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那汉子连忙摇头笑道:“在下相信,不必试了。”
一听对方口吻带着江湖气,武维之心头不禁微微一动。这时的脏叟,似乎兴犹未尽,眼光四下一扫,忽向身前不远的一座破石墩一指,朝武维之笑道:“蛮牛,去举给人家看看,大爹请你喝老酒。”
武维之已渐渐领会脏叟用意,当下故意装作愣头愣脑的样子,拍胸一声:“好,看咱家的!”衣袖高高一挽,兴冲冲地走到石墩前面,两腿摆开八字马步,吸气俯腰,双臂环抱。
脏叟助威喝道:“嘿,起!”武维之故意挣了挣,方将石墩抱离开地面。石墩虽有百斤上下,但在武维之,实不比拈起一块瓦片更重多少。可是他为了做得更像,向前走了二步,便装做不支放下,并将脸孔硬生生挣红。
饶是如此,那汉子已止不住脱口赞道:“有你的,行!”接着一拉武维之衣袖,低声道:“惜一步说话如何?”
武维之故装不懂得,皱眉道:“惜一步?借谁一步?”
汉子想笑,终于忍住。大概他发觉武维之这种人还是开门见山的好,于是手向怀中一伸,摸出一锭五两上下的银锞子,往武维之手上一塞,际耳道:“有个地方有个工程,管吃管住,这算是三个月工资的一半,完工后再拿一半,老兄有意思吗?”
武维之这才明白过来,这家伙刚才一撞,原来是在试他的体力;同时他想,武功和扶风那些贱民,可能便是这样失踪的。但是,这事与风云帮有没有关系呢?他为了取得解答,故意先以贪婪的眼光朝银裸子扫了一下,然后目光直楞楞地冲口问道:“在什么地方?”
汉子果然松懈了警戒,向西北指了指道:“不远,不远!方向是那一边,详细地点我也不知道,老哥一答应,便可去见这儿的主事人,他自然会告诉你的。”
武维之心头一动,暗忖道:“十九便是仇池了!”他知道这汉子的话也是实情,像这种末流人物,能知道大概的方向,已算相当难得的了。偶尔瞥及脏叟正朝他不住以目示意,知道脏叟是叫他不可放过此一进身之阶。于是故意沉吟了一下,然后指指脏叟道:“要就连他一起请,没伴儿咱可不干。”
汉子目注脏叟那把白皑皑的胡子,显得十分为难。迟疑了好半晌,这才皱着眉头说道:
“这位大爹年纪不小了吧?”
武维之胸口一拍,大声说道:“今年七十八,说小的确不小。不过,咱们大爹的一把斧头,这方圆百里,大概还没谁强过他的。”
汉子面有喜色,忙问道:“做过木工?”
武维之沉脸纠正道:“老师父!”
汉子忙不迭拱手道:“是的,是的。”接着手一摆,连声道:“请,请。”
第九章
武维之手一伸道:“拿来!”
汉子呆了一下,这才会过意来。一声噢,忙从怀中又取出一锭银子,交在武维之手上道:“手艺好,工资照加。”武维之接过把玩了一下,方交到脏叟手上,脏叟立即展开眼笑起来。
这时天色已黑,汉子将二人领至一座破旧的药王庙内。大殿上点着一盏油灯,昏暗的灯光下,已经先他们坐着四五个人。奇怪得很!照领路汉子刚才延揽武维之的标准来说,似乎精强力壮始为上选,但现在灯下坐着的五个人,竟有着两个老人。两老中,还包括了一个鸠面老妇;而另一个老头,两眼肿得像两只烂杏,能有三分光,就算是好的了。
武维之朝脏叟望了一眼,脏叟摇摇头,显然也一样莫名其妙。两人正在纳罕之际,殿后一声干咳,缓步踱出一人。此人身材瘦长,穿一袭灰布长衫,额前正中有着一颗铜钱大小的疤瘢,竟是风云龙坛第十一号金鹰“丰都双鬼王”老大,铁面阎罗!武维之心头一震,寻思道:“少林众慧僧曾说丰都双鬼王业已双双毙命,难道是假的?”
铁面阎罗朝武维之和脏叟分别打量了一眼,冷冷问道:“这二人有何专长?”
领路汉子连忙趋前深打一躬,先指着武维之说道:“这汉膂力过人,有两百斤以上气力。”铁面阎罗又朝武维之端详了一下,点点头,未置可否。领路汉子又指着脏叟,郑重介绍道:“这位是本地最有名的木工师父!”
武维之暗暗好笑。铁面阎罗听了,则显得甚为高兴,轻轻一哦,不住点头。接着转过脸来向武维之间道:“你叫什么名字?”
