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叶思任叹道：“以前是。”
修流又拿出一枝箭来，挽上了弓。他看得刘不取脑门亲切了，道：“姐夫，我这一箭该不该射将出去？！”
此时城上城下，城里城外，都在看着修流手上的弓箭。修流想起在扬州城里跟刘不取共处的那些日子，还有刘不取当初跟他说过的那些话，便慢慢地将弓收缩了。黄淳耀道：“足下为何不射？”叶思任长叹道：“人各有志！古人云，一日为师，终身为父。”
刘不取在城下喊道：“子渐，识时务者为俊杰，城里都是一些乌合之众，城破就在今日，只要城里放弃抵抗，放下兵器，我刘不取愿担保全城百姓性命无伤。这已经是最后一次机会了。”
黄淳耀道大声冲他喊道：“刘不取，你一条狗命，凭什么来担保我城中十数万民众的性命？！我们嘉定城无论上下，都不愿剃头。有本事你们割了我们脑袋去便是。”
城楼上下数万人众一起高声喊道：“宁要头发，不要脑袋！”
修流挽弓觑着敌阵前一位骑着马，威风凛凛地走来走去的汉军副将，猛地一箭射下，将那人的脑袋射得飞了起来。李成栋见了大怒道：“刘先生，不用多说了，这些乱民，只有用刀枪来说话。咱们还是攻城吧！”
刘不取叹口气道：“我已仁至义尽了。李将军，我在洪大人面前已经做了担保，李将军进城之后，千万不要滥杀无辜！局势一定，即撤出城来，不可劳民伤财！咱们都是汉人，毕竟血浓于水。”
李成栋一声令下，那些炮手当即点火。炮声震天动地，城楼登时被一炮掀上了天。众人慌忙都下了城楼。城墙被敌军大炮轰塌了两处，缺口都有两丈多宽，敌军呐喊着从倒塌的残垣断墙上涌了进来，城里的丐帮与民众抵挡不住，纷纷退却。
修流见状，干脆让人将城门打开了，自己骑马挺剑站立在城门正中，高声冲着敌军喊道：“谁愿从我的身上踏进城去？！”
清兵们都驻足不敢向前了。
远处刘不取跟李成栋道：“李将军，这周修流是我的学生，也是我以前的小舅子，他是一员虎将，刘某还想用他，请将军多担待些。”
李成栋笑道：“既是刘先生的学生，末将自然不会难为他的。只请先生到时在洪承畴大人面前，替今日之事，多给末将美言几句。今日末将攻城，也是迫不得已，刘先生也都亲眼看见到了。”
刘不取心下冷笑一声，对方明摆着是要将自己也给拉扯进去了。他说道：“这个自然。不过李将军须知分寸两字！”
这时，李成栋下令他手下的几百精壮的汉兵，抢先朝城门冲了过来，那些汉兵呐喊着冲到城门边上，但是一见到修流杀气腾腾的样子，都不敢上前。修流大吼一声，舞起剑来，拍马杀进敌阵，当者披糜。他切瓜似地正杀得性起，突然间只觉得背上一麻，身子象是被人提起，随后便失去了知觉。
李成栋指挥着清兵，潮水般地杀进了嘉定城中。
叶思任等人在清兵冲杀进城后，且战且退。城里聚集的人众虽多，但都没有经历过战事，因此在清兵的冲击下，很快便溃不成军了。谢僚跟他带来的那些手下，在混战全都战死了。那些清兵见人就杀，城中血流成河。到了傍晚时分，清兵已逐渐控制了城里的局势。
汤六与归去来浑身是血，在乱军中碰到了叶思任。叶思任道：“城里之事，已不可为，二位当带上本部人众，即刻退出嘉定城。留得青山在，不怕没柴烧。”
两人道：“如此，叶先生回去收拾一下，跟我们一起走。”
叶思任笑道：“我是嘉定人，我要与城池共寸亡！叶某不死，有何面目见嘉定百姓？！”
汤六两人含着热泪，带着本部残余的几千人马，依依退出了嘉定城。而孙四点等一干弟兄，因为恋战，差不多都被清兵杀死了。孙四点且战且退，最后被李成栋的骑兵踏成了肉泥。临死时他从怀中掏出一副骨牌，随意摸了两张，搭配上一看，却是“天九王”，于是他含笑着闭上了眼。
