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红面老人没等他说完，淡然一笑，截口道：“你没跟那小辈碰过面，难怪你不信。早晚如有机会，当可让你亲自体验一番。你只记住，各处探马一有消息，务必速告老夫，旁的就不用多管了。”
孙掌柜不便再说，答应了一声，退出西院厢房，自往前厅而来。他取出密件革囊，选了个得力“伙计”密语嘱咐立即上路，又处理了几件琐务。时已申正，厨下备妥晚餐送到前厅，另有特为红面老人准备的食盒。孙掌柜正待亲送食盒到西院去，突然履声纷沓，店外走进来一群人。
那群人共计四男一女，走在最前面的，是个游洒俊逸的少年书生，最后是个独腿老人，胁下拄着一支木拐。其余一位黑衣少女和两名粗壮少年，个个面目陌生，不知是何来历。
“梅记老店”突来这许多“外客”，确是绝无仅有的事；难怪伙计们面面相觑，一时都忘了自己“身份”，竟无人上前招呼。
那为首的少年书生状颇随和，剑眉微扬，笑盈盈先开了口，问道：“这儿开的是客店么？”一句话，把众伙计从怔忡中唤醒。孙掌柜刚跨出柜台的一条腿，连忙缩了回来，飞快朝伙计们递了个眼色。其中一名伙计比较伶俐，赶紧迎上前去，陪笑道：“是的，公子，小号开的是客店，兼卖酒食……”
少年书生微微一笑，道：“这就不错了，咱们是来投店的，可还有清静上房？”
那伙计偷偷望了孙掌柜一眼，点头道：“有有！公子爷请随小的来。”一面说着，一面暗向众伙计努努嘴，抢前带路，朝东院里肃客。谁知少年书生却缓步走向西院，口里哺哺道：“记得上次来，是住的西院；那儿离街远些，比较幽静。”
伙计一怔，忙道：“小号东西两院，都一样幽静……”
少年书生笑道：“不！旧地重临，情趣迥异。这一次，咱们还是住西院吧！”
伙计碍于西院中住着红面老人，不禁有些为难；正无以设词，孙掌柜却亲自赶了过来，沉声叱麦道：“客人愿意住什么地方，就该照客人意思办。你是怎么搞的？生意越做越回去了？还不退下去！”叱退了伙计，转身肃容，笑道：“公子爷记性好，西院离街较远，的确要幽静些。小老儿替公子爷带路，请！”
少年书生含笑颔首，缓步而入，问道：“老丈贵姓？是这儿的——”
孙掌柜忙道：“小老儿姓孙，现为小号掌柜。”
少年书生道：“哦！原来是孙掌柜，久仰了。”
孙掌柜趁机道：“不敢当。听公子爷口气，从前曾莅临过小号？”
少年书生道：“不错，两年前，在下曾路过潜山，在贵店住过一宿。”
孙掌柜微现惊容，笑道：“这么说，是老主顾。全仗公子爷关照！”
少年书生点点头，道：“两年前，这儿掌柜好像不是孙老丈？”
孙掌柜道：“小老儿受聘还不到一年。”
少年书生道：“原来如此，难怪店名‘梅记’，掌柜却姓孙。”
孙掌柜道：“店主本来姓梅，年前才转卖给敝东家，小老儿只是受敝东家之聘，掌理店务。”话锋一转，含笑道：“还没请教公子爷高姓？”
少年书生微笑道：“我姓江，名叫江涛。”
孙掌柜骇然一惊，失声道：“原来是……江公子……”
江涛笑道：“怎么？孙掌柜觉得很意外？”
孙掌柜连忙掩饰道：“不不不！小老儿只是觉得太巧。听说武林道中，新近出了一位了不起的少年英侠，年纪甚轻，已为一派掌门。那位英雄也姓江，名字也跟公子一样，这可不是太巧了吗？”
江涛淡然一笑，道：“掌柜不是武林中人，却对武林之事知道得很多。”
孙掌柜忙道：“吃的这行送往迎来的饭，耳闻目睹，总是免不了的……”说着话，已走到红面老人所住厢房门外。江涛忽然止步，目注房门，似有所见。孙掌柜急忙笑道：“这间厢房已有客人，公子爷请往上房。”
江涛没有开口，只微微一笑；昂然穿过天井，进入院中上房。一行男女老少五个人，住了上房一楹四间。除穆忠父子同住一间外，其余大牛和青儿各占一房；穆忠等自从入店，始终未发一语。
