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炎舞阳一边招呼着鹰国的特使坐下，一边说道：“特使大人。你们鹰国远在大洋彼岸。和我东海相隔万里，不知特使此次前来有何执教啊。”
这个高大的鹰国特使，有些倨傲的说道：“尊敬的东海侯殿下，我首先自我介绍一下。我叫雷米扎，是鹰王陛下授权负责我国在远东事务的特使。之前贵国和五国签订的协约，下官也有幸参与了。”
炎舞阳打断了雷米扎的话，说道：“特使阁下，你和我提五国条约，是示威呢？还是告诉我你拥有绝对权力主宰我东海军民的生死呢？我只想提醒你一句，我现在还都是帝都的通缉犯。”
雷米扎之所以提及五国条约，的确是有一丝示威的意思，以及向炎舞阳表明自己的能力。但让炎舞阳这一通抢白，雷米扎顿时呆了一下，赶紧转移话题，换了一种语气说道：“炎候说笑了。小使这次前来，是给炎候带来了我们鹰王陛下的友谊和礼物。”
炎舞阳轻轻一笑，说道：“不知道遥远的鹰王陛下，给我这个东圣第一通缉犯带来了些什么礼物啊？”炎舞阳的话中，每句都带着刺，即告诉了雷米扎自己不属于鹰王管辖，又暗示鹰国和东海相距甚远，实力插手至此根本无法与自己这个当地的豪强对抗。
雷米扎刚刚已经领教了炎舞阳的厉齿，并且炎舞阳的每一句话，都是话语双关。这不由得让他收起了对待这个年轻人原本有些轻蔑的态度，认真的回复道：“炎候，我们鹰王陛下非常关注东圣帝国的局势。这次我来，就是希望炎候能够与我们建立战略联盟，我国负责向炎候提供情报和物资，资助炎候殿下夺取更多的土地。这次我来，我王特意让我给炎候带来了一个小礼物，这是我们鹰国伟大的发明家亨特先生刚刚研究出来的火筒，第一时间请炎候笑纳。”
炎舞阳从雷米扎递过来的一个极为精致的盒子中，拿出了两个看似和烧火棍没什么区别的东西。炎舞阳上下大量着这两个大约半人高的铁棍子，笑道：“我说特使阁下，你们鹰王就那这个铁棍子送朋友吗？”炎舞阳的话，引得身旁的伊达婉儿都不仅抿嘴娇笑。
雷米扎这次明显的轻蔑一笑，说道：“炎候，您是否愿意见识一下火筒的真正威力？”
第二章 暗潮
望着雷米扎扬扬自得的模样，炎舞阳也暗暗感到好奇，十分想见见这个看似和烧火棍没什么区别的东西到底有什么用途。便微笑说道：“那就有劳贵使给我们展示一下，让本侯也开开眼界。”并且吩咐伊达婉儿将马智召来。
雷米扎从盒子里面，拿出了两个小口袋。将一些黑色的粉末和一颗铁珠仔细的放入了火筒之内。在一旁的马智，看到雷米扎的动作，似乎想起了些什么，聚精会神的思考起来。
应雷米扎的要求，一件标准的骑兵战甲被远远的摆放到了距离众人约百步之外。雷米扎端起火筒，只听一声巨响，一阵白烟由火筒上方飘出，战甲应声而倒。当侍从将战甲寻回交与炎舞阳，众人才发现在战甲的胸口部位，已经被铁珠所穿透。此刻，雷米扎一脸骄傲的看着众人，似乎在说“看看吧，这就是火筒的威力。”
东圣帝国的军队中，普通的弓箭手，射程不过六十步，而那些臂力惊人的力士用最好的强弓射程也不过百步而已。而这个火筒，竟然能够穿透百步以外的骑兵铠甲，不能不使得人们震惊。其巨大的破坏力和准度，都已经超越了弓箭的范畴。
炎舞阳抑止住自己内心的惊讶，回身看了一眼马智，说道：“马先生，你看此物如何啊？”
马智上前两步，从盒子中拿出另一支火筒仔细大量了许久，才轻声笑道：“炎候，此物结构精巧，确是一件宝物。”说道这，马智话锋一转，向雷米扎 说道：“特使先生，这支火筒相比贵国也没有几件吧？”
雷米扎惊异的说道：“的确，火筒刚刚发明不到三个月。就算在我鹰国，不过十几支而已。这次带给东海侯大人的，绝对是其中的精品。”
马智的话，给在座的东海众人找回了一丝颜面。炎舞阳先是向马智赞道：“有劳马先生了。”随后，看似随意向雷米扎说道：“那这次鹰王陛下送我这两支火筒，看来价值不菲啊。”
