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司徒元朗探身到东方朔的面前，神色凝重的说道：“为了帝国，我愿意率领司徒家族上下，与炎候以及亲王殿下站在同一战线。”
东方朔暗道：此番有胜无败矣。虽然心中狂喜，面色上却以久还是淡淡的笑容，答道：“司徒大人能够如此深明大义，真乃我千万万东圣子民之幸事。只是。。。”
司徒元朗刚刚所说的一切，其实不过都是希望试探东方朔到底对自己的哪一句感兴趣，从而好对症下药罢了。可东方朔自始至终都是那幅淡然的神色，司徒元朗暗自观察了许久，也没能有所发现。
真正谈筹码才刚刚开始，东方朔果然厉害。司徒元朗只得明知故问说道：“不知东方先生有何疑虑？”
东方朔叹了口气，几番欲言又止。可还是焦躁的用手敲击着茶几，什么话也没说。
司徒元朗心道，东方小儿，就让老夫看看你到底有多大的血盆大口。接口说道：“东方先生但说无妨，一切的难题老夫都可以为东方先生分担。”
东方朔看了一眼司徒元朗，才缓缓的说道：“尚书大人，原本我家炎候对于和尚书大人之间的合作是心议以久的。虽说原本东方朔不该对尚书大人有任何的疑虑，但毕竟事关重大，还希望尚书大人可以拿出一些诚意，也好让我有所交代。”
司徒元朗说道：“不知东方先生所指的诚意，是。。。。。。”
东方朔双眼精芒一闪，心中思绪早就转过了千百次，答道：“就以维克多和他的十万大军到吉拉要塞城下投诚为凭吧。”
司徒元朗心中一顿，倘若是东方朔此时要钱要粮也到都还好说。可这个东方朔却偏偏要了他最没想到的军队。原本，司徒元朗是希望能够争取到维克多的十万大军，充当自己家族的部队，进以在今后帝国的权利分配上面多抢夺一些地盘。按理说，现在东海军的兵力规模，已经近乎于其补给能力的极限，东方朔现在要这十万降兵，是司徒元朗万万没有料到的。
东方朔看着司徒元朗有些僵硬的表情，心头暗笑。对于这十万降兵，不单单可以逼得司徒家族必须公开表态对抗帝国。并且，还能使得原本就财力大于兵力的司徒家族，在短时间之内不可能在战场上有和东海相抗衡的实力。对于补给方面，东方朔根本就未曾多想。先不说，早些时候东海的金库已经开始紧急增修。再说以伊达婉儿的能力，东方朔也是自信十足。
司徒元朗布满周围的额头，紧紧的皱在了一起。不过最终司徒元朗还是豁然开朗道：“倘若如此能够换的东海上下的支持和信任，我司徒家族愿意一试。”
东方朔第一次对司徒元朗赞道：“尚书大人果然不愧于纵横帝国数十年。如此胆略和豪气，东方朔佩服不已。”
司徒元朗刚刚虽然答应了东方朔的要求，可瞬间在脑海里却想到了一个如何利用维克多和十万降兵的计划。虽然与他的初衷有些出入，可毕竟还不是不可挽回的损失。况且与能够得到东海的合作，以及即将得到的想必，暂时付出的代价，还是可以令他接受的。想到此处，司徒元朗也自然心情也好了一些。
接下来，便是两人更加细化的商谈双方如何接头联络，以及相关辅助工作的日程安排事宜。既然最重要的基调已经制定，那余下的步骤，自然就快了许多。
经过了半日的密谈之后，两人终于在各个环节上都基本得到了统一而满意的答案。东方朔和司徒元朗约定，东海军暂且按兵不动。表面上，东海军保持沉默，司徒元朗会向帝都宣布东海接受帝国的建议，同意归顺帝国，并且炎舞阳要纳康太后的妹妹为妃。实际上，当司徒元朗再次返回东海，宣布帝都诏书的时刻，就是东海军接受维克多以及东海前线十万帝国大军，司徒家族正式起事之时。
为了是否东海军保持沉默一事，司徒元朗还和东方朔有过几次的争论。东方朔见司徒元朗还不肯罢休，便不时的抛出炎舞阳遇刺以及冰雪叛乱之事，指出东海此刻对于和司徒家族的合作还有很多疑问。如此一来，司徒元朗只得放弃，接受了东方朔的提议。
