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果不是因为沙漠国度的军事力量相当强大，充满流沙和焚风的沙漠特殊自然条件又实在是对普通重骑兵太过不利，或许亚伯拉罕早就成为历史上的一抹陈迹了。
从这方面来看，沙漠国度亚伯拉罕的敌对或者友善，的确会给亚瑟王国面临的处境带来非常巨大的改变，最差的情况就是沙漠国度彻底倒向光耀神殿，对于亚瑟王国来说，简直就是不可想象的灾难。但是如果情况恰恰相反的话，亚伯拉罕也会成为亚瑟王国南部边境的巨大屏障，让光耀神殿的绞杀网计划形同虚设。
尔穆法沙王子有些不安的挪动了一下身体。他并不习惯被人以仿佛可以穿透心灵的目光审视，更不习惯将命运交由他人决定。但是他明白自己别无选择，必须耐心等待，手里所有的王牌都已经打出，他现在所能够做到的事情就只有等待亚瑟王国那位年轻的摄政王做出的反应。
这将决定他的命运。
一念为王，一念为寇！
“您提出了一个令人惊讶的要求，尔穆法沙王子。”
当李维最终开口的时候，语调冰冷如缓缓流淌的冰河，而且具有某种不应该在年轻人身上出现的威严。“而这个要求居然与沙漠天骑士图哈·萨乌丁大人有关，就更加令人感到不可思议了。暗影骑士亚兰斯·凯特擅长刺探情报、传递消息和……终结生命，对于身为沙漠国度王储的您来说，前两项能力似乎不能给您带来太大帮助。”
尔穆法沙王子的脸色有些发白，但是他知道自己不能犹豫，无论是弑君还是弑父，都是永世难赎的滔天罪恶，绝不可能得到来自于拥有仁慈和公正名声的李维·史顿的支持。
“不，不是这样，李维·史顿阁下，我想您有些误会了。”
尔穆法沙王子抢在李维说出拒绝的话之前，语气急促的辩解说，“我绝不是想要杀害父亲，哪怕他从未视我为亲生儿子，我也不会做出那样不可饶恕的邪恶行径。那个亚汉女占卜师曾经为我的父亲制造了一顶王冠，而自从父亲戴上那顶王冠之后，就性情大变，完全失去了往日的睿智果决，而对那个女占卜师言听计从。我想请亚兰斯·凯特大人从父亲的头上摘走那顶王冠，应该就会让他恢复神志，并且明白什么是对亚伯拉罕更加有利的选择。”
“我明白了，如果是将乌萨马大伊玛目从操纵人心的邪恶道具的威胁拯救出来，我当然乐见其成。但是……为什么您会想要借助亚兰斯·凯特的能力完成这件事情？”
李维的语气变得缓和了一些，不过依然充满了怀疑，“按照您的说法，尔穆法沙王子，既然金帐朝臣和天骑士图哈·萨乌丁都站在您这一边，为什么不能公开行事呢？”
“因为没有人敢于在至高无上的金帐之中，对明焰真主赐予祝福的大伊玛目白刃相向，哪怕明知这件事情非有人去做不可。”
尔穆法沙王子语气激烈的大声说，随后他转过头去，“屠狮者塔尔丹·那科西提，你曾经在12岁的时候独力搏杀一头沙漠中最可怕的蝎尾毒狮，勇武之名传扬亚伯拉罕，但是如果让你去从我的父亲头上取下那顶王冠，你有没有这个胆量？”
塔尔丹的脸色一下子变得像是月光一样苍白，“我……抱歉……我做不到。”
他随即单膝跪地，低声承认说，“这有悖于明焰真主的神圣喻示，大伊玛目乃明焰真主的凡间代言人，任何亚伯拉罕子民均不得对其不敬，如果我这样做的话……灵魂将受到不灭明焰炙烤，永世难脱。”
李维轻轻点了点头，他能够理解塔尔丹此时此刻的心情，正像是自己得知龙王亚瑟十二世的权谋欺诈的时候，固然心怀愤慨，却绝不会对自己曾经誓言效忠的国王拔剑相向，最多不过是率军返回位于北境郡的封地而已。
这原本就是李维·史顿心里的打算。如果不是劳尔大公的阴谋适时发动，让龙王殒身于暗影刺客的匕首之下的话，也会成为随后发生的事实。
李维在尔穆法沙王子——或许还有屠狮者塔尔丹——渴望的目光之下踱了几步，随后抬起右手，轻轻扶住因为激烈的思想斗争而隐隐作痛的额角。“我需要得到你们的建议，诸位。”
