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屋子里酒气熏天。
朱蕾和夏妃两个人悄悄走到永历帝身边，才自发觉到皇上果然醉了，吐了一地，赭黄软袍、长靠锦背座椅满是污秽，先前在山房吃的东西全吐了出来，臭气熏天。
两个女人彼此苦笑着对看一眼，也没招呼宫人女侍，自个儿动手，好一阵子才收拾干净。
夏妃取来了一件鹅黄丝棉软袍子给永历帝换上，外面加一件软罩甲，应是十分的暖和了。
永历皇帝身子不好，不过才四十来岁，身子就常见不支，入秋以后怕冷得厉害，滇池算是很暖和的了，每年不等入冬，他仍然要换穿皮祆，平常居家补药不断，人参鹿茸常用不鲜。
这个夏妃二十四的年岁，个头儿不高不瘦，长长的一张瓜子脸，眉眼都很秀气，脸上有两个小酒窝，能弹长颈弦子，今人叫做阮咸的，苏州人，素日就与九公主相好，朱蕾来了，她最高兴，谈起来没个完。
今天她新梳了头，看着尤其漂亮。只见她上面穿着件银红纱白绢里对衿衫子，豆绿沿边金红心子的马甲儿，下面是正红杭绢画拖裙子，脚下是一双粉红花罗高底鞋儿，头上打着个盘头揸譬，去了冠儿，越显得云髻堆耸，一如轻烟密雾，看着极是可人。
只是眼下她却乐不起来，看着皇帝这个样子，心里也不免犯愁，拢着一双水眉，只是低头做事，两个人刚把皇上扶着躺下，他却是醒了。
“噢……你们这是……”
“唉！您可醒啦！”朱蕾说，“喝醉了，吐了一身，满处都是，刚拾掇完。”
夏妃说：“皇上身子不好，还是少喝酒的好，酒伤肝，明天您又要说没精神，嚷着腰疼了。”
永历帝哼了一声，挺身坐起来说：“不喝酒干什么，我心里烦！”
福安在角落里说：“皇上醒啦！”赶忙转身过去，把早已备好暖着的醒酒香茗奉上。
夏妃接过来，关照说：“你下去睡吧！”
福安跪下告退。
永历帝从夏妃手里接过醒酒茶喝了一口，看向朱蕾道：“你也没歇着？”
朱蕾说：“正要回去，听见您醉了就过来瞧瞧……怎么回事皇上？听福安说您的心情不好。”
永历帝叹了口气：“你来的正好，要不然明天我还要找你呢……我们又打败仗了……”
朱蕾没有吭声。这几天她早听说了，李定国连吃败仗，清军节节大胜，兵分多路，说是已攻陷了永昌，就快过来了。
永历帝看了她二人一眼：“情形糟透了，李定国守不住，传过来消息，要我们离开白鹤潭，没法子，我们也不能再住下去了！”
夏妃呀了一声：“可……搬去哪里呢？”
“去腾越。”永历帝说，“那边地方不好……怕是也防不住……再要跑，就没地方去了……”
二女对看一眼，这才明白他醉酒的原因，一时相顾黯然。永历皇帝坐好了身子，冷冷笑着……
“马吉翔要我去缅甸，说是跟那边的人已联系好了，这件事我真不知道该怎么才好……”他哎了口气，“这里不好，总还是自己的地方，到了缅甸，可就由不住要听别人的摆布，我可不愿意……可是……”说着他又叹了口气，就发起呆来。
朱蕾说：“他们都怎么说？”
永历帝说：“叶天霞、钱枚也都说这里守不住，劝我去腾越，秦、宫几个侠客，也都赞同，所以……我们只好先去腾越！”
“那边行宫准备好了？”夏妃问，“什么时候搬家？”
永历帝叹说：“还什么行宫不行宫……有地方住就算不错了，已经决定了，二十三号日子不错……”
屈指一算，朱蕾吃惊道：“这么说，只有六天了？这么快？”
永历皇帝只是苦笑。忽然他拉住了朱蕾的手，颇似伤感地说：“我正要告诉你——
这一次你就不要跟着了——跟着我有什么好？你——自己去吧，明朝天下就快要完了，这两天我也想过了，你……”
朱蕾呆了一呆，忍住心里的伤痛道：“皇上您这是说的什么话？我这次来，就是要跟您守在一块，我也想过了，要死也让咱们兄妹死在一块。”
永历帝不由神色一凝，夏妃忙向她使了个眼色，朱蕾这才发觉自己说错了话，不该提到这个死字。
她心里一惊，蓦地记起了件事，即不久前在船上来白鹤潭的中途，曾经做过一个梦，这件事也曾与简昆仑提起过……
