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吴三石仰望天际浮云，沉思一阵，才道：“小三兄，你昨日见我使打狗棒法，觉得这棒法如何？”凌昊天道：“高明如神，妙不可言。”
吴三石回过头来望向他，说道：“我想将这打狗棒法传了给你。”凌昊天一呆，摇头道：“我听闻这棒法向来只传给帮主继承人，我当不起，你也别传给我。”吴三石道：“我传你棒法，并不是想立你为丐帮继承人，而是想托你一件事。”凌昊天听他语气郑重，便问道：“甚么事？”
吴三石道：“我昨日见你出面调解武当和我帮之间的误会，深深佩服你年纪虽轻，武功见识已远胜许多武林前辈。我在江湖上混了这许多年，如你这般头脑清醒？有胆有识的人物，我只见过一位，那便是你的母亲。我想托你的这事关乎我帮兴衰，我实在找不出更好的人选助我，因此想请小兄弟勉为其难，高义相助，老夫终身感激不尽。”
凌昊天摇头道：“你越说我越胡涂啦。你和我爹妈是老相识了，我和贵帮几位长老也颇有交情，丐帮有何需要帮忙之处，我自当尽力相助。却有甚么事是非得要我学会了打狗棒法才能做的？”
吴三石神色严肃，说道：“我想请你做的事，正是与我帮继承权有关，因此你必得会使打狗棒法。我丐帮素来有六位长老，分为山东和山西两派。你此时定已知晓，犬马和明眼三个是山东派的，赖孤九？木瓜老头和王弥陀是山西派的。这五人都有资格继任帮主，我此刻已将棒法传给了其中一位，为免引起争议，尚未宣告全帮。我这几年最担心的事，就是我一命呜呼以后，帮内会因立帮主之事而发生争执，终告分裂。我今日传你打狗棒法，便是希望在我选定的帮主继位之时，若另一派不服，或帮中有人不服，你能助他一臂之力，从中调解。新任帮主继位之后，若出手残害其他长老，多行不义，你可替我收拾了他，另立帮主。小三儿，你聪明正直，年纪虽轻，世上只怕再找不出更能胜任的人选。我知道你不是会贪图帮主之位的人，因此才起念将这件大事托付给你。”
凌昊天没想到吴三石想托付的事情竟如此重大，他望向吴三石衰老的脸庞，见到他眼中殷切的期盼之色，心中忽然生起一股悲哀凄凉之感，知道眼前这老人在世的时日已不多了，或许再三两个月，或许再一年半载，他便将永归黄土，自己若不能应承他的请托，他必要遗憾以终。凌昊天转过头去，放眼望向远处的青山绿水，昨日自己称赏赞叹的山水明媚依旧，看上去却似乎不大一样了。他静了一阵，才开口问道：“你将打狗棒传了给谁？”
吴三石反问道：“你以为呢？”
凌昊天道：“定是赖孤九。”吴三石笑了，说道：“不错。你怎知道？”凌昊天道：“五位长老中，这人最有才干，你对他也最信任。”吴三石点了点头，说道：“你答应助我此事么？”
凌昊天沉思一阵，才吸了口长气，说道：“我答应你。我会尽力维护丐帮团结，但我会照自己的意思去做。”吴三石凝望着他，点头道：“好！小三儿，我相信你。”从腰间抽出一枝黄斑竹棒，交给凌昊天，说道：“这是丐帮信物杀贼棒。除打狗棒外，以此棒为尊。”凌昊天恭敬接过，那竹棒不过数两轻重，他拿在手中却觉得分外沉重。
吴三石当下念出打狗棒的秘诀，让凌昊天默记，又演练招式。凌昊天看了一遍，已学会了七八分，吴三石又详细讲解其中精奥处。学毕，凌昊天在他面前演练了三遍，吴三石微笑道：“你跟你娘一般聪明。我这几十年来，再未遇见天资这般聪颖的人物。”叹了口气，又道：“我丐帮若有福气得到这样的人才，那才是大幸了。凌兄弟，你可愿加入我丐帮么？”
凌昊天笑道：“你先教我打狗棒法，再问我入不入帮，倒是大方得很。吴帮主，小三儿我行我素，无心加入甚么帮派，只有拂逆你的好意了。”吴三石一笑，说道：“你既不愿，我也不能勉强。我只想让你知道，你随时想入我丐帮，我们自是全心欢迎。”顿了顿，又问道：“我听说你二哥将要娶龙帮云帮主的独生女儿为妻，转眼便是龙帮的继承人。可是如此么？”
