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他忖思了一下，接道：“这些布置只能对伏少数人侵之人，像这等千人以上在规模的进袭，一场大火，将花树阵烧光，即已无险可守。
“至于那些蛇窟虎栏等布设，以火烧爆炸之法，也不难应手而毁，所以老夫看来……”
目光在清虚道长脸上转了两转，徐徐说道：“天地二魔如不退人七绝阵与死谷之内，则恬定当花树阵毁去之持，率众而同，做一场胜负存亡之战！”
清虚道长频频点头首道：“牛侠士所见极是，贫道所尤虑的天地二魔实力难估，设若一战不胜，则必然全盘皆轮，武林大势从此尽放魔掌矣！”
说毕黯然一叹，满面尤戚之色。
此际花树阵大火已成，一经燃烧，火势比别处更猛烈，但闻哗哗剥剥，一片烧灼之声。
清虚道长默立移时，忽然转头一笑道：“万余株花树燃烧起来，至少也要几个时辰才能烧光，在这段时间，天地二魔色不忍冒火而出，牛侠士与这位白姑娘不妨且到后面林中休息一会……”
目光凝重的望了志航一眼，肃声接道：“在这场正邪消失长道，武林存亡之战中，尚要仰仗牛侠士帮助。”
说毕，迈步陪志航向身后林中走去。
志航连忙伸手拦住道：“道长身紧重任，请不必为老夫费心”
双手一拱，与白蔷薇迳向林中走去。
林中竟然设了一座帐幕，数名道童守假在内，见志航与白蔷薇双双走来，连连拉过两个蒲团，送上两杯香茗。
志航与白蔷薇坐了下来，相对无言，瞑目养息。
他默然暗忖，花树阵焚烧之后，一场大战势所难免，眼下虽然武林群雄齐集，清虚道长调度有方，但天地二魔诡诈多计，虚实难防，胜负实难逆料。
他想到龙虎二魔、苍灵老人、南海神尼，设若不能在此战中有所助益，弭平天地二魔之乱，使武林劫运不能避免，怎能对得起……？
当下连忙摒息杂念，依照那天罡神功吐纳之法缓缓运息起来。
幕帐中并无别人，数名道童待志航与白蔷薇坐定之后，立即蹑手蹑脚的退了出去。
花树阵前虽然群豪集聚，但除了放火之人外，俱各着寂寞无声，遥遥而立，一时之间倒显得静谧异常。
志航缓缓调和气血，运息甫满一匝，忽闻一缕破空之声飒然袭来。
他不由吃了一惊，听声辨位，一伸手将袭来的暗器捏在手中。
原来那并不是暗器，而是一张摺叠的纸条。
他心有所料，急忙飘身出外看时，只见除了数名道童排坐在帐幕；之前以外，附近并无一个人影。
他重复走回帐中，白蔷薇正讶然注视着他，眸光中闪着重重疑问。
志航不及向她解说，急忙打开看，只见果是恩师公孙神陀的手笔，那上面只有潦潦草草的两句话，是：“速退勿战，徐圆后举。”
志航愕然不已，一时心头立感沉重无比。
他知道恩师绝不故做惊人之语，既说明速退勿战，则一定战必不利，说不定天地二魔已有了使清虚道长全军尽覆的辛辣毒计。
但他却不由为大为作难，眼下已如箭在弦上，如何能停而不发。
何况数名群骏志在一战，退而不进，必使锐气大挫，说不定还会引起一场内部的纷争。
而且主持大局之人是清虚道长，自己如何能将他说服？
一时皱眉苦思，难以想出万全之策。
白蔷薇也自默然无言，尽管望着纸条发怔。
方在为难之际，忽听有人快步走向帐幕，向排坐在帐前的道童问道：“有侠牛大侠是否来了这里？”
志航连忙走出帐幕看时，只见来都是笑丐长大通，手中拿着一个青布小包，是志航由帐幕中走了出来，连忙说道：“敝帮主因受命准备攻击长春谷，不便亲自赶来，故而派在下将赎买的药物送来！……”
说着将那青布小包递到志航手上，又道：“因其中有几味药物极难买到，故而迟到现在方才送来。”
志航道谢一声，连忙接了过来。
蓦然之间，他忽而丰收到眼前该做一件大事，也许能赖此扭转这次争战秘败的命运！
他想：那花树阵算来至少要烧上三四个时辰，自己若能在这段时间潜入长春谷，放开苍灵老人，与他趁天地二魔不备之际，也许能不待清虚道长攻袭战，而将天地二魔一举制服。
