；禁止使用本车进行未经授权的战斗。（签名）星际矿业公司政治部副主任索特特尔对着这块牌子龇牙一笑。当没有政治部官员——这儿根本就没有什么政治——和作战部官员——这儿也无仗可打——的时候，保安总长自然便可以行使二者的职权。
这个战车已经非常陈旧，肯定是早期配备给公司在这个星球上的基地的。１号星系１号星球办公室的职员只知道不断地给商业帝国的各个遥远的驻地发送指令，但他们对那些地方的情况并不总是很清楚。特尔把他的面罩和气体罐扔到边上的枪手座位上，用爪子搓了搓脸，心中感到很欣慰。特尔感觉不错。他的燃料和呼吸气体可以用５天，在十磅的袋子里装着足够吃５天的食物。
他还借来了一架矿井分析用的图象摄制机，准备用它拍一些美妙的照片。好极了，终于上路了！在这个星球上做一个保安总长，生活十分乏味，能有机会出来转转真不错。对于一个雄心勃勃的保安官员来说这是一个不可能给他提供提升机会的星球。当他们命令他到地球上来时，他感到简直是给了他当头一棒。他马上猜他是不是做错了什么，得罪了谁，或者是不是靠错了人，他们说这些都不是。他还年轻，一个塞库洛的寿命是１９０岁。而任命他做保安总长时，他只由３９岁。在这么嫩的年龄，很少有人能当上保安总长，而在他的履历中将会有这种记录。这一点，当他完成使命返回后，人们就会看到。好东西，比如那些可以自由呼吸的星球，是留给那些较为年长的塞库洛的。他并没有真给愚弄住。
没有一个保安人员会被愚弄住的。一个月前，他接到通知说他在地球上的任期延长了，他换班的事根本就没提。他感到一阵惊恐，他似乎看到了１９０岁的特尔仍然还在这个星球上，他早已被朋友和家人忘了，变得呆滞恍惚，最后终于被放进一条狭长的沟壑之中，名字则被一个职员从花名册上一笔勾销。如果命运如此推测，那就必须采取行动——采取大行动。根据矿区测量图，从这儿向南有一条古代的公路。特尔按下〃自动〃键，打开地图。找到了，公路是东西走向的。他准备去的是西方。
公路很可能已经断裂了，上面长满了杂草，甚至很可能已无法辨认。但它却不会有陡坡，而且还会直通大山。前方便是〃公路〃。特尔把控制器推到手动上笨拙地鼓捣了半天。他自从保安学校毕业之后，就一直没开过这类车。由于他操纵不熟练，车子左右摇转，一下子偏离了路线。他猛地加大油门车子一下子越过了路堤，接着他便把爪子踩在车闸上。车子卷起一阵尘土，径直驶向路中央，