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一件生平第一件，恐怕也是最后一桩蚀本生意。那就是收留小左，打算将他养大成人。
那时她只是很单纯地想，不过是多张嘴吃饭罢，那也没什么了不起，更何况自己也没打算成亲，多个小孩也不算累赘。可是时光匆匆，当初要是捡个小女孩也就罢了，偏偏捡了个男孩子，一个十五六岁的少年，说大不大，说小不小，原本没去考虑，也没什么事情，如今这个事情却已让燕虎臣挑了起来，要完全不当一回事，已经有些办不到了。
云梦胡思乱想一阵，果然结局都脱离不了燕虎臣替她设想到的两条路，一条是让小左趁着年轻离开，去追求自己的人生，第二条，便是让小左留下来，有朝一日自己终将人老珠黄，到时也还能有个伴。
她想到这里，也不禁想起了自己的人生。她这一辈子，对于男人根本没有什么奢望，小左虽是自己看着长大的，但是男孩长大成了男人，就一定会是那副德性吧？云梦想着想着，不禁叹了一口气，她既不信任男人，却又害怕孤独，一时不知如何是好。
也不知过了多久，忽然间，房门外有人敲门说道：〃云姑娘，你休息了吗？〃
云梦一听，是小左的声音，立时将她于一片混乱的思绪中拉了出来，便在那电光石火的一瞬间，一个念头闪过她的脑际：〃不如让小左自己决定吧。〃
云梦打定主意，连忙脱下外衣，钻进被窝里，坐在床上，只露出个头来，这才说道：〃有什么事吗？〃小左在门外道：〃让厨娘熬了碗四君子汤，现在给你送过来。〃云梦道：〃先进来吧。〃小左应道：〃是。〃
〃咿呀〃一声，房门应声开启，只见小左手里捧着个木盘，盘上托着了个瓷碗，碗里搁着调羹，热呼呼地正冒着水汽。云梦装着懒洋洋地道：〃是什么汤？〃小左道：〃是四君子汤。〃将木盘放在桌上，反身关上房门，复又捧起木盘，将汤端到云梦眼前。云梦凑上鼻子一闻，皱着眉头躲开，说道：〃原来是这汤，不爱喝，你端回去吧。〃又道：〃干嘛帮熬这汤？吩咐了吗？〃
小左笑道：〃是刚才听你说身子不舒服，才差人让厨娘熬的，补中益气，喝了对你的身子大有好处。瞧你先前也曾喝过的，所以才自做主张让人做了，没想到你原来讨厌这味道。要是姑娘喜欢清淡一点的东西，不如让人煮个桂圆莲子汤吧！〃
云梦笑道：〃不是跟你说了，没人在的时候，你就喊姊姊行了，叫什么姑娘？没地见外。〃小左道：〃人前叫惯了，一时改不过来。〃说着，要将盛着汤碗的木盘端出去。云梦见状，连忙道：〃不用换了，先搁在桌上吧，待会儿再喝。〃小左道：〃那得趁早，要是凉了，味道可就更差了。〃依言放在桌上。
云梦道：〃是吗？〃想了一想，接着道：〃那你喂。〃犹如向人撒娇一般。小左闻言一怔，还以为听错了，问道：〃什……什么……〃云梦两泓秋水泛起柔柔笑意，轻声道：〃说，不如你来喂。〃
这几个字，不论发声语气，表情神态，已与她平日向男子展现狐媚的样子，相去无几，所有领教过的男人，没有一个可以全身而退。小左虽是个少年，却也不禁口干舌躁，不过他第一个反应是局促难安，手足无措。云梦见状，心想：〃他刚来的时候就不多话，只知道什么事都抢着做，现在长大了，也是一概以为主，听的吩咐做事，从未听过他讲过他自己的想法什么的，不如趁这个机会，看看他的心里究竟都在想些什么？对的态度，又是怎样？〃
她知道当一个人过着寄人篱下，仰人鼻息的日子时，都难免消磨志气，甚至委曲求全。小左展现在自己面前的，正是此情景的最佳写照，她只是不知道，小左究竟为此消磨了多少志气，还是觉得受了她多少委屈。
其实在这当中，云梦另外还有一个心情，恐怕连她自己都搞不太清楚的，那就是在她心灵深处的某个角落里，存在着一种恐惧、忧虑：会不会连小左也看不起她。