凌昊天点头道：“是的。”吴三石问道：“你大哥呢？”凌昊天道：“我大哥这阵子都留在虎山家里。”
吴三石点了点头，说道：“我没见过你两个哥哥，但听说都是难得的人才。”凌昊天脸上露出微笑，说道：“我哥哥们的武功才智，样样比我高得多了。大哥豪爽任侠，我一向最敬爱他。二哥沈稳多智，有领袖之风，令人尊重信服。吴帮主，你不巧遇上了我，你若将事情托付给我哥哥，才能放一百个心。托付给我么，你至多放七八十个心。”
吴三石一笑，说道：“小三儿，为人切不可妄自菲薄。你比你两个哥哥都强。你大哥行侠仗义，是为了家誉；你二哥行侠仗义，是为了名声。你做的事情却是发自内心，自然而行，不为甚么，这是他们比不上的。”
不知为何，凌昊天脑中忽然浮起了宝安的面容，他心口一阵酸痛，忙转过了头去。
吴三石拍了拍他的肩膀，拉着他手向山下行去。
第三部 各领风骚 第九十四章 伤心喜事
却说当日丐帮便拜别少林，下山而去，凌昊天和清召站在山门口目送丐帮众人离去。凌昊天心头郁郁，觉得在寺院中待不下去，当日下午便也向清召告辞。清召道：“小三兄，再两个月便是正派大会，老哥哥忙得焦头烂额，不能多陪你了。到时山上热闹得紧，你若想来看看，我们自是再欢迎不过。”凌昊天道：“我也不知自己两个月后会身在何处。不如等大会过后，你清闲下来，我再来找你喝酒罢。”清召点头称好，凌昊天便向他告别，下山而去。
还未到山脚，便见迎面走来两个青年，面貌英俊出奇，身穿青布长衫，见到凌昊天，一起叫了起来：“小三儿，你怎么在这儿？”凌昊天一呆，仔细看去，笑道：“原来是江家两位哥哥，我看惯你们穿粗布衣衫，穿起这身华山道服，倒像哪家的富贵少爷，人模人样的，我竟认不出了。”
那二人果然便是江晋和江明夷兄弟。江明夷笑斥：“小子嘴巴不学好。我们看惯了你做小猴子小乞丐打扮，怎么却认得出你？”三人相见之下，好生欢喜，便在山边的茶棚坐下聚谈。凌昊天问起二人怎会离开泰山来此，江晋道：“还不是为了正派大会？师父说这是七年一度的大事，我们华山派不能在天下英雄前失了面子，让我们去问掌门人需要帮忙不要。掌门人便派我们先上嵩山跟少林寺通个消息，尽点礼数，我们便来了。”
凌昊天笑道：“恭喜恭喜！两位剑术定然已有大成，常老爷爷才放你们下山来。我上次见到一个自称大剑客的家伙，叫做程无垠的，我说你们剑术比他高，可没说错。”
江晋摇头道：“我听说过此人。程无垠号称‘断魂剑’，听说剑术着实高明。我二人连手应可胜他，单打独斗么，就难讲了。”凌昊天眨眼笑道：“多年不见，你们俩竟然学会了‘谦虚’二字，常老爷爷当真花了不少心血啊。”
江明夷笑？道：“多年不见，你却还是老样子，就会跟我们贫嘴贫舌！怎不向你大哥多学着点？”江晋道：“说起你大哥，我们最近倒是见到了你的准大嫂。她比丫头时好看多了，难怪凌大哥会对她如此钟情。”江明夷道：“可不是？她长高了许多，身材苗条下来，确实俏丽得很。”
凌昊天心中一震，脱口问道：“你们…你们怎会见到宝安？”
江氏兄弟便说起郑宝安带赵观和李画眉上泰山求医的前后，又说起赵观便是青帮江贺等情。江明夷道：“宝安正准备做新娘子，害羞得紧，明明心中很欢喜，却不敢露出很欢喜的样子。”
江晋叹道：“能嫁给凌大哥那样的人，谁会不欢喜？”江明夷道：“凌二哥也快要娶云家的姑娘了，我听说两件喜事本要一起办的，但云家比较心急，已经订下了日期，你大哥的婚期倒还没定。”江晋道：“小三儿，你们家里双喜临门，可是大事啊。你怎么还不快回家帮忙？”
凌昊天嗯了一声，脑中已是一片混乱。他心底不知有多么想回去再见她一面，像以往那般陪她说话，逗她开心。她此时一定很兴奋很紧张，一定有很多话要对他说，但他怎有勇气回去？见到她以后，他又怎舍得离开？
