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。我…我让你无端涉险，又一直未曾告知真相，十分过意不去。但念你体谅我当时处境艰难，大量包涵。”
赵观回想当时情况，自己之所以会插手相助，小皇子被抓走实是最大的促因，岂知这竟是公主所设计，为了揪出卧底的布置？他默然一阵，才问道：“小皇子此刻在何处？”
公主道：“在天津城外一个隐秘藏身处。我已传信回汉京，母后就将派出王军，赴中土迎接新王归国就位。”
赵观道：“你不亲自去么？”公主摇头道：“我得先回汉京，替新王登基做好准备。前仁宗的旧势力仍在，官僚人心浮动，权力分散，文宣王后的势力仍不小。母后传信来要我赶快回去相助主持大局，从文宣王后手中夺回权力。我们若无法掌握京城的局势，新王的位子也难以坐稳。”
赵观点了点头，站起身道：“祝公主一路顺风，万事成功。我告辞了。”一拱手，回身便往外走去。
公主望着他的背影，秀眉微蹙，说道：“慢着！”
赵观停下步来，并不回头，只道：“公主还有何吩咐？”
公主走上前来，凝望着赵观，心中微觉不快，但又舍不得让他就此离去，一时不知该说什么。
赵观却没有转头看她，只轻轻叹了一口气。
公主问道：“怎么？”
赵观道：“没甚么，我只是有些失望。”公主问道：“失望甚么？”
赵观转过头来，望着公主的脸，缓缓地道：“我原本以为你是个爱惜弟弟的好姊姊，现在才知你毕竟出身皇家贵裔，终究离不开权位这两个字。现在小皇子即将回国登位，你就可以和那文宣王后一样，大权在握，回王宫做你的长公主了。这不正是你想要的么？”
公主不料他会说出这番话，脸色微变，双眉扬起，说道：“江坛主，请你说话放尊重些！”
赵观自嘲地笑了笑，说道：“从头到尾，你都将我当傻子利用，我竟也被你感动，全心全意帮助你，保护你。公主殿下，我不是责怪你对我用手段心机，在你的处境下，不用手段心机就无法自保。我只怪你始终没有拿出真心。你处心积虑期盼让小皇子当上朝鲜王，这么做不是为了小皇子，却是为了你自己！”
公主怒目向他瞪视，泪水不自禁涌上眼眶。赵观忍心移开目光，不再看她。公主良久不语，过了好一阵，才道：“你退下罢。免礼。”
赵观见她神情庄重中带着怨忿，眼中泪水滚动，心中一软，说道：“彤禧，你善自珍重。我会时时念着你的。”伸出手去握了握她的手，回身离去。
公主望着他的背影，再也忍耐不住，转过身去，眼泪夺眶而出。
？作者按：关于朝鲜国中宗驾崩之后，两位年幼皇子在朝臣拥护下争夺皇位之事，大体按照史实。长子仁宗继位后一年便病逝，由弟弟明宗继位，母文定王后掌政。朝鲜与明朝交往甚频，本着“事大以诚”的原则对待大明，乃是与明朝最关系最亲厚的属国。因其尊崇儒家礼义，素有“小中华”之称。大约五十年后的1592年，日本霸主织田信长的继承人丰臣秀吉成为日本的关白，即天皇下的最高行政长官，发动了朝鲜战争。明神宗曾派数十万军队相助朝鲜对抗倭人侵犯，这场战争延续了七年，直到丰臣秀吉去世才止，明、朝联军得到了最后的胜利，由此可见当时两国关系之密切。明朝中期以前，朝鲜定期向明皇室朝贡处女和阉人、海青（一种雕，用于捕获猎物，不易捉捕）、马、人参、毛皮等，从中国带回丝织品、药材、书籍和青瓷器具。至于李彤禧公主、小皇子逃难出海等情，史书并未记载，自是出自小说家编造。？
第六部 峰回路转 第一百七十一章 弯刀三雄
赵观与公主分别后，当日便上了朴老大的船，回向中土。他心头郁郁，心想公主果断多智，手段高超，这些日子来将自己玩弄于股掌之上，轻而易举；也唯有这样的人物，才能够拥护十一岁的小皇子平安登上王位，掌控京城大局。他也清楚知道，小皇子一旦登基，这位长公主定将执掌大权，在朝鲜国中地位显赫重要，不可一世；那个曾经受自己怜惜保护的可敬可爱的少女，也将在权力争斗中慢慢消失了。赵观想到此处，不由得感到一阵无言的无奈和心痛。
