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那护卫领队见势有异，连忙沉声喝道：“亮兵刃，砍这些不知死活的东西！”
“伙计”们一声呐喊，各自掀开衣襟，刀剑纷纷出手，呼喝道：“要动家伙？那敢情好，咱们早就憋得难过了！”霎时间，“盐袋”也纷纷破裂，人影倏现。有男有女，有老有少；剑拐刀律，一齐亮了出来。
敢情那十名推车“伙计”，皆是九羊城高手，早已随千面神丐朱烈混入“梅记老店”。
盐袋中，却是周青青、大牛、穆忠父子和“鬼手金刀”齐秉南父女等人。
假扮胖子“龙总管”的是江涛，那位瘦瘦的“来执事”，却是铁臂仙猿姚健星。至于“千面神丐”朱烈，却没有随行。据他自称，须留店“照顾”屠开方等人。实则江涛前脚离开潜山县城，他后脚就赶去“阁楼”，寻古月道人算帐去了。
前山关口变起仓促，群侠蓦然发动；守关护卫措手不及，登时伤亡大半。金永坚来不及返回石屋取兵器，怒吼一声，抡臂扑了过来。大牛嘻嘻一笑，横身拦住道：“蛮子！听说你练得一身挨揍的好功夫。别鬼叫鬼喊，咱俩先比划一下。”
金永坚毫不答话，大步欺上，当胸一拳直捣在大牛肋骨上。“砰”地一声，大牛倒退了两步，例嘴笑道：“好家伙，你是真干？来而不往非礼也，你也挨我一掌。”说着，左臂一抡，右掌一翻，猛可一掌劈了过去。金永坚也不避不让，挺胸硬挨。哪知一掌打实，突觉如遭千钧重击！拿桩不稳，登登登直向后退。一屁股撞在崖边栏杆上，“哗啦”一声暴响，连人带栏杆一起坠下崖去。大牛一怔，摇头说道：“都说老小子生得结实，敢情是个石蛋，一巴掌就滚下崖去了！”
雪姑在变起之际，已知不妙；喝令三名剑婢向前应战，自己打算遁入甬道。万不料守关护法金永坚，竟会在一招之下被人震落悬崖。惊骇间略一疏神，突觉寒光起自身侧；芙蓉、水仙和茉莉等三名剑婢，居然挥剑反向自己扑到。她心头猛震，右臂刚举，佩剑才拔出一半，水仙的剑锋已斜刺里挥至。惊虹闪处，血光乍射；一条右臂顿遭齐肘砍断。
雪姑痛得闷哼一声，娇躯疾转，飞起一脚，踢中水仙小腹；同时挥舞断臂，洒了芙蓉和茉莉一脸鲜血，才从危机一发之中，踉跄逃出剑阵。不禁咬牙叱道：“你……你们疯了么？”
水仙小腹受了重伤，业已跨地不起。但芙蓉和茉莉却毫不稍顾，各自抹去脸上血污，重又挥剑扑至。雪姑忍痛用左手拔出佩剑，厉声喝道：“本座待你们不薄，为何临危反噬，恩将仇报？”
芙蓉朝着她脸上，“呸”地吐了一口唾沫，骂道：“贱人，你也知道‘恩将仇报’这句话？咱们小姐当年待你又如何？那是仇？还是恩？你这贱人是怎样报答她老人家的？”
雪姑恍然道：“原来你们是怀恨庐山旧事。那时本座身受严命，屈就为婢，乃是各为其主，身不由己。何况本座只将她禁闭密室，并没有杀害她……”
茉莉叱道：“实对你说吧，咱们含恨忍辱，屈身为婢，随你投入天心教；也正是等待这一天，要将你这贱人碎尸寸断，剖腹挖心，替小姐报仇。如今你报应临头，还想侥幸么？”
两名剑婢越说越怒，越想越悲！银牙紧挫，热泪满面，双双挥动长剑，舍命忘生复又向雪姑卷到。雪姑心知吉少凶多！素袖连场，抢先发出三枚红光告急号箭；独臂抢剑，舍命挡在甫道人口处。这时，残余护卫尚有六七人，大家纷纷发出信号，跟随雪姑死守铁栅。一瞬间，满天号箭乱飞，映着关前鲜血，天地一片血红。
江涛见那雪始浑身浴血，兀自负伤顽抗，死守不退。剑眉微蹩，低谓姚健星道：“时机急迫，不能延缓。老前辈请助芙蓉二女一臂之力，但须生擒雪姑，以祭飘香剑聂老前辈及白老在天之灵。”姚健星应了一声，大踏步越众而出，沉声道：“二位姑娘暂旦退下，让老夫来擒这婆娘。”
芙容和茉莉已陷疯狂，双剑连环，只顾抢攻不理。示道入日本极狭窄，二女不肯退让，姚健星便无处插手。连叫数声，二女皆不应。姚健星眉峰一耸，喝道：“天龙少主有令，两位姑娘还不闪开？”喝声中，双臂陡地一分，竟赤手空拳，探入二女剑幕之内……
