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那棵屹立了不知多少年的巨木，一定见证过无数次这样的人事变迁、生命的悲喜轮回吧……
人情冷暖几何，人心变迁几多，都这么在它脚下缓缓而过……
船队里吹响了晨起的号角，蕾尼的脸悄悄一红，或许在船队里的许多年轻女性心目中，布鲁菲德已经成为了最理想的梦中情人，但她可不愿意让任何人知道，她和布鲁菲德竟然在甲板上坐了一个晚上。
“我回去了。”蕾尼整理了一下衣服，抚平在其上面的皱纹，正待离去。
布鲁菲德转头笑道：“不如，一起到我的房间去吃早餐吧？”
这可是一个表达善意的邀请，虽然布鲁菲德在绝大多数的情况下，都忘记了特洛克赋予的使命，但现在，那份重新涌起的使命感让他努力笑得更亲切一些。
但对于蕾尼而言，布鲁菲德忽然堆上脸庞的笑容，总觉得多了一点什么味道在里面，除了轻浮，仿佛还带着一种暗示。她想，去你的房间，你想干什么？你又到底把我当成什么人了？……
她情不自禁就恼怒了，冷冷哼了一声，淡淡道：“海洛迪亚大人，我习惯了在下面与其他学员一同共进早点。”
看着蕾尼漠然离去，布鲁菲德大感愕然，前面明明关系良好，忽然说变脸就变脸，亲切的布鲁菲德，转眼就变成海洛迪亚大人了，难怪哲人常说，女人白天与黑夜，常常是两副面孔。
阿穆已经被调到上层，正式成为布鲁菲德的仆从，当然，好听的称谓是，生活助理。这并非是特洛克的安排，而是源于阿穆自己的申请。
当立在布鲁菲德房门外的阿穆，发现布鲁菲德由下面的楼梯走上，并非是从房间里面走出来时，眼里闪过了惊诧，但他赶紧垂下了头，问候道：“布鲁菲德大人，早上好！”
“早啊，阿穆，听说你们的帕希腾家族，在银珊瑚群岛已经立稳了脚，等我们安定下来你就回家看看吧！”
面对布鲁菲德温和的笑脸，阿穆眼中却闪过了复杂的神色，他与家族的关系，远没有别人以为那般的亲近了，他微微躬身，说：“听从大人的吩咐。”
布鲁菲德心中一动，阿穆一向给他的感觉就是心事重重，现在有机会回家，阿穆第一句说的，并不是“谢谢”，而是“听从大人的吩咐”，他就待多试探两句。
然而，特洛克已从自己的房间探出半个身子，还是光着膀子的，对布鲁菲德招了招手，喊道：“海洛迪亚大人，过来共进早点吧！”
布鲁菲德与美女共进早餐的计划变化了，对像变成了魁梧的特洛克祭司，这实在令布鲁菲德难以愉快起来，与其这样选择，他更愿意静静去回味那棵古树脚下的曾经过往。
“怎么了，心情不太好？”特洛克大力的嚼着鱼排，那喳喳的声音令人不敢恭维。
“没什么！”布鲁菲德用刀叉切割着面包，小块小块的将面包放进嘴里，自从半公开身份之后，他比以往更注重礼仪了。
特洛克压低了声音，说：“嘿嘿，布鲁菲德，昨晚你和那小妞相处得不错啊，为何忽然就情绪低落了呢？是不是你的不轨企图被对方洞察了，人家直言斥责，以致你恼羞成怒呢？”
“祭司阁下……”布鲁菲德狠狠瞪向了特洛克，但习惯了特洛克这种刻薄风格的他，刹那升起的怒气转眼消逝，干脆转头望向窗外，船队已经来到了银珊瑚群岛的南岛区，那些沿海的华美建筑，多场战火之后，已有了破败的痕迹。
特洛克仍在喋喋不休：“与女性接触的过程，就像吃红土的豆腐脑，要一小口一小口去吃，才能尝出滋味，你一口就想吃完，那只会烫伤嘴巴的……”
“……好了，亲爱的特洛克祭司，你邀请我共进早点，不会就是与我分享这些无聊的观点吧？”布鲁菲德没好气的打断了特洛克，看了对方两眼，又重新让目光回到窗外。
船队正慢慢靠近海岸线前行，不少沿岸船只里的人们，发觉了这一行规模惊人的难民船队，纷纷来到甲板边上，以复杂的目光，凝视着这群来客。
难民船队上空那飘扬的红土神殿旗帜，代表着一部分观望者自幼至今的宗教信仰，但是，银珊瑚群岛的生存空间已经变得前所未有的恶劣，不单大大小小的岛屿上全挤满人，连泊岸那层层叠叠的船只，里面也全是人。
