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“以叶家堡的实力，纵使他们逃到西域，我仍有把握拿住他们。但你弟弟在他们手上，听他们的。他们不过想要我的东西，你弟弟不会有事。”叶知秋似是跟叶兰说话，其实却是警告三名胡胡休要伤害叶轩竹。接着对朱英泰一抱拳，道：“多谢侠士仗义相助，不若到舍下一叙。”
他本是客套话，哪知朱英泰对叶家堡一行却是势在必得。
“谢堡主，事因易云天，晚辈正有此意。”朱英泰抱拳还礼。
“请。”叶知秋心情大坏，也不多言，大步前去。
众人紧随其后。
叶家堡待客厅，一色的红木家具，檀木门窗，淡淡的檀香充盈其间。
众人依序而坐。
“朱侠士，空空大师受伤，我看还是让可靠人送他进后堂包扎伤口为好。”叶知秋对朱英泰言道。
朱英泰并不反对，哈哈一笑道“悉听尊便。”
叶知秋端起以沏好的茶递给朱英泰，道：“听口音，朱侠士不像是本地人。据我所知，空空大师这十年来做过不少惩恶扬善的好事，朱侠士因何原因要与他过不去呢？”
朱英泰接过景泰蓝的茶杯，轻呷一口，暗忖，如此对话甚是麻烦，不若直接表明身份，事情便好办多了。言道：“晚辈从京城而来，因一些事情较为隐秘，恳请堡主清退无关人等。”
叶知秋眉头一挑，挥了挥手，下人全部退下，只剩叶丹叶兰及朱英泰带来的三人。
朱英泰从怀中掏出一块巴掌大小的印鉴，递与叶知秋。
叶知秋仔细接过，但见那玉印主体遍身洁白无瑕，晶莹剔透，偏偏手柄呈一条青龙形状，看颜色形状栩栩如生，单这青白分明，便已是玉中珍品，加之这鬼斧神工，实在是件不世之作。再看底部篆文，不禁大吃一惊——竟是当今世上第一权力的信物：皇玺。
“你，你，你竟是——”叶知秋一时失态，竟不知所措。
“正是寡人。”
“参见陛下。”叶知秋这才从梦中醒来，急忙行礼。
“堡主不必拘礼。”朱英泰急忙将叶知秋扶起，引他与其他三人相见：“这三位均是当朝内阁大学士，刘健、李东阳、谢迁。”叶知秋急忙向他们一一施礼。
叶丹叶兰自是感到新奇，当朝皇上正德，讳名朱厚照，却如何是这个“朱英泰”？哦，是了，微服私访或行走江湖必然要有一个化名，只是这名字取得有侵权之嫌。想到这些，叶兰也不觉拘谨。
原来，这正德皇帝朱厚照本是聪颖之人，不仅骑射剑术一流，而且求知欲极为强烈。受无神论思想影响，自小便不信鬼神，任何神秘物事都有探个究竟，追求个性解放。并不热衷朝政之事，后来竟成立了“宇宙探索会”，内阁大学士刘建、李东阳、谢迁诸人奉命专门探讨一些千古之谜。莲花山迷魂谷便是他们重点研究课题。
正德将大体情况简要说了一下，然后言道：“叶堡主对外人仍要当我是江湖中的朱英泰，可好？”
“谨遵圣命。”叶知秋回道。
“叶家堡果然名不虚传，只是这地方小点了。”朱英泰踱着四方步，漫不经心地说道。
那络腮胡便是刘健，他外粗内秀，论起申论、诗词、哲学却要比李东阳、谢迁稍胜一筹。此刻心想，叶家堡如此规模已是不小了，却不做声，等待皇上下文。
果然，朱英泰接着道“这样吧，我将莲花山从东一峰至东一百峰结束一百峰的地权给你，如何？”
叶知秋本因爱儿被绑架，心情不佳，然而此时仍然抑制不住心中的狂喜之情，要知道，叶家堡要发展，只有空间的拓展，然而面对此瓶颈，叶家几代人散尽千金万金，见效颇微，即便偶有在朝为官者，也是两袖清风，哪肯为宅地张口。未曾想这小皇帝开口便是一百峰，要知道叶家堡现在的规模，充其量也只是半峰而已。想想这是何等大礼。
叶知秋近前一步，嘴唇哆嗦，言道：“叶某何德何能，竟受陛下如此厚爱？”
“我只想知道你对莲花山知道的一切。”朱英泰一字一顿地答道。
“好，陛下如此待我，草民若漏得半字，便是不识抬举。请陛下随我到密室详谈。”叶知秋肃颜道。
第三章 神秘器物
