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何小河却仍盯着方恨少：“你又好得哪儿去？文人老爱吟诗作对，舞文弄墨，有个屁用？为杀敌，定几个字就能教胡马渡不了阴山？为民除害，拿支笔可以教训强梁匪寇？赢利尚且可进民生，劳作亦可促进收益，你这种文人除了酸溜溜、阴恻恻、计这谋那的而又不敢明刀明枪明目张胆的去争名夺利，算什么人物？却来批评我、踩我脚眼上来了。”
方恨少这下捅着了火山口，只在吐舌：“不敢，不敢。”
又嚷声直叫：“大师，大师，快裹伤吧！三百顿米饭，才贮四滴血，千万真要折损了、白流了！”
何小河兀自气虎虎的道：“小兔崽子！坏鬼书生！既找上了我老天爷的碴，却不敢嗑下去，算那门子的种！”
方恨少陡地翻跳了起来，却又忍了下去，只向班师之咕哝道：“唯小人与女子难养也！
唯小人与女子难养也！”
班师之见这场面唇枪舌剑，哪敢作声，还退了小半步。
但方恨少的话还是给何小河听人耳里了，又冲着方恨少道：“什么小人与女子难养，养你个头！你们男人就好养了，管着吃饭，还要理他喝的，喝着吃饱了撑着，又想别的。你们男人跟狗呀牛的有啥不同，难道好养了！？给草不吃，晚上还没学会吠呢！”
梁阿牛忽叱也一声：“别骂牛！你骂别的我不管，就别骂牛！”
何小河唬地一句：“我就知道牛是你的禁忌，但我可不忌讳这个，你不给说，我偏说，你奈我何就奈，不奈我何我还是何小河！”
她一个女子，连开两处火头，却仍是风势不减，见阵骂阵，处处针锋。
方恨少只巴不得找到别的水源头好浇火，他习惯跟唐宝牛唱和，抓住他就说：“咱们不管阿牛，就问你句宝牛的：刚才温柔就在你身边失陷，你怎么不出手搭救搭救，你这袖手不理，就不当侠士吧，也总不成连人不当了！”
唐宝牛仍是神情木然，但却很快有了反应，作了回答：“我救人！我连自己都救不了，只会害人。我不想连温柔也害了。我救哪个就害那个。”
他纵在答话，神色依旧木笃。要说有表情，也只不过在木然之色中带点讥诮，看了更使人心寒。
方恨少只是跟唐宝牛多年来胡闹成了习性，一旦应敌时也不觉要与他拌嘴呼应，但这些天来唐宝牛都不瞅不睬、十问九不答，已成常事，方恨少这下见何小河红火烈焰的，惹不过，便随意向唐宝牛这么一问，没料唐宝牛还真的答了。
答得还这般无情：——这岂不是见死不救么！？
这还算是唐宝牛吗？
这下方恨少可呆住了。
何小河跟梁阿牛听了这回答，忽也骂不下去了：人都变得这样了，还有什么可骂的！
却听三姑大师说：“入了黑再见光，浪子回头金不换，真金不怕洪炉火，今儿大家都不免火躁了些，可别真的伤了和气了。灭却心头火自凉，路还长远着呢。”
他自深蓝然的褡裢里掏出一口炉子。
红泥小炉。
那小炉子才一见风，就溢出浓浓的药香味，又有点像牛吐出来反刍时的味儿。
罗白乃见了，忍不住问：“你褡裢里可真是什么都齐全哇！刀有剑有药有的，总不成棺材也有一副？”
三姑笑笑望望天，看看地，“棺材早就备着，用不着身上背着。”
说着他又再捋上了袖于，将白生生如截藕的玉臂贴近小炉，然后用火苗子在炉里点了点，那药香味立即就更浓郁了，香得像人人都灌了一肚子的香菇熬汤一般。
只见他臂上未干的血渍，一挨近了红泥小炉口的烟儿，那血痕立即凝成了艳红色的珠儿。滑落下来，滴入炉口里，竟发出清脆地“叮”的一声，十分好听。
很快的，三姑臂上只剩一抹痕，连血口儿也不复见了。
众人十分错愕，惊疑的问：“你这是什么宝贝儿？遇血成珠还是见血封喉的！怎么药未到就病除了，不用妙手已回春了！”
又见滴落到沪口上的血珠，一下子又转成了白色，就跟珍珠真的没啥两样，罗白乃不禁又问：“那滴在小火炉上的血呢？怎么变成珍珠了！？”
