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告诉他们：‘刚才飞过的是一只蚊子，我切掉的是它的那话儿……’姑娘们一听，大羞，都骂我坏。至于什么猫须汉、负十字剑的那家伙，全都甘拜下风，自叹倒霉，认栽算了……”
大家听得都乐了，有的不相信，笑啐道：“你这真是吹牛吹到牛家庄去了。”“吹到牛家庄还不妨，”一个笑着接道，“别吹到牛满江那儿就算你走运了……”
说到这里，小李三天忽然瞥见一个贵介公子，正和两个年轻人转身走出“剑亭”。
那两个年轻人本来生得眉目清朗、英气逼人，但跟这个如玉似剑，而又似微微抱恙的公子走在一起，不只是失了色，简直像没了颜色。
李三天扬声叫道：“叶公子，等一等。”
叶红停步，没有回身。
李三天笑嘻嘻地拿了两盏茶，笑嘻嘻走了过去，把一杯递给叶红，涎着脸笑嘻嘻他说：“叶公子，你别来也勿匆走也匆匆呀，我小李子虽然讲得晕了天，但眼里可都留意着你叶公子红老兄啊！”
叶红没有去接那杯茶。
白衣青年替他接过，也替他说谢谢，然后一仰脖子喝完，一挥手把茶杯丢入湖里。
那“通”的一声，越发使小李三天觉得自己挤出来的笑容没了着落。“叶公子不是来试剑的么？来‘剑亭”不试剑，还来做什么？这里有的是名剑古剑宝剑，总不成一把都不合你法眼吧？”小李三天找着话题搭讪，“叶老总不会是后补免儿爷，就我这两位如花似玉的小兄弟——”
叶红霍然回身。
小李三天给他一瞪，下面的话全连皮带骨地吞回肚子里直下小肠里去：“你可知道我为何从不在这里试剑的原因？”
小李三天马上摇头。一脸的麻子痘子，几乎都要摇落如雨。“就是因为有你这种人在，有你这种话在，”叶红闻到李三天身上发出来女人用的香味就感到讨厌，所以用一种讥俏得如剑锋划在冰上的语调说，“这地方就不但不能练剑、试剑，甚至连剑字都不能提。”
然后他说：“你这种人，只配去提女人的鞋子。”
说完他就走。
2雪、剑或者琴声
在路上，等到那白衣青年单简确知叶红的火气已退去，才小心翼翼他说：“这个李三天，很有点门道。据说在京师很有办法。原本茶、盐、矾、酒、香俱为官市，但他却能在市肆间私售沈香、零陵香、蕾香，熏香、詹糖香、苏合香、安息香、甘松香等，还手著过《香谱千言》和《众香知意录》。他在此间官巷还营有花行，专卖妇女佩饰。这人贪财若渴，好色如命，攀交权贵，不遗余力。”
青衣青年简单接道：“他见公子名重才高，而且是宗室王孙，便着意结纳，已经几次派人献礼，都给我打发回去了。”“这人可以留意，便不必理会，”叶红吩咐他的手下两名爱将：“近日金蒙鏖战方，鞑子对南朝志在必得，随时可能兴师入寇，此间眼线四伏，你们宜多加注意才是，”
简单和单简都是当叶红亦兄亦师，知道近日有细作潜入罗城，暗里提供，情报、密谋策反，以及与蒙古军或金兵来个里应外合，一举攻下平江，以胁京机。这是叶红十分悬念的事，常说：“咱们今天虽不能在战场杀敌保国，但至少也要在社稷歼寇扶正，才算尽匹夫之力，不枉此生。”
平江府向为兵家重地，近日暗潮汹涌：平镇二江一失，杭州难保，这关乎国家兴亡。汴京失守，宋室南渡，这场耻辱和教训，江南雄豪，无不深以为记。“问天下书生，弃家之耻忘未？”叶红时常在剑罢后这样长叹。
单简终于还是把他心头里埂着的一个疑问，问了出口：“公子……难道‘剑亭’里的古剑、名剑、宝剑……真正都没有一把能让你看得上眼吗？”
叶红一笑道，“古剑、宝剑、名剑，不一定就是好剑。”
简单即问：“请问什么剑才是好剑？”
“不管名剑古剑，’叶红说：“能杀得了人的就是好剑。”
简单和单简若有所悟。“可是你们也不要忘了，”叶红笑着说，“不管好人坏人，谁杀了人都得偿命。”
简单即反问了一句：“那么，如果是一个十恶不赦的人，该不该由我们动手来杀他？”