因刘健、李东阳、谢迁均是“宇宙探索会”重要成员，也获取了密室通行证。
四人随叶堡主沿鹅卵石漫成的甬路曲折前行，一路上出亭过池，满眼曲折回廊、假山清流，便是一草一木亦似乎要整饬出诗情画意来。“醉翁亭”、“沁芳阁”、“碧萝洞”——每个小环境自成一景，但决不雷同，景景衔接，浑然一体。直至一片翠竹深处，忽见粉垣横陈，数棵古梅丫丫虬枝突兀而出，星星般的红蕾含苞待放，将两间青条石的瓦房环抱其中。“苦寒斋”三个苍劲大字的门匾悬在正中。
“可以调素琴、阅金经——堡主高雅。”朱英泰赞道。
“陛下若不嫌弃，尽可多住些日子。”叶知秋笑道。
“如此便讨饶了。”朱英泰笑吟吟答道。
“那便如此说定了，堡内上房百余间，敬侯陛下及三位大人挑选。”叶知秋喜道，说话间从房内取出一只短笛，放在嘴边，悠扬的旋律如粉蝶一样在梅丛中萦绕，四人只听得如痴如醉，却不识得此曲。
“这是朋友的一首新曲《梁祝》，是我最喜欢的。”叶知秋似是看出四人心意，解释道。
此时苦寒斋旁边的一座假山缓缓移动，片刻露出一个铁门。
四人虽然见多识广，音律倒还罢了，然而对于声音控制却是第一次见，不住“啧啧”称奇。“这密室，若非学得这《梁祝》十分像，休想打开。”叶知秋边说上前，把住门环，轻叩三下，铁门慢慢开启。进去看时却是一间普通书房，密室便在这书房深处。
众人坐好，叶知秋轻叹一声，缓缓说道：“县志上记载的，乃是时代共识之事，世人也自以为只有那个贾乃祯到过迷魂谷。但据我所知，当今世上活着的就有三人去过此地。”
此言一出，朱英泰四人不约而同地“咦”了一声。这实在是石破天惊的重大新闻。朱英泰一反平日沉着冷静的作风，忙问道：“是哪三人？”
叶知秋倒是出奇地平静，道：“第一人是易云天，第二人是嵩山少林寺无形大师，草民是第三人。”
朱英泰闻言大喜：“果然没有看错人，堡主既亲身经历，这迷魂谷之谜不久必将大白于天下。”
叶知秋却摇摇头，惨然道：“关键是出了天大的问题——出来后一夜之间草民对于迷魂谷内部的记忆竟几乎消失殆尽，现在隐隐能记得的也只是一些流淌的岩浆、飞天的蜥蜴、有如人形的树木、摄人魂魄的裸体女子，模模糊糊，疑似梦中之境。回头问起易云天、无形大师亦是如此。”
朱英泰四人又是同声“咦”了一声。叶知秋接着道：“当年易云天被尤仁、蒋义、尚礼、明智、杜信五大执法者追捕，迫于无奈铤而走险，只身逃到迷魂谷，误打误撞竟从谷中带出一物，此物似是一个水晶圆球，却又不那么简单——每每月圆之夜，此物聚集天地精气，自会有影像显现，影中男女俊美如仙，不像我中原人士。”
朱英泰叹道：“我们正是为此物而来，却未曾闻有此奇事。”
叶知秋道：“说到这珠子，话可就长了。易云天那时年少，一次酒后泄露了只言片语，竟遭几个门派之人追杀，其遭遇较上次五大执法者追捕更是凶险百倍。幸亏无形大师出手相救，才保全性命。但无形大师亦有条件，便是要易云天痛改前非，以十年为限，削发为僧。其时两人均有各自主意，无形大师看出易云天武学天赋极高，有意教化，怕过犹不及，只以十年之期约定先使他入门，之后再慢慢教化，不愁少林寺不多一名高僧。哪知易云天拜入佛门，一为感恩、二为避祸，对于佛门之事却是做一天和尚撞一天钟——得过且过。无形大师施尽手段，奈何易云天油盐不进，最后叹一声“无缘之人”，从此不再管他。这空空倒是诚信之辈，这十年禁受佛门七律八戒，但凡遇有不平之事，均仗义出手，足以将以前贼盗之过抵偿了。难得的是空空削发当天即将这水晶球拿给无形大师观看。无形大师料定此物非同凡响，生怕此物落到歹人手中，江湖再生祸事。便与空空一同来到叶家堡寻找水晶球所隐藏的秘密。”
朱英泰忽然问道：“传闻令尊中年皈依佛门，可是在这嵩山少林？”