孙掌柜张罗茶水、安排晚餐，直到一切舒齐，这才告退欲去。江涛忽然唤住问道：“掌柜的，厢房中那位客人，可是姓屠？”孙掌柜神色立变，支吾道：“这……小老儿却不太清楚，须得回柜上去查一查才知道……”
江涛笑道：“不用查了，烦你去他房里转告一声，就说我特地致意道谢。承他派人远赶九江迎接，盛情敬领。彼此立场不同，我也不怪他；只希望他从现在起，在店里委屈几天，未得我同意，最好不要擅自离开那间厢房。”
孙掌柜听得张口结舌，冷汗遍体；只得唯唯应诺，忙不迭抽身退了出来。他顾不得暴露痕迹，飞步直入厢房，一叠声道：“屠老护法，糟了！糟了！”
红面老人正是“笑面无常”屠开方，闻言一震，忙问道：“什么事？你慢慢说。”
孙掌柜哭丧着脸，压低噪音，把江涛入店经过，原原本本说了一遍。
屠开方骇然道：“方才老夫听得脚步声从门外经过，莫非就是他么？”
孙掌柜不住点头道：“谁说不是！那小辈果然不是等闲人物，咱们分派高手各处查探他的消息，却不料他已经神不知、鬼不觉到了潜山；而且有意炫耀，住进店里。看来咱们的举动，反都落在那小辈眼中了。”
屠开方脸色连变，好半晌，才冷笑说道：“这也没有什么。咱们愁的是找不到他，既然他自授罗网，那再好没有了。”两道长眉一皱一剔，忽又问道：“他同来共有几人？都是什么模样？”
孙掌柜想了想，道：“共有男女四人；其中一个独腿老头，两名二十来岁粗壮少年，还有一位身穿黑衣的少女。”
屠开方沉吟道：“黑衣少女可能是天龙门下，但那独腿老人却教人难测身分……”
孙掌柜道：“这四人自从入店，一句话也没说过，的确使人莫测高深。屠老护法，您看咱们要不要飞报总教？”
屠开万矍然道：“此事演变太出意表，必须老夫亲返大湖面陈老菩萨才行。”
孙掌柜呐呐道：“可是，江涛小辈特地警告老护法，要您在没得到他同意以前，不可离开这间厢房。老护法如果走了，万一他查问起来，却叫属下怎生回答才好？”
屠开方冷笑道：“老夫岂能受他约束！今夜老夫先摸清他随行人物，然后遄返天湖。事后他若问起，你只管假推不知，谅他不致为难于你。”
孙掌柜不安地问：“老护法去后，属下应该怎样对付那小辈呢？”
屠开方道：“你是开店做生意的，一切依照店家规矩就行。好在不过一两日，总教必有行动。只是，你那随身铁算盘，乃是一大标志；趁他们没有认出你的来历，以后最好不要带在身边。”
孙掌柜躬身道：“属下遵命，老护法可要用过晚餐再走？属下这就去准备。”
屠开方挥挥手，道：“再叫他们准备一匹快马，入夜以后，在城门外等候。”
孙掌柜应声退出，匆匆往前院打了个转，取了特为屠开方准备的食盒，亲自送入西院来。不料才进院门，却被一个铁塔般大汉迎面拦住。
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第九十三章 反客为主
孙掌柜认得那黑大汉是江涛随行之人，连忙堆笑道：“爷台，还没歇息？”
黑大汉“晤”了一声，用手一指食盒，道：“老头儿，你那盒里是啥玩意儿？”
孙掌柜笑道：“是吃食，西厢房客人要的。”
黑大汉举起巴掌一抹嘴巴，嘿嘿笑道：“巧得很！俺正愁没吃饱，想去前面找点东西吃。老头儿，你可真是俺肚里的蛔虫，就给俺送点心来啦！”
孙掌柜忙道：“不！这是西厢房客人要的晚餐，爷台想吃点心，我立刻吩咐伙计送过来……”黑大汉不由分说，劈面一把将食盒抢了过去，怒目道：“哪来这些劳叨，这东西俺先吃了，你再替他另去准备不行吗？”孙掌柜见他横强粗鲁，情知无法说理，只好苦笑摇头，转身自去。
黑大汉掀开食盒看了一眼，哺哺道：“他娘的！躲在房里倒挺享受，鸡鸭鱼肉，尽他娘选好的吃嘛！”吐了几口脓痰在菜肴里，放落盒盖，提着远向西厢房而来。
“笑面无常”屠开方正自闭门在房中蝶踱寻思，忽闻脚步声由远而近；心头微震，停步沉声喝问道：“谁？”
