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这时叶思任冷笑道：“在下走南闯北，也长了些知识。据说云贵一带，有一种花草，制成药吃了，能使人亢奋，精力倍增，但药劲过后，却又精疲神伤，时日一久，便会上瘾。想必老熊酿的酒中，必然有此奇怪的药物了？！”
熊火怒道：“胡说，老夫这酒葫芦里装的，只是家酿的醇酒而已，喝了只会生津止渴。叶老弟你要不要尝上一口？”叶思任道：“在下担当不起。我可不想如你这般瞎折腾。温老前辈，此时你何不出手，收拾了他，更待何时？！”
温眠叹了口气道：“血雨腥风，出手夺命。老夫退隐之后，已无意再去伤人了。熊火他倘不改邪归正，来日自然有人收拾他，何必老夫出手？！”
熊火道：“今日你们以众敌寡，老夫体力已是不支，择日再战。”说着正要离去。叶思任上前一步道：“满堂红，温老爷子饶过了你，叶某可没说要放过你。你无端杀了我们三匹好马，叶某自将讨取还来。”说着，逼进一步，一掌便向熊火拍去。
熊火接了一掌，身子一晃，心下猛然一惊，出了一身的汗。他忙道：“姓叶的，你等上一等，让我喝上两口，再跟你玩过。”叶思任冷笑道：“我自不怕你！”熊火退到一边，做势要喝酒，却突然间身子一纵，上了墙头，倏忽不见了人影。
叶思任正要追去，温眠道：“叶老弟，你不必追了。要说逃命，这人的功夫可是天下第一，谁也追不上他的。”
第二天一早，江面上风清浪白。三人来到岸边，等了一歇，却仍然没有船影。温眠连连打着呵欠，正要再回到客栈去睡上一觉，忽然看到江口处驶来了三艘大船。三人正在纳闷，只听得头艘船上传来一声洄荡不息的长啸。叶思任笑道：“原来是‘松江帮’的兄弟们来了。”温眠道：“这汤六来的正好。”修流道：“他们如何知道我们在这里？”温眠道：“那臭豆腐阮香是个多嘴的人，他早已将我们的行踪告诉汤六他们了。”
叶思任嘬口一啸，那三艘船都朝岸边靠了过来。汤六最先跳下船，朝三人道：“老爷子，叶先生，修流兄弟，你们果然在这。快请上船吧。如果马士英再派人来，我让弟兄们把他们全都扔到水里喂鱼去！”
三人上了船。汤六道：“我听臭豆腐说你们要南下，因此特意赶来相送一程。陆路跋涉不易，大家还是走水路吧。走水路三天便可以到福州府了。走陆路还得担当些风险。”
叶思任道：“汤六哥，你留一条船给我们便可以了。此次因是秘密行事，船多了，只怕招人起疑。”汤六道：“如此也好。那就让我一个人陪老爷子跟先生和周公子南下便是。眼下江浙闽一带海路全被郑家控制着，那郑芝龙可不是好惹的。”叶思任笑道：“我们避开他们便是，这事就不必相烦汤六哥了。另有一事只怕还要麻烦一下汤六哥。朱舜水先生正在芜湖那边，你最好能带些弟兄去那里帮衬一下。倘有变故，也好有个照应。”
汤六道：“我这就回去安排一下。”他叫了两个船夫留在船上，又从另两艘船上抬了几担酒菜过来，然后便离去了。
温眠笑道：“没想到叶老弟跟酸辣汤也混得厮熟。”叶思任笑道：“在江湖走的日子多了，朋友也多。我与六哥原是酒友，后来是棋友，现下只怕要成患难之交了！”温眠与修流听了这话，都默然无语。叶思任又笑道：“老爷子带大的‘四菜一汤’，个个都是人样！”
温眠听了这话，板着的脸，忍不住松驰下来。
48 由尾
48 由 尾
那船走了一天多，快到温州时，一直在昏睡的温眠，突然醒转过来，问道：“是不是到温州了？”
船夫说是。温眠马上翻身起来，来到船头，望着岸上，呆立了半个多时辰。修流问道：“师叔，你怎么陡然精神起来了？跟平日里判若两人。”
温眠道：“你看那岸上，便是我的老家。五十年过去了，我却再也没有回去过。”说着，脸上忍不住垂下两滴热泪来。
那天温眠一直都没睡下。他静静聆听着船外的涛声，似乎一下子苍老了许多。
