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“那就怪了，”年轻人眉锋微皱，诧声说道：“我顺着雪地上车轮足印到了掌柜的这棚子前，而就在这棚子前，那车轮痕印便回了头，掌柜的怎说……”
小伙子端着一杯热茶走了过来，往桌上一放，一句话没说退向一旁，两眼却紧紧地盯着年轻人。
高大老者“哦’也一声，道。“是么……”转头凝注，道：“虎儿，今天你可见着有车打咱们棚前过？”
小伙子目未转瞬，微一摇头，道：“没有！”
高大老者收回目光点头说道：“那大半是咱爷儿俩在棚里没留意……”
“有可能！”年轻人含笑点头，道：“掌柜的，你这棚子里适才没进来两位客人么？”
小伙子双眉忽地一扬，高大老者淡然摇头，道：“没有，客人该是头一位，哦，不，老朽想起来了，是有两位，不过那两位不是坐车来的，而且那两位老朽也认得，是‘清河县’衙门里的……”
年轻人微一摇头，道；“掌柜的，我不问别人，我只问我那两位朋友。”
高大老者皱着眉摇了摇头，道：“如果老朽适才所说的那两位不是客人的朋友，那老朽就记不得还有什么别的客人进棚了！”
年轻人微微一笑，道：“掌柜的，是记不得了还是没有！
高大老者道：“老朽所说的记不得就是没有！”
年轻人道：“原来如此，那就怪了……”
高大老者道：“怎么，客人？”
年轻人道：“车轮痕印在掌柜的这棚子前回了头，而在那车轮痕印旁，却有两对脚印，这该表示我那两位朋友是在掌柜的这棚子前下了车……”
高大老者截口说道：“那大半是他二位未进来坐，绕过棚子上河岸找船渡河去了！”
年轻人一点头，道：“也有可能，而偏偏棚子左侧雪地上没有脚印，我那两位朋友的脚印却通到了这棚子门口！”
高大老者微一摇头，笑笑说道：“客人……”
小伙子突然说道：“你阁下这不是打听事，像在要人……”
高大老者双眉刚轩，年轻人一点头，笑道：“对了，阁下，你说着了！”
小伙子冷然说道：“那么我告诉你，我这棚子里前后来了四个客人，他们是两男两女，却都被我成对儿地丢进河里去了！”
高大老者喝道：“虎儿，你……”
小秋笑道：“爹，是时候了也把他弄进河里去吧！”
话声方落，刚要闪身，那年轻人抬掌一挥，道：“掌柜的，好茶我心领了，你留着自己喝吧！”
一杯滚烫滚烫的茶离桌飞起，直向小伙子脸上射去。
高大老者喝道：“虎儿留神！”
横里一掌劈出，茶杯砰然落地，碎碴儿跟热茶四溅，就在这刹那间，年轻人抓起桌上那口剑站了起来，他两眼微红，眉梢儿挑得老高，道：“这地方不算太偏僻，但天寒地冻客人少，确是个开黑店坑害过往的好所在，你二人今天若不交出我那两位。”
砰然一声，棉面帘猛然掀动，棚子里闯进了四个黑衣汉子，腰里都鼓鼓的，进棚他四个便怔，只听一声轻“咦！”旋即左边那马脸汉子冷笑说道；“这倒好，雀儿飞了！”
高大老者忙迎前一步，陪笑说道：“四位是？……”
“老头儿，”那马脸汉子喝道：“你反穿皮袄，装得那门了羊，刚才我还在你这棚子里吃喝……”
高大老得“哦！”地一声，抬手拍上了后脑勺笑，道：“老朽想起来了，客人就是适才还跟另一位，对么？你瞧，老朽多糊涂？
人老了，眼也花了……”
“少废话？”那马脸汉子叱道：“我问你，刚才那两个呢？”
高大老者呆了一呆，道：“客人是问……”
那马脸汉子眼一瞪，道：“你他娘的又装上了？刚才那两个，打听那脸上带着伤的那两个。”
年轻人突然冷笑说道：“掌柜的，你怎么说？”
高大老者微微一笑道：“请稍等，老朽自会还客人个明白……”
转望那马脸汉子，接道：“原来客人是问那两位，那两位已经过河去了……”
马脸汉子脸色一变，道：“什么时候走的？”
高大老者道：“好久了，如今怕不早到对岸了！”