银珊瑚群岛及其周边，目前的人数已远远超出群岛所能容纳的人口总量，可供他们生存的空间，已经越来越少。而红土难民船队的到来，肯定会进一步令这个问题变得更敏感、更紧张。
这里的政治体系和经济体系已经到了崩溃的边缘，曾经是走私天堂的银珊瑚群岛，现在无论台面上的交易，还是地下贸易体系，皆荡然无存，旧的体系已经崩塌，新的体系却尚未建立。
岸边两条商务帆船刚好发生一场争斗，双方刀刃相见，而它们的邻居船只，仿佛对这一切已经麻木，仅仅是左右分别挪开一点，免得殃及池鱼，甚至那些邻船上的人们，主要还是打量着布鲁菲德他们的船队，而没有多看那两条争斗船只一眼，由此而见，这种情况已经是多普遍，这里的治安状况到底有多恶劣了。
特洛克稍稍探身凑近布鲁菲德，那嚼鱼排的声音顿时响亮了许多，布鲁菲德皱眉中，特洛克笑道：“海洛迪亚大人，你也看到这样的状况了……真实情形比情报还要恶劣，这样的危机，就是我们的机会！如果我们要生存，如果想和神殿那群高级官员平等对话，我们得把握住这一个机会。”
“……”
特洛克的战略计划令布鲁菲德的心跳一阵加速，那就是利用越来越复杂的战争形势，在三大势力的夹缝当中，寻求一个平衡点，成为银珊瑚群岛上新的统治者！
但其过程，如同高空走钢丝一般，一不小心，将跌得粉身碎骨。
首先在心理上，制造出一种假象，让各大势力都以为随时可以消灭这股新兴的小势力，同时，在适当的时机里，向各大势力伪装成未来将附庸的样子。
无论是雷丁、法考尔金，还是野蛮人，相信都能看出，银珊瑚群岛已经是个烂摊子，现在要回来又有什么用？让布鲁菲德他们这些小爬虫捣弄，说不定能让这个岛屿重新有起色，等战争结束，大局已定，再剿灭他们也不迟，那时候就可以收获回一个繁荣的岛屿……
但到了那时，他们还能不能收回，就不是由他们说了算了。
然后，从政治上……
特洛克将整个计划娓娓道来，其中涉及了政治、经济、工商、金融制度、军事、科学、语言、文化、艺术、医疗、工业等方方面面，其目光之长远，不由得让布鲁菲德重新去打量这位魁梧如码头工人的祭司阁下，每当他以为正确估量特洛克时，答案总是错误的，他几乎永远都在低估这位看似粗鄙的祭司大人。
但聆听着特洛克越说越长远、目标越来越远大，布鲁菲德不得不冷冷打断他，说：“特洛克阁下，我们第一步，应该是如何在这片敏感的地带里，站稳脚跟吧？你说得太远了！”
特洛克不以为意的哈哈一笑，指着窗外远处那几条漆黑的大型军舰，他说：“法考尔金在银珊瑚的临时军事指挥部已经到了，第一步就从那里做起吧！海洛迪亚大人，我们手中已经有了法考尔金军方高层签署的土地委令状，我们需要那些军人的帮助，拿到应得的土地。”
法考尔金的临时指挥官是位红鼻子中年人，这位名叫欧达灵的将军十分热情地接待了他们，他竟然还是特洛克的老相识。从见面时热烈的拥抱，到回忆过往的记忆片段，让布鲁菲德在他们叙旧的言辞中，知道了特洛克在二十年前，在调配去红土之前，也是黑角神殿的一员。
两人亲密得就像多年未见的亲兄弟一般，当特洛克向欧达灵介绍布鲁菲德这位海洛迪亚嫡系传人时，欧达灵敬仰得将腰弯成了九十度，这令布鲁菲德差点也以为海洛迪亚王朝已经复兴，而他也成为了这个王朝的新主人。
欧达灵的态度和语气虽然稍嫌夸张，但令人如沐春风，当布鲁菲德认为，得到法考尔金边防军援助完全没有问题时，方才发现，期望与现实，往往都是有差距的。
当特洛克刚刚开口提到法考尔金分配给他们的土地位置时，欧达灵就话锋一转，脸上的笑容仿佛也随之消失了大半：“……这个呀，你们的居住点是银珊瑚的北岛区，那里可不是一个安全的地方啊！”