他随后展开心灵通讯，范围波及了身在王都菲尔梅耶的所有与城堡之心产生紧密关联的人们，从银狼伊斯方和大山猫萌萌霍然站起身来的动作上看，还包括了所有具有智慧的野兽。
“答应他，摄政王阁下！”
李维刚刚讲述完自己所面临的抉择，宫廷总管巴米利扬尖细急促的声音就响了起来，“这可是千载难逢的好机会啊！必须牢牢把握，绝不能让机会从犹豫的指缝中间溜走。对于亚瑟王国抱有敌意的乌萨马？赛连？阿廖沙不是一个谈判和结盟的理想对象，如果我们能够把尔穆法沙王子推上大伊玛目的宝座，就能够得到一个全心全意的盟友！”
“一个全心全意的盟友？”
火魔导的声音永远带着宛如烈焰燃烧的劈啪作响声，即使是在心灵通讯当中也同样如此，“莱因哈特·巴米利扬公爵大人，我以为您的头脑并未追随您的命根子而去，现在看来是我搞错了。您竟然认为那个尔穆法沙王子会遵守盟约？一个为了登上王座而视父子亲情于不顾的人，又怎么能够懂得什么叫做心怀感激呢？”
“想不到您还颇有道德楷模的潜质呐，裘诺安·梅里斯特大师。”
巴米利扬总管词锋锐利的反唇相讥说，“尔穆法沙王子在我们的帮助之下登上王位，首先要应对忠于他的父亲的那些人的反扑，然后还要面临光耀同盟咄咄逼人的压迫，至少也需要三四年时间才能喘过一口气来。这段时间可是相当不短，足够我们撕裂光耀神殿布下的绞杀网，甚至踏平圣山，如果届时尔穆法沙王子想要动什么不好的念头的话，我们就可以揭穿乌萨马大伊玛目退位的真相，将他从王位上掀翻下来。到那时候，就连亚伯拉罕也是摄政王阁下您的囊中之物了呐。”
“好一个野心勃勃的计划。”
迪什先生平静的声音响起，语气听不出是赞赏还是反对，“巴米利扬总管大人，如果一切都能尽如你意的话，亚瑟王国将会拥有比过去更加广阔的疆域和人口，甚至取代光耀神殿，成为大陆的霸主。”
接下来的几个声音或是表示赞同，或是表示忧虑，还伴随着大山猫喵呜的叫声和一声悠长的狮鹫鸣叫。李维无声的叹了一口气，从众人的意见当中，他已经得到了一个显而易见的结论——同意尔穆法沙王子的请求，甚至在此基础上更进一步，将亚伯拉罕控制在手中，是对亚瑟王国最为有利的选择。
然而这个选择与帮助赞多拉大公的做法相比，在背离骑士箴言的道路上走的更远。前者李维还能够告诉自己说，这是将德尔德斯王国的民众从光耀神殿的压迫下解救出来的必要行动，而后者……完全建立在以王权更替为目的的一次宫廷政变上面。
这难道能够算得上是“扫除黑暗，怜悯弱小”恐怕只有与“无所畏惧”这一条能够有些联系，然而通常情况下，都应该被指责为“胆大妄为”才对。
心灵通讯之中，巴米利扬总管依然在喋喋不休，述说着帮助尔穆法沙王子夺取王位的种种好处。“总管大人，我有一个问题，请你给我答案。”
李维突然打断说，“倘若最后事实证明，乌萨马大伊玛目并非被邪恶的力量所操纵，而是发自本心与亚瑟王国为敌的话，那么我们应该怎么办？”
巴米利扬总管的声音沉默了一下，看起来太监并没有想到过这种可能，或者他虽然想到了，却不认为这是一个值得多加思考的问题。“摄政王阁下……无论那顶王冠有没有问题，一个心怀敌意的大伊玛目都必须被取代，这符合亚瑟王国的利益。”
“但是并不符合仁慈的父神和英勇者巴鲁德的神圣谕示。”
李维语调干涩的指出。
再次沉默，心灵通讯当中甚至能够听到有人在吞咽唾沫的细微声音。巴米利扬总管似乎张口结舌了一段时间，“是的，摄政王阁下。”
最后他用刻板的低语承认说，“然而权谋从来都是这样肮脏不净，哪怕是为了善良的目的，也不可避免会使用到散发着毒气的手段。”
“难道我们没有别的选择吗？”
李维语气固执的追问说。
“当然有，我们完全可以按兵不动，静观其变。”
