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在线路的另一头，斯道麦朗取下通话设备，从放像分解器得到一个清晰的弹道图像。
斯道麦朗的信息传递员，一个年轻的佛教姑娘，碰碰他的肩膀。〃先生，〃她用塞库洛语说，〃我在战争频道接收到一条消息，破译不出。它一直是种单调的声音，我听起来有点儿像你和罗伯特爵士单独谈话时用的那种语言。我已经把它传录下来了，先生。〃
斯道麦朗没在意她的话。他正从轨道分解器里往外抽转印的图画。〃放吧。〃他说。
〃我的飞船上没有任何武装。你可以让你的枪炮对准我的飞船或我……〃
斯道麦朗眼睛一眨。是英语？一种滑稽的机器英语？
他现在已经抽出转印的图画，看了看，抓起传录器跑到了控制仪室里。
乔尼和安格斯很吃惊的看着他。
〃不，不，〃斯道麦朗说，〃我想它没问题的。你们看！〃
他把转印的图画放在乔尼和安格斯面前。这是艘飞船，外形像缠着一个光圈的球。〃还记得我碰到过的那艘飞船现在不在那儿了？还有那个苏格兰海边的老妇人？这是同一艘飞船！〃他用期待的目光看着他们。〃我能准予放行吗？〃
〃说不定是个阴谋。〃安格斯说。
〃不管怎样你能确定吗？〃乔尼说。〃你肯定这艘飞船跟那个没有不同吗？〃
那个女佛教徒跟在斯道麦朗的后面，手里拿着个电动传声筒。斯道麦朗从她手里夺下来。〃喂，喂，你能听到我说话吗？〃
一个单调的，似金属的声音，〃听见了。〃
〃那个老妇人用什么招待你的？〃斯道麦朗问。
那个单调的声音说道，〃亚伯茶。〃
斯道麦朗露齿一笑。〃在这个地方的北面有一片开阔地，枪炮会瞄准你。把你的飞船留下，你自己过来，不要带任何武器。有卫兵接你。〃
金属似的声音说，〃很好。接受安全放行。〃
斯道麦朗给等候在外边的枪手及卫兵布置好任务。
他把整条消息放给乔尼听。
〃那小子是谁？〃安格斯问。他说出了大家的疑问。
小灰人由两个极有礼貌，但警惕性很强的苏格兰卫兵陪同来到了宝塔地区。他的个子刚好到乔尼的肩膀。他穿着一身整洁的灰色套装，看起来和地球人差不多，只不过他的皮肤是灰色的。
安格斯看看他。〃这是件苏格兰人织的毛衣。〃他疑惑地说。
〃我知道，我知道。〃小灰人通过的英语声码器说。〃很遗憾，我们没时间讲究那么多社交礼节，我们赶紧干自己的事吧！〃
其中一个卫兵说，〃他有一个白色的闪光灯在他飞船顶上一眨一眨的。〃
罗伯特爵士的信息传递员，一个叫约翰的男孩，小声地对他说，〃小灰人在战争调频上有个无线电信号，标明临时性安全区域通行。〃他当然用的是塞库洛语。
小灰人耳朵非常灵，他突然说：〃噢！你说塞库洛语！〃他说着，把声码器取下来放到口袋里。〃我们不用这个也行。有时他们翻译得也不准确——译错了的句子还可能引起一场争论。〃小灰人显得很老道。
还没等别人反应过来，他边说边快步走到没有遮盖的控制仪前的台阶上，四下打量着。〃啊哈！一台标准的转船控制仪，我想，你们只有一台。〃
乔尼听出他的话中有话，便接过来。〃我们还能制造别的。〃他的言外之意：不要企图偷走这一台，我们很快就能取代它。
但是小灰人显得兴致很高。他走到台阶，很快看了看周围。〃我们真的必须抓紧。这儿有哪位是星球政府的权威代表？〃
〃那只有是罗伯特爵士了。〃乔尼说。
罗伯特迟疑了一下。他让他的信息传递员到人群听不见的地方和正在爱丁堡打仗的克兰费格斯族长联系一下。通话由说巴利语的信息传递员接过去。克兰费格斯说他们是最初的唯一的政府，为什么不能代表政府签字。
小灰人说，〃请把他的简短声明清晰地录下来。我们必须一切都很规范。不能有模棱两可的事，否则非闹到法院打官司不可。〃
罗伯特他们也不想这事弄得沸沸扬扬，因此克兰费格斯用盖尔语说了一遍，他们录了下来。
小灰人显得有板有眼。他接过录音说，〃你们有钱吗？我指的是星系钞票。〃