马睑汉子突然嘿嘿冷笑说道：“老头儿，你倒他奶奶的挺会编瞎话儿，告诉你吧，我刚才临走的时候，把跟我在一起的那位留了下来，有他在棚外看着，那两个绝走不了的！”
“是么？”高大老者微微一笑，道：“那么客人何不去问问你留下来的那位。”
马脸汉子冷笑说道：“你怕我不问……”脸色忽地一变，连忙转望身旁，道：“老三，刚才来的时候，可曾看见老五？”
他身旁，那五短身材汉子一摇头，道：“没有呀！”
马脸汉子霍地转注，道：“老头儿……”
高大老者哈哈一笑，道：“差爷们，别问了，老朽告诉你吧，那一位如今已沉到这运河底下喂鱼虾去了……”
马脸汉子四人勃然色变，马脸汉子一声厉喝：“老头儿，你好大的胆了，竟敢杀害官差，原来你跟那两个是一伙儿，有你的官司打了！”
四个人各一探腰，铁尺，铁棒，铁锁铁链全掏了出来。
“慢点！”年轻人突然措手一声轻喝。
马脸汉子一怔道：“朋友，你是干什么的？”
年轻人没答理，目注高大老者道：“掌柜的，我明白了几分，我那两位朋友在这儿打听李慕凡，可巧被这吃公事饭的听见了，趁他回去叫人的时候，掌柜的父子放倒了那留下看守的，送走了我那两位朋友，可对？”
高大老者一点头，道：“客人毕竟明白了，这么说来客人不是……”
年轻人一摇头道：“掌柜的，一句话，我不是六扇门里的，在这儿，我先谢谢掌柜的贤父子，这四个交给我，贤父子如果舍得这片店，请由后面快走吧！”
“敢情又是一个，”马脸汉了喝了一声，冷笑说道：“走？没那么容易，他二人要走，官司谁打？”
年轻人刚一声：“我！”
高大老者已然笑道：“客人，我父子舍是舍得，就是舍不得怕也由不了自己，只是客人，外面已经围上了！”
马脸汉子笑说道：“你说着了，飞了两个逮着三个，还多捞了一个，这功论起来不小，你三位就认命吧！”
跨步抖手，铁尺拦腰横扫高大老者。
高大老者一声：“差爷，老朽见不得这家伙！”尚未出手。
释然一声，年轻人翻腕出剑，只听一声大叫，血光崩现，马脸汉子抱臂满地乱滚，地上，多了一只握铁尺的手！
另三个大惊失色，狂喊“拒捕”“伤人”声中，闪身倒纵了出去。
高大老者凝目动容，道：“客人好高绝的剑术，老朽请教！”
年轻人含笑说道：“不敢，掌柜的，我姓罗！”
高大老者双眉一耸，低低说道：“铁掌金刀沈老兄的掌珠刚过河，你姓罗，该是罗大奎罗老兄跟前的……”
年轻人忙道：“那是家父，我叫罗晓阳！”
高大老者道。“玉面诸葛？”
罗晓阳赧然说道；“前辈见笑，我请教……”
一缕淡烟由棚后冒起，高大老者脸色一变，笑道：“吃公事饭的放火了，棚里待不住，闯吧。”
一垫脚，高大身形像一阵狂风，忽地卷了出去，棚外一声叱喝，还有一声闷哼，随之砰然有人倒在了雪地上。
小伙子双眉一扬，道：“罗大哥，你犯不着，请由后面走！”
闪身窜了出去！
罗晓阳朗笑一声道：“你那一说，兄弟谁犯得着！”
回剑护住前身，扬气跟了出去！
棚外，雪地上躺着个人，是那五短身材吃公事饭的，一根铁棒抛出了老远。
高大老者跟小伙子，并肩站在丈外，两丈外对面，两前四后地站着四个人，四下里另着着十几个黑衣汉子。
那两前四后的四个，看打扮，看装束，像是县城衙门里的捕头，前面两个，是一高一矮两个老头儿，高的面目阴沉，矮的满脸奸诈，俱是上身穿皮袄，下身穿棉裤，看不出是那一路的人物！
双方就这么凝视着……
突然那后面四个的最左一个，跨步越前，远远地冲高大老者一抱拳，扬声发了话：“兄弟陈云之添为‘清河县’衙门捕头，那也是附近的江湖朋友赏这口饭，兄弟糊涂，一向不知道这儿隐居着老哥这么一位人物，今天头一遭拜识，理当请教……”
高大老者哈哈一笑，道：“老朽不敢当陈头儿请教二宇，如果陈头儿要问老朽的姓名，老朽只能奉陈头儿，老朽是藉藉无名之辈……”
捕头陈云之道：“老哥太客气了，敢莫嫌兄弟这张脸太小？”