“你爹！给你小子送牢饭来了。”笑骂声中，房门砰然大开，黑大汉手提食盒，大步走了进来。屠开方目光一聚，恍然道：“原来是你！”怀玉山双剑潭群雄夺剑时，“笑面无常”屠开方也曾参与；故而一眼认出那黑大汉，竟是入潭取剑，戏弄群雄的大牛。
大牛咧嘴一笑，道：“乖孩子，亏你还认识俺。”说着，把食盒放在桌上，笑容一敛，双道：“俺奉少主之命，特来知会你一声。你要是乖乖住在这间房里，俺少主敬你是成名人物，不想为难你。但是，你若不肯安份，俺少主也交代过；只要你敢走出这间房子，就别怪咱们要对你不客气了。”话毕，也不等屠开方回答，扭转身，扬长而去。
他进入厢房，放置食盒，以及传话、离去……大刺刺如人无人之境；全没在意身旁飓尺的屠开方，乃是堂堂名列十三奇的武林高人。屠开方许是被他气傻了，居然也任他从容来去，忘了出手。
大牛走近门边，又回头说道：“以后别他娘的整天栓着房门，像个见不得人的大姑娘……”
这句话，真把个名满江湖的屠开方，气得险些吐血！猛可一声大喝道：“小狗！站住！”大牛一只脚已经跨出门外，闻声一愣果然又缩了回来，扭头问道：“喂！你骂谁是小狗？”
屠开方怒目喷火，早已失去了一向挂在脸上的笑容，恶声道：“老夫就是骂你。你这不知死活、自寻死路的无知小狗！还想往哪里走？”暴怒中身形疾闪，蹑踪追到房门口；左手五指曲展如钩，猛向大牛肩头搭去。
大牛昂然不避，嘿嘿笑道：“屠老鬼，你的胆子倒不小！这叫做‘猪八戒照镜子’，你是自找难看！”话声未落，屠开方五指一沉，已经牢牢扣住他的“肩并”大穴。
“肩井”乃人体二十四处要穴之一，虽非死穴，但一被拿住，全身即软绵无力；神志虽极清醒，肢体却不能转动，在晕穴中亦为大穴。岂料大牛穴道被制，竟毫不在意，反冲着屠开方毗牙一笑，道：“抓牢了？你也试试俺这个。”呼地一拳，当胸擂出。
屠开方指上其力甫发，便已发觉大牛有一身炉火纯青的横练功夫；一惊之下，情知上当。未等大牛拳到，忙不迭松开五指，变抓为推；掌心用力一登，人却借力腾空而起，堪堪避开了那兜胸一拳。厢房不高，这一飞纵，已近屋梁。但闻轰然一声巨响，大牛一拳打空，竟硬生生将对面墙壁打开一个窟窿。
大牛收右拳，抡左臂，胯下骑马式，仰头喝道：“老鬼，你会飞？俺就打你个‘张口雁’，看家伙！”左拳向上一举，“砰”地一声，房顶又开了天窗。
屠开方倒吸一口凉气，凌空翻转，好不容易避开这一拳。却见梁断屋摇，瓦砾纷落；厢房内尘上弥漫，一片昏暗。纷乱中，兀自听见大牛那粗大嗓音在叫道：“屠老鬼，别跑！俺两个还没分出胜负，谁跑谁是龟孙子！”
屠开方空有一身精纯武功，怎奈房中狭窄，无处施展；气得一咬牙、一顿足，狼狈穿窗而出。他做梦也没想到会吃一个无名小辈的亏，气愤之下，灵智难免滞塞。人才飘落地上，突然间，脚胫上一紧，竟被一圈预置的套索拖翻。
窗檐下，穆天赐飞快一掌拍在屠开方背上，探手提了起来，笑道：“师兄，逮住了。”
大牛跨出窗口，哈哈笑道：“少主还说这老鬼是十三奇高人，如何了得，敢情竟是这般稀松平常！早知如此，俺一个人也能逮住他。”
穆天赐嘿了一声，道：“师兄也别小觑了他，这老鬼十分滑溜。刚才咱们若不是用这捉兔子的妙计，只怕真被他逃了呢。”
大牛洋洋得意地道：“青丫头总是看不起俺这师兄，走！咱们臊臊她去。”
两人扛着屠开方，说说笑笑，直奔上房。只把个阴沟里翻船的屠开方气得半死！
上房内灯火通明，江涛高踞上坐，穆忠和周青青分立左右，早已等待多时。大牛和穆天赐一个杠头、一个抬脚，将屠开方重重掼在地下。
江涛拦手道：“不得无礼，快餐屠老前辈安坐。”
周青青移过一把椅子，穆天赐扶起屠开方，在椅上落坐。
江涛又道：“替屠老前辈解开穴道。”
穆天赐答应一声，手起掌落，拍开了闭穴。屠开方穴道一解，怒火顿生，一挺腰，便想跃起身来……江涛适时挥手道：“你们暂且退下去。”穆忠等四人同声应降，相率退出房外