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“怎么样？”陆槐痴痴的看着她，树皮一般的硬壳像是在发笑，“我当然还是要你开心，不要你流泪！”
梅儿勉强挤出笑脸，柔声道：“喜怒皆出于心，善恶皆源自性。是魔还是人要看你自己的心性如何把握……”她已经对陆槐展开说教。曾经在仙霞洞外，她便是听到了仙霞散人的说教而悟道。所以她希望自己的说教同样可以帮助陆槐尽快悟道，摆脱心魔。
掌柜站在不远的地方静心聆听，脸上一片祥和。
一声野兽般的吼叫，陆槐瞪圆血目，龇着牙冲到梅儿面前，脑袋微微歪斜，似乎要对着梅儿的脖颈撕咬下去。
梅儿挑起嘴角微微一笑，柔声问道：“你要做什么？难道你还想吸食我的鲜血来满足你嗜血的**不成？”
陆槐的嘴已经张到了极限，可又慢慢的闭合起来，脸上似乎泛起委屈的模样，默默的转过头去，孤孤单单的走开。
夜，月圆星稀。
和衣而眠的梅儿被阵阵嚎啸声惊醒，“陆槐？”她似乎预想到了什么，急忙奔入内室。掌柜被惊醒，迷迷糊糊的坐在床上，陆槐却已经不见了踪迹。
旭日的阳光再次照耀大地的时候，陆槐终于返回小屋，不声不响的进入内室，倒床便睡。
“三更半夜跑去了哪儿？”掌柜低声埋怨着，可陆槐似未听闻，鼾声已起。冷眼再看，原本依偎在门边的梅儿却已不见。
掌柜思索片刻，急忙追出。
梅儿的身影在山坡西北角的树林边一现而没，显然钻入了林中。
“梅儿姑娘？”掌柜一边呼唤一边追赶了上去。
“啊……”刚刚掠入树林百余丈，窜过一蓬杂草，得见眼前场景，掌柜不由惊呼出口。
梅儿就在身前，此时正掩着嘴低声垂泣。
这里原本应该是一处空地，可现在却变成了一座坟场。数百具飞禽走兽的尸体已经将这里铺得满满当当，每一具尸体上的脖颈血管都被撕咬开来，一片血腥恐怖的场面。
毫无疑问，凶手不会是别人，这里的一切都是魔性大发的陆槐趁着深夜偷偷潜来犯下的血案！
“还好！”掌柜尽量使自己的声音听起来显得平静一些，“他只是吸光了这些鸟兽的血，没有去祸害百姓！”
梅儿怒目看来，叱道：“众生皆平等，难道这些鸟兽就不是生命吗？”
“是！是生命！”掌柜尴尬的点着头，辩解道：“可它们毕竟不是人。”
梅儿冷冷的反问道：“既然都是生命，岂有贵贱之分？”
掌柜叹息一声，道：“陆槐刚刚变成嗜血的妖魔，我想……他已经在很努力的控制自己内心的魔性。姑娘总不能指望他在一夜之间就会变成你们中的一员，成为一个真正的修士吧！”
梅儿缓缓闭上双眼，长长呼出一口气，道：“我只是怕！”
“我也怕！”掌柜无奈的耸耸肩，苦笑着道：“昨夜睡下的时候我还在害怕，怕被他咬断喉咙，吸光了血！可你看看我……”他原地转了两圈，“他虽然无法控制自己嗜血的**，但他还有人性，所以才没有向我下手！”
“陆槐能不能恢复本性还未可知，可这里的生灵却要惨遭涂炭！”一声叹息，梅儿睁开双眼，拭去脸颊上残留的泪痕，转身向树林外行来。
掌柜一步不落的跟在她的身后，道：“姑娘千万要相信陆槐，他一定会战胜心魔，成为一个真正的修士。”
梅儿头也未回，却道：“你放心好了，即便他真的变成一个嗜血的狂魔，我也不会把他交出去，更不会任由三大宗族把他炼成仙丹！”
掌柜舒出一口气，笑道：“有了姑娘的答复，我也就放心了！”
梅儿的脸上像是罩起一层冰霜，不带一丝感情的道：“但梅儿绝不会任由他为祸人间，真到了他堕落成魔的那一天，梅儿会与他同归于尽！”
“啊？”刚刚略感安心的掌柜不由惊叫出口。
前传 102：深入敌穴
威武雄壮的大队军马开出京城，虽然马上的官军并未穿着官衣，可看着他们的趾高气扬的模样，一杆杆金枪，一柄柄绣春刀，一双双官靴……即便是傻逼也能看出他们的真实身份。
带队的是唐善，或许他的心情不是很好，因为他的脸色有些难看。
一天一夜没有见到陈炯的身影，唐善可以肯定，这家伙一定是躲着不肯相见。
