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刘不取于是起身吟诵道：
＂燕山日落风沙起，茫茫原野去无边．
不见壮士饮兵马，只见牛羊逐草烟．
渔阳鹰翔狼奔突，黑水箭飞草连天．
关山三百四十里，胡兵放马若等闲．
天地一线虏骑来，可怜长城复绵延．
锈剑悬置老雕虫，蓟北东望悲荒阡．＂
太公满意地笑了．他对修流道：＂流儿，你可记住这诗了？＂
修流说记住了．太公要他重新背诵一遍，他居然一字不漏地从头到尾背了下来．留不取见了，暗暗称奇．太公顾对刘不取道：＂贤侄，老夫自知去日无多，今后子渐就拜托给你了．＂刘不取道：＂小侄当勉力而为．我看子渐苗子好，悟性高，习文习武都有天赋，功课上应该没问题．＂
太公道：＂你这是抬举了他．以后还望从严管教．＂刘不取应承了．太公便叫修流先下楼去．随后太公问刘不取道：＂贤侄，你方从京师来，可知目下京中局势如何？＂
刘不取叹口气道：＂月前闯贼已然破了大同，如今正向北京进击，所过之处，势如破竹．众臣各执一见，全然没有破敌之策．皇上又执意不肯迁都应天府陪都．依小侄之见，皇朝大势恐怕不容乐观．京中卿士又争斗不休，令人心寒．家父几年前也是因为看透这些，忧心忡忡，以故郁郁而终．＂
太公长叹道：＂老夫是眼不见为净．当年顾宪成等人东林与魏逆之争，尚有正气，如今卿班内讧，纯粹是为了私人声誉利益．党争祸国．你见过了我儿修涵，他一向可还好吧？老夫已有一年多没收到他的家书了．＂
刘不取道：＂子深叔父老在哀叹生不逢时，却也无可奈何，终日在朝中两头受气．＂
太公道：＂子深他生性刚强，为人耿直，这脾气至今未改，在朝中难免多得罪人，怕成不了大事．老夫如今最挂心的就是他．依他的脾性，倘若京城一破，他定然会以身殉难．他膝下现有一个儿子，好象是与修流同庚．另有两个女儿，至今还都在家中孝敬父母．也真难为他了．＂说着，眼中不觉有些模糊了．
刘不取道：＂说来惭愧，小侄南下时，子深叔父欲将他的大女儿许配与我为妻，小侄不敢领命，便谢绝了．小侄自觉国家有难，自身又身世飘零，何以家为？只怕耽误了小姐的青春．望伯父不要见外．＂
太公默然半晌，随即颔首笑道：＂贤侄果然有出息，你这脾气就跟令尊一样，老夫喜欢．＂
4 旋风剑法
4 旋风剑法
华灯初上时，厅堂里已摆好了一桌丰盛的酒席．
开宴前，太公来到方氏房中，见她正闭着眼，昏昏沉睡着．他问了一下周菊关于方氏的病况．周菊只是哭泣．太公又给方氏把了下脉，叹了口气，安慰了周菊几句，随后竟直来到厅堂上．
这时东村来的王师傅跟钱师傅已经在厅堂上候着了，太公跟他们寒暄过了，便请刘不取过来引荐了一下．那王师傅名田，是个骨科医师，早年曾在川中行医，后来因张献忠流犯川边，便流落到闽中此地，挂牌行医．钱师傅名胜，原是个贩皮货的，因周太公经常让他带些书信出去，因此便熟络了．
太公跟王田，钱胜扯了些闲话，这时赵管家回来了，他的后面跟着个枯瘦如铁的高个老头，双目炯炯，骨格清奇，左手把玩着三个大铁弹．太公忙起身迎了上去，笑道：＂知耕兄轻易足不出门户，今日舍下能请到陈兄，蓬荜生辉．陈兄看上去依然是神采飞扬．＂
那老头抱拳哈哈大笑道：＂我早就想过来看望节公了，顺便讨杯酒喝，只是没有个象话的借口．＂
太公携了刘不取的手，上前跟陈老头道：＂这位是舍下今日刚延请到的馆师刘不取先生，燕山人．他少年才俊，风华正茂．今晚诸公俱是座上宾，一定要尽兴，不可拘束．＂太公又对刘不取道：＂这位陈老爷子，年轻时随我大明军在高丽呆过三年战功赫赫，后来归隐乡野，是我们乡中的耆宿，深孚众望．＂
刘不取恭身笑道：＂原来是陈老前辈．家父生前曾经跟晚辈提到，当年在朝鲜顺天与丰臣秀吉手下大将小西行长血战时，陈知耕将军身中倭寇九箭，尚犹挥剑大呼杀敌，军中为之耸然动容．＂