云梦不了解自己这一层心理，眼前但见小左红着小脸，一副困窘的样子，不禁大乐，心想：〃他毕竟还是一个男子。〃收起戏弄他的心，说道：〃你愣在那里做什么？姊姊生病人不舒服，弟弟帮忙喂几口汤，这有什么好害臊的？你不愿意的话，自己来好了。〃说着掀开被子，就要起身。那时时序虽然已进入春天，但是春寒料峭，早晚还都寒冷，云梦被子里面，只穿着薄薄的小亵衣。小左见她光着膀子，就要下床，连忙走近，说道：〃别下来，端过去了。〃云梦这才心满意足地躲回被窝里。
小左收慑心神，细心地喂了云梦几口汤。云梦忽道：〃小左，在一起几年啦？〃小左略一沉吟，道：〃整整五年又另三个月了。〃云梦〃啊〃地一声，道：〃算算你今年也十六岁啦！〃不禁心道：〃大了你整整十岁……〃小左不知云梦心里想的是这回事，讪讪笑道：〃差不多了。〃云梦笑道：〃什么差不多？是就是，不是就不是，唉，你生日什么时候？老是记不得。〃小左道：〃十二月初九。〃云梦道：〃啊，对啊，对啊，喝了腊八就出生了，想起来了，以后不会忘了。〃
小左笑笑，又喂了云梦喝了一口汤，说道：〃对了，那云姊生辰是什么时候呢？〃云梦道：〃问来做什么？想给做寿吗？〃小左道：〃就算是，也是应该的呀！〃云梦道：〃嗯，让想想……五月……五月十二吧……〃小左道：〃那就快到了啊，还好有问起，要不然今年不就又不知不觉地过了。〃
云梦叹了一口气，说道：〃不知不觉地过才好啊，像这个年纪的女人，还是不记得生日的好。〃小左道：〃怎么会呢？只要云姊不说，又有谁瞧得出云姊的年纪？五六年前，瞧见云姊时，云姊便是这个模样，就算再过十年，云姊一定还是这个模样。〃云梦笑道：〃那岂不成了妖怪？〃心念一动，身子前倾，更靠近了小左一点，盯着他轻声道：〃的样子真的没变吗？〃说着侧了侧脸，要让小左瞧个仔细。
小左原本被她这突如其来的举动吓了一跳，起初还不好意思太靠近，但随后发现云梦样子颇为认真，也就替她仔细地端详起来。
小左只见云梦细致如白玉般的面庞，光滑柔软，吹弹可破，简直一点瑕疵都没有。再从上瞧，睫毛又长又翘，双眼又黑又圆，鼻子高挺，梨涡轻泛，要真说有什么缺点，小左但觉她的嘴唇稍嫌单薄了一点，可是此刻胭脂略施，又显得娇艳欲滴，要是嘴唇再厚一些，那可能就又太妖冶了。
小左不知不觉瞧得出神，更往耳边发际，一直看到了脖子。他这才发觉，云梦的右颈上靠近耳后的地方，有一颗小小的痣，颜色虽然不是顶深的，但是出现在白皙的脖子上，看起来也相当显眼。他一时忘情，越挨越近，蓦然间一阵淡淡幽香扑鼻而来，益发让他心醉神驰，脑中嗡嗡作响，最后竟然情不自禁，渐渐凑上嘴巴，从云梦的颈子上吻了下去。
云梦大吃一惊，〃啊〃地一声叫出来。那小左也是霎时惊醒，全身一震，往后弹开几步，接着〃乒碰〃一声，手中瓷婉摔个粉碎。究竟瓷碗为何摔碎，他浑然不知，因为此刻的他，对四周的环境，已经是视而不见，听而不闻了。但觉全身有如墬入冰窖，所有毛孔都急遽收缩起来，心中只有一个念头不断地重复：〃完了，完了，怎么会这样做？怎么可以这样做？〃愣在原地，喃喃自语。
那云梦虽说是有意要挑逗小左，藉以观察他的反应，可是小左居然会有这样的胆子，对她做出这种亲密的动作，却也是她所始料未及的。云梦不知该喜还是该怒，正犹豫该如何反应，忽听得〃啪〃地一声，却是小左自己打了自己一个耳光，声音清脆，右颊登时红肿，留下五指掌印。
云梦一愣，只听得小左低着头道：〃对……对不起，真的不是故意的，真的不是故意的，云姊……云姊处罚好了……〃云梦回过神来，说道：〃你……你怎么可以……可以……〃一时找不到合适的言词，吞吞吐吐了几个字，就是无法接着往下说。便在此时，又是〃啪〃地一声，小左又打了自己一个耳光。
云梦心道：〃这孩子，脾气倒也挺倔的。〃佯怒道：〃好了，够了，别再打自己了。〃小左道：〃云姊不生气了吗？〃始终不敢抬起头来。云梦道：〃你不打自己，就不生气。〃小左道：〃那……想先下去了。〃云梦又是一愣，才道：〃你……你，好吧，你先下去也好……〃
小左如释重负，蹲下来要收拾地上的破碗残羹。云梦道：〃你别弄了，去叫张嬷嬷来收拾行了。〃小左应道：〃是，是。〃转身走出房门，眼光始终不敢望向云梦这边来。