叶红徐徐站定，望着简单，问：“你说呢？”
“一个人真要是作恶多端，一定会遭恶报，让天来收拾他吧！”
叶红问单简：“你呢？”
“这人造孽已够多了，几时才等到他遭天谴？万一没有报应岂不是便宜了他？！要等天来收拾他？！不如让我们来帮帮天的忙吧！”
“简单纯厚，单简刚直，”叶红悠然道：“你们两人，要好好地为‘红叶书舍’做点为国为民不负平生的事。”
然后他说：“今天冬至，回家吃些热汤圆吧，我自行回去使得了。”
简单和单简都很感动。
“公子，这儿风雪漫天，冰封盈尺，不如我俩先送公子回府……”单简坚持要送。他觉得让公子一个人在长街上走，是件太寂寞得令人不忍的事。
“不必了，”叶红充满倦意地一笑，“我在赏花。”
“赏花？”单简不大明白。
“雪花。”叶红伸开手掌，接了一朵雪花，雪花沾了热气，很快便开始融解了，“这种花开开便要谢了。”
“就像剑客的生命一样。”简单忽而沉哀地道。
“你又想起什么了？”叶红饶有兴味地望着他，“近日大多愁善感些了罢？”
“我是想起了一个人……”简单脸上一红，怕公子以为他在想女孩子，忙分辩他说，……他鉴刀时也说过类似公子论剑的话。”
“哦？”
“是龚侠怀。”简单说，“龚大侠说过：世上没有好刀坏刀，只有胜刀败刀。高手用菜刀亦能制胜，庸手使名刀亦遭惨败。”
单简接道：“难怪龚大侠近年只用木刀，他真自负。”
叶红笑了一笑，不大开怀地说：“龚侠怀？他只能谈刀，不配论剑。其实也没有胜刀败刀，天下只有高手庸手，高手所使，无不是名剑宝刀。”
单简点点头，在咀嚼叶红话里的深意。
简单不意叹了一口气。
“怎么？”叶红不经意的问。你的心事也真不少！
“听说最近龚大侠被刑部抓去了。”简单很有点难过地道：“不知道为了什么事，连龚大侠这样的人，也不放过。”
叶红微微一怔，失声道：“怎么？还没放出来吗？”前几天他也听好友苏慕桥跟饮冰上人提起：
“龚大侠入狱了。”
“哦？怎么会？”有人不敢置信。
“犯了什么事？”有人表示关心。
“听说是……总之是惹上祸端了……”苏慕桥欲言又止，“我也不大清楚。”
从临安来的宋再玉，也有问叶红：“叶剑兄，你对这件事情有什么意见。”
“意见说不上。”叶红清了清喉咙。“八尺门”的龚侠怀犯事了，却犯不着为他费事。“诡丽八尺门”的龙头，一向交游广阔，有的是一群赤胆忠心、誓死相随的兄弟，且不说江湖道上的生死之交吧，光说龚侠怀门里的拜把子兄弟，就有八位之多，他出了事，老二朱星五总会管罢？老三高赞魁总不会袖手罢？这种事哪得他来插手！再说，这几年来“龚大侠”的名头也算横嚣天下、一时无俩了，如此众聚势强，受点小挫也好。
上回在“临风快意楼”之会，龚侠怀不是对自己夸下豪语吗？“一个人要做大事，便理不得大多风言闲语。反正就这么几个人，我还得罪得起。咱们既道不相同，就各行其是吧。反正大道如天，不妨各行一边。”大道如天、各行一边？！唏！现在不是给逮了进牢那边了么！话可狂在先头了！“反正龚大侠有的是兄弟朋友，他要落难，自会有人替他出头，我叶某人人微言轻，能做些什么？”
当时众人听了都笑了起来，又闲扯到别的话题上去了。
那时大概是大雪过后几天罢。
——怎么到现在还没放出来？！
看来罪名可不算小……叶红听了简单的话，稍微遥想了一下，这个天气坐牢，可苦着哩。不知道龚侠怀那一票兄弟打算怎么营救他呢？
“改天你把饮冰上人和宋再玉兄约来‘红叶庐’茶叙，我有上好的‘双井黄龙’……”叶红打了一个呵欠，伸了一个懒腰，还是向他们两兄弟吩咐道：“先回去吧。”
“要多注意一个人。我从苏慕桥那儿听到一个消息，金将完颜合达派出他的手下第一高手，代号“曲忌”，据说已潜游在平江、临安、绍兴、建德、庆元一带，并要来苏杭刺杀这儿的名将义士，以沮大宋军民战志。”叶红一向舒懒的神情，在说到这个人的时候。变得认真而严肃：“听说这人武功很高，你们要多加留意。不到重要关头，最好不要出手。我宁愿一无所获，也不愿见你们出事。”
