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“我要还给你。”他亮镖向发射的人说；“你用暗器偷袭，存心要我的命，我不能饶恕你。阁下，你准备接回你的三棱镖。”
“跪下！老七。”陶天雄沉叱：“是什么人教你一声不吭，用暗器偷袭的？”
大汉老七脸色大变，惊恐地向没有门的房门退。
“陶香……香主，这……这人太……太强了……”老七惊恐地说：“我……我……”
“跪下！”陶天雄沉叱，伸手拔刀：“你还敢强辩？你丢尽了本坛弟子的脸，你……”
老七不敢再退，颓然跪倒。
“把手伸出来。”陶天雄走近咬牙叫。
“香主请大发……慈……悲……”老七爬伏着叫号。
“算了算了。”晁凌风将镖往老七的身边一丢：“陶天雄，你还算条汉子，用不着把责任往手下的人推。你也有错，明知捉错了人，仍然不想承认错误，还想将错就错以掩饰你的无知无能，怎能怪你手下的人也用不正当的手段妄为？”
缺了门的房门外，突然冲入两个人，像一阵狂风，一刀一剑几乎同时攻到。
竹钩杖一闪，铮铮两声脆响，刀剑被震偏，杖影再闪，从中楔来一记快速利落的分花拂柳，随即响起两声着肉的怪响。
“哎唷……”刀剑的主人狂叫，丢了刀剑向两侧暴退，几乎摔倒。
“似乎你们有很多人。”晁凌风到了桌旁收拾行囊：“人多人强，算我怕你们，好不好？”
“罢了！”陶天雄泄气地说：“咱们这些人学术不精，受到你老兄的教训，算咱们栽了，没话说。山长水远，咱们后会有期。”
“这就难说了，陶老兄。”他将腰囊系妥，抓起包裹挂上肩：“天有不测风云，人有旦夕祸福，后会是否有期，谁也不敢断定。不过，我要告诉你的是，祸福操在你自己手中，日后见面，再有这种情形发生，你一定会后悔，所以你最好心理上早作准备。再见，诸位。”
他大踏步出房，不久便到了镇上唯一的小街上。
家家闭户，好像一座死镇。
但巷口屋角，不时可以发现手中有刀剑的人隐伏。
这种路旁的小镇，又小又穷，本来就没有多少人，三四十户人家，与唯一的小街，但住宅零星散落。
小街的几家店铺平时就没有几个客人光顾。但举目四顾不见人踪，气氛就足以令人心中不安。’
绕出街口，便是南北官道。
北端的镇口外，是一座风水林，松树三五百株，传来阵阵松涛声。官适从松林西面绕过，视界可远及三里外。
三里之内，不见人踪。
似乎近午时分，旅客大概纷纷打尖歇脚了。
松林前，陶天雄抱肘而立，脸色凝重，目不转瞬地目迎他走近。显然是抄小巷抢在前面等候的，神色中流露出凶兆。
他心生警兆，脸色渐变。
“陶老兄，咱们再见是不是太快了些？”他在路中心止步，向站在林前的陶天雄说：“林子里的几个人，是你老兄的同伴吧？”
“他们是在下的顶头长上。”
“哦！幸会幸会。”
林子里共有三个人，同时绥步出林。
领先那位佩剑的青袍中年人，天生的山羊眼不带表情。
“陶香主已将经过情形已一禀明了。”青抱中年人声调也呆呆板板：“当然，他断定捉错了人。”
“他本来就捉错了人。”他沉静地点头。
“但在下不以为然。”
“阁下又有何高见？”
“青龙帮的地盘，下游虽然仅及太平府，但太平府距南京近在咫尺，与南京的道上朋友，多少有些交情。”
“有此可能，可惜晁某对这些事毫无所知，也不想知道。”
“据在下所知，龙江船行确是经营海舶，海舶不往上越过南京。龙江船行的东主追魂拿月杨震寰，为人四海颇负时誉。虽然没有人能证明他与青龙帮的帮主龙王有交情，至少在水上行业上，他不可能与龙王没有交往。”
“晁某还没到过南京，此次算是第一次前往龙江船行，杨东主的事，晁某毫无所知。”
“在下却不作此想。”
“但不知尊驾……”
“你已经知道得太多。”青袍中年人语气一冷：“为免走漏风声，必须将你留下。”
“把在下留在此地？岂不耽误了在下的事？”