江氏兄弟并未注意他神态有异，又谈笑了一阵，见天色已晚，说得在傍晚前到达少林寺，才告辞离去。凌昊天恍惚下山，脑中怎也甩不去宝安的音容笑貌，胸中抑郁难受，再也忍耐不住，跑到山间无人处大哭了一场。
哭过以后，心中略觉舒畅，便在荒野中睡了一夜。次日醒来时，感到头晕目眩，身子沉重，知道自己昨夜露天而眠，未曾以内力抵御，因而受了风寒。他甚是懊恼，心想：“我练了这么多年武功，竟会受这点风寒所侵，真是无用。”
他盘膝运了一阵无无功，觉得好些了，才慢慢走下嵩山，来到山脚的市镇。他想去买些风寒药吃，来到一家药铺前，才发现身上的银子都拿去买了那八坛美酒，剩下只不到几文。那伙计看他衣衫褴褛？风尘仆仆的模样，又看他掏不出钱来，白眼一翻，将他轰了出去。
凌昊天无可奈何，信步走进巷内一间小酒铺子，叫了一壶薄酒。他独饮一阵，感到头上发热，背上发凉，病况显然更加重了。他伏在桌上，只想就此大睡一觉，迷迷糊糊中听得隔壁传来许多人的说话声，原来酒铺后别有隔间，一群人似乎在内聚会。他听得一人道：“近日在黑道之上，谁不闻百花而变色？上面既然下令对付百花门，咱们必得让那些贱人尝尝我修罗会的手段！”另一人道：“她们行踪隐秘，下手狠毒，不是容易对付的。”
凌昊天听他们说起百花门，想起百花门主正是童年旧识赵观，登时提起精神，侧头从板缝间张望去，但见隔间坐了一伙二十多人，都穿黑色氅篷，正是修罗会中人。又听先前那人道：“幸而大哥已探出她们在此地的巢穴，就在下条巷子里的闻香阁。我们得到密报，说上官千卉去了关中，不在此地，张老大已派人去追了。闻香阁中应没有甚么高手，待会我们将四面围住了，一起闯入，看到女的就杀，下手切不可心软。都听清楚了么？”众人齐声答应。
凌昊天听到此处，热血上涌，一拍桌子，大声道：“谁敢找百花门的麻烦，我踢烂他的屁股！”
砰的一声，板门打开，一个黄眼老者冲了出来，大声道：“刚才是谁在放屁？”酒铺中坐的都是些泼皮粗汉，听他吼叫，都静了下来，互相张望。过了一阵，那老者又喝道：“有胆说话，没胆承认么？”凌昊天笑道：“好臭，好臭！”众酒客哄然大笑，门内修罗会众一拥而出，围在凌昊天身旁，向他怒目瞪视。当先那老者走上前来，喝道：“小子，你和百花门是何关系？”
凌昊天道：“我和百花门是何关系，干你何事？老子就是看你修罗会不顺眼。有种的来跟爷爷打架，谁敢去动百花门，我一把扭断他的脖子！”
那老者听他说得狂妄，但看他年轻落拓，不信他真有甚么惊人艺业，问道：“你是何人？”凌昊天道：“我就是鼎鼎大名的小三儿，你没听说过么？”
修罗会众人哪里听过他的名头，那老者怒喝：“小子大胆，竟敢出言戏弄你爷爷！”五指成爪，向凌昊天肩头抓去。凌昊天侧身避开，这爪便抓上了桌子，啪擦一声截下一块桌角。凌昊天笑道：“好硬的爪子！便乌鸦爪也没有这么硬的。”
那老者练的正是鹰爪功，听他唤自己的绝技为乌鸦爪，心下大怒，又伸手向他抓来。凌昊天想站起身躲避，却觉头重脚轻，全身酸疼，勉力向旁让开几寸，却没能避开那老者的一抓，肩头登时鲜血淋漓。那老者冷笑道：“嘴巴硬，手上软！”凌昊天笑道：“你是鸟爪硬，别处软。”老者暴喝一声，双手成爪，向他抓去。
凌昊天提了口气，向后跃出，抓起一张凳子，便和修罗会众厮打起来。修罗会在场的总有二十来人，那老者的鹰爪功也非泛泛，若在平时，凌昊天自是不惧他们，但他此时病得甚重，功力大退，只能仗着一身狠劲和众敌周旋。总算他武功根柢极好，虽在病中，仍能使动无无神功内劲，一场混战之下，他打倒了八个人，踢飞了七个，自己身上却也又受了三处爪伤刀伤。
那老者见他身手说厉害也不厉害，说平凡也不平凡，心中又怒又急，加紧攻势，招招凌厉，往凌昊天身上抓去。凌昊天渐感招架不住，啪的一声，老者将他手中凳子抓裂