半夜时分，船慢慢驶过了浙南，进入福建海域。修流离家越近，心里越是难受，多了几分悲切。他睡不着觉，便拿了一壶酒到船头上坐着，望着海面，看着月下波光粼粼，心潮澎湃。
突然，正在掌舵的那个船夫指着前面海上的一些黑色物体，跟他说道：“周公子，前面水上漂浮着很多尸体，会不会出事了？”
修流凝神一看，果然见到船只前面有十几具尸体漂浮着。他要船夫将船驶到那些尸体旁边，看个究竟。船夫看了那些尸体道：“周公子，这些人的装束象是东洋人，这些尸体象是都刚落水不久。他们可能遇上海盗了。这一带正是海盗出没的地方，说不定这些海盗还在附近，我们也该小心为是。如果汤老大在的话就没事了。”
修流进去叫了叶思任出来。叶思任看过那些浮尸，不觉皱眉道：“这些尸体身上还没有臭味出来，看来刚死去不久。海盗说不定就在左近。咱们得赶紧去看看这些尸体中，还有没有活口。”
两个船夫拿了竹竿铁钩四处钩着。钩到一具尸体的时候，那尸体突然闷哼一声。一个船夫便拿了根绳子，跳到海里，绑在他身上，叶思任用力一曳，将那人拽到船上。那人嘴里吐出几口脏水，醒了过来。
修流看了那人的脸，吃了一惊。那人的脸虽已被海水漂白了，但他还是认出了他。那人便是由尾。
由尾一见到修流，猛地抓住他喊道：“权兵卫，我咬死你！你还算是个武士吗？！你这下作的小人！”说着，抓住修流的手臂便咬将起来。叶思任忙点了他的穴道，道：“流儿，这人是谁？他在水上漂了两天，神志已经有些不清楚了！”修流道：“他便是鼎木川先生的二徒弟由尾。不知他如何到了海上。”
叶思任听了，便用内力逼进由尾的“天池”，“梁门”二穴。不一会儿，由尾又吐水斗余，神志也慢慢开始清醒了过来。修流去拿了一壶酒来，给他喝了。修流问道：“由尾君，你这是怎么回事？都差些要葬身鱼腹了。”
由尾喝了几口酒后，气色稍微好了些，便简略说了一下他落难的经过。
原来，由尾自从在鼎木丘处得知赵及所说的，鼎家的古剑藏在闽中的陈知耕手里之后，便背着鼎木丘，独自带了十几个手下，从松江府出海，往闽海飘荡而去。在海上却突然碰上了海盗。然而更让他吃惊的是，权兵卫一行人也在海盗队伍中，那权兵卫断了一只手臂，但是手下仍然有一帮人跟着。由尾与由尾他们周旋一番后，才知道这批海盗，原是横行于闽浙与日本九州一带的海上枭雄郑芝龙的船帮。权兵卫跟他们早有联系。那天由尾他们受到了上百人的围攻，最后都落入海中。结果除了他之外，与他同行的十几人无一生存。
由尾道：“修流君，看在你我在焦山相识的份上，你就给我一艘船，让我飘流回九州岛去吧。要不，你就再把我扔到海里去算了。”
修流看了眼叶思任。叶思任笑道：“流儿，你自己看着办吧。”
修流想了一下，最后还是把由尾留在了船上，照顾着他的饮食。温眠见了由尾，冷冷地不置一言，他还记得当时由尾擅自打开他为细柳设的龛台的事。他偷偷跟叶思任道：“叶老弟，我这师侄修流是个喜欢惹麻烦的人。这由尾可不是什么好东西！”
船驶出后不久，众人突然看到有一只由十来艘高大的船组成的船队，正自东方往这边驶将过来。由尾一见之下便惊叫道：“这是海盗船。海盗们又来了！”叶思任与修流对望一眼。叶思任道：“流儿，过会倘有闪失，你一定要力争逃出去，去见悬念道长，不可犹疑！”
船夫驾船继续南行，那船队却逼了过来。只见第一艘船上，一人拿着一面旗子挥舞了几下，船夫跟叶思任道：“先生，对方要我们的船马上停止前进。”叶思任道：“不要理他！继续往前走。”
那船队来势甚猛，看看只有十几丈距离了。第一艘船上一个人站在舷边喝道：“识相的快把船停下，不然我们就把你们撞翻了，让你们到海里喂鱼去！”船夫只好把船停住了，大船上马上扔下一根大绳子来，船夫系好了。
叶思任看觑了一下那大船，忽然间拔身而起，跃上一丈多，然后在船壁上蹬踢一下，又上跃了一丈多，那船约有四丈多高，他腾越几下，身子已站在了船头上。修流见了，也是在船壁上借势几下，上了大船。
