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“说得好……”吴三桂一双炯炯光彩的眸子，不自觉地逡巡着，向着当前画楼望去。
“这是……”
“彩碧楼。”宝柱答得快，“为了九公主的安全着想，奴才与贝爷合计了一下，暂时移动了一下她的原来住处，搬到了这里住……”
所谓的贝爷，应当指的是九翅金鹰贝锡，也就是那一位人称七老太爷的。
干咳了一声，宝柱察颜观色，又道：“这里是王爷您的花园，闲人不敢进来……”
吴三桂频频含笑，说了个好，却是暖昧地道：“只是东院那边……”
“奴才知道，爷只管放心，”他说，“没人知道！”
东边院子又称日照阁，住着陈圆圆，自圆圆吃斋修道以来，改名日照观。虽说如此，她对三桂仍时有规劝，吴三桂独独对她还有一分顾忌爱怜。
这一点宝二爷岂有不知？
听他这么一说，吴三桂心里最后的一点顾忌也没有了。“好吧！这会子正好我有空，就瞧瞧她去！”
吴三桂往前走了两步，又站住：“用不了这么些人，就你跟着好了！”
“喳！”宝二爷大口应了一声，向着一干卫士挥动了一下马蹄箭袖，“都下去！”
听说是平西王吴三桂来了，朱蕾可是打心里烦，又惊又怕，更有说不出的恨……这一霎心里紊乱极了。
提起这个人，无论于私于公，于家于国，她的仇可大了。
要不是他为了个女人，大开山海关引进了清兵，明室天下，怎会落得如今这步田地？
要不是他的穷追不舍，永历帝岂能如此狼狈？
这些事只要一想起来，朱蕾就有说不出的激动，直似芒刺在背，坐立难安，避之尚恐不及，见了面，真不知给他一副什么样的脸色？
若是能拒绝不见就好了，不幸的是，她却无能自主。如今她已是阶下之囚，她能够有眼前的一份宽容，僻院而居，已经难能可贵，哪里再能像往常一样，摆公主的谱儿？
是以，听见了王爷的赐见，她略作盘算，很知趣地离开了闺阁，这就下楼来了。
女侍香君打起珠帘，说了声：“请！”朱蕾落落大方地迈步进入。
精致华丽，不甚宽敞的客厅，布置得颇是雅致，过去圆圆在这里住过些时候，一切的摆设都还照旧，透过半卷的湘妃竹帘，园子里花开如锦，时有小风，散置着满室的馥郁清芬。
眼珠子滴溜溜地转了一圈，已把对方这个阵仗瞧了个清楚。只当是没瞧见他，朱蕾一声不吭地走过去，在一张铺有锦垫的红木太师椅上坐了下来。
宝二爷上前一步，摔下了马蹄袖，咳嗽一声道：“奴才宝柱，给姑娘请安……”依着本朝的规矩，打了个扦儿，一面仰起了脸，说，“王爷来了。”
“得了！”吴三桂一团和气地笑着，“没瞧见吗！人家姑娘这会子心里不乐，你就少说两句吧！”
“喳！”宝二爷大声应着，站起来后退一步，向着屋子里两个女侍挥了一下手，连同自己三个人，一并都退了下去，霎时间，客厅里便只剩下吴三桂与朱蕾两个人。
黑色的八哥儿来回在笼子里跳上跳下，窗外黄雀的打弹儿，听来更是悦耳。
夕阳将下，暑气正消。
透过两面对开的轩窗，客厅里时有微风。却是吹不开那一阵紧紧压置在心头的闷气……
打进了这间房子，朱蕾可连正眼也没有瞧他一眼，只是向窗外望着，那里花开正酣，蝴蝶成双成对……
眼前这个人若是简昆仑，那该有多好！此时此刻，盘踞在她心里，也是她最最想见的人，除去简昆仑之外，再没有一个人能够替代。
情绪的低落，似乎已到了极点，只是天生的要强个性，迫使着她对于一切的压迫、不如意事，永不低头，采取绝不妥协的态度。更不会轻易落泪，向人乞怜。
“这几天事忙，一直也没有来看你，睡得可好？”吴三桂光彩灼灼的一双眼睛，平和地向她望着，虽然身居富贵，位极人臣，但是久年争战，戎马倥偬，到底耐不住岁月的折磨，多少也显出了一些老态，两鬓飞星。眼角的鱼尾纹路，尤其清晰，似乎说明了此人的到老风流。
朱蕾恍然而有所悟地转过头来……
天知道，这当口儿，盘踞在她脑子里的，仍然只是简昆仑，吴三桂的声音猝然使她惊觉过来。了解到对方这个魔王就在眼前。
