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灯焰跳动，光彩微弱复婆娑。
简昆仑由居室步出，缓缓走向隔以六角雕花的窗边，停步、凝听——他听见了发自朱蕾的均匀呼吸，不自禁心存安慰。眼前情势激越而振奋，正是大有所为。
秦太乙、宫天羽的即将来会，显示着一次重大使命的开始，他们四个人将保护着九公主朱蕾平安撤离，投奔向目前尚还有待证实的地方。在那里，他们将与永历皇帝见面，进而共图大业。
光明来临之前，常常是黑暗的。
就像是今夜的冥冥苍穹，在她神秘的外衣之内，藏匿着多少鲜为人知的凶险罪恶、丑陋……
简昆仑徐徐转过身子，踏出中庭，来到了方天星住所。透过窗前的一点茕茕孤灯，可以想知方天星应是还没有就寝！然而，他却能感觉出，方氏并不在房子里……
这个突然的意念，并非起自神妙的心电感应，实系他敏锐的感官使然。
近月以来，他自参习二先生神秘心法之后，这一方面的功力尤其大有精进，静坐之时，感触极见微妙，十丈内外，即使发自人口的一声叹息、一片飞花、一枚落叶，都不能逃过他神秘的听觉。
像是眼前——他只在窗外小立片刻，即能侧知方天星不在室内，那么他的虚灯以待，必将是有以诱之！
一念方兴，简昆仑立即抽身而过。身势轻转，有如轻风一阵，已贴向壁边。
或是鬼使神差，便是在一霎，一条人影极其轻快地蹿天而起，寒禽栖木般飘落向一隅巨松。
好险！
若非是简昆仑的及早抽身，对方的出现，非但无能得见，自己反倒落身于对方观察之微而无所遁形，以后的发展诚然是难以逆料了。
那一片巨松所形成的阴影，一片黝黯，对方身形一经落下，立时混迹树丛，再不见一些踪影。
哪怕是惊鸿一瞥，既经落在了他的眼里，便不容他有所逆为。
简昆仑长剑在背，决计在事发之一瞬，予对方以致命的打击——他目光徐徐移动，寻觅着方天星的下落。
东面瓜棚之下，称得上是个好藏身处。
莫非他就藏在那里？
只是那里太黑了，以简昆仑之锐利目光亦难以窥清——他却已假设认定方天星必然藏身那里。
便在这时，耳边上传过来方天星类似耳语的传声：“不错，我就在这里。”
必然，简昆仑于方才现身之始，方天星就已经发现了他。方天星的沉着、机智，在在显示着他的经验老到，这一面每使简昆仑自愧不及。
随着方天星的传音之后，简昆仑随即隐约地看见方氏竖起的一只手掌，从而测知对方确切藏身之处，那一面由于瓜藤的蔓垂，便不是天黑，也不易为人发觉。
事实上，方天星盘膝石几，除了蔓衍瓜藤自然垂落，并无特别掩饰，他却有先见之明，及早置身，后来之人不明就里，自是万难有所发现而已。
既然窥知了他的坐处，简昆仑亦以传音入秘回敬，互通款曲。
“点子来了！”
“看见了！”
“还在树上？”
“差不离儿！”
“这一次交给我吧！”简昆仑说，“你断他的后路，叫他有来无去。”
“怕是不易。”方天星传声道，“这个点子扎手，比白天的两个可高明多了。”
“我知道。”说时，简昆仑忽然心有所动，再传道，“我打算缀着他，摸清了他的来处，你意如何？”
“对了，这才高明！”
方天星声音里含着喜悦：“这里的事交给我，你留神，我打草惊蛇了！”
话声出口，方天星即似没事人儿一般，仿佛才刚入定醒转模样，伸长了一双胳膊，同时筋骨扭转，发出了一阵子骨节响声。
声音不大，只是在眼前静夜，却有惊人之势，决计逃不过有心人的观察之微。
想象中，对方来人既有这般身手，自然不可能不会发现。
于是，方天星便自缓缓由瓜棚之下走了出来。随即在院中走了一圈，返向堂屋。
对于有心刺探，心怀叵测的人，方天星的即时出现，应该已收到了吓阻之功。这就足够了。
这人身手果然轻巧。有似一只巨大的蝙蝠，在几乎完全没有声音带出的情况下，轻飘飘地翻出了院墙。
自然，却仍然落在了一个人的目光之中——简昆仑。
他选择的这个地方极是恰当，更不会为人发现。是以这个人一经遁出，立时无所遁形。