“那也是无可奈何的事，阁下。在下会派人彻查你的身份，甚至会派人至龙江船行求证。如果证实你的确与青龙帮无关，在下会释放你，当然要等到本堂与青龙帮的过节解决之后。阁下，你愿意留下吗？”
“抱歉，在下一点也不愿意。”
“你……”
“你们不能把自己看成天下的主宰，你们无权任意发施号令迫害他人。”他的脸色逐渐难看：“你们已经无礼地对付在下，已经毫不讲理地掳劫挟持在下将近一个时辰，在下不计较，你们应该心满意足了。阁下，不要再次作出不合乎情理法的事，那对你们毫无好处的。在下要走了，告辞。”
“你不能走。”
青袍中年人往路上移步，挡在北面迎面一站。吸口气功行百脉．山羊眼中突然涌出冷电寒芒。
“不要再作笨事，在下看你不是个笨人。”他向前迈步。昂然向对方逼进：“让路，借光。”
他的神色倒还和气，但口气未免托大了些。青袍人脸上看不出狞恶的神情，心中却大感愤怒。
“在下留客！”青袍人进马步左手一引，右手闪电似的来一记金豹露爪，连抓带擒迅疾无比，抢制机先极具威力，劲气袭人，爪上的真力陡然进发。
“免了！”他切掌斜挥，还以颜色回敬一招手挥五弦，攻胁肋声到掌到，速度似乎比对方快了一倍。
青袍人经验老到，斜身移位沉掌化招，另一手随脚切入，现龙掌反击上盘。
双方攻拆皆反应超人，一沾即走招式不敢用老，彼此各怀戒心，先用伙速的试探性攻击，以估计对方的斤两，保留了五成实力。
人影闪动逐渐加快．进退移位令人眼花缭乱。
十余招之后，表面上已可看出优劣。
晃凌风的左手挟了竹钩杖，肩上挂了包裹，事实上他仅用一只右手化招攻招，而且攻势占了七成。
他退的幅度有限，进则长驱直入，化招之后的反击回敬锐不可当，常令青袍中年人顾此失被，不得不被逼撤招移位自保。
另两位佩刀的壮汉看出情势不利，紧张地从两侧逐渐逼近。
“用绝学擒他！”一名壮汉急叫。
青袍中年人早知情势不利，立即一声沉叱，真力贯于双手，招发摘星捞月，上插双目下攻阴裆。
招出风雷骤发，速度突增三倍，全力进攻要以深厚的内力紧迫强压，逼晁凌风百忙中接招，如山内力必可将晁凌风接招的右手击毁。
贴身了，双手已将晁凌风完全置于控制下。
另一名壮汉，却脸色骤变，看出了危机。
“小心他的脚……”壮汉大叫，突然飞扑而上。
叫晚了，晁凌风的右手也加了劲道，身形半转，右手下沉、斜切，右脚随即拨出。
拨的劲道不可能太大，但青袍中年人却禁受不起，惊叫一声，斜飞出丈外，右脚在着地时向下一挫，几乎屈一膝跪倒。
同一刹那，扑上的壮汉右肩肿挨了一掌。向前扑出攻击，反而背部挨掌，可知必定一扑落空，反而被对手俯在身后加以痛击。
“哎……”壮汉的腰干够硬，但双腿拒绝承受下传的沉重打击劲道，向前一栽，跌了个大马爬。
第二名壮汉抓住了好机，悄然拔刀、悄然扑上、悄然刀发指天誓日，顺拔刀的刀势向前挥出，自下至上劲道惊人，飒飒刀气一涌而出。
已刀落空，晁凌风已从刀尖前闪退、旋身、移位、竹钩杖也用上了指天誓日，乘势挥出。
“噗！”竹钩杖也击中壮汉的右肩肿。
壮汉刚中杖，刚被打得向前冲，青袍中年人已冷哼一声，喝声似殷雷。
“接飞刀……”喝声震耳欲聋，飞旋着的电虹连珠似的飞出，向身形尚未稳下的晁凌风破空连续飞射，控制了丈宽的正面空间。
“叮叮叮叮……”
竹钩杖幻化出淡谈的闪动虚影，被击中的飞刀一一下坠，六把飞刀似在同一瞬间全部被击落，无一幸免。
“该死混帐东西！”昆凌风破口大骂；“你们竟然想下毒手要我的命，你们必须付出同样的代价。”
青袍中年人大吃一惊，打一冷战，双手还各有三把飞刀，似乎忘了发射。
“没有人能站在原处不动，用兵刃打落我迫魂夺命刀三把连珠飞刀。”青袍中年人意似不信地高叫：“你用一根竹杖，站立在原处打落了六把……”