那云梦见小左离去，呆了半晌，才从床上下来，重新把衣服穿好，走到镜子前面坐下。她看着镜中的自己，忽然自言自语道：〃到底在想什么？把衣服脱了，只裹着棉被，不就是想引诱他吗？他终于忍不住亲了一口，该得意才是，怎么……怎么……〃一想到让小左偷亲了一下，不自觉地拉开衣领，去瞧他亲吻的那个地方，瞧着瞧着，忽然觉得脸上发烫，心中一惊，道：〃干嘛脸红？为什么害臊？他……他……他不过是个小鬼……〃
胡思乱想一阵，忽然叹了一口气，起身走到木头柜子旁，拉出一个抽斗，从里面找出一个小瓷瓶，又换了一身衣物，将瓶子揣在怀中，径走出房间。
那小左虽然年少，却也是个男的，按理在群芳楼中没有他休息的房间，可是他是当红名妓所带的人，自又另当别论。云梦来到他的房门外，见门户洞开，里面空无一人。恰巧一个看起来十分年轻的姑娘从身旁走过，云梦抓着便问：〃你见到小左了吗？〃
云梦不认得那姑娘，那姑娘却怎能不知道云梦？当下便道：〃瞧见他刚刚出门去了。〃云梦道：〃往哪走了？〃那姑娘道：〃不知道。〃径自走了几步，忽然又回头道：〃云姑娘，小左他要是有什么做得不对的地方，你好好说他就是了，他那么大的人了，犯不着动不动就打他吧？〃云梦喃喃自语：〃打他？〃忽想起小左自己给自己掴掌，连忙要解释，道：〃……〃却见那姑娘转过墙角走了，云梦来不及辩解，转为恼怒，也不管对方听得到听不到，便开骂道：〃关你什么事！〃气呼呼跑回房间。待到夜里，才又悄悄来到小左房门前。
窗上透出灯光，云梦知道小左应在房内，便在门上弹了几下。小左出声应门，一见是云梦，吓了一大跳，迟疑了一会儿，才赶紧请她进去。
云梦在他房内找了凳子坐下，问道：〃脸上还痛吗？〃小左撇开右脸，嗫嚅道：〃不，不痛了……〃云梦拿出瓷瓶，说道：〃你过来，帮你擦擦药。〃小左应了一声，脚下却没动静。云梦道：〃怎么不过来？怕吃了你吗？〃小左道：〃不是。〃慢慢靠了过去。云梦将他的右脸扳过来，在灯火下一照，说道：〃肿成这个样子，还说不痛。〃拔开瓷瓶瓶塞，挖出一些白色的药膏，在手心推开了，轻轻涂在他的脸上。
小左但觉一股清凉从脸上透了进来，原本发热的脸颊，顿时清爽不少，说道：〃肿是肿了，但是早就不痛了。〃云梦〃嗯〃地一声，细心地抹上地二遍，口里问道：〃下午过来的时候，你不在房里。不过碰到了一个穿红衣服的姑娘，瓜子脸蛋，眼睛大大的，她以为打你，还说了一顿。〃
小左〃啊〃地一声，说道：〃是慰慈吗？〃云梦道：〃是吧？〃小左道：〃明天找机会跟她解释解释，她人很好，跟她说过之后，请她来跟你道歉。〃云梦笑了一笑，道：〃不用啦！〃轻轻推开他，拿出手绢擦手。小左道了一声谢，寻了一张凳子坐在她前面。云梦续道：〃你很喜欢慰慈吗？〃小左一愣，接着赶紧摇头。
云梦道：〃用不着急着否认，你这个年纪，开始喜欢女孩子，是很正常的。〃小左想起早上亲吻云梦的事，不禁又脸红了起来，还好他的脸本来就红了一边，这会儿轻轻侧过脸来，想来云梦应该不会发现。
果然云梦若无其事地续道：〃明天会给你一些银子，看你是想要做点小买卖，还是到乡下买块田地过活，都不成问题，早些离开，别再跟着，在妓院女人堆里厮混了。〃小左吃了一惊，颤声道：〃云姊，你是要……要赶走！〃
云梦柔声道：〃不是要赶你走，有道是：男儿志在四方。你跟着，能有多大作为？看那个叫慰慈的姑娘，年纪虽然大了你两三岁，不过很有正义感，颇与众不同，你如果喜欢的话，明天帮你跟妈妈讲，让你为她赎身回去，男子先成家后立业，也不失为一个好方式……〃小左早已听得泪流满面，哽咽道：〃不要……〃云梦脸色一扳，说道：〃你是看不起烟花女子吗？自古侠女出风尘，前朝卫国公李靖，就是因为得了红拂女的帮忙，才得以建立功勋……〃
小左拭泪道：〃不是这个意思，是舍不得离开云姊……〃云梦叹了一口气，道：〃天下无不散之筵席，你跟着，终究是没有前程可言的。趁着你还能离开，应该趁早离开，否则一直