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武维之点头默然。他知道，师姑的话没有错。师父说过：师又跟他们金判、一品萧渊源很深，这就是不许你展露师门武功，以及明白师门派别的原因。师父此刻正为我父亲的事奔波着，我怎可违背他老人家的意思？
雪娘柔声问道：“孩子，你说对不对？”
“对，师姑。”他低头过，“维之是一时激动，不敢再提了。”
雪娘点点头，赞道：“勇于认错，你父亲就是这样子。”提及父亲，武维之又不禁双泪涌流。雪娘黯然不语，小雪姑娘一直在出神，好像在帮着想法子。
这时，小雪姑娘忽然玉手一拍，朝她娘迟疑地道：“娘，何不要他这位维之哥哥去灵台山？”
雪娘微微一怔，旋即又幽幽一叹，强笑道：“对了，维之，假如你现在找不到你师父，你就先去一趟灵台山吧！”
武维之犹豫地道：“找‘人老’？”
“不！”雪娘摇摇头，仰脸道：“人老性情古怪，在不在灵台山已很难说，即使在也不一定会见你，见了你，也不一定肯出面。师姑要你去找的，是他女儿。”
武维之道：“人老的女儿？”
雪娘仰脸道：“是的，人老的女儿梅娘！”
武维之心头一震，暗忖道：“梅娘当然就是‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’中的‘梅’字所代表的人物，她与师姑雪娘之间是什么关系呢，而师姑雪娘于洛阳酒馆中听到贺兰病虎说出这两句诗时，又何以会为之色变呢？”关于这些，当然不便探问。他疑忖之际，忽听师姑雪娘又幽幽地说道：“她必须为这事设法，她也应该为这事设法孩子，去找她吧！”话说完，又已盈盈起立。
武维之听了，又是暗暗一怔，越发不解。他茫然抬头时，雪娘正挽起小雪姑娘的玉手，朝他凝眸沉吟，仿佛还有什么话要说。但迟疑了片刻，却又微微摇头，轻轻一叹。勉强展颜一笑，无力地说道：“你也累了，孩子，我们大家都先歇歇吧！”
武维之起身垂手恭送。小雪姑娘望着他，秀唇微张又合，好似想说什么又忍住，默默地低下了头。雪娘示意他不必相送，然后母女相挽，启门出房而去。
送出雪娘母女，武维之闭上房门，和衣拥被倚在炕床上，瞑目陷入沉思。他想：师姑刚才最后的两句话，是什么意思呢？他记得师父曾经约略说过，百年来的武林异人，先有双奇，次有三老，先后计得五位。双奇可能已作古人，当今自以三老为尊。现在，他知道了，所谓“三老”，便是天、地、人三老。雪山天老、庐山地老、灵台山人老。
“终南无忧子，是双奇之一。”他想：“那么，另一奇是谁呢？”
他真想不到，人与人之间的关系，有时候竟是如此般地出乎人意料之外的微妙和复杂—
—梅娘是人老的女儿？雪娘是天老的媳妇？这种发现，是无法事先想像的。尤其是后者，雪娘竟是双奇之一的无忧子的掌珠，父亲一品萧的师妹，谁会想得到？
他又想：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”这两句宋人咏雪梅的诗句，乃系指梅雪二物各擅胜场，皆含兼颂并扬，绝无厚此薄彼之意。而当年雪娘听了这两句，脸色竟然大变，又是什么缘故呢？难道说，‘梅’、‘雪’之间，有什么不洽吗？
还有，雪娘既是奇人无忧子之女，又是天老的媳妇，更是父亲一品箫的同门师妹。论声威，举世无双；论亲疏，也可说是够密切的了。可是，当他求她营救父亲时，她竟一口拒绝；虽加以解释，也支吾含混地没有说出个所以然来，这又是什么缘故呢？”
“她可能另有苦衷。”他想：“不然的话，她绝不会因关心一品萧的真假而跑到终南山来。”什么苦衷？当然不是他所能想像得到的。
现在，最令他迷惑的，便是雪娘说的最后两句话：“她必须为此事设法，她也应该为此事设法！”必须，应该？为什么？