通常他们中会有一两个人带着星系钞票留作纪念。但现在乔尼的口袋坏了，安格斯只拿着工具袋，〃老狐狸〃罗伯特从来想不起带那玩意儿。信息传递员约翰急匆匆地跑到卫兵们那里搜罗一通，很快拿着一张一百元钞票回来。士兵说把这钞票给罗伯特爵士，他很乐意。
〃上帝，〃小个子灰皮肤男人说。〃我们太匆忙了，我本应该讲清楚，最少要五百块。〃
乔尼知道哪儿有七十万元——特尔的包裹里。但那要到维多利亚湖去取。还有个秘密地方有近两百万，但也不在这儿。
约翰又一溜小跑，到飞行员那里。他们剥下打死的飞行员的衣服，从里边翻出一种伍百元的，六张一百元的票子……这些都是罗伯特爵士的了，绝对没错。
〃好，一共一千二百块！〃灰皮肤男人说。他拿出一张卡片。〃你是什么军衔？〃他问罗伯特爵士。
〃苏格兰作战总指挥。〃
〃嗯，我们要在这儿写上〃合法权威授权签署者〃。在这上面我们要写上地球行星临时政府日期……地址，联系方式……不，不，它们没有法律意义，还是让它们空着。喏，请在这下面签名。〃
罗伯特爵士签上了自己的名字。
与此同时小灰人从口袋里掏出一个小本子，翻开它，在上面写下地球行星临时政府，在下一页第一行写上〃1200元〃和他的名字的字母缩写，然后把它递给罗伯特爵士。〃这是你的银行存折。把它放在保险的地方，别丢了。〃他们握了握手。
小灰人长长地出了口气，然后又是一副精力充沛的样子。他翻开灰茄克的领子，对着一个钮扣大小的无线电接收装置说了些什么。
在外面的值勤卫兵用内部通话设备对他们说，〃他飞船顶端的灯变蓝了。〃
约翰说：〃他的无线电信号正显示：区域会议，请勿打扰。〃
小杰人冲他们笑了笑，他的手胡乱地比划一下，〃现在你们是顾客，我来给你们建议。我的第一条建议就是快速行动！〃
他从晨边的口袋里拿出一本书。上面用塞库洛语写着〃地址集〃。〃尽快地记下这些地址，我们会给获胜者提供优惠权。第一个是哈克纳、哈克纳行星总部、配价素、配价素、啊，有了：皇宫前喷泉花园、基本配价素是、〃〃他滔滔不绝地说出一大串数字，安格斯赶紧记下来。它们和特尔那本行星巨书里排列的顺序丝毫不差。
安格斯怀疑问他：〃你能操纵控制仪吗？〃
小灰人拼命地摇摇头。〃不会。让我操纵比让我造一个还难！我只是有这些地址！〃
这时，他注意到安格斯正要用钢笔和几张纸写出最新的相配价素。〃怎么，你们没有配价素计算机吗？这些用手工计算要算一辈子！我们哪有时间！〃
他竖起衣领，讲话以前他行先征询一下罗伯特爵士的意见。〃我能让手下的人带台计算机来吗？我也需要用。你能否派个卫兵护送他进出。它不会爆炸，我就在这儿。〃
罗伯特爵士点点头，小灰人对着他衣领里的无线电装置喋喋不休地说了一通，便见一卫兵跑出去了。他耐心地等着。一会儿，他站起来拍拍控制仪外壳，微笑着说。〃太华丽了。通常他们都很简朴。〃
一个穿灰色制服的机组成员和卫兵跑进来，递给小个子男人一个计算机，把一堆红色薄纸板样的东西放在地上，又一起出去了。
小灰人正用灵巧、熟练的手指操纵着计算机。他们看到不同的键盘时隐时现。
〃这是个配价素计算机。〃他说把计算机放在安格斯面前，〃你把确切的发射时间输入计算机里，那必须是你按下发射开关的实际时间。然后‘相互交换‘输入到这些按钮。接下来你可在键盘上敲入宇宙的和这表上的八个基本配价素你完全可把它当作一份新帐户礼品，我有好几个了。我们可能通过两千两百个恒星的、基本的宇宙进行发射。〃他看了看表，〃在八分钟内完成。一次投掷约要两分钟，我们需投三十个。我们将邀请这些文明民族，不包括塞库洛，但我们会加上劳若兹勋爵——啊，上帝，但愿他没有卧病在床。这要花一个小时。我们等上三个小时后再做‘投掷加回收‘，这种每次需六分钟——我们会让他们从容些，这样他们到达时就不会产生交叉了，这要用三个小时。统共算出来大约七个小时，加上一点儿组织时间，你就能够把他们请到这儿来了。〃