陈炯是个无利不起早的家伙，既然他躲着不肯相见，那么此次外差一定没有什么油水。
好不容易放了躺外差，鞍马劳顿不说，还没有什么油水，唐善的心情怎么好得起来。
锦衣卫没有得力的人手带领，权森、郑兴和郝继祖又难以服众，唐善原本打算挑选权实，可一来权实太过正统，二来他又没有办过外差，于是他索性把姚震调了来。
姚震毕竟是锦衣卫将军，十七年前便曾带领锦衣卫追杀陈珪和方琳，有过带领锦衣卫外出办差的经验。
唐善在五军营和三千营内没有熟人，虽然前次在翠玉赌坊用尹大坤的金子交下了一大堆人情，可这些人的名字他连一个也不知道。还好他记得潘季、潘鹏、潘相、潘荣乃是五军营的官军，而且知道他们还算憨实可信，此次便派他们兄弟四人分别带领五军营和三千营的官军。
锦衣卫的元泰与修明是额外调来的，元泰的武功还算不错，加上练武场与怀柔郡主那一场打斗透着鬼机灵，唐善觉得此人或许能有些用处。修明倒是没什么出众，一来他的刀法够狠，也够快，也算是一位好手。二来仅仅调来权森、郑兴、郝继祖这些无能之辈实在有些说不过去，便把修明也调了来，免得别人背后说闲话。
大队人马出城十里，唐善轻轻打响了口哨，权森、郑兴、郝继祖、元泰、修明五人策马奔来，列在身旁。
唐善对姚震和潘家兄弟使了使眼色，示意他们继续带领大队人马赶路，自己带着五人拐入小路。
六人所骑都是鞑靼进贡的好马，不需扬鞭自奋蹄，刚刚半个时辰，一行六人已经远在五十里外。
大队人马太过招摇，况且就连白痴都能看出这些人的身份，根本无法隐藏。既然师尚诏能派人截杀传送公文的官军，那他必定在沿路布下了哨探。
唐善不是白痴，不会愚蠢到带着六百装。逼的官军去挑战拥有万余部众的王堂或是势力更大的师尚诏。按照他的想法，轻装简从迅速进入乱匪控制的地域，仔细探查乱匪内情，寻找时机攻其不备，或能收取奇效。
不一日，唐善人等来到凤阳城外。
城外五里便是师尚诏的大军，所谓大军不过是些矿工、盐徒和贫苦的百姓，东一撮、西一撮聚集在一起，杂乱无序。
元泰从姚震处得来了乱匪的最新消息，王堂在保定战败，正率残部六千余众赶来凤阳与师尚诏回合。
“怎么没有人放哨？”权森轻声嘟囔着。
“也没有人值岗，更没有人巡逻！”郑兴脸上带着不屑的笑。
元泰凑在唐善耳边，轻声道：“怎么没人理我们？”
“这样的队伍能打仗吗？”唐善的眼神有些迷惑，显然没有把元泰的问话放在心上。
“不知道王堂同师尚诏有没有联系人？”元泰像是在打什么鬼主意，轻声嘀咕道：“如果他们之间没有紧密的联系，我们可以假冒师尚诏去接王堂。把王堂以及他属下的首领引到一个偏僻的地方，先把这股乱匪做掉再说。”
唐善眼珠一转，点点头，却道：“敌情不明，岂可妄动，先探探这里的情况再说。”
“你们是来投靠师大哥的吗？”一个手持钢叉，猎户打扮的汉子拦在了路前。
唐善翻身下马，抱了抱拳，道：“我们兄弟原本是想去保定投靠王大哥，可听说王大哥在保定打了败仗，已经来到凤阳投靠了师大哥，所以我们兄弟六个就找了来。”
“王大哥？哪一位王大哥？”猎户打扮的汉子面带疑色，拍了拍唐善的坐骑，道：“你们的马不错，是军马吧？”
唐善呵呵笑道：“这位大哥好眼力……”“你不用回话。”猎户打扮的汉子指了指元泰，道：“你说说，这些军马是怎么来的？”
元泰也是呵呵一笑，道：“我们是河北的养马户，专为朝廷饲养种马。种马有失，我们兄弟无力赔偿，只好跑出来落草！”
“噢！”汉子脸上的疑色尽去，笑道：“原来是驰骋天下，劫富济贫的响马兄弟。请，我带你们去见师大哥。”
河南之患源于粮，河北之患始于马。唐善早已获悉王堂、师尚诏与河北“响马”并无联系，无论这位汉子质问何人，大家都是以河北“响马”作为说辞。
眼见这位猎户打扮的汉子如此轻易便相信了元泰，唐善暗暗苦笑，事先准备好的州县、村屯、姓氏、邻里等等简直是多此一举。