朦胧月光，映照着这人颀长的身影。
虽说是月色如晦，却依稀仍能辨认出对方那一张近乎于苍白的脸。浓眉细眼、刀骨峨凸——好熟的一张脸。
惊鸿一瞥间，简昆仑陡地记了起来——海客刘青！
这位飞花堂的副堂主，与另一位副职——玉弹金弓马福全，在他印象里同样深刻。
犹记得昔日受擒于时美娇，辗转押赴飘香楼之中途，便有此二人之一路随行，中途由于吴三桂手下官军的拦江打劫，海客刘青与马福全俱显示了杰出的身手与机智，因而简昆仑印象深刻。
眼前的一霎，忽然发觉到了他的到来，自是无比惊讶。
并不是惧于海客刘青本人功力如何了得，而是此人背后的那个女煞星时美娇是否也已经来了？
或许是前番两次相继在时美娇手里吃过大亏，简昆仑下意识里对此女留有极大的戒心，一经想到即为之惊心不已，海客刘青既是她手下的副座之一，刘青既然来了，她还能不来！
一惊之下，简昆仑却似乎另有一种冲动——巴不得能与这个美艳机智，功力绝高的女煞星再次见面，各尽所学的放手一搏，看看到底孰强？这是他一直埋藏心里的一个企盼，难道说眼前机会到了？
思念中，海客刘青已施展身法，极其轻快地超越过眼前岭陌，放足芦花翻白的大片旷野。
一泓流水，如枕横戈，月色下极其醒目，傍着一行修竹，静静而流。
交睫的当儿，刘青已来到了江边。脚下略停，回头打量不已。
简昆仑忙即缩下了身子。
刘青看了一阵，并无所见，却仍然站在原处，忽似有所异动，打出了一枚暗器。
双方距离约在六七丈远近，黑夜里简直看不清打出去的是个什么东西，却是隐约中听到极轻微的一丝破空哨音，间歇着传出细若蚊鸣的嗡嗡声音。
简昆仑立刻猜知，心内雪然。
原来江湖上有所谓的青螟传音暗器通讯手法，出手人以两枚青铜制钱，用捻指功力出手发出，在空中做一定弧度穿行、互击，发出清脆悦耳细音，用以彼此传递消息。
如此看来，来者显然不止海客刘青一人，却是意欲何为？
一念未完，江边忽地现出了三条人影，身法极是巧快，一经现身，倏起倏落，极快的一霎，已自向眼前刘青站立处集中过来。
简昆仑目睹之下，不禁暗吃一惊。方才情形，若不是自己见机得早，先已藏身，冒失跟踪之下，前行的刘青即使无所发现，却难免不为对方事先埋伏诸人所窥知。
夜月朦胧。
对方四个人聚集一团，比手划脚，也不知在说些什么，时见众人口头向这边频频张望，当可猜知，必然是与自己一面有关。
一阵密切交谈之后，四人中的一个立刻转身而去，剩下三人却向水边稀疏竹林暂时藏身。
如此情况之下，简昆仑反倒不能再向前欺近了。
一个念头陡然自心底升起，对方莫非是正在调兵遣将？果真如此，意在何为？一个念头随即自心底升起。
火！一念之发，只吓得他出了一身冷汗。
这个念头的滋生，自非无因，回想当日自己初涉江湖之时，寄居玉剑书生崔平草舍，便是吃亏在那一场大火，而一败涂地，前事不忘后事之师，难道对方万花飘香食髓知味，这一次又重施故技不成？
总之，此事万万不可掉以轻心，需得事先疾做部署准备才行。
当下顾不得再做观望，随即悄悄转回。他身法至为轻灵，宛若飘浮鬼影，却是一经踏入中庭，仍为暗自戒备的方天星发觉，刷地现身眼前。
“是我。”说了一句，二人即刻转入堂屋。
“怎么回事？”方天星问，“这么快就回来了？”
简昆仑道：“对方人数不少，可能要使坏，为安全计，先把公主、家里诸人撤出为要。”
方天星呆了一呆：“你是说，他们要用火？”
“说不准，不过，还是小心一点的好！”
仓促中，公主朱蕾以及张顺夫妇，均被安全撤离出宅，藏匿附近竹林之内。
自然，为恐打草惊蛇，即使这番撤离，也十分小心，由简昆仑、方天星暗中警戒，确定无人窥伺，才匆匆撤离。
朱蕾已自有所警觉，十分镇定。
张氏夫妇却有些莫名其妙。
“怎么回事？三先生……”
睁着一双睡眼，张顺连声地打着哈欠。
“不要紧，等着瞧吧！”方天星眼看四方。
“瞧……什么吗？”