他越想越觉这方法稳当可行，以致连笑丐张大通告辞而去都未查觉，当下交小包束在腰间，转向白蔷薇道：“贤妹就在此地等我一会，小兄把这药物送……去之后，立刻回来。”
说毕转身欲去。
白蔷薇一惊，连忙拦住道：“你要送去那里？”
志航呐呐的道：“送与……少林掌门智空大师。”
他原是不惯扯谎之人，说过之后的立刻脸势耳烫，幸好戴着面具，不致被白蔷薇看得出来。
白蔷薇疑惑的瞪他一眼，道：“这种事随便派个人送好了。”
志航道：“这是极为珍贵的几味药料，如果有失……”
白蔷薇冷哼一声道：“你休想谎骗我，要去也得我陪你去言辞决定，毫无通融余地。
志航无可奈何的长叹一声，只好与她先后走出帐幕，折向右侧走去。
他已将谷外地势查勘清楚，当下顺着山势劲向山右而行。
此际各路群雄多已集中在谷后花树阵外，沿途除了留下疏疏落落的了望防守之人外，已是一片清寂。
第十二章 英雄末路人心险
此际正当中午时光，这一来却正使志航与白蔷薇有了天然的掩蔽，不致为死谷中其他的防守之人发觉。
志航摒息凝神，默立移时，见并无人闻声赶来，心想大概其他防守之人虽曾听得那数声暴响，但因未见报警惊动号，并未在意。
他急于争取时间，要在花树阵大火熄灭之前，解救苍灵老人，当下一拉白蔷薇，蹑足疾行，就在飘忽的云雾掩蔽中，穿过乱石怪林，步步为营，极端机警小心的向前走去。
他已把苍灵老人所给他的地图熟记胸中，又兼他上次曾在谷中穿行寻觅白蔷薇下落，走来无异轻车熟路。
不一时，已到达了七大绝阵与死谷通连之处。
志航四面略一了望，立即与白蔷薇进人了那条幽长阴森的地下甬路。
白蔷薇到从前的任性娇情，此时温顺的未发一言，此刻似是再也忍不住，一拉志航衣襟，声调凄楚的道：“航哥，你究竟要干什么啊？这里面机关重重，你难道一定要去送死吗？”
志航停下身来，吁叹一声，黯然凝注着她道：此举虽然危险重重，但也许因而可以阻止一场武林灾厄，挽救数万生灵，至于这其中的重重机关……”
他露同一丝苦笑容，接道：“目前在我说来，倒无殊于阳关大道。”
白蔷薇不解的看了他一眼，并未再问下去。
她对他已经无条件的完全信赖，另一个无法解释的原因是，即使明知他正走向死亡之路，也会毫不皱眉的跟他一同走去。
志航摸摸紧在腰间的青布小包，正欲迈步，勿又停下来。
原来他记起自己与苍灵老人晤面时是以本来面目，此刻如“牛魔王”的身份出现，岂不过于唐突，而使那辟性极怪的老人起疑。
当下爽然一笑，立刻把面具主履换了下来，与白蔷薇急急向内走去。
那间凹人的石室转瞬已到，但呈一央眼前的景象，却不由使他大吃一惊，一时如被一益冷水兜冰浇下。
石室空空洞洞，苍灵老人早已失踪不见。
那铁练尚有两截露在地面，似是被锐利的兵刃的斩断，遍寻室仙，也无法寻出一点蛛丝马迹。
他不由默然苦思，看那斩断的铁练，极似被人救走，但苍灵老人的功力那等高强，尚无法弄断那条铁练，是谁有这样高的功力？有这种锐利的兵刃？
眼下能进入此处，有可能救走苍灵老人的只有两人，一人是自己恩师公孙神陀，一个是巫山嫠妇。
但无论从那一方面判断，自己恩师与巫山嫠妇都不可能到此处将苍灵老人救走。
另一个可能使志航不同觉得毛骨耸然！
天地二魔既然有能耐将苍灵老人锁于此处，自然就有能耐将他放开，眼睛下清虚道长率众围剿长春谷，天地二魔极可能利用苍灵老人的武功来对抗清虚道长等人。
计算时间，花树阵的大火已烧了一个时辰左右，再过两个时辰，火势一熄，清虚道长必然主众而人，搏战一起，后果实难设想！
他焦虑不已，但一时却又无计可施？
他想：既已深入此处，至少应将虚实情形探查清楚，当下略一忖思，拉起白蔷薇，劲由七绝大阵之下的秘道中继续向内行去。