叶知秋心下惊奇，心想父亲出家之事，鲜为人知，但想想他身为一国之君，便不足为怪，答道：“正是，家父法号了了，算起来无形大师要称他一声师叔。正是这点渊源，无形才找到叶家堡。我们三人在这密室研究了近一个月时间，一无所获。最后决定再探迷魂谷。”
朱英泰道：“堡主作此决定定是已有几分把握！”
叶知秋笑道：“不错。县志我查过，贾乃祯滞留迷魂谷时间乃是宋乾德元年八月十六至十七两日。易云天却是八月十五黎明时分进入迷魂谷，十六拂晓脱出。加上族谱一些记载，于是推测这迷魂谷在这每年八月月圆十几个时辰内有重大变故，才使人有机会逃离此地。便依据易云天残存的记忆，仔细准备了许多装备，万事具备，只等这八月十五到来了。虽说这一注风险较大，但事实说明，我们押对了。因空空武功不及我和无形师兄，况且他也记不得里面的情景，便没有带他进入。我们从地势稍微平缓的西十峰而入，东八峰而出。历时九个时辰。”
朱英泰道：“此次可有收获。”
叶知秋稍有犹豫，道：“有。此次带出一把断剑。”
朱英泰奇道：“断剑？”
“正是。”叶知秋颓然道：“一把精美的断剑，但丝毫找不到那剑身如何嵌在剑柄之上的痕迹。多年来我们三人一直参悟不透。我提议是否考虑将这断剑与水晶球公之于众，开一届天下盛会，广邀天下博学之士参与研究。无形师兄却怕引恶人眼红，搁置下来。”
朱英泰道：“莫非那三个胡胡所要之物是这断剑？”
叶知秋道：“他们要的是那水晶球。断剑除了我等七人，再无他人知晓。”
朱英泰道：“哦，空空将这珠子送与堡主了？”
叶知秋道：“那倒不是，只是暂存。想想这等惹人眼热之物，我作为一堡之主，委实不愿意接受，但想到它关乎迷魂谷的秘密，也只有担下来了。幸好江湖之上知道有此物事的没有多少人，｜Qī…shū…ωǎng｜他们短时间也不会知道这珠子藏在叶家堡，不致使叶家堡招来大祸。不料还是有人知道了——这终非久留之物。”
想到爱儿被绑架一事，叶知秋竟一时英雄气短。
朱英泰本对这两个物件抱着一睹为快的想法。但念及叶家堡发生绑架事件，也不好要求什么。便道：“那几名胡胡武功也似平常，却如何从叶堡主眼皮底下掳走令郎？”
叶知秋道：“说来惭愧，他们的确是吐蕃的商人，十年前便有商业往来，他们此次发难，定是被人收买，利益所驱而致。”
朱英泰沉吟道：“当务之急是保证令郎安全。来，老刘你们都来想个万全的法子。”
刘健手模络腮胡须，沉默片刻，忽的一使劲，竟将那刺儿样的胡须拔下一根。
叶知秋骇然道：“大人这是——？”
朱英泰却抚掌大笑，道：“老刘可是有办法了？”
刘健问叶知秋道：“想来这群胡胡定然没见过这水晶球真物件，仅仅是听过易云天只言片语？”
叶知秋道：“是这样。”
刘健接着问：“易云天可曾透露出水晶球显像之事？”
叶知秋到：“他当时在酒肆里喝了些酒，听见一些无知酒徒评论贾乃祯为前无古人，后无来者，便道‘屁。老子也到那泥地里走了一遭，却是毫发未伤。他贾乃祯如何跟本大爷比？’那些人当然不信，要他拿出证据来，他道：‘我那颗水晶球便是证据。只是在家不曾拿来。’众人便起哄，激他去拿。易云天同几个证人走了片刻，凉风一吹，酒便醒了大半。这才意识到刚才荒唐行径，一个鹞子翻身，逃走了。”
刘健笑道：“这便好办了。府上可有上好的水晶球？”
叶知秋也是忽然醒悟，喜道：“偷梁换柱？”
刘健点头道：“有谁识得真假呢？叶堡主这终非久留之物也可以长留家中了，剩下的烦恼便交给那几个胡胡好了。”
叶知秋连声称妙。忽地感觉易云天当年因这颗水晶球遭人追杀实在是太不值了，如果当时死了，简直是轻如鸿毛。
夜里酉时，叶知秋用包袱裹好精心选好的一颗普通水晶球。大步来到城南驿馆。
那三名胡胡早已等候在那里，另外还有五名中原人，想必是他们花钱雇来的佣兵。
叶知秋也不在意。道：“我儿在哪？我要见到他。”
领头的胡胡道：“叶堡主是个厉害人物，我们也不得不防备些嘛。令公子在城南树