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“你……你是谁？”她嗓音也变了。
“老恶魔会回来，快走！”那人低声道。
掌离开她的胴体，人影倏然消失。
“这嗓音有点耳熟。”
她挺身坐起讶然轻呼。
她的四位同伴是被偷袭打昏的，施救不难。
她怕老恶魔返回，救醒同伴急急出庙，上了坐骑冒雨驰返府城，急如漏网之鱼。
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三天过去了，徐州市面依然繁华忙碌。
柳思的生活一切如常，白发郎君似乎已不在徐州了。
这天傍晚时分，他在住处草草梳洗毕，换了一身干净的青直掇，准备出门上食店找食物填五脏庙。
拉开大门，他怔住了。
四个魁梧的大汉，像大寺院门外的四大金刚，双手抱肘盯着他狞笑，身材都比他壮，高度却不相上下，像四个大牯牛。
“咦！你们……”他颇感惊讶。
“还记得老朋友吗？”那位眼似铜铃，生了一口暴牙的大汉狞笑着打招呼。
“他娘的！该称老伙计。”他流里流气说：“屋里坐，你们还没死呀？”
“咱们死不了的，混得不错呢2”那人不打算在简陋的屋里接受招待：“到处打听你的下落，总算找到你了。你这小于怎么在车行里当伙计？你他娘的是越混越回去了，你这是干什么？”
”怕死呀！”他不再催促对方进屋，顺手带上门加锁：“你们还在赚血腥钱？”
“很好赚呀！当然不想放手。”
“赚了好些年的血腥钱，看你们的光景，似乎不见得好到哪里，居然还舍不得放手。晃眼分手三年多，你们还找得到我，我算是服了你们啦2来徐州有何贵干，不会是专程来看望老伙伴的吧？”
“的确是专程来找你的，辗转获得你的下落，马不停蹄就赶来了。”
“真的呀？”
“你现在改名叫柳思，只把中间的‘不’字去掉，柳不思与柳思差不多，有心人一听就知道是你。当年在真定府，咱们这一伙猫人之中，你是寻踪觅迹的专家，找寻线索的第’一把手。如今咱们碰上困难，所以专程来找你。”
“找我？你们知道我已经不吃这行饭了。替那些有钱有势的人迫寻失物，追缉凶手，所冒的玩命风险太大，所得的代价又不多，所以干不到一年就腻了。你们做做好事，不要来烦我好不好？”
“这次代价高，高得可以快活半辈子，当然风险也大，困难甚多，所以来找你，只有你才能胜任。”
“你们应该办得了。”
“不行，咱们寻踪觅迹缺乏耐心。”那人坚持，脸色不再友好，“只有你这个专家才办得到，你一定要帮咱们办这件事。”
“这……”他已经看出苗头不对。
“对方是九华剑园的主人，绝剑狂客一家老少。”
“你们不会是饭桶吧？”他嘲弄道：“九华剑园不是一艘船，也不是一部车，既不会移动，也不会消失。绝剑狂客吴家人丁旺，名动江湖口碑声佳誉隆，你们七猛兽闯进去就行了，还用请我去寻踪觅迹？不过，我怀疑你们七猛兽，是否对付得了剑园的众多人手？这种买卖你们也接，实在不怎么聪明。”
“剑园已经不存在了，成了瓦砾场，所以来找你呀2”
“这……”
“吴家子弟最后一次现身的地方，是江对面的潜山天柱峰，从此就像是在天底下消失了，所以要你帮忙。”
“抱歉！我……”
“你非帮不可！，，那人沉声道：“这次的赏金是五千两银子，足够咱们快活十年，咱们绝不轻易放过。既可获得重利，又可增加咱们七猛兽的威望，何乐而不为呢？所以……”
“我又不是七猛兽，何况我的武功，也对付不了剑园的子弟。”
“咱们只需要你找出他们的下落，不会亏待你的。”那人踏前两步逼近，怪眼彪圆，“明天就动身跟咱们南下。识相些，柳不思。你知道我洪荒狮的话不容违抗，翻起脸来六亲不认的。”
“咦？你怎么啦？”他看出凶兆，也感到愤慨，“咱们已经不是伙伴，各有各路……”
“咱们需要你！”洪荒狮厉声道。
“我在这里有一份活计，不再吃刀头舔血的饭……”
“跟我们走！”洪荒狮沉喝。
“不！”他坚决拒绝。
“你真不答应？”