他在两人面前铺开了一张地图，图纸上有精神力量的痕迹，在布鲁菲德这样的行家眼里，在其上面仿佛游动着一层蔚蓝色的淡淡薄雾，很显然，这是一张由资深海术师制作的地图，只见欧达灵探指放入那层薄雾之中，念动起咒文，平面地图立即以肉眼可辨的变化，迅速演变成一幅栩栩如生的地图。
布鲁菲德眼睛为之一亮，能将高级海术力量制作成轻便的魔法道具，从而让一个初级得不能再初级，甚至仅仅懂得海术皮毛的人，也能驾驭自己微不足道的精神力量来使用这幅海术地图，这个魔法道具的制作者，恐怕也是徘徊于异端边缘的人物了——神殿可不喜欢他们高贵的法术，随意就可以让常人使用。
他眼睛掠过沙盘的右下角，只见那里有一行小小的字体，上写“诺儿。伊琳”。
布鲁菲德想，很好，我记住了一个未来异端的名字。
特洛克眼中也闪过了惊诧，不过他第一反应却是恭维道：“嘿嘿，欧达灵将军的海术非同凡响呀！”
欧达灵汕汕一笑，有点尴尬，也有点得意，他指向地图的北方，介绍道：“那里便是银珊瑚的北岛区，约占整个银珊瑚群岛五分之一面积，也是家族本来划给你们安居乐业的土地……”
欧达灵详细的介绍了一番地理位置，并说明多次战争之后，那里凋零的状况，然后才压低声音道：“可是到了最近，占领这块土地的人……是海盗！”
特洛克和布鲁菲德的眉头顿时皱了起来，任何一个家族的军方，几乎都号称与海盗誓不两立的，最起码在台面上是如此，现在法考尔金在银珊瑚的军部，竟明目张胆的容许海盗存在，海盗占领的，还是本来划分给红土神殿的土地……
特洛克瞪了瞪眼，不过还是压制住脾气，没发作出来，不过声音已远不如先前友善了：“我说欧达灵将军，据你先前给我的情报，那里不是应该是一群暴民而已吗，为何现在全部变身为海盗了？草非局势不稳，海盗的队伍正飞速壮大？”
欧达灵一脸无辜，苦笑道：“我的老朋友，请不要动气！我不妨坦诚相告我们目前的情况，银珊瑚周边的驻军不足一万，情报部完全是虚设的，侦察兵基本要负责起情报部的工作，在几天前，我们的侦察兵确实以为那里仅仅是一群桀骜不驯的暴民，但到了昨天，那群该死的‘暴民’露出了真面目，以为我们默许了他们的存在，竟然把他们的海盗船开进了北岛区的港湾……”
布鲁菲德不禁插问了一句：“你们就由得他们如此了？”
欧达灵看了一眼这位“小公爵”，叹气道：“我们接到高层的命令是，灵活应对一切变故！嘿，希望公爵阁下能体谅我们的苦衷！”
这“灵活应对”的意思，恐怕便是指，驻军人数明显不足，假如雷丁家族攻过来，随便应付一下，就像过往几次那样，全军撤离好了，等我方海军集结够人数，自然就反攻回去，那么到时雷丁的驻军，也十有八九会像他们那样，应付一下便撤离，重新更换政权。
在这样一种环境下，海盗就算明目张胆进驻进来，他们也只能睁一只眼闭一只眼，说不定等到雷丁进来的时侯，他们就被驱赶出去了，何必自己动手，还得冒着损失兵力的风险。
眼见欧达灵已经“坦白”至此，特洛克这位老朋友似乎也不好再“强人所难”，只能偷偷向布鲁菲德打了个眼色。
布鲁菲德当然没有忘记自己在这场小谈判里扮演的角色，他清了清嗓子，沉声道：“欧达灵将军，站在我个人的立场，我十分理解你的立场和苦衷！但，我们是代表了五万红土难民而来。对于他们而言，伟大的神殿和法考尔金家族，承诺给予他们土地，而你却将这块土地，交给了他人，哦，不对，是交给了海盗，那我们红土的难民会如何看待此事呢……”
欧达灵的脸色立即向他红鼻子的颜色看齐了，连忙道：“海洛迪亚大人，可是实际情况却是……”
布鲁菲德冷冷的打断了他：“欧达灵将军，红土的难民，那群神殿最虔诚的子女，是听不懂这些的。他们一定会要求我，向法考尔金家族投诉、向神殿投诉，斥责银珊瑚群岛驻军不负责任，无视家族的委托书，藐视神殿等等罪行！”
欧达灵的脸色立即由红转白了，真是严重的指控啊，可怕的是这些罪名看起来都是成立的，家族一旦处理起来，肯定是以大局为重，把自己给处理掉。
特洛克这