这一路乘船回去中土，风平浪静，朴老大与文定王后派出来的官船会合，知会大明朝廷后，便大摆阵仗，来到天津港外迎接新王回国登基。
赵观和丁香、年海阔另坐一船，悄悄回到天津城中。年大伟见众人一去月余，音讯全无，直担心得吃不下饭、睡不着觉，待见儿子平安回来，大喜过望，拉着儿子的手，老泪纵横。年海阔经历了这番艰苦折难，成熟了不少，将海上种种凶险奇遇加油添醋地说了，只将年家众人听得惊奇嘘叹不已。
赵观早跟朴老大说清楚了，自己有些甚么功劳，全数归给年大伟。朴老大便向当地知府点名指出年大伟护卫小皇子有功，请知府代为赏赐云云。桂知府见这海盗头子竟转眼变成了邻国的大将军，哪里敢多说一句，依照他的指示重赏年大伟，又将天津港和从天津到北京运河的航运权全数给了青帮。年大伟此后财源滚滚，自是乐得阖不拢嘴，追究首功，自是非赵观莫属，忙转向帮主禀报，大力称赞推举江贺能干多智，为青帮立下大功云云，直将他夸到了天上去。
赵观自己却已匆匆离开天津，往北京城赶去。他出海的这段日子中，百花众女已查出了弯刀二杰的踪迹，派人盯上。赵观来到京城后，便在京城的怡情院与青竹和百花门众女会合，听取汇报。
青竹道：“这三人是前朝武宗皇帝的随身侍卫，灰发的叫做聂无显，秃头的叫苏无遮，被凌三公子杀死的叫齐无漏。他们三人都出身京城官家，成年后入宫当侍卫，这也是很平常的出路。奇的是他们都失踪过很长一段时间，前后总有六七年，回来后武功大进，立时被擢升为皇帝的近身侍卫。姊妹们四出打听，隐约猜知他们这六七年是在少林寺里学武功。至于少林为甚么会收留他们，是哪位大师教他们武功，少林寺门禁森严，我们却无法探知了。”
赵观微微皱眉，说道：“竹姊，玫瑰师姊，你两位当时在幽微谷外亲眼见过几个上门来追杀的蒙面人，能确定那三个身带弯刀的就是弯刀三贼么？”
萧玫瑰道：“我当时伏在山壁上，只看到三人的发色。那三个使弯刀确实是一个灰发，一个秃头，一个黑发。”青竹道：“他们使用的弯刀颇为特出，和武林中其他使弯刀者的刀截然不同。我确定那天入谷来的就是这三人。”
赵观站起身走了一圈，心中疑团更大：“这三人出身官家，从未涉足江湖，除了上少林寺学武之外，便是在皇宫中当差，他们怎么会找上幽微谷来？”他转头向白兰儿道：“兰师姊，请你将‘百花实录’拿来给我看看。”
白兰儿应了，去内屋取来一本发黄的册子，放在赵观面前的桌上，又取出一个小香炉放在书旁，递给萧玫瑰一个小瓶，说道：“兰儿要点香了，请各位姊姊留心。”众女忙分取瓶中药丸吞下，赵观也服了一粒。
白兰儿便取蜡烛点起了香炉。这本百花实录记载了所有百花门曾出手暗杀的对象，自是隐秘已极，绝不能被外人瞧见，因此文字全以药水写成，只有用百花门奇毒天诛地灭烟熏染，才会显出字迹。
赵观用银镊子一页页翻去，这数十年间被百花门暗杀而死的共有五百多人，书中详细记载死者的姓名、门派、籍贯，暗杀的因由、地点，出手的门人和所使的毒等等。早先百花门以暗杀为业，还记载了受托人的姓名和酬金等。赵观找出了五个住在京城的暗杀对象，有的是武师，有的是道士，有的是富商，都与官家和皇宫侍卫扯不上关系。
他皱起眉头，说道：“这三个贼子看来与本门并没有甚么深仇大恨。他们千里迢迢跑去对情风馆和北山山寨下手，多半是受人之令，或是为人所托。谁能命令他们？谁能托得动他们？”
青竹道：“莫非是少林寺？我们曾杀过一个少林和尚和两个少林俗家弟子。再说，少林一向自命正派，或许因为不愿自己出手，才托一些曾在少林学艺的弟子来对付百花门。”
赵观摇头道：“我对少林和尚的印象并不很好，但少林毕竟有武林第一门派的气度，应不会做这等偷偷摸摸的事。”众人商讨一阵，都不得要领。赵观道：“我们得从这两个贼子口中套出真情。他们平时上不上院子？”
