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潼关是第一站，必须以精妙的水性近岸。岸上有候报站，沿岸有百十个人排开昼夜等候，轮值注意汹涌的河面，接到签发布警讯，呜锣告知各地水位的强度。
水鬼不上岸，沿岸漂流，将标签向岸上飞投，随即再往下游漂。此后每一座州县（河南岸近河的州县）皆如法炮制。
通常，水鬼漂至徐州便可登岸了。如果无法登岸，很可漂至淮安，甚至会漂入大海。最短的历程是一月，最长的很可能二月出头。
想想看，那是何种可怕的光景？
在凶猛的滔滔浊浪里漂流两个月，每天吃干粮，随时都可能被漂流物撞昏，被游涡所吞噬，被水怪做点心，全身被泡得像浮尸。
登岸之后，凭符牌可以免费至各驿站食宿，迢迢数千里，徒步返回兰州领钱，准备第二年再漂流。
那根本就不是人干的活计，但待遇还真不错。每年失踪死亡的淘汰率约在十之四左右，极为惊人，真正的卖命行当。生死是个人的事，与血腥暴力无关。
这制度好像维持至满清中叶，以后便用不到人了。
年轻人喜欢冒险，他就是这种人。
一个缺乏雄心壮志，仅抱着好奇玩命兴趣闯荡的人，通常会产生周期性的倦怠，或者有一阵子休眠逃避期，所以呆在骡车行安分守己并没与现实脱节，没找一处山明水秀的地方躲起来睡懒觉。日夜还得在江湖连续冒险玩命的生涯，他对冒险玩命生涯乐此不疲。
二十六岁了，他还没打算成家安顿下来。
※
※
※他计算得相当精确，在天黑城门关闭的同时，飞快地抢出城，把在后面盯稍的人摆脱了。
当然，他知道城困不住某些人。那些高来高去的武林高手，根本就不在乎偷越城关被抓住杀头。但至少，盯梢的人不可能立即跳城追踪他了。
其实，他毫不介意有人跟踪，只是不想在倦怠休眠期间受到打扰，不希望生无谓的闲气。
惹上了麻烦，就得随时防范意外发生。
他并不知道追踪的人是何来路，反正这些人对他并没构成威胁。
他并不在车行食宿，在南关的一条小巷子，租了一间小屋栖身，早餐后才向车行报到。
他知道白发郎君曾经向人打听有关他的底细，这个色鬼不难应付，何况那家伙自顾不暇呢。
三更天，他离床穿衣，出客厅点亮了菜油灯，小小的客厅闪动着朦胧的幽光。
每天昼夜各一次练先天真气，风雨不改。不管任何奇功秘技，或者普通的拳脚，一天不练，必定停止进步；三天不练甚至有退步的可能。
一个没有进步的江湖闯道者，是闯不出什么名堂的，只配与差劲的对手周旋，丢命的机会却多得很。
气行三周天，他的五狱朝天式坐姿，有了奇异的变化，双手徐徐外张，掌心向上，掌心的劳宫穴先出现一星银灰，徐徐增大，肌肉时胀时缩，银白的中心，随扩大而呈现不断波动的涟漪。幽暗的菜油灯，火焰本来是暗红色的、静止的，这时开始以波浪形摇晃，由暗红变为白绿色。
盛夏炎热，三更天热浪末退，但小厅似乎因菜油灯的火焰变色、摇晃，似乎气温正逐渐下降，感觉中热浪已不复存在，反而有阴凉的气体流动。他全掌已呈现银灰色，肌肉的涟漪扩动逐渐加快，一圈圈波动起自掌心，一圈圈向外流涌。
而他的头上昆仑顶，隐约有一团海碗大，若有若无的光影或雾影，时隐时现，时胀时缩，与掌心的涟漪幻出的波动银光，律动是一致的。
他全身似乎有怪异的气旋流动，他成了某种怪异力场的中心。
半个时辰过去了，他分张的双手丝纹不动。
厅后进是小小的天井，传出轻微的衣抉飘风声。按理，他根本不可能听到天井的轻微声息。
他不但听见了，坐式也恢复原状。五岳朝天坐式是玄门弟子的打坐方式。禅门弟子须盘膝或金刚坐式，而且头部须正或微垂。所以从外表观察，玄门弟子采顺乎自然、开放、吸取；禅门弟子正好相反，内敛、自闭。
“喝！你小于练得好勤。”后面走道传来洪亮的叫声：“故人夜访，何以待客？”