在简单和单简要走之前，叶红又补充道：“或许可以从那个小李三天身上着手。这人虽然不是个什么人物，但邪里邪气，鬼门路钻得通，容易掌握消息。”
简单和单简也要向叶红报告一件事：
“公子，你要小心一个人。”
“他叫做王虚空。”
“大刀王虚空？”
“是。这几天他来到平江，到处跟人说要找你——”
“找我干什么？”
“决斗？”
“——他说要跟你比一比刀！”
“嘿，我向来不用刀的。”
“他的意思是说：要用他的刀来会一会你的剑。”
怎么又有一个沽名钓誉泯不畏死的人，为了这些毫不实际无聊透顶的名衔，来跟别人过不去呢！叶红觉得很烦厌。俟“旋风”简单和“浑沌”单简离去后，他一个人踽踽独行，心里想：人间事有时真够烦呛的，但想要避也避不开。
他忽然有些羡慕起龚侠怀来了：也许，忽然被扣押起来，关在牢里，也没什么不好。这样反而可以歇一会，清静一下，可不是吗？有的人只关三五天或一年半载，出来后名扬天下，全了他奸人祸害求义忍辱之誉。
就在这时候，在鹊桥西路那一大片旷雪地里，传来一阵琴声。
叶红开始并没怎么注意听。
可是琴声很古味、很优雅，仿佛是从前代传来，现世才飘进他的耳里，成了一个前世的知音，悠悠忽忽地来召唤他的神志。
他不禁望向旷野。
铁鹊桥下，除了一弯流水，本来是大阁寺前的技场，而今一片荒漠。大寒的天，除了雪，还是雪，哪有人影？
——琴声却是从旷野传来？
叶红想去感觉那感觉，但这感觉又飘忽得不可理喻，要抓摸摸不着，不抓摸反给它抓住了。他一面走一面看，走过了姜行后墙的高楼巷，赫然看见巷中有一个人。长袍古服，披头散发，正背对着他，盘膝而坐，膝上有一尾古琴，色红而焦，奇声古韵。那人十指奇快，像弦丝已被烧红，指头不堪勾留，把乐韵弹得既已为山九仞，却又有不妨功亏一篑的挥洒自如。
叶红忽觉鼻端有点痒痒，但又忍不住想拍手叫好。
可是琴音忽然嘎然而止。
那人依然背对着他，完全没有人味地问了一声：“叶红？”
叶红还没有回答，那人已缓缓转身。
叶红一看，吓了一跳。
像叶红这种剑客，已经几乎没有什么事能把他吓着的了。
可是他一见那人，还是吓了一跳。
因为那人转过身子，等于没转过身子。
也就是说，那人的身前也是背后。
——依然是披头散发的背影！
“吓了一跳”，只是小吃一惊，还没到大吃一惊的地步。
但叶红已几乎吃了一剑。
那人自琴里抽出了剑。
一把如流水的剑。
剑法亦如流水。
——这么美的剑，这么美的剑法，却出自这么一个诡异而恐怖的人手里，且剑剑都是要叶红的命。
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以叶红的身手，他不是避不了这剑和剑法，而是猝然受袭，持剑者的形象又太过奇诡，加上剑风所带动的，刚才仍留在耳里的琴声，以及剑光和雪色对影入眼帘，使叶红一时措手不及。
他一面闪躲，一面疾退，但来不及拔剑。
他已疾退出巷子。
刺客的剑尖仍追噬着他。
巷子外，开始有些行人。
叶红背后没长眼睛——正如任何人也不可能有两个“背项”一样。
叶红不想殃及无辜。
可是他没有办法。
他亟力要避开人群，但刺客不理一切。长发覆脸的剑手，决意要把他刺杀于人堆，而不惜伤及途人。
叶红只有一挪身，往桥下的旷野广场上急退。
剑光夺丽，剑意绝情。
叶红觉得剑、雪或者琴声，已交织成一张杀意的网，矢志要把他格杀当场。
——他仍没有机会拔剑。
3疾步飞退中的神思
——有什么事可以令杀手的剑缓上一缓？
只要缓上一缓——叶红就确知自己可以拔剑还击。
——可是谁来使这把不杀人不还鞘的剑停那么一停呢？
叶红一面飞退，一面