如此一来，东方朔就直接避免了日后炎舞阳可能会遭受到背信弃义的骂名。作为东方朔，无论在任何的场合，都希望炎舞阳的形象是高大而光辉的。这样的炎舞阳，也更利于东海今后的发展。所以，那些黑暗的，猥琐的，就让司徒家族一力承担好了。
同时，在东方朔的一再要求下，司徒元朗又只能付出相等于东海军三个月驻军的军费以及钱粮。
司徒元朗不由得苦笑道：“东方先生，你这可算的上是漫天要价了。”
东方朔也还以笑容说道：“那尚书大人的兵器生意能够顺利的进驻东海，是否也算落地换钱呢？”
司徒元朗干笑一声，说道：“他日见到炎候之时，老夫一定要亲眼看看到底是何等人物。才能驾驭的了象东方先生这样的人才，真是羡煞老夫了。”
接下来的数日，则成为了一场由东方朔和司徒元朗联手，彻底作给其他人等的演出。每日都是激烈的争吵和谈判，每天都会有新的焦点。双反的官员依旧在根本不可能实现的条款中反复辩论。而各种消息更是源源不断的传向大陆的各个角落。
所有人，似乎都在这时再次看到了东海归顺帝国，东圣帝国即将由于东海的归顺，东西并进一举平定内乱的光明景象。
当然，根本不会被这些流言所打动的，还有不少人。他们中间有东圣帝国为数不多的清醒者，有居心叵测的阴谋家；还有远在草原的霸主，天涯海角的枭雄，历史古国的战将，纵横商界的富豪；也包括个别的宗教领袖和地方势力。然而，在他们中间，信念最坚定的，自然非炎舞阳和列加莫数。
列加苦笑着撕碎了斥候的密报，神情苦涩的对身边的哥萨得感叹道：“哥萨得，看来不想让我安心的不止是对面的宁素雅。”
哥萨得答道：“王爷，想必是司徒元朗和炎候之间达成了某种协议。”
列加有些恼怒的拍着案子，陈声说道：“现在他们都想左右我，可难道我列加真是会如此容易就让旁人算计的吗。”
哥萨得此刻面对列加和自己女婿以及司徒元朗之间的心力计算，实在是没有把握多说什么。只得沉默的看着列加不甘心的表情。
怒气渐消的列加，静静的在自己的座椅中闭目了许久后，指着地图对哥萨得狠狠的说道：“司徒元朗，炎舞阳，我要让他们的如意算盘都彻底失算。算计我的人，都会付出惨重的代价。”
第十七章 惊叹
就在包括司徒元朗和炎舞阳在内的绝大多数人，都认定了列加只有在击败正面的宁素雅之后，才能继续前进的时候。列加却还有另一招杀手隐藏在背后。
所有人都忽略了列加自身所拥有的影响力和号召力。就在大皇子鲁西安出逃不久，鹰扬军团乔纳多被帝都所击溃后，列加便已经和自知失去皇位竞争能力的鲁西安达成了秘密的约定。鲁西安与现在的克伦帝那尔一世，肯。卡尔伦有着无法同存的分歧。但是列加作为自己鲁西安的长辈，鲁西安虽然不甘心，但却还是可以接受让列加登基。同时，列加给予鲁西安的保证是允许鲁西安可以在自己的领地内成立小公国，以此换取到了鲁西安的秘密支持。
现在，正是列加准备动用这颗秘密棋子的时候了。只要瞒天过海，在宁素雅发觉之前配合鲁西安的军队，夺取佑江的源头，那时候列加自然就不再需要与宁素雅缠斗在这里，而是可以顺江而上，兵指帝都。
列加将哥萨得叫到身边，秘密的嘱咐说道：“立即派人联络鲁西安，请他发兵渡江抢占佑江源头的黑龙谭渡口，我会亲自率军秘密绕到宁素雅身后，前后夹击。”
哥萨得有些犹豫，说道：“王爷，那鲁西安只怕会临阵退缩。”
列加不在意的说道：“对于鲁西安，我自然不会把宝押在他的身上。让他出兵，就是要作给宁素雅的假相，真正的杀手，是我们待宁素雅击退鲁西安率军从黑龙谭返回那刻。”
如此解释之后，哥萨得也豁然开朗，笑道：“王爷果然高明。只要鲁西安出兵，不愁宁素雅不抽兵增援，到那是我们来个守株待兔。又能造成对宁素雅的前后夹击之势。妙计，妙计。”
列加拍了拍跟随自己数十年的猛将，不无感慨的说道：“哥萨得，你我如今都是即将知天命的人了。人生五十年，我们已经没有象年轻人一样的时间可以去等待。”