三姑一笑，拈去那一颗白珠，揉成粉末，置入沪下的火坑里，只说：“那有什么？都化作雪了。谁留得住雪？水总是要流的、会干的。”
七天行健
大家已出“黑森林”，都认为那儿虽然乌天暗地，凶险难防，不过看来敌人也并不算动了主力下了重手。
唐六昧只冷笑道：“这不过是其中一关吧？决生定死，还远着呢！”
这次到温柔忍不住问：“你说还有两三道‘黑森林’这样的关卡，可是真的？”
三姑平和地道：“当然不假。要到小石头指定之地，至少还要过：狂虎闸、夺命斜、摧命直这几个要寨。”
温柔是“见过鬼怕黑”，领教过“黑森林”这一团黑，她可胆怯了七八分，所以也顾不得人讪笑，只畏怖的问：“那又是什么地方？比这儿黑吗？”
三姑含笑道：“不黑，不黑。”
这时际，王小石忽凑近三姑，几乎就在他白生生的翼边耳畔，说了几句话。
三站脸色微微一变，也在王小石耳际颈边，轻轻的说了几个字。
然后一个点点头，一个摇摇头，似十分的有默契。
他们说什么，温柔可没听见。
听也听不见。
没听见的温柔，也不知怎的，心中忽然毛躁起来，心忖：幸好两个都是男的，要不然，这般亲昵的说话，神神秘秘的，慌死让人听去，岂不……
——却又回心一想：这死三姑阴阳怪气的，谁知她（他）是男是女！？
这一思忖，可就更火滚火烧了，就是眼前再来几关黑森林、白森林、红森林的，她也不要人伴，孤身硬闯了——就在温柔火躁、王小石与三姑似在温馨密语之际，有两人也正在交头接耳、交换了些感想意见。
罗白乃低声先说：“师父，你有没发现：这位三姑倒蛮会变戏法的。”
班师之倒沉着声道：“戏法？别小觑了。”
罗白乃一向知道他这个师父许或许武功不算太高，但阅历和眼光却非同小可，当下便问：“师父有啥发现？”
班师之道：“他的杖法。”
罗白乃虚心问：“什么杖法？那是天下无敌、世间少有的杖法吗？”
班师之：“不是。”
罗白乃更虚心了：“请师父指教。”
班师之道：“他根本没用杖法。”
罗白乃道：“他刚才不是施杖法击退四名伏击者吗？”
班师之：“那是随手而出的杖，而不是杖法。”
白乃：“你是说：他刻意隐瞒了他的实力？他不施杖法就轻易击败了‘大四喜’吗？”
班：“至少，他隐满了他的杖法。”
罗：“为什么？”
师：“一，他不想暴露他的真正身份。二，他不想泄露他的杖法。”
徒：“他有什么好遮瞒的？我们不是一路人吗？”
师父：“他一定有他的理由，而且，我看他随意出手几杖几式，就使我想到……”
徒弟：“想到什么？”
班师之：“‘天行健’。”
白乃：“‘天行健’？”
班师之：“对，‘天行健’。”罗白乃：“天行健是什么东西。”
班师之叹道：“‘天行健’也不是什么东西，只是古已有‘天行健’，君子以自强不息‘这句话而已。”罗白乃仍不明所以：“——难道师父认为三姑不是个君子？”
“也许我想错了，也许是我过虑了；”班师之忽一笑道：“毕竟，三姑是位出家得道的大师而已。”
罗白乃百思不得其解，只嘀咕道：“她当然不是君子了。我看她是个女人。女人又怎会是君子？”
班师之知道这回他这个聪敏过人的徒弟，因限于学识、阅历，没把他的话听懂。
大凡一个再聪明、机伶、才情再高，只要见识、学力、经验有限，再天才也无法突破自身的局限，超脱升华的去观察判断事理是非，这是殊为可惜的事。
就连罗白乃也不例外。
不过，不知道也有不知道的好。
世上有些事，知道得太多、太深入、太分明，反而会不开心、不愉快、不幸福。
另一对人物的谈话却很简短：方恨少：“三姑大师的蓝色褡裢，要什么有什么，但不知他的红色褡裢里却是什么？一路上，也没见他开过、用过。”
唐七昧：“有人曾用一座城池来换一个‘纵剑魔星’孙青霞，有人曾用三十万两换王小石手上一块石头——至于三姑大师背上的褡裢，我们还是不要知道的好。”
方恨少迷惑地问：“为什么？”