“不关我的事……”
“唉”一声闷响，洪荒狮突然先下手为强，一记重拳捣在他的小腹上，力道甚猛。
接下来的事简单明了，四个人轮番上阵，把他打得骨散肉松，口鼻流血。
第十次被打倒，他起不来了。
巷口围了几个人，想上前劝阵，却又不敢妄动。四个猛兽之一狠瞪了众人一眼，把这些小市民吓坏了。
“把他弄走。”洪荒狮向三同伴得意地下令，“明天一早就南下。这家伙敬酒不吃吃罚酒，沿途好好整治他，直到他回心转意为止，带走。”
二人左右一夹，架住双胁拖了便走。
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江湖七猛兽，可知以猛兽为绰号的应该有七个人。
其实不止七个人，只是七个首脑级的人执事，雇用了不少特殊的人才，各色各样专家，专门替各方人士寻人寻物。
人，指失踪的人口，或隐匿的仇家等等等。
物，当然指被窝或抢的珍藏宝物。
不管是寻人或寻物，多半需使用武力。由雇用的寻踪觅迹专家，找出人或物的所在，再依情势由执事人员，带了雇用的人手前往办事。
多年以来，江湖七猛兽的名号愈来愈响亮，但口碑不见佳。
因为所接的买卖，几乎委托人十之八九是权威人士，甚至有些是无恶不作的豪霸。所以，有人指称他们赚的是血腥钱。
可笑的是，他们以猛兽为绰号，却又戏称是猎人。意指猎人的猎，也就是说：猛兽猎人，而非人猎猛兽，颇令江湖朋友侧目。
三四年前，柳思在他们手下担任寻踪觅迹伪伙计，那时的姓名是柳不思，混了年余，表现得极为优越，替七猛兽赚了不少花红。
他喜欢冒险，却没有耐性，从事每一种工作，混上一年半载就腻了，兴趣一消失，就卷铺盖走路。
四头猛兽专程来找他重作冯妇，用上了强迫手段；当初他在七猛兽手下做伙计，负责寻踪觅迹，并不负责打打杀杀的责任，碰上棘手的事用不着他出面处理，因此七猛兽并不知他深藏不露，以为吃定他了。
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四猛兽带了六个得力手下，与另一批人包下客店的一座独院。
客院的客厅灯火通明，已有几人在厅中品茗。
看到四猛兽拖回一个人，全用好奇的目光打量奄奄一息的柳思。四猛兽的两个同伴，则替代两个猛兽，接过柳思拖在壁根下倚壁而坐。
“你要找的就是这个人？”高坐厅上的一个英伟年轻人，炯炯虎目在柳思浑身上下打转：“洪当家，你不是说他是你的人吗？怎把他打成这鬼样？”
七猛兽的老大洪荒狮，姓洪，洪涛，手下的伙计都叫当家或洪老大，一家之主的意思，与一些黑道组合的当家不一样，七猛兽不是黑道的组合。
“龙爷，他叫柳不思。”洪荒狮对年轻人的态度颇为恭敬，回答时略为欠身，“他是在下以往的伙计，离开好些年了。他敬酒不吃吃罚酒，居然敢拒绝帮忙。给他一顿好打，让他知道谁是老大。”
“他真管用？”年轻人龙爷的目光流露出不信任。
“在咱们这一行中，他是顶尖的，龙爷。”洪荒狮傲然地说：“任何蛛丝马迹，在他抽丝剥茧的分析下，评估之正确无与伦比，藏物逃犯皆无所遁形。他替在下工作年余，所获的成就，超过咱们七猛兽十年成果的总和。所以，必须要他帮忙。他的江湖门槛极精，熟悉各地风土人情，有他帮忙，贵部所悬赏的重金，可以说已经是在下的囊中物了，保证不会令贵部失望。”
“他如果真有你所说的那么好，也许我也用得着他。”年轻人龙爷对洪荒狮的保证颇为满意：“本部需用具有奇技异能的人才，尤其需要寻踪觅迹的追踪专家。”
“龙爷，你在挖我的人手吗？”洪荒狮脸色一变。
“你不是说，他离开你们好些年了吗？”
“我们又将他找回来了呀！”
“逼回来，他肯吗？”
“不肯也得肯……”
“何必劳神？你们的奖赏，本部一文不少给你。在下只要他替我办事，由我直接掌握。以本部的威望，加上在下控制人的手段，他会甘愿为我办事。而你用强迫手段控制他，他，绝不会心甘情愿，留他在你们身边，很可能引起他的反抗而误事。”