“您是我父亲的师妹，都不肯出面。”他反复地想着：“梅娘何人？她难道比师姑您跟我父亲的关系更亲近么？”想着，想着，轻轻一叹；眼皮一合，沉沉睡去。
他实在太累了，一觉醒来，天色已黑，户外无甚动静。心想，既不便去扰别人，饭也懒得吃，索性再睡吧！
二度醒来时、天已大亮。他穿好衣服，走出屋外；只觉步履轻健，通体舒泰，知道元气业已完全恢复。当下仰脸深吸一口清鲜空气，容光焕发地转过身躯，准备进侧屋谒见雪娘母女。抬头扫视之下，不禁一呆。
门扇敞开，屋内空荡荡的，已是人去楼空。
他暗忖道：“难道她母女昨晚换了房间么？”正在思忖之际，忽然有人在身边含笑向他招呼。偏脸看时，原来是店里伙计。但见店伙哈腰递上一张便条，恭谨地说：“两位女客昨晚走了，这是她们吩咐交给少爷的，少爷房钱已经付清。”
武维之连忙取过一看，正面寥寥写道：“速去灵台，我等有事先走一步。”下角附有一行小字：“请维哥有空去雪山玩。家祖、家母、我，都欢迎你。”从笔迹及语气上看。他知道便条系雪娘所留，下角则是小雪姑娘的附笔。翻过来看反面。是张路线图，用箭头表示出此去灵台山的路线。
武维之看完，向店伙挥挥手道：“谢谢你，伙计，知道啦！”
他执着字条，发了一会儿呆。回房取了他那只仅有的书籍，在前面食堂中饱吃了一顿；惆怅地跨出店门，向子午镇外走去。依图示，去灵台山应经长安，渡渭水；从马鬼坡沿武功、扶风，越歧山，三日便可到达。
长安，名地也。周、秦、汉、前赵，均曾建都于此。城南作南斗形，城北作北斗形，是以又被称为“斗城”。长安的八街九市，极负史名。汉时，丞相刘屈杀妻果首华阳街，京兆尹张敞走马章台街。华阳、章台皆八街之一也。又有万子夏者，号为长安大侠，居柳市。柳市者，九市之一也。
武维之王屋山习艺近三年，修武之余，便从师父遍习经史巨家，于今已是文武兼备。长安之盛，自是无识。但他心向灵台山，无心游览；是以穿城而过，未作停留。
十月中旬，他渡过渭水，自兴平起旱路。
第三章
这一天，时值午后，武维之踏上关洛官道，向马鬼坡进发。由于古道时有车马来往，不便施展轻功，他只好缓步徐行，准备等天黑以后再行急赶。
古道黄尘飞扬，他走着走着，又不禁神思驰越起来。不知隔了多久，正当他心不在焉之际，身后骤然响起一阵急蹄之声。他发觉自己走在路心，欲待闪避已是不及。“霍！”一鞭自背后拍下，马上人大喝道：“滚开！”他急运神功护体，着鞭处虽无所觉，心中却禁不住有气。方欲理论，尘沙暴扬，蹄声得得，人马均已远去。
武维之站定身躯。咬咬牙，举步欲追，旋又忍住。付道：“唉，算了！我有正事在身。
这种人，粗胚一个，何必跟他计较？”摇摇头，轻轻一叹。才待继续赶路，目光溜处，口中一咦；疾跨数步，俯身自地上捡起一样东西。
什么东西？一个小小的黄绩布包。
抬头一望，人马已无踪影，他有点犹豫起来，他想：“我如等在这里，那家伙当然会回来。但他什么时候才会发觉掉了东西呢？我又要等到什么时候呢？”最后他想：“不等了，那家伙也不是什么好东西。我有事在身，又挨过他一马鞭，那样做实在太不值得了。”
“先打开看看再说。”他自语着道：“管它里面是什么，他回头就还他。他如怪我不该擅拆，我正好藉此向他讨还一鞭之恨。”他沿道分继续向前赶路，一边走一边解开布结。抖开布包一看，不由蓦然一怔！里面现出来的，竟是一份泥金红帖跟一块黄光闪闪的金牌。
泥金红帖正面写着：“恭呈天山蓝凤余美美。”帖内一面写着：“兹聘芳驾为本帮虎坛金牌香主，督领虎坛金牌十三紫燕。”另一边写着：“风云龙虎三杀令：第一条，不服不顺者杀！第二条，不尊不敬者杀！第三条，奉令不行或行而无成者杀！”下角一只彩凤，凤左金龙，下书金判；凤右白虎，下书一品箫。最后一行小字，推荐人：虎坛总巡、金牌香主、黄衫客黄吟秋。
金牌的形式与内容，均与武维之以前所见过的银符差不多，只是末编号数，却镌着“风云虎坛紫燕总额”一行正字。武维之看完，立即明白了这是怎么回事。刚才那一人一骑，原来发自风云帮终南虎坛，正赶往关外天山。