青竹道：“他们平日就在宫中宿卫，每个月只出宫三次，都不上院子。”
赵观问道：“爱喝酒么？”青竹道：“一个滴酒不沾，一个很少喝酒。”赵观又问：“赌博么？”舒堇答道：“也不赌。”赵观哼了一声，说道：“吃喝嫖赌啥也不做，活着有甚么意思？是了，他们常上寺院么？”舒堇道：“这三个月来，聂无显曾去过一间道观，找老道士下棋，苏无遮从来不去寺院。”
赵观侧头凝思，说道：“这两人很难下手。再继续观察他们的行动，皇宫中有人么？让宫里的门人注意这两人的行动，他们平日跟谁交好，守卫甚么地方，跟哪些王公大臣亲近，通通报上来。”众女齐声应诺。
百花门每回下手暗杀之前，必花甚长时间观察暗杀目标的生活习惯和日常作息，一旦找出规律，便极易预先做好准备，下手时极少失误，也不会留下线索。那五百多个被百花门暗杀的人没有一个知道自己是怎么死的，也没有一桩暗杀被人看出是百花门下的手。百花门到了赵观手中，虽不再接暗杀生意，仍旧以除恶护善为职，近年来杀死的恶霸淫贼、奸商贪官不下百来人，每次出手都经过精心策划，极少留下线索。这回众女盯上了仇家，更是万分沉得住气，细心观察，慢慢等待机会，才会一举出手。
第六部 峰回路转 第一百七十二章 刑求逼问
赵观在北京城等了半个月，初冬已到，北京城中冷得比江南早，干寒难耐。赵观不惯这般的天候，很少出门，整日便留在怡情院中，有时与白兰儿切磋毒术，有时与萧玫瑰比试武功，有时与小菊谈论门中的人事赏罚，或与紫姜闲聊百花婆婆在世时的情景。赵观此时年纪较长，能力威望都较初即位时高上许多，众女对他的尊重服从与日俱增，只因他素来随和，众女对他虽敬重却不畏惧，仍是十分亲厚。
这日午后，萧玫瑰的弟子香芹急急奔进屋来，报导：“门主，事情有进展了！”赵观倏然站起，说道：“快说！”
香芹道：“白兰儿师姊传话来，说姓聂的今日上午去香山白云观找老道士下棋，姓苏的也跟着去了。我们在观里的道婆已盯住二人，准备在观音茶中混入春眠粉，请示门主许可。”
赵观点头道：“好！白师姊所见不错，春眠粉略带苦味，混在铁观音中不易察觉。紫姜师叔，请你跟我立即赶去白云观。玫瑰、青竹师姊，请你们率领姊妹悄悄守在香山山腰。小菊师姊，请你在院中布置个密室，等我们将两个恶贼擒拿回来！”众女齐声答应。
赵观便与紫姜赶往香山白云观。他假扮成一个书生乘车陪伴老母上山烧香，下车后便搀着紫姜走入道观，在玉皇大帝、王母娘娘神像前跪拜行礼，又到山后走走。却见一座凉亭中坐了三人，一个是老道士，另两个一个头发灰白，一个秃头，都做侍卫打扮。赵观对两人深深地望了一眼，又环视四周，但见站在亭旁服侍的道婆和小道士都是百花门人，暗暗放心。
这时白兰儿已经下令出手，潜伏在白云观已有数月的老道婆依着老道士的吩咐，端上一壶刚泡好的铁观音。老道士和聂无显刚刚下完一盘棋，老道士笑道：“聂大爷，苏二爷，今日难得有闲来贫道这儿坐坐，我这儿的铁观音茶是有名的，你们两位请品尝品尝。”
赵观听到此处，搀扶着紫姜走出道观，上车离去。他知道手下布置妥当，绝对不会失手，便先回家等待，免得自己在观中露面太久，反而留下线索。
他回到怡情院不久，果然白兰儿等就抓了昏迷过去的聂苏二人回来。赵观问道：“老道士呢？”白兰儿道：“老法子，两个姊妹假扮成了聂苏二人，给老道士闻了解药让他清醒过来，三人仍旧坐着喝茶。”赵观点头道：“甚好。将人带到密室，我要亲自审问！”
小菊安排的密室在怡情院的地窖之中，深入地底二层，甚么声响都无法传上地面。赵观极为细心，先在怡情院各处堪察一遍，指挥门人小心守卫，留意来去客人，才往地窖走去。他沿着阶梯走入地底，进入一间密室，但见聂无显和苏无遮两个坐在地上，头上套了黑套子，手脚都被铁炼紧紧缚在铁柱上。
密室狭小，不能容纳多人，赵观回头向众门人道：“你