武维之愣头愣脑地瞪眼说道:“叫蛮牛,怎么样?”
铁面阎罗寒如生铁的面孔上,也止不住给逗出一丝笑意。点头一声干咳,勉强恢复了尊严,又向脏叟问道:“这位师父呢?”
脏叟持须微微躬身,含笑答道:“老汉吴申友。”
铁面阎罗直着脖子唔了两声,向领路汉子挥手道:“先弄饭,然后准备车子,半夜上路。”领路汉子恭诺而退。
不消片刻,两名老年香火工人端上饭菜。众人草草用过一顿,饭后由领路汉子将众人带上一辆四轮马车,连夜离开了柳林镇。马车即由那汉子驾驶,铁面阎罗则骑了一匹马,远远跑在马车前头。
这时车厢中共为七人,武维之、脏叟、鸠面婆子,烂眼老人以及三名粗壮结实的破衣中年汉子。武维之是有心人,上车时抢先占了一个靠近前辕的位置。四面车篷虽然全部放落,但武维之仅稍微施了一点手脚,即将前篷划开了一道狭缝。
车子上路后,二名老者由于体力不支,已分别倒睡二堆干草中;三名粗汉身躯随着车厢颠簸摇晃,鼻息呼呼,也都昏昏入睡,脏叟不便例外,这时装作打盹,事实上却在为武维之监视车内外的动静。
武维之从缝孔中向前望去,铁面阎罗走在马车前面约十数丈远近。月色下但见他跑不多久便停下来左右张望一阵,方始继续前行,好似在沿路观察什么标志一般。武维之恍然大悟,原来不但驾车汉子不知此行最终目的地,甚至连铁面阎罗也是一样,不禁对阴氏老少魔女行事缤密,大为惊叹。注意了很久,见别无他异,便向脏叟摇摇头,开始阖目养神。
车行一夜,到达一处广阔的荒原,正是昨日金判和雪娘等人中计被擒的地方。铁面阎罗吩咐停车,给牲口上料。七名苦工分别进了一点干粮,稍事舒散,这才继续向远处峰下进发。到达峰下,已是晌午时分。铁面阎罗命众人弃车步行登峰。武维之由于来过一次,对登峰可说比谁都来得熟悉;可是目前身份不同,却不得不杂在人群中亦步亦趋。
仇池,由峰脚至峰顶,计有三十六个大盘旋,全长不下五十余里,这在一名武林人物而言,实在不算什么,但在普通人物,就是体力再好,也难一气登临,何况一行中还杂有两三名风烛残年的老人?所以,尚未行及峰腰,那名烂眼老人首先喘息着瘫痪下来;接着,鸠面老妇也不支坐地。铁面阎罗仅皱了皱眉头,却没有加以责备。
武维之不禁奇怪地想道:“铁面阎罗过去乃黑道中有名之冷血人物,如今对这两名看上去一无是处的老人这般容忍,道理何在?”
思忖间,铁面阎罗忽然摆了一下手道:“好,大家坐下来歇歇吧!”
众人坐下后,铁面阎罗将那名一脸横向的汉子喊去身边,轻声交代了几句,同时自身上取出一块金光闪烁的方牌子,交在汉子手上。汉子躬身接住,转身如飞往峰顶上奔去。
约莫一个时辰之后,午前那汉子气咻咻地再度出现,身后随着三副担架,由六名鲜衣壮汉分别抬着。于是,烂眼老人、鸡西老妇以及白发皑皑的“吴申友”被扶上担架,铁面阎罗向余下四人注目道:“你们几个走得动吗?”
武维之轻轻一哼,故作不快道:“路都跑不动还拿什么工钱?”