梦中情景，兄妹对话竟似与今夜此刻颇相仿佛，当时梦中永历皇帝要自己改名换姓，往南面跑。自己也曾说过要死也死在一块之言，怎么会应验了？真正是匪夷所思，心里一惊，只是看着对方发呆。
永历帝忽然说：“我实在告诉你吧，如果将来要去缅甸，人家只收留我们四个人，你……怎么还能跟着？”
朱蕾顿时一怔，这才不再吭声，一时心如刀绞，低下头，眼泪也淌了出来。
夏妃忙过去，递上一方帕子，朱蕾接过来擤了一下鼻涕，只是发呆。
永历帝说：“你真笨，还有什么好难受的？你的退路我都想好了，往南边跑……改名换姓，谁也不会认识你！”
这就更应了那个梦了。真正是不可思议。
“改名换姓？”对于朱蕾来说，这简直是奇耻大辱之事，却是没有想到哥哥堂堂一国之君，竟然会说出这种话。
永历帝的神态是认真的：“也只有这样了，你不比我，女孩子终必是要嫁人的，嫁了人还是要跟着人家姓……倒不如现在就改了名字……”
站起来，他转了个圈子，坐下来，又站起来，显得那么气躁，不安宁。
对于哥哥所说的这些，朱蕾很是生气，有心顶撞，忽然想到了那个梦，梦里哥哥还打了她一个耳刮子，试看眼前情景，真要顶撞了他，保不住真的他会打人，这么一想，她也就不吭声了。
“缅甸就缅甸吧！”永历帝来回走了一圈站住道，“这里已没有我立足的地方了……”
朱蕾哼了一声：“说什么这里没有立足之地，事在人为，皇上你不能走……”
“你知道什么？”永历帝气馁地道，“如今大势已去，不走怎么办？难道叫我送死？
还是去向吴三桂投降？”
朱蕾说：“皇上刚才不是说去腾越吗？”
“你……女孩子家知道什么？”一面说，他又来回走起圈子。
夏妃站起来扶着他，款款地说：“皇上身子要紧，去哪里都不要紧，这不大家伙全听着您的一句话吗？”
她可真会顺着皇帝的性子说话，一面说偏过头来向朱蕾挤了一下眼睛。
朱蕾却是没看见：“那是什么话？真要那么做——国家就完了……”越说越气，一下子跑到了永历皇帝身边，伤心地说，“皇上千万不能去缅甸，只要我们还有一寸土地，就不能去异邦，要不然人民会不答应，会骂您没有出息，会……”
话声未完，叭地一声脆响，果真地就挨了皇上一个大耳刮子。
“你……”皇上看着打人的手，重重跺了一下脚，赌气到一边坐了下来。
夏妃啊了一声，赶忙去照顾朱蕾，却被后者重重地挣脱开来。
一时间热泪夺眶而下，淌了满脸。
摸着被打的半边脸，既惊异梦境的灵验，更为着眼前的一切大哭伤怀，伤心自是伤心，话还是要说的。
“皇上——您错了……”她大声嚷着，“除非万不得已，您绝对不能去缅甸，要不然咱们明朝便真的完了，后世千千万万的人，老百姓都要骂死您、恨死您……就是眼前的叶先生、钱先生、各位英雄，就是李定国李将军吧！他们也不会原谅您……想想吧，他们拼死拼活，流血送命，都为了谁呀，您……您忍心撇下他们，一个人逃命？您……”
“不要再说了！”永历皇帝忽然像疯了似地跳了起来，却被夏妃用力抱住。
“皇上……皇上……您就消消气吧……”转过脸看着朱蕾，“九公主，您就少说两句吧……您去歇着去吧……”又是挤眼，又是抛眉。这一次朱蕾总算看见了。
“皇上万安！臣妹告退。”深深地道了个万福，便自转身步出。
外面是黑黝黝的，灯也不见一盏。
走了一程，朱蕾才站住脚，心里有些害怕，有心想回去唤个人掌灯护送，却是伤心气头上，也就顾不了许多，硬着头皮独自走吧！
所幸此去自己住处不远，不过是隔着片院子而已，且是天上星皎月明，当能分辨。
走走才知道，看似甚近，走起来却是很远。
一阵疾行之后，先时的激动情绪也安静下来，森森庭院，飒飒秋风，才自觉出怕来……
跑一阵，走一阵，好半天才算到了自己住处的小小院落，远远看见服侍自己的那刘宫人打着个灯笼，正自怅惘，忽然发现，忙自迎上来：“殿下回来了……”
请安问好的当儿，朱蕾已夺门而入。