“这……”
“别三心二意了，这个人，留在你们身边，早晚会坏事的。”龙爷的目光，落在正摇摇晃晃挣扎站起的柳思身上：“这个人，你们恐怕控制不了他。”
“他除了手脚灵活之外……”
“是吗？”龙爷冷冷一笑，“我相信我的直觉！”
说话间，身形倏地疾进有如电光一闪，接近了柳思，五指如钩伸到柳思的脸部，食指与无名指，到达柳思的双目前，只要再进一分，肯定可以把柳思的一双眼珠戳破。
柳思不知凶险光临，甚至连眼皮也来不及眨动，口鼻的血迹仍留在脸上，站立的身躯虚软无力。
指尖就在眼珠前停顿，这瞬间，柳思才眼皮急眨，头部也本能地后仰、侧摆。
反应太慢了，幸好指尖已先一眨间停止伸进。
“去你的！”龙爷恼羞成怒，一脚踢在柳思的左腿侧。
“哎……”柳思惊叫，斜冲出丈外。
如果真是武功比七猛兽相差不远的人，反应必定惊人，应该在龙爷的手伸来的刹那间，激起本能的闪避快速反应。
但柳思反应迟钝，指尖将触及眼珠，仍然毫无所觉，哪像一个七猛兽也控制不了的高手？
龙爷凭直觉认为柳思是高手，突然出手相试却失败了，气愤地踢了柳思一脚，暴露了急躁易怒的性格。
“人你留着用吧！”龙爷放弃罗为己用的念头，“你最好希望他能称职。”
“他的拳脚并不差，寻踪觅迹他十分可靠，龙爷请放心，他一定称职。”洪荒狮心中暗笑龙爷走眼，口气却客气恭顺。
柳思不住揉动着被踢处，惊恐的神色令人同情。
他已经把在厅中的人，看得一清二楚。
不认识七猛兽以外的任何一个人，猜想这些人可能是七猛兽的雇主，“本部”的称呼，已表明不是普通人物。
能花重金雇请七猛兽，追查九华剑园子弟的人。当然不是普通人物。
那位龙爷年约二十余岁，英俊魁伟一表人才，似乎是那些人的首脑，身分地位甚高。
七猛兽武功惊世，骄傲自负威镇江湖，居然对这个年轻的龙爷执礼为恭，可见他们对龙爷必定保有相当程度的敬畏，与雇主的身分无关。
另三个人似乎是龙爷的手下。一个是鹰目高颧的中年人；一个中年穿道长服的老道；一个是薄施脂粉，有一双水汪汪媚目，美丽而妖艳的少妇，隆胸细腰身材喷火，一直在旁安坐不动，像一个冷眼旁观的局外人。
他知道，七猛兽只来了四个；面对大名鼎鼎的剑园吴家子弟，七猛兽居然不全力以赴委实有点自不量力。
剑园主人绝剑狂客吴世权，两三头猛兽也难以应付这位老剑客，何况绝剑狂客子侄众多，七猛兽全部出动，也占不了丝毫便宜。
看了龙爷四个人，柳思总算心中有数，七猛兽并不是对付剑园的主力，主力是龙爷那些人。
他在想：这些人是何来路？
七猛兽的老二黑虎吕强，上前一把揪住他的襟领。
“我带你到客房安顿，千万别打主意开溜。”黑虎狞笑着向他说：“龙爷会安排你的离境，替他公干的路引与身分证明文件，明早就动身南下。”
“我……我总得回家准备行装呀！”他无可奈何地说：“我的家当不少，也得请朋友照顾……”
“你愈混愈回去了，有家当也值不了几个钱。”黑虎嘲弄地说：“明天给你五十两银子，在路上花用，尽够了。事成之后，最少也赏你二百两银子，足够你平平安安过两年好日子。”
不由分说，揪了便走。
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他收到身分文件与路引，这才恍然。
他成了总督盐政江南督署的差役，几乎可以在天下各地自由穿州过府。这位龙爷，就是八表狂龙龙天霸。
次日一早出发，共有二十四名男女，二十匹坐骑，一部双头马车载辎量，车上有四个人照料。
洪荒狮四头猛兽，带了六名手下伙计，加上他，十一个人策马走在车后，以不徐不疾的脚程，向风阳府攒赶。
他不认识洪荒狮的六个伙计，可知这些人都是他离开之后加入的。
他目下的地位，仍然比这六个伙计高。
因为洪荒狮已经向伙计们说明，他是过去的老伙计，而且是过去最得力、最能干的老伙计。
他策马走在最后，与一个叫张安的中年伙计并辔而行。
“张兄，这个姓龙的是何来路？