陈知耕打量了一下刘不取，讶然问道：＂刘先生，恕老朽眼拙，令尊是－－＂
刘不取道：＂原今朝礼部主事燕山刘心水．＂
陈知耕于是执起刘不取的手，笑道：＂果然是虎父无犬子！令尊安好？＂刘不取道：＂家父已于三年前过世了．＂陈知耕便连说了两声可惜．
大家于是相让着入座了．太公把修流也叫了来，修流拜过了陈知耕等三人，然后在太公身后站立着．陈知耕与刘不取招呼他坐了下来．
陈知耕的面前摆了个大碗，家人一碗一碗的给他筛酒．席上喝的是去年酿的青红酒，三巡一过，众人脸上都有些热烈．此时周太公起身拱手道：＂犬子修流，几年前曾随王兄习学过三战，四门，二十八步连环，后来又随钱兄学腿法，再后来又蒙知耕兄指导，学了点剑法．现在便让犬子下场演练几下，以助酒兴，如何？＂
刘不取听了这话，暗地里苦笑了．从一进周府开始，他就发现周太公对自己的不太信任．其实，他的怀里还有一封周修涵托他交给周太公的密信，他还没有来得及展示出来．他虽然没看过这封信，但他当时从周修涵把信交给他时那沉重凝肃的神色中，便隐约知道了这信的份量．它也许是一封绝笔，但他又不想让眼前这位皤发落魄人过早地为他的儿子伤心．在＂迎风楼＂上他与周太公虽然没有深谈，但他已经看出了老头的倔强，与那份莫测高深的城府．
姜毕竟还是老的辣．刘不取想．他不知道自己这次远道跋涉而来闽中馆课，是否理智．因为还有一些微更重要的事正等着他去做．
修流捋起衣裳，下场去打了一套四门，虎虎生风，接着又踢了一圈连环腿，王田，钱胜看了喝采．太公便轻轻拿眼去看觑刘不取．刘不取说了声好，却不再则声．王田，钱胜两人的脸色便有些难看了．
陈知耕满饮了一碗酒，道：＂诸位，今夜月色正好，小老儿愿与刘先生玩上几招，以助酒兴．＂说着便脱了外套，大步来到场子上，他步履沉稳，显见功力非浅．刘不取忙起身恭立道：＂晚辈岂敢与老前辈讨招．＂
太公与是笑道：＂今天大家都不是外人，贤侄你就上前去向陈老前辈讨上几招，露上两手，也是好的．＂
太公话音未落，刘不取突然夺身而起，倏忽之间，身子已轻轻落在陈知耕身后．王田，钱胜的脸色霎时间全都变了．只有周太公微微而笑着．他觉得，从武功修为而言，修涵没有给他找错人．
这时陈知耕已经无法转身，他已经完全处于被攻击的被动地位．他没有想到刘不取的身手会如此之快，而且一下就占居了胁迫他的位置．此时刘不取他如若一剑在手，又是在实战时，恐怕早已点了他背后的十二处穴道．当初他跟日本忍者过招时，也受到过突袭，但是还没有过象现在这样有芒刺在背的感觉．
陈知耕慢慢走上堂来，朝太公抱抱拳道：＂节公，惭愧，惭愧．真是后生可畏啊！＂
修流在一边见了刘不取的身手，若有所思．
刘不取却笑道：＂陈老前辈不必在意，晚辈方才只是借势而已．现下晚辈愿舞剑为诸公助兴．＂说着从行囊中拔出一剑，只见白光一闪，锋芒如月．刘不取借着月光，兔起鹘落，舞将起来，飒飒作响，风满厅堂．
陈知耕看了，呆了半晌，对周太公道：＂节公，刘先生使的这手剑法，不正是在下的玩艺＇旋风剑＇吗？！＂
刘不取嚯然收剑道：＂正是．只是晚辈演练的有形无实而已，远不如前辈沉稳．前辈不要见笑．＂
这时，在一边静观的修流突然跟陈知耕说道：＂师傅，以前晚辈自己演练这套剑法时，倒悟不出有甚不妥之处．方才看刘先生演练了一下，我却看出了这套剑法中，其实至少有三处破绽．＂
陈知耕脸色有点不豫，不过他还是问道：＂流儿，是哪三处破绽？＂周太公呵斥修流道：＂无知小子，不得妄言！＂
修流道：＂第一处破绽是起剑之时，前面三招都不是实用的，有点故弄玄虚，象是旋风，招数却没有直接逼向敌手．与敌搏击，当以夺命为先，因此第一招便须攻击敌方要害．＂
刘不取点头笑了笑．陈知耕想了想，觉得这话有些道理．当年他跟倭寇战斗时，好几次就是吃了不够直接这个亏．周太公有斥道：＂小子胡说！＂心里却不免有几分得意．