“烧房子！”
“烧……”
一下子张顺的睡意全消。旁边打盹的张嫂也由懵懂里忽然醒转过来，一脸吃惊模样。
方天星安慰道：“用不着害怕，人比房子值钱，宫老二钱多的是，旧的不去，新的不来，这个房子烧了，再盖新的。”
说话的当儿，前面隐约又有了动静。
三四条人影，一霎间出没草丛苇花之间，倏起倏落，像是往四下撤离。
五人藏身处，既有一面山坡为障，更有竹林侧掩，又当一处洼谷，即使白天也不易为人发觉，更何况黑夜之间，决计不会为对方发现。
便在这一霎，一点星光，陡地自两侧面划空而起，直向着正中房舍落去。
前文略述，这类制自万花飘香用以引火的硫磺弹丸极是厉害，小小一枚弹丸，发自特制的弹簧喷筒，射力极远，火性又强，天旱物干，一经引发，顿成火海，防不胜防。
原来万花飘香一门，以其庞大势力，独霸江湖以来，各事皆喜标新立异，举凡日用百物，均喜自行特制，有别一般。
眼前这个用以发射特制硫磺弹丸的喷火筒，更较一般武林所用不同，射程极远，火性特强。
一星飞越，飞弹引弓。紧接着叭地一声轻震，爆发出千百点流星飞萤，正面房舍，顿时爆发出一片火光。
随即四面八方，飞星天坠般，无数弹丸一齐集中而来，顷刻间，爆发起大片火势。
朱蕾目睹之下，吓得啊了一声，张顺夫妇，更是吓得抱在一团。
却是，方天星、简昆仑力持镇定，二人分两方对立，打量着一天火势，丝毫不现张皇，俨然有大将之风。
前面人影倏闪——一个手持长弓，握有熊熊烈火长矢的汉子，忽然飞身而前——举弓待张的一霎，方天星已闪身来到近前。
火光明灭里，忽然发现到方天星的猝然而近，这个人吓得怔了一怔。
不容他做出任何反应，方天星一口长剑已自电光也似掣出，喀吧一声，来人手上长弓，连同弓弦一并被劈为两半。
来人其实并非无能之辈，只因上来张皇，怎么也没有想到，敌人竟然有备于先，藏在这里，当下惊呼一声，飞身就退。
他背后原有一双判官笔，急切间还不及拔出，方天星已自旋风般欺近过来，长剑指处毒蛇出穴，直奔前心要害而来。
来人怪叫一声，一个骨碌，旋身而起，却是慢了一步，银光穿处，直至他右肋边划开了尺许长的一道血口。
“啊呀！”手上火箭撂处，引起了大片火光。
这人直似吓破了胆，哪里还敢恋战？仓猝间，拧身待退，身势才自纵出，简昆仑却已自左侧方忽然袭来。
呼……人影交晃之间，奇光电闪，已被简昆仑宝剑月下秋露劈头而下，当场劈倒坡前。
方天星赶前一步，践踏着地上火光，三脚两步将之踏灭，总算没有引发野火。
二人行动极是巧快，火势方熄，即速抽身。
耳听得一阵子劈剥声响，眼前火光冲天，先时住屋已在熊熊火势之中。一时之间，烈焰滚滚，火舌起舞，顿成一片火海，火光闪烁，照耀着这一片方圆里许，形同白昼，远近各物，无所遁形，俱皆陈现眼底。
敌人一面这一霎俱都出现，自以为稳操胜券，再不用掩藏，随即在正面火光里，摆出了一个阵势。
为首之人，正是简昆仑方才所见之那个文采飞扬的刘青，这一霎既已摆明阵势，也就不用再藏藏躲躲，只见他身上穿着一袭万花飘香所特制的防火衣靠，色作银白，背插长剑，在火光映衬里，益发显得神采翩翩，大非等闲。
在他身边，相距而立，一个黧黑矮壮，生有落腮胡子的汉子，不是别人，正是飞花堂另一位副座玉弹金弓马福全。连同其它各人，约在九人之数，便是对方一行的全部人马。
此番火攻，显然出之预谋。
每人身上的一袭银色防火衣靠，前所未见，颇似首次亮阵。
眼前形势，海客刘青与玉弹金弓马福全各据一方，其它七人，做弧形散开一侧。
即使这个站立的部位，也颇有思考作用。原来火势分三面而烧，唯独此一面尚未波及，宅中人若非葬身火窟，如欲活命，便只有这惟一之一条活路。是以，只有守住火口，便不难将对方一举成歼。
当然，他们的本意是要生擒公主朱蕾，绝无置对方于死地之图，否则也就不会特意留下一处以供逃生的火口了。
却是没有料到，简昆仑一面智高一筹，先