她是不好意思让人家看见她哭红了的眼睛，还有刚才被打了耳刮子的半边脸，热辣辣的怕是肿了。
可不是，对着镜子照照，五条指痕，肿起来老高。想想不禁悲从中来，活了这么大，还是第一次被人家打，更何况是让最敬爱的哥哥打的，又是生气又是伤心，由不住眼泪又自淌了下来。
这一霎，她脑子里可真乱极了。
想到了哥哥的那样远走缅甸，心里真像是刀割般的难受。还有，自己好不容易，千山万水地跑到这里，重聚团圆，如今又要分离，若如皇上所说，改名换姓后往南方跑……
那又将是一个什么样的场面？
她可不禁又想到了自己的终身……想到了简昆仑，一时心绪紊乱，不知所思。
纱罩里的灯芯，爆开了一个灯花，摇曳出幢幢光影，乍然而来，吓了她一跳。
照一般民俗传说，这是烛蕊爆喜，国破家亡还有什么喜事可言？院子里秋风飒飒，刮得落叶萧萧。敢情是夜已深了，她也恍惚觉着有些累了。
伸了个懒腰，才自站起——蓦地，婆娑灯光影里，衬映出一条纤细人影。立地而长，极似有所耸动。
朱蕾呀了一声，倏地转过身来——面前人影乍现，在连带着的袭面疾风里，一口冷森森的剑锋，已向她喉间刺来。
惊惶万状里，朱蕾方自看清对方来人，正是那日游湖中途意欲向自己兄妹行强的时美娇，却是阴魂不散，此番又复来临。
时美娇当然不会真地向朱蕾毒手加害，可是眼前这一剑，气势如虹，光华璀璨，却非等闲，看来却具穿喉之势，真把朱蕾吓得花容惨变。
她身边，总有人暗中戒侍。
“哧……”一线流光闪处叮地击中了长剑剑尖，莫谓物什细小，却是力道惊人。
时美娇剑尖偏得一偏，失之毫厘，谬之千里，便自解开了眼前的一时之危。
一股强大气势，随着眼前这个人的猝然袭前：屋子里像是卷了阵狂风，案犊上纸笔齐飞，声势好不惊人！
灯焰摇曳里，一个人以排山倒海之势，已扑身而前，人到剑出。
叮当脆响声里，持剑的双方，已移开了一个人距离。
朱蕾踉跄着扶案而立，只吓得神色惨变，只当是又来了什么祸害。容得看清了来人竟是简昆仑时，心里的一块石头，这才放了下来。
冷森森地摇曳出一室的昏黄迷离……那种紧迫慑人的剑气，直似冰寒的手，紧紧捏着人的喉头要害。九公主朱蕾所面临的，是一场前所未见的对剑场面，直似较诸那日船舱所遇更具无限阴森。
“又是你……简昆仑！”时美娇挑动着细长的眉毛，直向眼前简昆仑怒目而视。
方才的双剑交锋，已让她领会到对方臂力的惊人，从而警觉到自己实已不堪招架。
那是因为她左面剑伤未愈，虽是左面身子，却也关系着右面的出力，自然交接之下，连带着全身经络惧感疼痛，猝然使她记起了柳蝶衣的警告，不禁悚然一惊。
眼前之势，已不容她作任何退让……
臂力不振，却可以内气真力透过剑锋与对方抗衡。
这便是眼前室内剑气横溢，尤具阴森之因了。
“时美娇。”简昆仑目光深湛地直瞪着她，“凡事可一不可再，那一天让你逃了，今夜不会再称侥幸，更何况你剑伤未愈，今夜你绝非是我对手，又何必自投罗网？”
这番话看似自大，其实仁厚，仍不忘予对方返身之机，时美娇只要略识话机，便不难从容退身，偏偏她性情高傲，目无余子，衔记着简昆仑的一剑之仇，誓要湔雪前耻。
“你说得不错，我身上是带伤……可是，你也未必就能胜得了我！”盈盈一笑，身子左转，脚下已换了方位。
时美娇又说：“我知道你近来功力大进，我们两个虽然几度交手，总是碍有外人打岔，不能一尽全力，想来你一定不无遗憾，今夜……不是正好称了你的心？也合了我的意……你还犹豫个什么劲儿？”
说时，她那张盈盈笑脸，更似着了一片雾般的朦胧，实在难以猜想出她心里在想些什么？
“我如果死了，算我自找的，活该……而且，能够死在你的手里也……”
目光微侧，看了朱蕾一眼，碍于她的就在眼前，下面的话不便说得太过露骨。
顿了一顿，却有下文待续，“……要是你敌不过我，死在了我的剑下，也就认了命吧。总也还有别人为你伤心……应该比我强多了，是不是——九公主？”
情势如此