但闻锋锋两响，姚健星双臂各中一剑，却分毫无伤，二女剑势反都一缓。姚健星不愧“铁臂”之号，手腕一抄，两柄长剑尽人掌中；力贯两臂，一式“仙猿展臂”’，竟然硬生生同时将芙蓉和茉莉震退两三步。
雪姑睹状，心胆皆裂！忙不迭弃了铁栅口，转身便逃。姚健星大笑道：“副教主请留步。”一科手，两柄长剑破空疾射而出。雪站刚刚奔近甫道不过丈余，双剑已到，迫得反身挥剑格拒。无奈那双剑上，被姚健星以“飞星渡元”手法，贯注了极大的内家真力；她刚受重伤，勉力一格，仅将其中一柄长剑格落，另一柄剑却正中左腿腿弯处。雪姑啊呀一声痛呼，滚倒在地。
芙蓉望见，芳心大喜，娇躯疾闪，飞一般枪上前去，探手便抓……谁知她手指还没沾到雪姑，突然闷哼一声；踉跄倒退了丈余，砰然摔倒。手足伸了伸，便寂然不动了。姚健星骇然大吃一惊，俯身一探她的气息，竟已断绝。方自惊诧末已，人影闪处，茉莉又冲进了甬道……
姚健星沉声喝道：“姑娘，去不得！声犹未毕，只见茉莉身形暴颤，如遭重击。整个人离地飞起，摔出铁栅门外。姚健星一展铁臂，接住茉莉娇躯；触手僵挺，赫然也断了气。这一来，把个“铁臂仙猿”惊得脸色顿变，如坠五里雾中。
江涛诧问道：“老前辈，怎么回事？”姚健星摇头道：“奇了，这甬道内莫非隐藏着什么古怪？二女一接近，都先后遭了毒手！”
江涛吃惊道：“有这种事？”急步上前，从姚健星手中接过茉莉，果然气息俱绝。
姚健星闪目向市道中打量，但见一片黝黑，里面情景，茫不可辨。
“鬼手金刀”齐秉南正站在姚健星身后不远，冷笑道：“必然是那婆娘诈死暗算两位姑娘。齐某人生平不信有鬼，倒要试试那婆娘的鬼魁伎俩。”说着，翻手掣出身后金刀，举步向勇道走去。
江涛沉声道：“济老前辈作要大意。”
齐秉南应了声：“理会得。”行到铁栅口，脚下顿止。
“鬼手金刀”齐秉南出身黑道，闯荡江湖，历练极丰ｃ此时一手提刀，一手护胸，侧耳倾听了片刻；忽然冷哼一声，闪身越过铁栅门。但是，他脚尖只一碰地，身子左右一晃，又轻轻退了出来。
洞外群雄屏息注视，而道中毫无异状。那雪姑倒卧地上，似已昏厥，也没有动静。
齐秉南双眉微蹩，缓缓吸了一口气，突然一声大喝，飞身冲进市道……他一掠丈余，落身处已是雪姑倒卧之地。金刀一闪，虚空劈出三刀；左手一扬，五指如钩，相隔数尺，猛向地上的雪姑抓去。
那虚空劈出的三刀，乃是齐秉南成名绝技“雷霆三刀”；扬手一抓，更是他得意秘学“鬼王爪”。当年闯荡江湖，正因仗此两种绝技，赢得“鬼手金刀”美号。
“雷霆三刀”出手，而道中仍无反应：“鬼王爪”的力道，已经够到昏厥的雪姑……齐秉南功行左臂，力注指尖；凌空一收五指，竟然在数尺外将雪姑身子抓了起来。一抖手，向铁栅外掷出。雪姑毫无反抗，应手飞出市道。然而，齐秉南却突然发出一声闷哼，当卿哪金刀脱手坠地，一连三个翻滚，从甬道中直摔了出来。
江涛举手一秒，接住雪姑，顺手拍闭她的“灵台”穴，交给身后的周青青。姚健星铁臂双出，及时抱起了鬼手金刀齐秉南。丑姑飞迎上前，急叫道：“爹爹，您怎么样了？”
齐秉南脸白如纸，气弱如丝。缓缓用左手指了指自己背部，又指了指甬道；张口欲言，却未出声，就断了气。
丑姑哭叫道：“爹爹——”莲足猛顿，便待扑进甫道。江涛急忙拦住，道：“姑娘暂请节哀。令尊之仇，咱们誓必报雪，但却不能激动行事。”
丑姑埂咽道：“可是，我得先查明白，究竟是谁躲在里面，暗算我爹爹！”
江涛黯然颔首道：“咱们不久便能查明，姑娘请相信我好了。”说着，轻轻翻转“鬼手金刀”齐秉南的尸体。“嘶”地一声，扯开了背上衣衫。背心上，赫然一个鲜红的掌印！
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第九十八章 舍身啖魔