他说得上气不接下气。他从红纸堆里抓起一把卡片塞给罗伯特爵士。〃你只在每张的最下边签上名，其他的我来填。你签名时候我争取把其他的也填好。〃
罗伯特爵士看看表格。都是用塞库洛语写的：
紧急公文
我们诚挚地希望你能派给我们一位权威大臣，该大臣能全权处理与其他种族的政治与军事关系，并且有能力进行谈判、签署和监督执行条约、条款。该大臣人身诸多安全应受到保护，若不幸沦为人质，他将立即自行撤消所有合同，即刻身亡。
出现的时间————————＿到达的地点＿＿＿＿＿＿＿＿
目的地：——————————
大会场所：————————＿
听任大臣决定的会议期限：——————＿
行星名称：——————————
行星的大气层：——————————
平均温度：————————太阳种类：————————
行星引力：——————————
种族的新陈代谢：————————
食物供应：适合于你种族的——————————
不适合的——————————＿
保证使者安全返回，各类有关程序复印件都将万无一失。
被推荐人——————————＿（签名、盖章）
该星球合法政府的的权威代表——————————（签名）
所有涉及外交事务的开销将由该星球承担。
罗伯特爵士仔仔细细地研究了这份紧急公文，急行小灰人老在旁边催促他，〃快签，签名！两次，在最后两行。我来盖章，填其他的。〃
小来人正把各种厚度不同的纸板堆在一起，他把它们的两个成对角线的角一折，他们就变成了一个相当大的红盒子。每个盒子上都有一个烟罐和一个响个不停的小锣。
小杰人迫及待地拿起罗伯特爵士签过名的第一张卡片，急忙把其他空项填好，标注出首字母，在上面贴好封条，扔到了盒子里。〃哈克纳！〃他冲安格斯叫了一声，一溜烟跑到了发射平台中间，扔掉盒子，又迅速地跑回来，开始收拾下一个盒子。
乔尼看看表，拿出安格斯从计算机里调出的配价素和标记，把它们敲进去。〃时间！〃他按不发射键。
第一个盒子闪了一下便消失了。
〃托尔奈普！〃小灰人说，〃他们贼窝的前台阶！〃
安格斯不停地操作计算机，乔尼操纵控制仪。小灰人冲过去把第二盒子放到了平台上。他一离开，乔尼马上敲进发射键，那个红盒子消失了。
两个佛教徒信息传递员把两个盒子抬出来放到平台上，松了口气。现在小灰人忙得上气不接不气。小男孩约翰注意到所有的卡片都一样，只不过地址不同。因此约翰帮他把那些填好，他只是标注缩写、封条、扔到盒子里。小灰人赶上了时间，现在一切都已准备好了。
小灰人喘着粗气站在一边，看着他们干。
罗伯特爵士问他，〃你打算了出席这次会议吗？〃
小灰人摇摇头。〃不，我的活已干完了。他们一到这儿，所有的活都是你的了！〃
乔尼和罗伯特爵士使了个眼色。他们得赶紧整理思路。六个半小时以后，二十九个种族的权威大臣，已经控制了大约五千个星球的他们就要到这儿来了。
小灰人冲他衣领里嘀咕了一阵。
外面的一个卫兵通过内部通话设备传过来，〃他飞船上的灯变了。那个蓝色的闪得更快了，现在一个大红灯亮了起来。〃
一个信息传递员对罗伯特爵士说，〃发出去的无线电信息已变成了‘区域休战区‘。你们自己代表的安全将受到你们自己的炮火、机动车、空袭的威胁。因此一定要保持这一带五百英里的安全区。〃
罗伯特说，〃难道你不能向这个星球发出停战吗？〃
〃不，恐怕不行。这会招致别人的抗议＿属于篡夺国家权力。很报歉。你的其他地方的人民不得不坚持到底。〃
罗伯特爵士走到作战指挥室用指挥频道告诉他们究竟发生了什么事。大家都受到鼓舞。然而，他们报告说敌人凶残的进攻丝毫没有减弱。他们绝不气馁，但是不会抵挡太久。飞行员报告说，敌人由于某愚蠢的原因竟使古城敦着了火。
安格斯正为大宗的发射安排敲击着纸带。
一位中国工程