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“道长怎会认为在下去了？”
“贫道没说。”
“在下也没承认。”
“荀施主，如果你承认，麻烦就大啦！”
“哦！怎么说？”
“孤独散人阴笑：“那匹胭脂飞马，引起了不少人的好奇，人人必欲得之而甘心。荀施主，你能保得住吗？象因齿焚身，匹夫无罪怀壁其罪，你得小心了。”
“在下用不着小心，因为在下没有胭脂飞马。”
“今晚走荒路，想找大河故偷渡过河的人，总有一个人拥有这匹马，但谁也不会承认你有这件异宝。
这件珍玩如果拿到江南脱手，实不到一万银子也有五千八囊，那可是八辈子也赚不到的巨款，谁不想据为已有。
八方风雨封锁了州境，大河蚊是唯一脱离险境的寄脱，如果他知道这件珍宝在咱们这些人身上，谁敢担保他不在船中玩花样？”
以包裹作枕，半躺在长条板上，蛇纹枝不离身的人说：“老道，恐怕飞马在你身上，据说先入楼逼陈二老爷开启秘柜的人是用剑的。像我一杖追魂韩世堂，这根威震江湖的精钢蛇纹杖是活招牌，至少在下没嫌疑。”
东厢的走廊中，突然踱出大马睑黑袍人，挪了挪腰间长剑，嘿嘿怪笑道：“用杖的人同样可以改用剑，十两银子就可以买一把剑掩会本来的面目。一枝追魂，你敢保证你没有过剑吗？”
“胡说八道。”一杖追魂不屑地说。
“胡不胡说你心里明白。像我绝户剑客王山重，从不讳言我的剑术是如何霸道，从不改用其他兵刃。”
“那么，胭脂飞马在你身上了？”。杖追魂问：“在下知道你绝户剑名威震江湖，乾坤七星官阴阳七使者，正邪十四高手名宿你也不放在心上，剑术傲世敢作敢当，但依昨晚的传闻看来，阁下有点名不符实。”
“什么名不符实？”
“阁下昨晚如果去了，那么，阁下也必定戴头罩或蒙面巾，不像是敢作敢当的人，对不对？”
“该死的东西！”绝户剑客咒骂，手一动剑芒爆闪：“你是有意向在下挑衅的，在下准教你如愿。”
“你算什么东西？”一杖追魂跳起来想叫，蛇纹杖向前一抖：“别人怕你绝户剑客，在下却没将你放在眼下，你少臭美！”
绝户剑客一声怒叱，身剑合一疾冲而上。
剑走旁门辛辣阴险，本来剑芒射向中富的，突然在将近身移位逝向转攻偏门，没看清的人还以为攻了两把。
一杖追魂的杖上用功夫确有专横，也有可以应付绝户剑客的自信。
于是两个人便一来一往，交上了手。
孤独散人留意两人交手的手眼心法步，突然叫道：“无量寿佛！这家伙不是绝户剑客王山重。
小辈，你的剑术只学了绝户剑客的皮相，缺乏其中的精髓，你到底是谁？为何要冒充绝户剑客招摇？”
一杖追魂被孤独敌人的话所吸引；暂时终止敌对的行动。
内堂口出现一个女人，而且是相当年轻健美的女人。
青帕包头，墨绿色劲装，火光下，瓜子险与灵秀的五官更显得可爱，本来就明亮的媚目更明亮了。
“他是陈州的巡检大人钟朗，引号称鬼见愁，是追踪白山黑煞高子期而来的，白山黑煞在孙州做了一票买卖，杀了事主满门七尸人命。”女人一面说一面看：“要不是在茅亭把白山黑煞擒解上路啦！白山黑煞已有点警觉，所以躲在东院把自己隐藏起来了。”
孤独散人一蹦而起，变色道：“你是鹰爪？好家伙，贫道容不得”
话未完，内堂突然传了一声女人特有的惊恐尖叫。
众人一怔，全都转首向内堂注目。
脚步声急促，全身黑的另一位女郎发疯股冲了出来，惊恐地尖叫道：“有鬼！有鬼呀……”
孤独散人哼了一声，不悦地道：“墨娘子，见你的大头鬼，你疯了吗？”
人一多，墨娘子镇定下来了。
因为她穿了一身黑色劲装，而她的脸蛋肌肤晶莹洁白，黑白互映相得益彰。但这时由于惊恐过度，脸上变得灰白，像个死人面孔。
她不再是可爱动人了，似乎睑上的肌肉也出现了扭曲现象，真像个从坟墓里爬出来的僵尸。