铁面阎罗高兴地朝他点点头,笑道:“你没问题,我知道。”随又向另外三人问道:
“你们三个呢?”另外三个见武维之气那么壮,不甘示弱,也都点了一下头。
到达峰顶,已是晚膳时分。除了武维之,包括所有的人在内,均为峰顶那碧蓝如镜的大湖以及湖周明媚的景色,大感震讶。湖的两边,搭着无数圆顶帐篷。东南角上有一座特别高大,如鹤立鸡群,篷顶且有一面风云彩旗在随风招展。那大概便是阴氏母女的临时行宫了。
当一行到达后,迎面一座布篷内,立即走出一名秃顶老人。武维之认得,此人正是龙坛总巡,过去东北黑道上有名的“秃龙”尚一绝。秃龙尚一绝出篷后,并未开口,仅以手向西边一指,铁面阎罗立即将七八人领去湖西一排新搭的小棚。小棚一间连一间,像鸽笼似的。
铁面阎罗将七人领至最后一间,交给二名锦衣壮汉,然后转身离去。
武维之留神察看之下,发觉十数间小棚均已住满了人;每间七八人至十数人不等,总数不下二百余名之众。人语喧哗,一片嘈杂。每间小棚分由二名锦衣壮汉管理,这些壮汉正是华山龙坛十三金鹰的副手。
七人进棚不久,立即奔来一名原属虎坛的银衣少年,不知他和锦衣汉低声说了些什么话,便将七人中的鸠面老妇带了出去。鸠面老妇一去,始终没有再回来。
天黑下来了,两百余名形形式式的苦工,一齐来到棚外开饭。饭是大锅饭,菜是简单的大锅茶。丰富自然谈不上,但不知道是人多起哄抑或是肚子真饿的关系,每个人都吃得津津有味。武维之心想:“这样简单的一盆汤菜,竟有这等好滋味!华阴桂华楼的大厨师,手艺当也不过是如此吧?”忽听对面一个同来的汉子向另一汉子低声说道:“咱们起先听说那婆子年轻时在长安专包婚丧喜庆的酒席,一人能照顾百席以上,谁也不信,现在看样子可还真有点门道呢!”
武维之这才明白,人不可貌相。一名鸡皮鹤发的老婆子,原来竟有这么一手绝活,怪不得要被远远延揽至此了。抬头见那名烂眼老汉已经吃饱,这时正坐在一块石头上呼噜噜地抽着旱烟,不禁又想道:“那么这位老人呢?”
第十章
此一疑问,第二天,便有了答案。天甫微亮,锦衣壮汉们便将所有的苦力们全部喊醒。
两百余人,分四排在湖畔空地上静静坐着。不一会,东南角那座布篷中,领导风云帮、令武林中风云变色的阴氏老少魔女,在总坛“执法”及“总巡”两位女性堂主小灵狐曹瑶姬、凤剑司马湘云以及虎坛十三紫燕的簇拥之下倏然现身,缓步向众人这边走了过来。
武维之细细一数,跟在阴氏母女身后的紫衣女郎仍为十三名,知道紫燕十三花解语的遗缺大概已有人补上。想及伊人已伴黄土长眠,不禁一阵黯然。他默默地打量着四外情势,见紧靠阴氏母女布篷之旁,另有一座布篷,其形式也颇为突出,不但布质粗厚,而且四周还围绕着数道铁丝线网。十三金鹰中的双鬼王和要命郎中,这时正沿篷闲闲走着,表面上似在散步,而走来走去,却始终没有走出过五步之外。武维之不禁暗忖道:“难道我父亲就在那里面不成?”一念及此,热血为之沸腾,几欲破空飞扑过去。
这时候,老少魔女已分别在两张软椅上坐下。凤剑司马湘云站在老魔女身后,小灵狐曹瑶姬站在小魔女身后;十三紫燕则落后一步,静静地一字排立着。
当下但见小魔女阴少华自袖中取出一只纸筒,展开约略看了一下,然后目扫众苦力,含笑缓缓说道:“哪位是有‘赛鲁班’之称的洛阳巧匠章大器?请走出行列,站到这边来好吗?”
众目交投下,武维之身旁那名烂眼老人,用衣袖按干眼水,轻咳着站了起来,稍稍踌躇,旋即期着微驼的腰背,向前走去。众人瞠目张舌,均甚意外;老少魔女也是轻轻一咦,为之注目。
那被喊做巧匠章大器的烂眼老人走近老少魔女后,不待母女动问,已自怀中摸出一幅又旧又脏的纸图,以衣袖拭了拭眼角,指着图样,开始向母女解说起来。
由于距离不近,烂眼老人声浪又低,他到底在说些什么,除了见他点头晃脑外,谁也听不清楚。
老少魔女起初只是唯唯诺诺地倾听着,偶尔才点那么一下头。渐渐地,母女神色凝重起来,两对眸子中,也蓦地放射出异样光彩。当那名巧匠说至半途时,老魔女忽然插口道:
“要多久?只要半年?”
巧匠点了一下头,小魔女不禁接着问道:“这样大的工程六个月怎么能行?”
巧匠似乎突然兴奋起来,眼睛一揉,拍胸大声道:“所以说这是指挥职权的大小问题。
假如帮主言听计从,处处给予方便,而临工人员又肯卖力的话,老汉敢打包票,完不了工砍我的头。”
小魔女忙接道:“你需要多大的指挥权?”
巧匠手向众苦力这边一指,又向魔女母女身后那些住满风云帮徒的布篷指了指,最后又不知说了几句什么话。小魔女立即点头道:“这并不难。”跟着转脸向背后“小灵狐”曹瑶姬吩咐道:“先带章