晚上时候，城里又淅淅沥沥下起了雨。叶思任精疲力尽，象个血人似地回到了家中。周莘大老远地就迎了出来，笑道：“相公，今晚妾身炒了几个小菜，愿与相公小酌两杯。”叶思任苦笑道：“娘子，清兵已经入城了！民众们死的死，伤的伤，跑的跑，清兵在城中大开杀劫，烧奸抢掠。我杀了上百个清兵，总算找到垫底的了。”
周莘笑道：“妾身已然知道了。管家方才告诉我说，那黄淳耀跟侯峒都已经在家中自尽了。”
叶思任笑道：“痛快！这原是意料中事。我们嘉定人也就这点倔脾气。发肤血肉，受诸父母，这岂是那些粗蛮的鞑子们所能明了的？！”
周莘笑道：“相公，今晚且先让妾身伺弄你泡个澡，然后再给你梳个头。”
说着，她让丫头去提了两桶热水到屋里来，她亲手将热水倒入一只大浴桶中，然后掩上了门，不一会屋子里便热气腾腾了。周莘慢慢地给叶思任脱下了血腥的衣服，直至一丝不挂。
叶思任憋了口气，轻轻地蹲到浴桶中，美美地吸了口气，笑道：“赤条条来去无牵挂，这身皮曩，该还给父母了。娘子，你不后悔嫁给我吧？”
周莘替他搓着背，笑道：“嫁给相公，是妾身的福气，妾身为何要后悔？”
叶思任道：“如此，思任便放心了。如今思任只有一件事放不下心。”周莘叹道：“妾身放不下的也就是桥儿跟流儿两人的这件事了。”
叶思任道：“今日修流在城下，被刘不取点了穴道，擒拿走了。”
周莘失惊道：“如此一来，流儿不是凶多吉少了吗？”
叶思任道：“倒也未必。我知道刘不取的为人。他不会动修流一根毫毛的！流儿没事，桥儿也不会有事的。”周莘听了笑了。
叶思任洗好身子，周莘给他穿上了白丝内衣，一套深绿色的绸衫。周莘道：“这身衣服是妾身前些时让城西的薛裁缝定做的，不知相公喜不喜欢？”叶思任笑道：“正好合身，而且这颜色看上去也清爽。”
叶思任坐了下来，周莘拿过梳子，轻轻地给他梳着头。她看到叶思任头发中有几根白发，心里不觉一酸，眼泪差点掉了下来。梳好头，她用一根白色绸带将叶思任头发给扎了起来。叶思任看了看镜子，笑道：“思任有好些年没这么潇洒过了。”
两人来到饭桌上。叶思任先给周莘倒了一杯酒，然后又给自己倒了一碗，道：“娘子，这碗酒思任敬你了。这辈子思任能跟你厮守，实在是苍天有眼。”说着，一饮而尽。周莘也给自己倒了一碗酒，慢慢干了。两人相对看了看对方的脸，忍不住都笑了起来。
叶思任看着周莘酡红的脸，笑道：“娘子，你象是又回到了出嫁时的那天晚上。”周莘笑了笑。
忽然，管家匆匆进来道：“老爷，太太，门外来了几百个清兵，已经将府外所有的门都包围了。”
叶思任道：“管家，你赶紧走吧，这里用不着你老人家操心了。”
那管家抹了下眼睛道：“老爷，老朽能到哪里去？我这把老骨头死也要死在叶府！”说着便要出去。叶思任把他叫住了，轻轻吩咐了几声。管家去了。
这时，李成栋带了几十个亲兵进来。他看了眼叶思任夫妻两人，冷笑道：“叶先生真是清闲，城中四处都是乱民的尸体，你们倒喝得下酒！”
周莘起身对叶思任躬身道：“相公，妾身先走一步了！”便去了自己的佛房。
叶思任独自一人慢慢地喝着酒，正眼不去看李成栋一下。那几十个亲兵都用刀枪对着他。叶思任冷冷跟李成栋道：“叫你的这些手下滚远点，把手上的劳什子拿开，不然五步之内，叶某必取你的首级！”
李成栋喝令手下退开了。叶思任道：“李成栋，我要杀你便如宰掉一条狗。可惜我娘子已替我梳过头换过装了。老子不想再让狗血溅到身上！”
李成栋冷笑道：“叶思任，这些风凉话谁都会说。人生在世，凭的是真本事，不是凭一张嘴。我理解你此时失落的心情。你是嘉定城里的富商，眼看着多年来赚到的银钱，马上就要走空。因此你故意装扮成一个殉国的义士，蛊惑人心，让那些无辜的乱民为你们这些富户去死。象你这种人，我从北到南，见得多了。这也是我要归顺大清的一个缘故。”
叶思任道：“叶某不想听这些恶心的话了。你可以走了，别让你的狗血，玷污了我的府第。你要不走，叶某只好与你一决生死！象你这样一生中只想着求取富贵的人，做条狗倒是挺不错的。”