船头上摆列着十几个执掌着兵器的武士，他们见到叶思任两人上得船来，都作势要扑将过来。此时，只见船舱中走出一个人二十出头的年轻人来，将那些人喝住了。那年轻人朝叶思任跟修流拱拱手道：“在下姓郑，名成功。二位武功如此之高，却不知是何方高人？”
叶思任笑道：“原来是郑公子。我们只是过往的客商，不知公子拦截我们船只，事出何因？”那郑成功笑道：“如今满洲人已将侵入江南，我奉家父之命巡海，所有过往船只，都要检查，以防满洲人渗入闽中！”叶思任冷笑道：“口气倒是不小。这么说，令尊便是郑芝龙将军了？”郑成功道：“正是！”
叶思任道：“在下一行要经过闽海去到福州，还望郑将军放行。”郑成功道：“所去何为？”叶思任冷笑道：“难道连这一点也要告知于你吗？我们是茶商，自然是去买茶的。”郑成功道：“既是茶商，便得听从我们的检查。在海上，是我们说了算！”
修流在一边早已听得不耐烦，这时猛然拔出剑来。那十几个武士一下子都持刀向他砍来。修流骤然使了一招“满楼红袖”，只见一阵风过去，那些人的兵器全都掉落在地。郑成功见了，暗下里叫了声好功夫，他笑道：“两位到底是谁，看来不会真正是茶商吧？在下愿闻大名？”
叶思任道：“在下嘉定叶思任。”
修流道：“在下戴云周修流。”
49 黄道周
49 黄道周
郑成功还未答话，只听得船舱中有人击掌笑道：“妙极妙极！没想到能在此处得逢叶先生，还有这位周家的小老乡。”
话声方落，只见船舱中走出一个六十左右的老头来，面瘦身长。叶思任见了，错愕道：“这不是道周先生吗？你如何在此？莫非也是被劫持来的？”
那老头名叫黄道周，是福建漳州人，以前在江南设馆授学时，跟叶思任有过一面之交，两人曾在一起切磋过经学。他的书画也是当世一绝，名闻海内。此时他执起叶思任的手，笑道：“叶兄，请借一步说话。”叶思任笑道：“黄先生，上次在下向先生求画，先生还欠在下一纸笔墨之债呢！！”黄道周笑道：“这话好说，得闲时便为叶兄涂上几笔。这笔债也是债。”两人一起入舱去了。
郑成功对修流拱拱手道：“原来仁弟便是在扬州城里大败满洲人的周修流小将军。在下听过你的故事，曾热血为之贲张，仰慕的紧。”他吩咐左右摆上酒来。郑成功先敬了修流一杯，道：“如蒙周仁弟不弃，我们何不一起来干一番轰轰烈烈的大事？你我倘能联手，定然能使大明中兴事业有望！大丈夫当金戈铁马，醉卧沙场，方为快事！”
修流听了，把着酒杯的手颤抖了一下。这时他开始认真地打量起眼前这个只比自己大上两三岁的年轻人，他看到了他眼神中的自信与倔强。于是他将酒一饮而尽了，热血上来，道：“在下愿闻郑兄的谋略。”
郑成功干掉一碗酒，道：“不瞒周仁弟，我们郑家深受明朝大恩，家父原在这海上做些没本钱的生意，后来受了朝廷招安。在这东海上，我们郑家颇有一些势力。那些满洲人不谙海战，到时必将为我船队掣肘。到时仁弟如能在陆上配合，你我水陆并进，形成犄角之势，先稳定江南，再倾江南之人力，物力，举师北上，到时定能克复中原！”
修流听了，觉得这郑成功的话，很有一些道理。他说道：“以郑兄之见，满洲人不久即将渡江，平略江南。江南一失，何来中兴基地？不如眼下便移师北上，何必眼看着江南落入满洲人之手？”
郑成功大笑了，道：“我们如今是在静观其变。满洲人一过江来，我们的水师便可以北上，进入长江，抄他们的后路。”修流道：“那么为什么现在不就将你们的水师移进到长江口防御呢？”
郑成功端起酒碗笑道：“只是时机还没到而已。我们郑家可不想为朱由崧跟马士英这等人去卖命！跟他们这些人合作，无疑是惹火上身。”修流想了一下自己这一年来的事，无话可说了。他与郑成功干了一碗，道：“只要是为了国家的事，郑兄到时打个招呼，在下赴汤蹈火，在所不惜！”
突然，下面的小船上又飞跃上一个胖大的