唐七昧意味深长的道：“因为我们换不起。”
然后他又别有意味的问：“你有没有发现，我们这一路来行行重行行，到头来会走到哪儿去？”
方恨少怔了怔，道：“不是要远离京师，逃离追捕吗？”
唐七昧负手看天，悠悠的道：“本来是。不过，再这样走下去，只怕不会太久，就会回到原来的地方。你还没发觉么？”
至于王小石和三姑大师却又在温柔身前交换了一句什么话呢？“王小石：“你看出来了吧？小河和阿牛最近火气盛了许多？”
三姑：“有。难道是……？”
王小石沉重的点了点头。
三姑悲凉的摇了摇头。
第十七章认真栈
一那年，那时，那儿
三姑大师向温柔提过“夺命斜”、“猛虎闸”、“摧命直”等几个地方，他就没有提到“认真栈”。
可是问题就是出在那儿：
认真栈。
“认真栈”是一家客栈。
——一家“认真的”客栈。
说它认真，是因为它的一事一物，从床褥枕被到起居饮食乃至沏茶的时序、痰盂的摆放、蚊帐的钩挂、窗纸破损随即黏好、砖瓦破裂马上修补等等种种大节、细节都十分仔细讲究之故。
在这样一个风雅、认真、讲究、一丝不苟的地方，温柔却经历了一场比黑森林更黑、比美梦还甜、比中伏还惊险的情节，就在此地、此际、此情。
当然，日后他们的故事成了传奇，后人就会说：
那年，那时，那儿。
——就在“认真栈”。
王小石和温柔。
还有温六迟。
“认真栈”的老板姓温，字米汤，自号“六迟先生”，久而久之，江湖上人人都称之为“温六迟。”
他的“六迟”是有来由的。他认为自己半生有六种比别人迟的：
一是他结婚迟。尽管他很早已有亲密之女友，但从来好事多磨，情海多波，每次共结连理之时，总有事祸，不是男的劫难在身，潜逃他去，不欲牵累他人，就是女的变心转向，或遭逢意外，总是不能成亲成事。
二是他年届四十而犹未婚，而其双亲、家人，多已故去或远离，所以他的家也成得迟。
三是他既然成家得迟，就连生儿育子，也得一并迟了。迄今他还是孤家寡人一个，幸他广结人缘，兄弟朋友、手足亲信倒是不少。
四是他虽闯江湖得早，但成名得甚迟。以他的人材实力，别人没他三成的早红透半片天了，但他还是半红不紫，江湖上的人听过他的名字的算是不少、知道他厉害的倒少有；在武林中按照理、照辈份他绝对该有一席之地，偏是他不喜跟人酬酢，不喜与人交往，口碑、宣传他一概不沾手，所以威名也仅在“认真栈”前后方圆数百里能叫得响。四十出头不过争那么一点名儿，不管是虚是实，总是太迟。
五是他不但成名迟，连立业也比别人迟。他曾做过不少轰轰烈烈的事，加起来恐怕一百个江湖上享有盛誉的名侠都办不到，办不来，他以一人之力都办了，但别人既不知是他办的，知道的也佯作不知，他自己也一样，甚至也忘了是他一手办妥的了。直至十年前，他才开始挣得点钱，开了这家店子，在这之前，游荡的多，帮人也多，但既不是什么盖世功业，更非立德树位的功名，就算“认真栈”渐成气候，已是这十年来的事。对温米汤而言，这可是一迟。
人要出名趁年少，越早越好，越早成名、成功、成事，越享受得了，享福得起。老了就算功成名就，却已无福消受，耳际只听得自己骨头打鼓之声渐近了。
却还有第六迟。
这一迟是他个人的习性：床起得迟。
他不习惯早起。
早起很辛苦，没精神，何况他鼻敏感，每逢早上，猛打喷嚏不止，一打两三百个哈啾，居然还是等闲事耳。
他虽然自叹命舛，祥样比人迟，但他有个同姓叔父，却告诉他事情想不通时，不妨倒过来看。要是还想不明白，还可以局外人去看、局内人来想；再要看下透，解决不了，不妨把“问题”推一推，看它倒不倒？踢一踢，看它有没反应？还大可以打它一拳、顶它一肘、咬它一口，淋它一身湿、烧它一屁股烟，看它会不会变形遁走、自动消失？
那位叔父的说法是“六迟其实是六多：婚结得迟，是自由自在，多快活。无儿无女，不必为养儿育女烦缠，多省心。