四只眼睛对视之下，朱蕾一颗心由不住嗵嗵直跳，或许是过于激动的关系。
依着她素日性情，恨不能开口大骂他一顿，只是连日来的苦难，多少也使得她有所改变，学到了一些做人的中庸之道。
吴三桂白中透红、状若满月的脸，兴起了一种喜悦：“这是你叠的燕子？想不到九公主你还有一双巧手！”一面说逸兴飞扬地哈哈笑了。却把手中那只五色花纸叠成的燕子，拿在眼前细细观赏。
朱蕾霍地站起来，嗔道：“这是我自己叠着玩儿的，还给我！”
这个突然的举动，使得吴三桂颇是意外。
对于女人，尤其是像朱蕾这么漂亮的女人，他有足够的耐心，绝不会轻易发怒。目睹着对方这般神态，更加触发了他的快感，一时扬声，哈哈大笑不已！
“怎么能还给你？你已经送给我了！送给我的东西，当然就是我的了！”
“谁送给你！是风吹下去的……”
忽然她跑过去，打算由对方手里把这只纸燕子抢过来，吴三桂偏偏够机灵，忽地举高了手，转而又藏向背后，无论朱蕾怎么急，总是抢不到手。
心里一急，娇性大发，管他对方什么王不王，一个耳光直向对方脸上掴去。
还是不能得逞，这只手依然落在了吴三桂的手里。
他的臂力惊人，在他力持之下，朱蕾那只被捉的手，终于垂落下来。
或许是吴三桂的手劲儿过大了，她的纤纤皓腕吃受不住，一阵子骨折筋摧的奇痛，使得她花容骤变，一时连眼泪也淌了出来。
吴三桂忽有所警地松开了手。
乘着这一霎间的空隙，朱蕾到底把那只五色纸燕子抢到了手里。
吴三桂怔了一怔，再次宏声大笑起来。
笑声未已，那只燕子已在朱蕾手里撕了个粉碎。
“你！”吴三桂忽地止住了笑，“你太任性了……”
“我就是这样！”朱蕾已将走过的身子，忽地转过来，“吴三桂，你就杀了我吧！”
忽然她脸上兴起了轻松的笑意：“再不然就把我送到北京去，献给你的新主子去……”
“你太放肆！”
“放肆！”朱蕾冷笑着，“你才放肆！难道我说错了？你这个平西王是怎么当上的？
不正是因为出卖了旧主才得到的？还想再来一次，把我们兄妹也献上去……总不成，人家还能把皇帝也让给你？你这个人……”
“骂得好……好极！”转了个身子，吴三桂大刺刺地在一张太师椅上坐了下来。
“你都说对了，大丈夫当如是也！”吴三桂皮笑肉不笑地缓缓说道，“有一天我心血来潮，说不定还真的登基称帝，干个皇帝玩玩，那时候第一个要谢的，就是你……”
说着，他脸上眉飞色舞地又自笑了。
“在这里你就好好地住着吧！”吴三桂直直的眼神，瞬也不瞬地看着她，“有什么不满意的地方，只管说话，要不要换个宽点儿的房子？”
“谢谢你的好意！”
朱蕾打量着面前这福大量大的王爷，由不住微微地笑了。
“对了！”吴三桂说，“美人天生就是应该笑的，九公主这一笑，真有倾国倾城之美，想到了什么开心的事，说出来也给我听听！”
“我只觉得很滑稽。”
“滑稽？”
“难道不是？”朱蕾缓缓说道，“听你口气，好像这里的一切都是属于你的——请不要忘了，这座五华山宫，原来就是我的家，是我哥哥永历皇帝盖的，我现在住在自己家里，只是觉得极其自然，并不会觉得有一点点别扭，倒是你……”
她的脸一下子变得冷了：“你这个客人，竟是不请自来，占了我家的宫院，反过头来竟然以主人自居，反而问起我满不满意来？这不是天下第一件滑稽的事么？吴三桂，你不觉得有些脸红么？”
这几句话，真比刀子还要锋利，深深地刺进了吴三桂心里。
朱蕾所说原是实情。
原来这座五华山宫，建于永历皇帝即位之初，只是好景不长，不旋踵间，兵败山倒，连带着这座昔日家居的皇宫内院，也归吴三桂所有。
吴三桂哪里留意到这种小事，眼前为朱蕾一顿抢白，反唇相讥，几至无话可答，圆姿替月的一张俊脸，正如朱蕾所说，霎时间其红如火，偏偏他却又是极要面子的人，为朱蕾这几句话一激，简直无处可遁，一时连耳根子都红了。
朱蕾便不再睬他，转向窗前，径自向着一窗之隔的盛开花圃怅怅望着。