血手印！江涛矍然色变，右臂一抬，身后群雄顿时如潮水般向后退去……喧嚷的前山空场，忽然变得一片沉寂，只有那沙沙的移步声荡漾在夜空中。
墓地，甬道内飘出一声冷笑。不旋踵问，人影纷现；一队队，一拨拨，悄没声息涌了出来，霎时已占满半个空场。突然一个冰冷的声音道：“亮灯！”只听“嚎”的一声轻响，灯火透亮。
群雄屏息张目，但见光影照射下，一项金穗黄伞迎面挑出；伞下巍巍然站着一位面垂薄纱的斑农老尼，左右分立两名高丽护法朴仑和黄仓；其余天心教主梅娘、总教护法“九指无常”甘子和“独臂无常”焦志雄等一般高手，雁翅般排列两侧；再后面是十名高桃红灯的黄衫传女，以及二十名精选佩剑护卫武士。
论人数，约莫四十余人，恰是群雄的一倍；论功力，集天心教总教精华于一堂，个个是武林中出类拔草的高人。相形之下，群雄不期而然都兴起“见拙”之感。但使江涛感到沉重的并非这些，而是那黄伞盖下的蒙面老尼。不消说，她就是天心教幕后主宰“老菩萨”了。
那斑衣老尼中等身材，面覆黄纱。但那薄薄的面纱后，两道眼神竟似透射而出；闪烁如冷电伸缩，炯炯投注在江涛身上。她身上未佩任何兵刃，左手斜抱一柄金丝拂尘，右手腕间挂着一串念珠。
江涛忽然忆起从前天门译书之时带后映现的人影，心里越感沉重。当下双手抱拳，遥遥一拱，说道：“教主别来无恙？”语气间，故作狂态，单向梅娘招呼，没理会那蒙面老尼。
梅娘似乎微微一怔，随即也欠身还了一礼，道：“江少侠请见过本教老菩萨。”江涛扬自道：“敢问老菩萨在贵教是何职位？说明白了，才好相见。”
梅娘木然道：“少侠何必明知故问，老菩萨乃本座业师，也等于本教太上教主。”
江涛冷冷扫了老尼一眼，晒道：“既是教主令师，为何以纱覆面，不敢以真面目示人？
请恕在下失礼，此等藏头露尾之人，在下不屑与见。”
梅娘闻言一震，脸上微微变色……那斑衣蒙面老尼忽然一阵碟碟怪笑，阴声道：“小辈好狂！你死在眼前，尚敢妄逞利口，蔑视老身。”
江涛傲然道：“在下既已来了，鹿死谁手尚未可知，阁下不必先把话说得太满！”
斑衣老尼嘿嘿笑道：“老身挽回燕丫头，就算定你会来。此番不比以前，只怕你来时有路，去时无门；再也没有侥幸脱身的机会了。”
江涛耸肩笑道：“阁下最好先把身分弄清楚再说大话。在下现掌天龙门户，今夜找的是天心教主，似乎轮不到阁下来大言不惭。”
斑衣老尼面纱拂动，似已激怒，冷笑说道：“你口口声声以天龙掌门自尊，足见井底之蛙，肤浅已极！老身当年威震天下时，那白吟风也不过黄口孺子而已。区区天龙门，岂在老身眼中！”
江涛俊目含威，凛然道：“果真如此，阁下又何须设下无耻圈套，暗害神剑双英，谋夺擎天七式，求人译述剑谱？”
斑衣老尼一愣，为之语塞。好一会，才怒声叱道：“利口小辈，狂妄匹夫！天湖圣地岂容你撒野，来人呀！给我擒下了。”朴仑一声：“晦！”双掌一错，飞扑而出。
江涛尚未开口，大牛已掳油迎上，咧嘴笑道：“兀那矮子，来跟俺走两招看看。”
朴仑沉声道：“小辈是谁呀？报上名来。”
大牛笑道：“又不攀亲家，报啥姓名？俺若说是你爹，只怕你不肯相信……”
朴仑勃然大怒，厉喝道：“小辈找死，着掌！”翻手一掌，直劈大牛小腹。
大牛见他生得矮小，有心要调侃调侃他。两手叉腰，拿了个“骑马桩”，挺着肚子向前一迎。“砰”地一声响，结结实实挨了朴仑一掌，竟然分毫无伤。反笑道：“矮子，再来吧。俺要不先让你打上三掌，就算俺仗着个儿大，欺侮你人矮。”
朴仑怒目喷火，猛一提气，大步欺上；双掌交挥，连环击出，两掌打实。大牛一连倒退了五六步，抹抹肚子道：“现在该俺打你了。矮子，好生接着！”声落，左臂一圈，右臂一抖，“枯佛掌”应手挥出。那朴仑连劈三掌，末能伤得大牛；已知他有一身横练工夫，心里早生警惕。一闪身，斜避开去，不肯硬接。
大牛自服千年何首乌，内力暴增数倍。这一掌，少说也有八九百斤力道；朴仑虽然及时闪开，掌力