高大老者笑道：“不敢，陈头儿贵为官家捕头，怎么说也比老朽这江湖上的无名之辈的面子来得大……”
陈云之双眉一轩，道：“既然老哥嫌兄弟面子太小，那么兄弟替老哥介绍这两位……。”
向着那高矮二老头儿一摆手；道：“这两位都姓焦，江湖人称‘太行双义’……”
高大老者身形微震，脸色一变，低低说道：“罗哥儿，听见了么？”
罗晓阳道：“前辈，我听见了！”
高大老者道：“陈云之跟另三个，身手俱不差，但还好对付，而姓焦的这两上老儿，江湖人称‘太行双煞’，各有一身诡异毒辣的所学，单打独斗，老朽或可勉力平手，如今他兄弟都在，待会儿动起手来，咱们各顾各，有机会就走，要不然咱三个都得躺在这儿，明白么？”
罗晓阳毕竟年轻，免不了气盛，他扬了扬眉，没说话。
高大老者双眉一耸，道：“罗哥儿，老朽人称‘九环刀’！”
罗晓阳一震惊呼：“原来是岑前辈……”神情一肃，忙道：“晚辈记住了！”
高大老者淡然一笑，抬眼扬声发话：“老朽江湖无名之辈，不知道‘太行双义’是那路人物！”
陈云之一惊色变，还待再说，那高老头儿一抬手，冷然说道：“陈头儿，那来那么多工夫跟他废话，稍待一旦动起手来，老夫就不信瞧不出他是那一路人物……”一顿，接道：“陈头儿，你发句话，除了你四个外，别人可别靠近！”
陈云之立即扬声发了话。
话声方落，“太行双煞”举步并肩逼了过来。
陈云之四人紧随身后，刀都出了鞘！
高大老者神色一转凝重，道；“虎儿，紧跟着爹，罗哥儿，往东走，闯！”
一声“闯”字，他父子身形掠起，双双往西窜去。
“太行双煞”双双冷笑：“好朋友，在老夫兄弟眼皮下还想走么？”
身形像鬼魁，又像两缕轻烟，一转扑了过去。
罗晓阳不敢怠慢，一声：“前辈保重，后会有期！”
提剑腾身往东闯去！
陈云之四个身形忽散，成半弧形截了上来，四口刀抡得像雪花，一起罩向罗晓阳。
罗晓阳心痴没那么容易脱身，咬牙横心，转身抖手一剑闪电递出，他家学渊源，不同凡响，一剑递出，刀光微敛，四口刀硬被他格向一旁。
然而那只是一刹那，刹那之后那四口刀又卷了上来。
罗晓阳一提气，刷，刷，刷一连刺出三剑，逼得四口刀又一缓，然后他突然沉腕上撩，剑出血现，“哎啃！”一声，一名捕快充刀抱臂慌忙倒纵。
这一剑，吓退了另三个，罗晓阳提气垫肚，就要走，但他突然大喝一声，身形窜起，一掠数丈地抖剑扑向了西。
西边，高大老者与老头儿势均力敌，正打得难分难解，而那小伙子却在矮老头的拳掌下手忙脚乱，险象环生，眼看就要不支！
罗晓阳人似天马行空，挟剑势当头扑下，矮老头儿未敢轻攫徐锋，一惊问身，一掌硬拍剑身。
罗晓阳一沉腕剑锋走斜，拦腰挥了出去，口中喝道：“兄弟，退后歇歇！”
只听高大老者叫道：“哥儿，你……”
罗晓阳长笑说道：“前辈，我若这么一走了之，日后我爹会活劈了我，前辈也未必愿意自己的儿子管自己丢人，对么？”
“说得是！”高大老者道：“但虎儿另有任务，让他走吧！”
罗晓阳道：“兄弟，听见了么？”
小伙子带着喘，扬眉说道。“听见了，大哥，我不走。”
高在老者喝道：“傻东西，你忘了答应人家的事？”
小伙了一震，旋即淡道：“爹，我没忘，等咱三个都走了我再走……”
高大老者厉声说道：“虎儿，我辈轻死重一诺，别让人家久等，走！”
小伙子叫道。“‘爹，我不……”
高大老者厉声说道：“爹平时怎么教你的，不听父命就是不孝，滚！”
小伙子身形倏颤低下了头，但旋即他又猛然拾起了头，再抬头时，他脸色煞白，两眼发赤，哑声一句：“爹，我走了，您跟大哥保重！”
身形横窜，往西扑走。
只听高大老者笑道：“这才是爹的好儿子！”
罗晓阳忙叫道：“兄弟，要不要我助你几剑！”
小伙子没回头，他道：“谢谢大哥，这些免崽子我还应付得了！”
十 七
罗晓阳一笑说