雷米扎正容说道：“这次送给炎候殿下的火筒，非但价值不菲，更是万金难求。如此也显示出我鹰王陛下对炎候真诚的敬意。”
炎舞阳笑道：“鹰王陛下送我如此厚利，想必一定让贵使给我带来一些消息吧。你就不要绕弯子，说来听听。”
雷米扎一扫之前的傲气，脸上换了一副笑脸说道：“炎候，鹰王陛下一直都十分关注东海的战事。这次派我前来，就是希望能够与炎候组成战略联盟，通过我们鹰国的外交影响，协助炎候扩大在东圣帝国境内的力量。其次，对于炎候在战争期间的一切军需费用，我们鹰国可以提供长期免息贷款，用以支持炎候。”雷米扎停顿了一下，看了炎舞阳一眼的表情说道：“当然，本着互助互利的原则，鹰王陛下也希望炎候能够在冰雪王国贸易尤其是铁矿当中，给予我鹰国一些优惠。并且允许我鹰国的商船可以在朝海城的港口进行贸易。”
炎舞阳听完雷米扎带来的条件后，指着一双火筒微笑说道：“首先我要先感谢鹰王陛下送给我的礼物，以及他能够把赌注放在我的身上。但是帝国这么大，为什么鹰王陛下会选中我们东海这个未成气候的地方？这其中，恐怕原因不简单吧？”
雷米扎应道：“现在的东圣帝国，早已摇摇欲坠，病入膏肓。而在三名今后掌权候选人当中，列加亲王顽固不化，鲁西安王子不过是苟延残喘，只有在炎候您统领下的东海才是生机勃勃，必将主持日后东圣的最高权力。”
炎舞阳笑道：“我看特使你是被列加亲王拒绝了之后才到我东海来的吧。”
炎舞阳话，的确是雷米扎的真是遭遇。列加亲王看到雷米扎的火筒以及条约之后，只是简单用“东圣之事，勿需蛮族插手。”将雷米扎打发了回来。无奈之下，为了不空手而回，雷米扎才来到了东海。被炎舞阳说中之后，雷米扎只好尴尬的想着一切能够转移的话题。
炎舞阳看出了雷米扎的意图，淡淡的说道：“特使不必多虑，至于你的做法乃是人之常情，我非常理解。至于合作的事情，事关重大，我需要仔细的考虑一下。三天以后，我会给特使一个明确的答复。”
送走了雷米扎后，炎舞阳将东海众文臣武将紧急召到了自己的书房。一名侍从依照着刚刚雷米扎教导的方法，大约用了半盏茶的时间将火筒填装好弹药，等待着炎舞阳的命令。
炎舞阳一声令下，一团白烟由火筒喷出，百步之外的战甲应声而倒。炎舞阳指着侍从拾回的战甲说道：“大家看看吧，这就是鹰国发明的火筒的威力。”
众人围上前去，只见战甲的胸口已经被铁珠所穿透。见到火筒如此巨大的威力，让所有人都暗暗惊叹不已。
炎舞阳望着炎康，首先询问道：“小康，你看此物威力如何啊？”
炎康惊讶说道：“想不到鹰国竟有如此能工巧匠。此物射程广阔，力道强横，如果敌军可以大量装备部队，我军只能望而兴叹了。”炎康的判断，引得众人一致附和。的确，这个众人第一次领教的火筒，其巨大的威力绝非东海现有的部队可以抗衡。此物虽说不愧为一大奇迹，更是悬在东海军头上的一把利刃。
炎舞阳笑了笑，说道：“大家也不必过于担心，暂时此物鹰国也不过十余柄而已。而其制造难度和制造技术，都另这个火筒不可能大规模生产出来。”炎舞阳一边说，一边将众人的目光引向了马智。
马智面对众人应道：“的确，此物制作精良，工艺繁琐。如若将制作原理告知与我，要制作一柄火筒，最少也需要三个上等工匠月余时间不可。”
东方朔道：“主公，此物虽威力巨大，但毕竟装弹过于繁琐，反映不及弓箭。我看一时还不能对我军造成什么威胁。大可不必多虑。”
东方寰宇也在一旁随着说道：“主公，鹰国乃蛮荒之国，我们刚刚击退倭族，正式举国上下人心所向之时。现在连同鹰国蛮子，恐遭国人唾骂，还请主公三思。况且此物鹰国蛮子尚且不能大量装备部队，我们又何必着急。主公暂且将他们在一旁凉凉无妨。”