修流道：＂第二个破绽是，剑势挥舞时跨越的空间太大，给敌方留下了很多破门击入的机会．在战斗中，剑为杀人之器，不必有太多的娇柔动作，只须能杀敌便可．因此招数宜精不宜多．＂
陈知耕摇了摇头，随即又点了点头．刘不取笑问修流道：＂子渐，那么这第三个破绽呢？＂
修流看了看陈知耕道：＂这个我不能说．＂其实他想说的是，＂旋风剑＂除了快之外，还须有强劲的内力．而陈知耕缺乏的正是这一点．刘不取似乎也差中了他要说的话，不再言语．
周太公喝骂道：＂畜生，一派胡言！还不快给前辈们斟酒．＂
5 日月无光
5 日月无光
陈知耕三人离开的时候，周太公由修流和赵管家搀着，一路送他们来到庄外．
回来时，他看到刚刚收拾好给刘不取住宿的厢房中，还有油灯在闪烁着，他凑在窗口看了，只见刘不取的身影正伏在灯前，手里捧着一本书．他来到厅堂上，看到丫环莺儿正在剪着案桌上的灯花，于是便让她到厨房去，熬上两碗莲子淮山枸杞羹，分别给刘不取跟修流送去作宵夜．
他来到方氏的房中，看到她已经醒了过来，见到他进来，便睁大眼睛看着自己，双眼蓄泪，脸色潮红．太公心里动了一下，便把周菊打发出去，然后在床前坐下，握着她的手道德道：｜奇*。*书^网｜＂太太，今天我已经给流儿找好教师了，是修涵举荐的．你可以放心了．现在你该告诉我实情了吧？到底谁是流儿的生身父亲？＂
方氏苦笑了一下，但还是摇着头．太公颤声道：＂竹枝，你说，这辈子我做过什么对不起你的事没有？我只想听你这一句话．＂
方氏泪流满面，更使劲地摇着头．太公自言自语道：＂老夫一生行事问心无愧，若不知道真相，当死不瞑目．＂方氏嘴唇歙动了一下，却没有说出话来．
太公离开方氏房间，慢性上了＂迎风楼＂，在昏黄的油灯面下，躺在竹榻上静静地闭目躺着．这时他的思绪开始缓缓流动起来．
自从万历三十一年他上京应试之后，几十年间宦海飘浮，他就再也没有回过闽中老家．方竹枝是他在任苏州知府时结识的，那时她才十六岁，而他已年近五十了．
方竹枝虽只算是小家碧玉，但琴棋书画，却样样精通．她的父亲是吴中的一个布商，颇有些积蓄，年纪比他还小两岁．
一次，他在给苏州＂听雪茶庄＂题写匾额的时候，结识了她父亲．那时他的正室王氏刚刚丧去不久，他郁郁寡欢，身边三个孩子，最大的修涵也才二十出头，小的女儿周莘方才十五岁．竹枝父亲知道这事之后，便将竹枝许配给他填房．虽然后来他一直没有将竹枝扶正，但他始终是把她当正室看待的．
如果不是因为他不清楚修流的出身问题，也许他早就将竹枝扶正了．毕竟竹枝她在他晚年的官场生涯中，给了他最大的慰藉．她的明慧与灵巧，使很多的女人黯然失色．在他任京官的那些日子里，竹枝亲自下厨给他烹调可口的南方饭菜．寒冬时候，夤夜深沉，她披着棉袄，在他身边陪着他批注文书，替他研墨，有时甚至通宵达旦．
他觉得他还是放不下竹枝的．这次竹枝的病，突如其来．他曾经给不少人开过药方，治过肺病，但象竹枝的这种症状他还是第一次见过．据他的经验判断，竹枝的脉象显示，她已危在旦夕．
他想，竹枝过世之后，他将会以正房的名义来厚葬她，将她的坟墓与前妻王氏并葬在一起．这样，修流与周菊也就名正言顺地成了他的嫡亲子女了．
周菊太象她的年轻时候的母亲了，他一直把她当做掌上明珠．远近早已经有好几户人家上门提亲了，这些人包括省府的张提督跟兴化知府李还山，但他都婉言谢绝了．女儿十八，该是字人的时候了．他也有意招婿入赘，又物色不到好的姑爷．所以一直拖着．儿子修流的婚事倒还可以宽心，但女儿的婚事却是做爹的心腹之痛．
他想到了刘不取，他觉得从哪方面来说，他跟周菊都是挺般配的．刘心水当年在卿班中跟他有过几次争执，那时他的官职小，却敢当面据理明言，是条汉子．但他似乎还没有勘透刘不取的为人．越是