一顶破旧的军帐，一张瘸腿的木桌，一位皮肤黝黑的汉子。
除了帐内站着两个手持长枪、老迈不堪的农夫，这里根本看不出是师尚诏统领数万乱匪的中军大帐。
“师大哥？”猎户打扮的汉子凑在木桌前，道：“这几位是河北的响马兄弟，说是来投王大哥的。咱也不知道他们寻的是哪位王大哥，所以就把他们领到了大哥这里来。”
皮肤黝黑的汉子打量着唐善等人，道：“在下是柘城盐徒师尚诏，不知几位兄弟如何称呼？”
“元虎！”唐善抱了抱拳，指着元泰等人道：“元泰、元明、元森、元兴、元继祖。”
元泰低着头一个劲的翻着白眼，一众人等都换了姓氏，就他还是真名实姓。
“原来是元家兄弟，久仰！久仰！”师尚诏抱拳回礼，道：“在下身边有十几位王家兄弟，不知道你们要找哪位王兄弟？”
“靠！就你这熊样还敢造朝廷的反，朝廷的官差站在你眼前你都不认得，还一口一个久仰！”
唐善心中偷笑，嘴上却道：“不知王堂王大哥是否已经投在师大哥帐下？”
“王堂？”师尚诏眨着眼见想了想，忽然回手拍了拍自己的额头，哈哈笑道：“元兄弟说的是在青州起事的王堂兄弟吧？”
“正是！”唐善眨着大眼睛，装出一副惊异的模样，道：“王大哥在青州带领矿工兄弟起事，转战东昌、兖州二府，再入河南、直隶，杀各级官吏一百余员、官军数千，不想却在保定战败。听说王大哥已经带领人马赶来投靠师大哥，所以我们兄弟才来凤阳寻他。怎么，王大哥不在凤阳吗？”
“怎么？”师尚诏神色凝重，惊声道：“王堂兄弟在保定战败了？”
唐善也惊声道：“难道师大哥还不知道此事？”
师尚诏面带尴尬，讪讪的道：“实不相瞒，王堂兄弟与我并无联系。我也是在元兄弟口中才知他在保定战败，欲来凤阳投我！”
唐善瞪大眼睛惊叫道：“这么说来，王大哥还未赶到，师大哥也没有派人去迎？”废话，师尚诏并不知道王堂来投，派个东东去迎接？
师尚诏怔怔的看来，呆呆的点了点头。
“唉！”唐善长声叹息，挑着眼皮看去，似有不满。
“我们这就派人去接王大哥！”师尚诏还在发呆，回话的是猎户打扮的汉子。
“对！对！”师尚诏似乎刚刚被点醒，忙道：“便请元家兄弟和邵兄弟一起去迎接王堂兄弟。”
“好！”唐善自然满口应下，心中却道：“傻逼！让我们去接王堂，接回来的只能是他的人头。”
“诸位兄弟跟我走吧！”姓邵的汉子已经拎着钢叉出了大帐。
“有劳诸位兄弟了！”唐善等人步出大帐的时候，师尚诏还在如同白痴一般的客气着。
“……”唐善无语，翻身上马，跟着一匹骡子行出。
骡子？
邵姓汉子身下骑的正是一头骡子！
唐善还没有见到王堂，可仅凭他对师尚诏的印象，这样一个人竟然可以攻克一府、二州、十八县，搅得大明朝三省震动，实在令他感到不解！
一行六人跟随姓邵的汉子沿着官路缓行。
距离凤阳十里，官路前出现一条小路，两条路均可通往保定。可姓邵的汉子根本无视小路的存在，只是沿着大路行进。
根据元泰从姚震那里得来的消息，王堂兵败后并未由大路退向凤阳，而是走了小路。
姓邵的汉子走错了路，该如何告诉他这件事呢？
唐善思索着该如何开口……
“喂？邵兄弟，你走错路了，该走这条小路才对。”权森停在岔路口，对着姓邵的汉子招着手。
“……”唐善从来没觉得权森的模样像是白痴，可现在却越看越像。
“噢！原来王大哥他们走的是小路。”姓邵的汉子掉转骡子赶了回来。
权森让他行在路前，埋怨道：“到了岔路口就该问问……”话只说到一半，因为他看出唐善的脸色有些不对头。
“诶？”姓邵的汉子也察觉出有些不对，转过头来，问：“你怎么知道他们走的是小路？”
权森一愣，终于明白唐善的脸色为何不对头。他顿了顿，眼珠一转，回道：“我们就是从大路赶过来的，既然没有遇到他们，而且还赶在了他们前头，他们走的自然是小路！”
他的回答虽然没有破绽，可他回话之前的停顿与思索却不能不令姓邵的汉子起疑。
眼见邵姓汉子已然生疑，修明再又进行了回答，从而消除了他的疑惑。
他的回答是刀