李成栋冷冷道：“好，你有种！要知道，活着的狗，也比死人强！”
正说着，突然外面清兵喊道：“着火了，叶府着火了！”
李成栋慌忙跑了出去，只见叶府正厅上，火焰冲天，火势正快速地朝四周漫延开来。他本来就是觊觎叶家的钱财亲身上叶府来的，眼看到手的财物就要化为灰烬，忙叫嚷要手下救火，却哪里来得及？
叶思任赶紧到了周莘的房间，只见她已经上吊自尽了，她脸色清静，就象是疲倦之后，酣睡着了一般。丫头在一边哭着。叶思任上去将周莘抱了下来，轻轻放在她的床榻上，然后自己坐在床边，紧紧握着她僵硬的手，静静地望着她。
此时，屋子外面的火光越来越大了。叶思任凝视着周莘，突然间耳边象是响起了阵阵鞭炮声。他记起来了，这似乎是十八年前的事了，那时他跟周莘都在北京，周莘坐着花轿，从周府来到他叶府中，做了她的新娘。他觉得此时周莘的脸色，就跟刚出嫁时差不多，令人心醉。
他执住周莘的冰冷的手，放在脸边，轻声说道：“娘子，你不要担忧，思任这就陪你上路了。”
叶府的大火在雨中烧了一整个夜晚，直到第二天晌午时，太阳出来了，火势才灭掉。但是叶府中人没有一个人活着出来，整座原先豪华的府第，都化做了灰烬。
后来城中人在说到叶家从繁荣到衰灭的这段故事时，都摇头叹息。那年是乙酉年，闰六月。两个月后的秋天时候，有个长相亮丽的中年女人，跟着一个道士来到这里，那女人见了叶府的废墟，情不自禁地泣不成声了。有认得那女人的，说她是旧日的“白斩鸡”白日歌。
反正在那年头，也没有几个人有闲心坐下来说闲话了。
在嘉定城外活下来的丐帮弟子们，后来在冲州撞府的时候都说，以叶府的叶先生的脾气，其实他应该是战死在城中，而不是陪着他的太太，在清兵的重重包围下活活被大火烧死的。众人所言，莫衷一是，这是闲话。
83 师生别
83 师 生 别
刘不取挟带着修流，到了苏州，来到他的住处。
他解开了修流的穴道，笑道：“子渐，没想到今生咱们师生还能重逢。”
修流冷冷说道：“没想到在我背后偷袭的人是你。我已经不认你这个先生了！当初你在扬州时是如何跟我说的？”
刘不取叹道：“子渐，过去的事就不用再提了。我这次将你带出战阵，本是为了救你。我只怕你重蹈我的旧辙，去做无谓的牺牲。还有，我这辈子亏负了你姐姐，我不能再看到你再匆匆离去。我问你，你的大仇报了吗？”
修流道：“这是我自己的事，不用你管。”
刘不取道：“你要不在人世了，谁来管你的事？如今你可以对我不讲‘义’字了，但是‘忠孝’两字，你想舍‘孝’取‘忠’，你对得起你一家人吗？”
修流听了心想：“说到‘孝’字，如今我到底该孝顺谁？于松岩跟王绘筠一下子成了我的阿公阿婆，而曾是我至敬的父亲，却成了个跟我没有丝毫关系的人！我的大哥周修涵变成了我爹，我的二哥修洛成了我的堂叔，我的大姐是我的大姑，二姐周菊与我同母异父，只有我娘才是我的亲娘。我来到这个世上，本来就是莫名其妙的，什么忠孝两全，原本就是稀里糊涂。活着似乎都是在欺骗，江湖上是如此，朝廷上是如此，家中人也是如此！在这种鸟世道上活着，还有什么意思？！”
刘不取见他呆想着，默然无语，以为他是在嚼味自己的话，心下有些宽慰了。他叫来那个满洲女子阿奇，要她去倒两碗酒来。阿奇自从对刘不取以身相许后，便一直跟在他的身边。但刘不取挂念着周菊，因此没有娶她，只是将她做为贴身丫头使唤。修流看到阿奇看刘不取时的神情，不象一般的主子与奴才的关系，心里有数，便问他道：“这满洲女人是你的新欢吧？”
刘不取尴尬地笑了笑道：“什么新欢？不过是个丫环罢了。”修流冷笑一声。
这时阿奇端了两个酒碗，一壶酒进来，刚好听到了刘不取的话，便将酒碗和酒壶在桌上一顿，扭头走了。修流倒过一碗酒来，一饮而尽，心道：“原先刘不取对菊姐也是信誓旦旦