巴米利扬总管平心静气的回答，“摄政王阁下，任何人都无法否认的是，亚瑟王国现在拥有举世无双的强大军事力量，即使是同样强大的光耀神殿，也不敢与我们两败俱伤，这就是我们最大的倚仗。然而除非我们始终保持着军事方面的优势，同时还能够在遭受光耀同盟诸国封锁的前提下维持民众的生活水平，否则一旦局势有变，即使是狮鹫骑士团依然战无不胜攻无不克，也将会在无穷无尽的攻势之下疲于奔命，稍有不慎，就是国破家亡的结局。”
“我们已经把一切利弊都说的很清楚了，李维少爷，这个抉择只能由您做出。”
迪什先生的声音响了起来，语气比平时显得更加沉重纾缓，“主动迎接挑战，先发制人；或者静观事态发展，以静制动，无论您最终做出哪一种抉择，都将会改变整个大陆的历史。”
“亚兰斯·凯特爵士。”
足足过了十几分钟——或者是一百年——的时间之后，李维轻声说出了暗影刺客的名字，声音细微到几乎连站在对面的尔穆法沙王子都没有听清，然而转瞬之间，从身旁的阴影当中就传来了沙哑的回答声。
“我在这里，李维少爷。”
两点宛如血色火焰的光芒攸然出现，传奇暗影刺客瘦小的身躯随后从一簇衰败灌木的阴影之中浮现出来。
“刚才尔穆法沙王子的话想必你都听清楚了，亚兰斯·凯特爵士。”
李维向着突然变得有些紧张的沙漠国度王子努了努嘴，后者正在忐忑不安的回忆自己是否刚才提到暗影刺客的时候语气傲慢，或者说出过什么不逊之词。“对于还在恢复创伤的亚瑟王国来说，一个充满敌意的亚伯拉罕当然不如一个友善的亚伯拉罕，而且如果乌萨马大伊玛目真是遭到别有用心者的操纵，那么我们的确应该尽早解决这个危机。”
“我很愿意为您解决这个麻烦，李维少爷。”
亚兰斯·凯特被符文布条包裹的嘴角抽搐了一下，露出一个扭曲的笑意，“请把这个任务交给我吧，暗影骑士不会让您感到失望。”
“我还有一个要求。”
李维举手示意，语气沉重的对亚兰斯·凯特说，“我希望亚伯拉罕的事情能够和平解决，最好不要有任何一滴鲜血流淌，这件事情，你能够做到吗？”
“如果我说做不到的话，当世又有谁能做到？”
亚兰斯·凯特反问的语气当中甚至露出了一丝桀骜，“请您尽管放心，李维少爷，等我将那顶王冠拿到您的面前的时候，那位乌萨马大伊玛目八成还不清楚自己什么时候弄丢了帽子。如果他还坚持与亚瑟王国敌对的立场，我也会让他搞不清楚自己什么时候弄丢了脑袋。”
最后一句话隐隐带着某种威胁的味道，让脸上刚刚泛起微笑的尔穆法沙王子表情僵硬起来。“亚兰斯·凯特大人。”
他用诚挚的语气对暗影刺客保证说，“我可以用明焰真主之名发誓，与李维·史顿阁下的盟友立场绝不会发生改变。”
“唉，其实你可以试试的，背弃盟约可是有种偷尝禁果的快感哦，我保证。”
暗影刺客不安好心的劝说起来，结果换来了李维·史顿眼带不满的一瞥。“好了，亚兰斯·凯特爵士，你可以在血匕首之中选择几名帮手一同前往亚伯拉罕……尔穆法沙王子，你准备什么时候促成此事？”
尔穆法沙王子咽了一口唾沫，脸上泛起一层即将得偿所愿的兴奋红晕，“时间当然是……越快越好，李维·史顿阁下，如果您同意的话，我准备连夜返回亚伯拉罕！”
第五卷，最终决战，封神之路
第1章 圣·别里科夫枢机主教之死
圣·别里科夫枢机主教是光耀神殿四位枢机主教之中信仰最为坚定的一个，一向主张采取最强硬的立场和铁与血的手段，迎接任何来自异教徒或者光耀同盟内部的挑战。这位枢机主教大人虽然上了一些年纪，但是精力充沛，办事老辣果断，加上为人清廉自持，在光耀神殿内部的威望很高，被视为尼古拉斯·圣·怀渊教宗陛下的最佳接班人。
不过在最近一段时间里，这位枢机主教大人始终处于焦虑不安的困惑当中，以至于在参加早祷的时候都露出过恍惚的神情，甚至还一连几次念错了祈祷词。
在表情或是错愕、或是关心的神