“我发誓……我我真的看到了鬼……披头散发，纸般白的可怕的脸……哎哟……就在那几墨娘子惊恐地指指内堂，曲线玲珑的丰满玉体往一仗追魂身上靠，似乎寻求保护，往男人身边躲；出自本能反应。
“你这鬼样子，就像你所说的鬼。”一杖追魂嘲弄他说，不客气地乘机吃豆腐，一手挽住了水蛇腰，手掌骨上了酥胸。
“是真的……那……血盆大口，那一不住伸缩……的滴血鲜红舌……舌头……”
“你把舌头伸出来就像了，你那樱桃小日本来就是红艳艳的一哎”大放厥词的一杖追魂狂叫，放开了墨娘子，手捂着嘴，踉跄后退。
“你怎么啦？”孤独散人讶声问。
一杖迫魂的手离开了咀巴，手掌又黄又红，红的是血，黄的是泥污，嘴唇破裂，好像上下八颗门牙都松了。
“哪一个狗娘养的用泥污偷袭？”一杖追魂吼叫着。
由于火堆无人照料火势渐弱，火舌闪动突然扭曲人的视觉；所以谁也没有看到泥污从何处飞来。
厅堂内是不可能有污泥的，地面仅有干的松散积尘，已可确定污泥不是厅堂内的人所抛掷。
“咻……”内堂传来刺耳的充啸。”
“啪……”火堆一根木柴突然爆裂，火焰倐灭倏明，烟灰四散，火星飞溅，大厅中突然一暗。
楼门口绿火一闪，一个黑影飞腾而降。
楼下本来站着荀文祥，他也正被所发生的事弄糊涂了。
一枚追魂被污泥伤险时，他正好冷静地用目光搜索厅门外，门外风雨交加，一无所见，所以并不知一杖追魂这一面的变化。
这时候，荀文祥是背向着楼梯站立的，楼上有黑影飞降，按理他绝对无法察觉，但他竟然发觉了。
“哼！”他沉叱、转身、击掌、一气呵成。
“叶”一声响，软羽纷飞，一只两尺高的巨型果乌，被他一掌劈碎了。
“倒霉！”他摇头苦笑着说。
鬼啸声又起，这次更尖厉刺耳，而且好像近了，约在穿堂附近。
四男四女不同从容，你看我我看你发怔。
除了风雨声，死一般的静。
头顶上空，楼梯板突然传来脚步声，脚步声稳重、踏实，有节有抽，从北向市，然后又缓缓踱回原处。
“楼上有人。”孤独散人低声说。
西厢的走廊门绿影一闪，倏然隐没。
“鬼头。”那位指出钟巡的女人叫，发抖的手指向西厢。
一杖追魂也看到了，吸了口凉气，毛骨惊然地说：“是……是一个水缸大的鬼头，绿色的，大眼眶像海碗，决不是人份的。”
“在何处？”没看到的孤独散人悚然问。
＿“幻没了。”一杖追魂用不稳定的声音说：“乍隐乍现的，只有鬼才能够办得到，真有鬼！”
“章三娘还在内堂，她完了！”墨娘子采声说。
东院传出一声怒吼，压下了风雨声。
“是白山黑煞高子期的声音。”钟期说：“他是不相信世间有鬼的，不然就不会灭绝人性，做下惨无人道的血案，他大概是碰上什么人。”
“贫道也不相信世间真有鬼！”孤独散人冷冷地说，向后堂举步：“贫道先看看章三娘，谁有胆量随贫道去？”
没有人承认自己没胆量，由孤独散人领先入内堂。
三个女人并不在一处安顿，同性相斥各怀鬼胎，彼此提防各找住处。
在一间门窗居然尚未破损的小房内，窗口亮着一支牛油烛，那是江湖人必须携带的应用小物件之已经不年轻，但风韵依然动人的章三娘，缩坐在壁角双手抵住左右墙壁，似乎在拼命想抵抗些什么坚牢的东西以支撑自己，脸色泛青，一双似乎要突出眶外的大眼，再也不会发出光采了。
脸上的肌肉扭曲僵硬，使整个脸庞变了形，变得极为可怖吓人，可以明显地看出惊怖万状的表情。
包裹已经拆散了，女人的衣物丢了一地。
她前面，散乱地堆放着一些金银、首饰、玉石古玩……其中两件，赫然是陈家珍藏：玉珑、翡翠狮镇。
孤独散人见多识广，悚然地说：“她是被吓死的。问题是：章三娘绰号叫阎王娘子，胆大心细。
武功超绝，什么异物居然能把她吓死？”
一枝追魂仔细地察看踪迹。
荀文祥淡淡一笑地说：“不用找了，章三娘曾经略加清理这个房间，即使鬼物留有跟踪，也不容易分辨了。”
钟巡检不愧称公门干吏，恰好倒空了的百宝囊，量一量金很珍玩的散布面积，说：“这些东西不是章三娘取出来观赏的。