东方寰宇刚刚说完，柳若水却摇头说道：“东方先生，此物虽眼前无用武之地。但它的射程，力量，准度都是弓箭无法比拟的。日后此物必将成为战场的新宠。我主既然有幸能及早发现此物，那就应即刻组织专人分析学习，正确尽早制造出来。最好是可以加之改良，尽快大量装备部队，这样我们才能立于不败之地。”
东方兄弟对待此物不置可否，柳若水强烈推崇。两方的观点有些背道而驰。此刻，刚刚冷眼旁观的程四儒重重的咳嗽两声，指着柳若水说道：“我东圣自古乃大陆之心脏，诸国之首邦。天朝文化源远流长，我等揣摩借鉴前人浩瀚之经典尚且不及。又何苦向鹰国蛮子学一些什么妖魔之术。如此一来，我东海岂非成为东圣笑柄。炎候威严何在？”程四儒说完，东方朔，东方寰宇等人纷纷赞同。
虽然程四儒的年纪可以做柳若水的父亲，但柳若水却丝毫不让，赤红着脸对答道：“程先生，东圣之辉煌已是昨日黄花。如今大陆群雄争霸，我们绝不可闭门造车。如若这火筒之术被他人先得到，那到时候再损失的就不仅仅是颜面，而是无数东海士兵活生生的性命。”
马智拍着胸脯说道：“主公，鹰国蛮子的这些小玩意。根本不足以与我东圣的机关相提并论。他们不过是偶然发现了这样一个妖魔之术，虽说做工也算精致，但毕竟不是大家之做，不成气候。对待这样的东西，主公不需挂怀，等我抽出时间，仔细研究之后，自然能将此物的原理与鹰国使节说得一清二楚，让他无言以对。”
柳若水怒道：“马先生，你也是大陆闻名的巧匠。如此匪夷所思的武器，我们难道就这样用一种抵制和诋毁的态度去对待吗？难道这就是我们堂堂东圣天朝对待新事务的态度吗？天地之间，万物众生齐聚。我们人类之所以能够稳居大陆中央，不就是因为我们学习知识，创造财富吗？我东圣天朝作为人族的领袖，又为何不能容忍下一个异国的工具？这是狭隘，而不是颜面。”
众人纷纷与柳若水争论不休的时候，炎舞阳笑了笑，转头径自看着炎康，询问道：“小康，军方的看法呢？”一句话，将决定权再一次放在了炎康的手中。
炎康在众人的环视之下，沉默的思考了良久才说道：“主公。我建议此物需派专人即刻开始着手研究。毕竟这样的武器，我们决不能落于人后，尤其是我们对手的后面。”
炎康说完之后，东方兄弟，程四儒纷纷不再言语。但从他们的面部表情可以看出，他们并非十分赞同炎康的观点。只有年轻的柳若水，才是面带喜色，跃跃欲试的样子。炎舞阳看着众人的表情，心中其实早已猜测到他们的想法，将最后的发言权交与炎康，则自然是不希望通过自己来亲自否定多数文臣的观点而已。但如果此话从炎康的口中说出，却是另一番效果，自己便可以利用绝对的权势来从不同的高度调解双方的观点。
炎舞阳爽朗一笑，摆手示意众人安静。说道：“诸位也不必再争。我看此物利弊皆有。就著令若水和马先生负责对火筒即日开始研究，其余火筒事宜，暂且先放在一旁。至于是否我们会选择这些鹰国蛮子的武器装备部队，我看还是等研究结果出来以后再论。现在，我们暂时还是不要和他们过于接近，免得刚刚打退了倭族，又给自己带上一个里通外国的罪名。”
炎舞阳的结论，让东方朔等人为代表的保守派，基本满意。而柳若水却垂头丧气的在一旁沉默不语。火筒的争论，对于军方尚且为时过早。所以炎康，叶枫，安娜，亚伦布等人也就不再多言。
最后，炎舞阳命令斥候将火筒的消息，秘密的转达给远在东西两线的伊达承宗和陈宇轩两人。并且叮嘱夜素素即刻着手安排对于鹰国本土火筒方面的情报分析。同时要求沈天放一定要加强对待鹰国使节的保护措施，要求绝对保证使节的安全。在炎舞阳的安排之后，这个众人争论不休的事情，就暂时这样放了下来。
入夜之后，柳若水独自恳请炎舞阳的接见。柳若水见到炎舞阳后的第一句话就是：“炎候，火筒乃鹰国技术之颠峰，请炎候务必再三考虑。如错过了和鹰国这个决好的合作机会，我东海失去的决不仅仅是一个盟友那样简单。我们失去的将是日后的数十年。”
炎舞阳亲切的微笑说道：“若水，你我年纪相当。你的意图和观点，我是十分清楚