她虽然生性要强，到底女孩儿家，想到了生死未明的哥哥，以及自己眼前遭遇，破碎的明室……于国于家，甚而自己的未来，都将是无限凄惨。
一时之间，她仿佛整个心都为之碎了，再也无暇顾及身后的王爷，径自转身离开，步向楼阁。
简昆仑再次出现街头，样子完全变了。
这几天，他命运多舛。连番的负伤，加以事多不顺，不用说心情沮丧透顶。
是以，当他现身这家漂亮酒楼——醒春居时，自觉着无足轻重，已不复当日的逸兴飞遄，像是再也引不起旁人的注意。
虽非蓬头垢面，却是气势低沉。
长发飘散，倦于梳挽。脸上胡子满面，胡碴子总有二指来长。松松垮垮的一身夏布衣褂，既不华丽，式样更不新颖，全身上下，再无显眼之处。
倒是那一口长剑月下秋露格调极高，却又为他藏置在条状的长长竹篓之内，背置身后。
看起来，样子像是渔夫。
这个渔夫却偏偏现身于眼前的豪华酒楼，置身于轻罗纨扇，青囊多金的达官贵人场合，莫怪乎连酒保也瞧不起他，迟迟不与招呼。
独个儿倚窗而坐，透过高卷的细细竹帘，正可浏览来去江面的点点风帆。
金乌西坠，玉兔东升。天色混沌，却有习习凉风，穿堂迂回，一天的暑气，至此全然消逝，再无残留。
如是，把酒临风，一涤忧肠，却也不无雅趣。
前番为时美娇利剑所伤，若非是李七郎一掌飞针所救，此刻料已落在对方手上，第二次做了飘香楼的俘虏，更亏了李七郎的灵药，去腐生肌，不过是几天的工夫，一条右臂，总算又能动弹自如。
一个人伤感地喝着闷酒，渐渐天色越黯，酒楼里掌起了灯烛。
七八个灯斗子一经燃起，酒楼里洋溢起一片清辉，如今酒楼的装饰摆设较往常花样翻新，即以现场这几个吊灯来说却是看着华丽新颖，五色的透明水晶，一经灯光映射，五颜六色，直似天花乱坠，较之一般的昏黄，自是不可同日而语。
简昆仑要了一大碗过桥米线，就着一盘牛肉包子吃得一饱，东半天一轮冰盘，已自冉冉升起，夜月之下，打量着一道迤逦江水，直似匹练一道，更有无限情趣。
有人飞碟召伎，继而管弦声起，醒春居由是进入绮丽冶艳的一面。
简昆仑恹恹少欢，待将归去，却舍不得夜月下窗外一番景色，却于这时，走过来一个伙计，弯下身子道：“是简先生么？”
倒使得简昆仑为之一怔。
那个伙计随即笑道：“那边一位先生……”说时，却把手里一张便笺递上。
简昆仑接过来一看，纸上翰墨未干，写着几行字迹：“年少气盛，大有可为。今日一蹶，为图明日之振，不可自馁。”
好一笔龙飞凤舞行书，未尾具名处，却有冀叟二字。语气颇是托大，当知年齿有尊。
打量着这张字帖，简昆仑好生奇怪，却是想不起对方这个人来。
来人那个青衣伙计，含笑道：“那位老先生有请，请简先生移座一谈，请。”
较诸先时的冷漠不睬，俨然两副嘴脸，以此而判，对方那位老先生，颇似有些来头，如非声色场中的豪客，亦是舍得花钱之人。
“又是哪个？”
简昆仑将桌上半盏黄酒一饮而尽，看着面前这个伙计冷冷问道：“你怎么知道我姓简，谁告诉你的？”
青衣伙计笑道：“自然是那个老先生说的。简先生你就请吧！”
简昆仑心里盘思，未定去留，他素性本分，颇不思与陌生人随便搭讪，但是对方这人，既能道出自己姓氏，看来又似有些渊源，既承诚意相邀，却似未便拒绝。这么一想，也就不再矫情，随即站起。
“这边请……”
伙计头前带路，转向内里雅座。
隔着一扇彩屏，即闻得里面乱哄哄的闹成一片，简昆仑方自诧异，身前的那个青衣伙计已自先行迈入道：“简先生请来了！”
简昆仑退既不能，只得随后跟进。
却只见一张圆桌面上，坐满了人，衣香鬓影甚是热闹。
一个面相清癯，两鬓飞星的锦衣老人，方自由一名妖艳女伎手中接过酒盏，仰首待饮的一霎，听见了伙计的报名，哈哈一笑道：“贵客来了……”
随即站起，向着后面进来的简昆仑，抱拳笑道：“赏光，赏光。”一面说，空出了身边主座，连声道谢。
简昆仑乍见对方这等排场，颇是后悔有此一来，再者对方老者，并非故旧，那一张清癯