“王爷，您现在身体康健，何必过早担忧。”
列加有些激动的说道：“倘若我能年轻二十岁，又何苦如此替他人出头。那炎舞阳小贼就只有乖乖的按照我的计划向前走。这天下，迟早都是手中之物。”说道这里，列加顿了一下，语气转化成无奈与苦闷道：“可现在，毕竟时不待我啊。要是再过五年，这个天下还不知道姓谁呢。”
哥萨得反对道：“王爷，如今天下归心，正是您大展宏图的天赐良机。况且炎候那边还有军候坐镇。必然不会出任何意外。”
“凤凰儿吗？她的消息反而还没我的斥候来得快。”列加苦笑了一句，闭上眼睛不再说什么。只是挥挥手向哥萨得命令道：“你尽快安排鲁西安的事情吧，我累了，想一个人静静。”
哥萨得见列加突然陷入了不快的心情，也只得躬身退下。空荡荡的大帐之内，陷入了无比的沉寂。即便是哥萨得，也不知道此刻列加的头脑中到底想的是什么。
洛河省，在列加大军对面，柔水军团的主帅，有着帝国第一女将称号的宁素雅。正矗立在行军地图的面前，久久斗未曾移动过一下。
三十岁，原本应该是一个女人幸福的含笑望着身边丈夫和孩子，享受着家庭代给自己最大欢乐的一段时光。可宁素雅此刻，却只能独自思考着如何即将来到的激战。以久俏丽的面庞，总是挂着淡淡的忧虑。就算是柔水军团的官兵，也很少能够见到自己的主帅真正的开心起来。似乎一切的伤痛和恐惧，都隐藏在这个外表秀丽的女性身体里面。没人知道，到底是什么力量能够一直在支撑着她。
列加大军距离自己的营地不过数里的路程。五十万大军刚刚经过了连续的重大胜利，斗志刚刚达到了顶峰。面对这样的对手，宁素雅手中却只有三十余万士气低沉，不及不足的哀兵而已。虽然所有的兵法教科书都不断的重复着“哀兵必胜”的道理，但到了战场之上，这个道理却显示的那样的空洞。
名对着已经近乎失去战斗欲望的士兵，看着他们残破不堪的衣衫和凌乱无助的目光，宁素雅真的有想高骂那些所谓的军事理论家的冲动。如果不是东线战场还有维克多以及二十万帝国军可以保护住侧翼，宁素雅是无论如何都不会接受康明丁提出的“阻贼于佑江之南”的这个空洞口号。
即便是此刻，宁素雅都还在为下个月大军的补给在发愁。由于战事吃紧，加之对列国的赔款，帝都现在已经快连军队的粮饷都拿不出来了。想到此处，宁素雅禁不住低声咒骂道：“都这样了，还要搞什么庆典。到底是公主出嫁重要，还是国家社稷重要。帝都的这些糊涂虫，简直不可救药。”
连续数天，列加的大军都没有继续进一步的动作。这让宁素雅越发的担心起来。倘若依照列加军现在的情况，正是发动大规模攻击，试图击退自己进而以控制佑江为战略目的的最好时机。可是现在，刚刚获得连续胜利的列加军竟然多日偃旗息鼓，这不能不让宁素雅面对着行军地图，试图窥视出列加下一步可能的动作。
看了许久，宁素雅对于自己部队的防御态势还是满意的。最少现在，宁素雅不会担心列加采取正面攻击，突破自己苦心经营的防线。三十五万大军构筑的数道防线，凭借着地理上的优势，即便是老辣的列加，也不是那么容易就可以通过的。
自己的侧面，一方是二十万帝国军阻挡着东海叛军会合列加的路线，暂时不必担忧。另一面，是群山峻岭，人迹罕至。后面则是佑江天险，阻隔着大皇子对于己方的威胁。只要东线战场没有太大的变数，宁素雅还是十分有信心将列加的脚步阻挡在佑江的南岸。
刚刚传来的消息显示，鲁西安的部队似乎正在积极的准备渡江作战。目标则是佑江源头的黑龙谭渡口。可让宁素雅不能理解的是，鲁西安原本在帝国军的多次打击之下，余下的部队不过数万人。自保尚且不足，又如何敢主动出击。况且时间还是这样的凑巧，偏偏赶在列加刚刚获胜的当口。
宁素雅的目光，顺着地图向黑龙谭望去。不断作出各种假设的思维，让她的双眼不时闪跃出一丝寒光。
突然，宁素雅的双手也不甘寂寞的挥动了起来。手指不断的在地图上指指点点。