她被行家搜查过了，玉珠和狮镇，必定是被人从怀中秘藏处好出来的。问题是：谋杀她的人为何不取走？”
荀文祥试了试尚算完好的房门，说：“门原来是用木板顶住的，凶手决不是突然出现破门而入。
而是章姑娘自己除去顶板，让凶手进来引狼入室，凶手必定是章姑娘认识或相熟的人。”
孤独散人指指墨娘子，目光转落在揭破鬼见愁身份的女人身上，哼了一声说：“你两人之一，必定是凶手。”
“你是见了鬼了！”揭破鬼见愁的女人说：“我灵狐孔菲神目拟电，明察秋毫，自始就看出胭脂飞马不在章三娘身上，犯得者谋杀他么？”
“不是孔姑娘所为。”墨娘子急急地说：“也不是我。孔姑娘安顿妥当出厅我是知道的，那时我还亲眼看到章三娘收拾的破烂东西丢出房外。以后我看见鬼物拉开我的窗，我吓得魂不附体就逃出来了。”
“鬼物决不会搜章三娘的身。”荀文祥说：“反正在咱们这些人中，有一个或两个正在扮鬼物，阴谋夺取回脂飞马，咱们都有嫌疑。”
“有胭脂飞马的人就没有嫌疑，你有吗？一杖追魂不怀好意地问荀文祥。
“如果我有，我也会设法制造一些事故，来转移意图夺宝的人的注意，这是自保的不二法门。”荀文祥冷冷地说：“因此怀有胭脂飞马的人，更可能是凶手。老兄，如果我怀有飞马，你敢谋杀我吗？”
“你”
“你当然否认，因为我死了，你成为众矢之的，别人会把你看成飞马得主，你也难免步章三姐后尘，和她在黄泉路上作伴。”
“该死的，这一来，咱们岂不是人人自危了吗？”墨娘子惶然叫：“我不否认我进过陈二老爷的锦云阁，但却去晚了一步，胭脂飞马已经被别人取走了，请不要在我身上打主意好不好？”
“就算你身上没有，但你身上任何东西，都值得任何人打主意。”一杖追魂不放过吃逗腐的机会：“天生尤物，全身是宝哎”
墨娘子这次不饶他了，出其不意乘地得意忘形，扭身一肘撞，凶狠地撞在他的主肋骨上。
双方本来并肩而立，这一撞非同小可。
一杖追魂斜撞出文外，砰的一声碰上窟壁，窗台的腊烛倏灭，在一阵爆响声中，整座窟壁轰然倒塌。
黑得伸手不见五指，最先逃出房外的是孤独散人。
黑暗中，传出孤独散人一声凄厉的长号，抢先出去并没得到好处。
一杖追魂并不是换不起一握的人，断三两根肋骨他也支持得了，何况墨娘子的手肘力毕竟有限，要不了他的命。
他从灰尘滚滚中爬起，一手支枚一手按住在助，一面探动着被击处，一面根根地咒骂：“你这千人骑马人跨的泼贱货，出其不意下杀手，看我烧得了你这个恶毒的女人吗？还有谁受了伤？”
他曾经在动乱中听到了叫号声，以为有人被波及被压伤了。没有回音，天太黑又无法察看。
他伸手解百宝囊，想找火摺子。
喜地，他听到了声息，身侧不远处传来沉重的脚步声，一步、两步、三步一的确有一个人，正在踏着沉稳的步子逐渐离开他。
“谁？”他沉声问。
脚步声仍在远离，一步又一步……他心中一震，想起在大厅时，楼上所传下的脚步声，一点不错，稳重、踏实、有节有拍，就是这种熟悉的脚步声，所不同的是，一是楼板，一是砖地，音响虽不同，但韵味却完全相同。
他感到毛骨悚然，也动了好奇的念头，吸口气功行百脉，小心轻巧地向足音传来处急掠过去。
足音突然消失了，就在他前面不足三丈处消失的。
他急掠而上，猜想对方已经发现了他，也许正止步等他到达。
“砰！”他一头撞在冷冰冰的墙壁上，几乎反弹倒地，伸手一摸，原来他已到达一条走道折向处，自己不小心撞到前面墙壁。
不能再在黑暗中摸索追踪了，一杖追魂火速的取出火摺子，解开外面的油市卷，燃亮了火媒，暗红色的火舌骤吐。
老天爷！他看到什么了。
一个乱发披至腹下，脸上青灰有骨有肉，有如骷髅的怪头，在他面前不足两尺，一股腥味，使人欲呕。接着，一只形如乌爪，发出暗绿色的修冷光芒，伸至他的面前，抓向他的火把