“又是那黄衫客的主意！”武维之咬牙恨恨地想道：“三届武会上，他不战而退，原来他是向天山蓝风卖好。真是卑鄙无耻！怪不得师父词严色厉地一再交代我不许跟此人来往。
唉，三老之一的地老，竟出了这样一位后人，真是令人浩叹！”
武维之哼了一声，暗忖道：“那家伙就是去而复返，我也不能将这些东西还给他啦。”
他丢去黄绞布包，将金牌包在聘帖内收入怀中，继续前行。日暮时分，抵达玄宗回马杨贵妃死处“马鬼坡”。他准备用点饮食，连夜赶往武功。
由于天色已暗，武维之急于赶路，行路时不免匆忙。就在他迈步进镇之际，路旁荒草中蓦地伸出一根竹竿；他失神之下，几乎绊了一跤。这根竹竿出现得太过突兀，武维之心知有异；是以他点足跳过竹竿之后，连忙转身闪目看去。但见随竹竿又露出一只肮脏黑手，沿手而上，是颗蓬乱的脑袋原来是个老化子在伸懒腰。
再一凝神细看，更发现这个化子年约六旬左右；一张脸好似三年未洗，脏得连五官也分辨不清，只知道发光的地方是眼睛。武维之看着看着，心头猛然一震，暗呼道：“咦，这不是那位在本届武会上口喊‘又红了，又红了’！说完‘人贵知足，知足常乐’，就溜出场去的黄河丐帮掌门人‘人见愁’么？”
他本想责问对方几句，因碍于对方身分，始没有发作。不想对方的火气却大得很，两眼朝他一眨，便咆哮起来道：“想拜师父就磕头，瞪个什么劲儿？”
这是什么话？武维之心里暗暗好笑，同时也童心陡起，存心逗他一逗。当下一整脸色，躬身答道：“在下年事虽轻，但自信颇能识人。在下已一眼看出长者是当世高人，有幸拜在门下，自是求之不得。只可惜”故意顿住不说下去。
化子果然中计，双目闪光，忙道：“只可惜什么？”
武维之忍住笑，装作不胜遗憾的样子道：“只可惜在下已经有了师父。”
哪知化子听了，竟自仰天哈哈笑道：“这个么？哈哈，没关系，来来来，你小子说说看，你师父是谁？假如他比我化子高明，咱化子自是没有话说；不然的话，为了不让他误人子弟，请他让贤！”
乖乖，好自负。化子说完，两眼盯着武维之，就等武维之回答：武维之微微一笑，才待开口时，忽然想起自己也不知道师父是谁，不由心中大急。
化子见他皱眉不语，又催道：“怎么哪？小子，说呀！”
武维之摇摇头，苦笑道：“很抱歉，家师名讳，在下尚未蒙他老人家示知。”
化子怪眼一翻过：“什么？你连自己师父姓什么、叫什么都不知道？”
武维之知道对方无法相信他虽曾想跟这位滑稽有趣的前辈寻寻开心，但却不愿被对方误会他为人不诚实，心里一急，脱口便道：“在下只知道，家师是自称天仇……”他的意思是说：我只知道我师父是一位自称“天仇”的老人的徒弟。没想到他话没说完，化子已放声大笑起来。
“天仇？哈哈！”化子笑不可抑地道：“好家伙，这样说来，你小于简直可当我化子的师父哪！哈哈，哈哈哈！”摇摇头，敲敲额头又自语道：“这小子准是自知师门报出来没甚光来，偏又好强，竟将平日从长辈那儿听来的前代异人拿出来吓人，也没想想这中间差了多远！天仇，天仇，换了别人也许会给你蒙混过去，碰上咱老要饭的只好算你小子倒运。这小子看上去采华内蕴，资质极佳，但有这种不可救药的缺点，还有什么可取？唉，耗去半天大好时光，真是冤哉在也！”
化子自语毕，蓦地扬脸喝道：“胡乱自抬身价，依老夫脾气，本该掌嘴，姑念事因老夫而起，暂且饶你过去。下次碰到你小子再向别人胡吹，两次并做一次算。”轻哼一声，一顿那根破竹竿，向镇内扬长而去。
晦气，晦气。武维之摇头叹道：“真是活见大头鬼！”听化子语气，好似天仇老人的事迹甚少人知，只有他一人知道得特别清楚似的。师父曾吩咐他不要泄露师门一切，他正在后悔，这样以误会解决最好。于是武维之深深吸了一口气，大步走入镇中。
马里波镇市很小，头尾不过百来户。武维之