“你手中还有六把，左右各三。”晁凌风说。
他剑眉一轩，脸色一冷：“右手刀长八寸，左手六寸，六寸的才是追魂夺命刀。发来吧！我等你。”
“在下不信邪！”
吼声中，刀如满天电虹，六刀齐发，而非连珠发射，右手掷左手拂，六把刀劲道平均，上三下三，威力笼罩了八尺正面空间。
相距仅丈二左右，快得令人肉眼难辨，即使身形再快，也无法闪避，更不可能用兵刃击落一把半把。
死定了，追魂夺命刀名不虚传。
可是，怪事发生了。
上三把飞刀走直线，下三把走弧形，飞行的轨道无法预测。
但竹钩杖不但闪动如屏，而且完全项测到飞刀的飞行路线。一声暴响，竟然像在同一瞬间，击中了从不同角度、不同方位射来的六把飞刀。
飞刀不再向下坠，而是向上下四方激射而出，打击的手法神乎其神，不可思议。
青袍中年人的脸，突然变得苍白失血，猛地一跃三丈，窜入松林如飞而遁。
“啪”一声响，人影闪动如电，一竹杖敲翻了刚爬起的那位用刀偷袭的壮汉。
“你逃得了？”晁凌风向追魂夺命刀的背影怒叫。飞跃而进。由于敲翻了爬起挡住去路的壮汉，因此起步晚了一刹那，追魂夺命刀已连跃三起落，远出十丈外去了。
另一位仁兄也挡在路上。是陶天雄。
“不关我的事……”陶天雄狂叫．向侧扑倒让路。
身躯还没触地，便感到狂风一掠而过。
人倒地扭转身一看，晁凌风已经不见了。
“哎啃……”被敲翻的壮汉在地面滚动狂叫。
最早被敲了一杖的另一名壮汉，已先片刻爬起。
“这……这家伙到……到底是……是何来路？”壮汉战栗着叫．嗓音走了样：“没……没有人能……能对付得了他。陶香主，咱们平……平空树了已个可……可怕的劲敌，大事不……不好……”
“糟！咱们赶快追上去接应。”陶天雄悚然说。
………………………………………
第 二 章
小径折入一处小河湾，湾尾有两座小农舍。除了本乡本土的近邻，谁也不知道这里住了些什么人，也不可能有人走到此地来。
这里，距谭家桥镇已在七八里外，连镇上的人，也不知道这两家农舍的底细，绝大多数的人甚至不知道农舍的存在。
追魂夺命刀逃得很快，快得打破他以往的最高记录，虽则迄今仍然感到右腿不太利落，被晁凌风踢中的地方仍然隐隐作痛。
远距农舍三里外，他已发现晁凌风不曾跟来，显然已经被他扔脱了。但他不敢慢下来喘息，必须尽快地逃，尽快地到达安全庇护所。
这一生中，他第一次感到害怕和恐惧。在江湖横行了二十余年，追魂夺命刀的绰号声威远播，名列武林十大暗器高手名家。
出道迄今，威望如日中天，从来没有人能避开他明里发射的致命飞刀，更没有人能从暗中发射的飞刀下留得命在。
而今天。明六暗六，十二把飞刀全部落空。
拼武功，也落了个灰头土脸。
对手太强，太可怕，假使逃的轻功也不如人，岂不完了？
天老爷保佑！他扔脱了晁凌风，得救了，真得庆幸自己在轻功上，下了超人的苦功，肯下苦功的人有福了。
他不敢慢下来，全力飞逃，全身大汗如雨，呼吸已出现重浊现象，但速度仍然能保持。当然，比开始逃命的时候慢了很多，人毕竟不是铁打的，精力消耗得差不多了，再支持一些时候，会崩溃的。
再次谢谢天老爷，终于安全到达庇护所啦：后面没有人追来，他已获得双倍的安全。
农舍旁的竹丛内，闪出一名青衣大汉。
“楼炉主，怎么啦？”青衣大汉拦住讶然急问：“你的人呢？”
“可……可能完了。”迫魂夺命刀脚下一慢，踉跄接近：“于……于坛主在……在不在？”
“坛主正在问口供。”大汉显得吃惊：“楼炉主，你说可能完了，是什么意思？”
“碰上了可怕的扎手人物。”追魂夺命刀越过大汉向紧闭着大门的农舍走：“就是这意思。”
“咦！那你……”
“你没看到我落荒而逃？小心警戒，那家伙可能跟来了，留些神。”
大汉惶然隐入竹丛，小心地用目光搜寻小径尽头的可疑处所，希望能尽早发现警兆。
视野可及两里外，一无所见。
但身后