他对七绝大阵之中的布设了若指掌，穿堂过户，毫无阻挡，不过半盏茶之久，就到了另一端的出口。
出口处仍是一座半出人工，半出天然的洞穴，正是七绝大阵正面的七处洞穴之中的一处。
洞外又是那片平坦的益地，中间的松林遥在望。
志航方欲探身拨草而出，忽然一阵狂笑之声，由林间轰然传了出来，他不禁吃了一惊，听得出那正是天魔的声音。
他连忙收身退了回来，但洞外矮树草丛，密密如纤，隐约中只见林中人如潮涌，但任他如何张望，却无法看得清楚。
左侧旬丈之处有一块巨大的山岩，巍然矗立在峰壁之下，如果隐身其后，则可把那片松林之中的景象尽收眼底。
他忖思了一下，指指身后的洞穴地道，俯向白蔷薇耳边低声说道：“贤妹守住这地道出口，如果发现敌踪，随进向我连络，小兄要到那边去查看一下敌人的形势。”
白蔷薇看看旬丈外的山谷，又看看身后的洞穴地道，无可奈何的轻轻吁了口气，低声答道：“你可千万小心，看一看立刻回来！”
志航频频点头，鹭伏鹤行，蹑手蹑脚的向那石后走去。
那山岩高约丈余，志航匿身石后，放眼向前看去，林中的景象不由使他大大吃了一惊！
只见林中万头钻动，男女纷杂，少说也有一百余人。
天魔与地狱嫦娥高坐，身后并排侍着十个红衣女子，手中各击着明晃晃的宝剑。
面前则一排排分列着二十余身随男女，俱皆短衣劲装，各携兵刃。
在人群之右，则摆着一辆敞篷马车，但却并未套上马匹，车前两旁各站着一个黑衣人，分别抓着两旁的车横；似是代马拉车之人。
那两人全身黑衣，头脸亦用一条黑色布袋般的车西完全套了起来，在劲子上紧了一条带子，只在两眼之处剪了两个圆洞，看起来敝扭万分，如要夜间相遇，必然疑心是由坟墓这中钻出来的幽灵。
马车之后的像木桩一般尚有两队服装相向的黑衣人，但头上并未套上黑色口袋，只挂着一层薄薄的面纱。
两队每队五人，雁翅一般排在车后。
那情形非常显然，天地二魔正在调兵遣将，准备应付清虚道长的进攻。
志航关心的是苍灵老人的下落，但放目林中，却不见那老人的点滴踪影，他再把视线投注到那两上轻车与车后的两队特别刺目的黑衣人身上，但由于看不出他们的面目，亦无法确定苍灵老人是否在内。
其他的人，亦各五人一队，但服饰杂乱，不像马车周围的黑衣人那等刺眼，而且也并无面纱头罩。
志航方在愕然顾视之间，忽见山口中一个灰衣大汉如飞而来，迳向天地二魔等人之处奔去。
那大汉奔至松林边缘，方才收住如飞的身形，走至天地二魔座前，屈膝一礼，肃声说道：“启禀天地二尊，花树阵燃烧地半，‘狮栅’‘虎栏’两处，已被清虚道长之人用火药炸平，所有猛兽皆死于火中！”
天魔杰杰大笑了一声，道：“这些早在老夫料之中！……”
转头瞥了身边的地魔一眼，向那灰衣人喝问道：“别处呢？”
灰衣人应声又道：“四外火势俱止，清虚道长手下之人大部都已集中到了花树阵外，似是待火势一熄就要一鼓而人！”
天魔哼子一声厂喝道：“知道了，去吧、！”．那灰衣人屈膝盖的雪白长髯，摇头幌脑的沉了一会，向地狱嫦娥笑道：“今日一战之后，看武林中何人还敢出来与老夫作对！”
地狱嫦娥哼了一声道：“呆鸟！听说他们来人不少，扬言要把长春谷踏为一片废墟，你能有一定取胜的把握吗？”
天魔大笑道：“就算他果真有上万之众，老夫也有把握教他片甲难回……”
一指马车前后的十二个黑衣人，接下去道：“单是这几人就足抵十万神兵！”
志航听得愕然一惊，再度向那十二个黑衣人细细看去，但那些黑衣人俱都如木偶般一动不动，根本看不出所以然来；只听地狱嫦娥又哼了一声道：“就算这一战能胜，也不见得就可从此高枕无尤！……”
她缓缓一顿，目光在天魔脸上，缓缓接下去道：“天山枯僧、北疆一怪、茅山双道、阴山四鬼，方山的那个走方郎中，巫山神女峰的那个寡妇，还有牛老儿……”
她一口气说出许多人来，宇宙间掠过一片阴霾，最后微微吁叹