他整衣而起，挑亮灯火。
“厨下有酒有剩菜。”他说：“要不，明天请你们上彭城酒楼。呵呵！诸位，别来无恙。请坐。”
来了三个人，一个比一个雄壮，年在四十上下的男人颠峰岁月，穿了华丽的绸长衫，俩佩剑一佩刀，气概不凡，人才一表。
三人落座，他用桌上的茶壶里冷茶待客，
“从京都来？”他含笑问，“陆都堂可好？”
“不大好，酒色过度。”上首那位爷摇头苦笑，“都堂这一年来很少外出行走，坐镇京都严防严家父子蠢动。人一疏懒，再好色好酒，那禁得起旦旦而伐？我们从京都来，往安陆别业传信。你怎样？近来可好？该静极思动了吧？我真搞不懂你这小子，一个叱咤风云的英雄好汉，居然自贬身价，隐身市井胡混，要休息也该找高楼大厦婢仆如云享福呀？你有的是钱。”
“孙老哥，别诱惑我好不好？”他笑吟吟紧盯着对方：“听你的口气，你绝不是路经徐州，心血来潮，半夜三更来找兄弟叙旧的。”
“不错，来找你，专程。”孙老哥郑重地说。
“有事？”
“请你回去。”
“笨了吧：孙老哥，好马不吃回头草。”他也正色说：“我这人缺乏定性，在铁血团呆了一年多，在我来说，已经破了例啦！”
“老弟，谁不知你离开铁血切的原因！你对陆都堂陷害豪强的事，一直就不以为然……”
“你错了，我从不反对以暴制暴。”他淡淡一笑道：“这世间，以良制暴早巳行不通，以暴制良反而成了天经地义的事。碰上一个以暴制暴的人，也是人生一大快事，所以我能在铁血团呆了将近两年，挥刀干净利落。人各有志，孙老哥，不要劝我，我不会回去的，请替我向者弟兄们问好。”
“可是……”
“你们有了困难？”
“这……”
“严家父子不足为害，你们毫无顾忌。”
“鄢盐政使。”
“他？笑话。”柳思大摇其头，“陆都堂轻咳一声，鄢老奸会吓—大跳。鄢奸把打手狐犬全带往江南耀武扬威，不敢留人在京都自讨没趣。严家父子的一龙一鹰，也尽量避免进出京都。”
“最近不一样啦2老弟。”
“怎么不一样？”
“一年前，鄢奸用重金聘到一个人，留在京师出头露面，折辱了咱们不少人。”
“谁？”
“那条龙，八表狂龙。”
‘两年前一鸣惊人的龙天霸？”柳思脸色略变，“这家伙骄傲自负，自以为天老爷第一他第二，怎么可能接受鄢奸的聘请做打手？”
“重赏之下，必有勇夫呀！如果你回铁血团，一定可以压一压那混小子的傲气，咱们没有人对付得了他。”
“我也对付不了他呀！他是龙，我是虎，虎哪能对付得了龙2天生强弱是早就注定了的，老哥。”
“你算了吧！至少，帮我们揍他一顿，帮我们出口气，如何？”
“免谈！一到京都，我哪脱得了身？”柳思一口拒绝。
“不必回京都。”
“你是说……”
“鄢奸在大江的巡缉营，毁了九华剑园，绝剑狂客一家遁走了，双方目下正你追我赶热闹得很。巡缉营正打算找人搜杀绝剑狂客，很可能把坐镇京都的八表狂龙弄到大江一带主持其事。你到南京等候，一定可以等到他。”
“算了！老哥。”柳思无动于衷，“你们犯不着私人间斗气，由陆都堂出面逼鄢奸，把这条龙赶离京都，一句话就可以了。”
“你真怕那条龙？”孙老哥改用激将法。
“犯不着和他结怨。”柳思不上当，“据我所知，那家伙人并不坏，只是少年得志，气傲天苍，专向高手名宿挑战，心狠手辣而已。我和他没有利害冲突，犯不着挥刀为了你们的事去和他拼命。陆都堂一句话便可解决的事，你们为何反而要劳师动众……”
“算了算了！”孙老哥不再激他，“其实，那小于对咱们构不成威胁，咱们不想在公的方面整他，只想在私下给他一点难看而已。你不回去，咱们就不算专程来找你啦！算顺道拜访好了。你挑得起放得下，急流勇退，丢下优厚的待遇离开，无牵无挂的。咱们的弟兄，谁不羡慕你呀？哦！打算还呆多久？”
“不一定，但快了！”柳思信口道：“在这里休养反省，还真有髀肉复生的感觉。”
“如果有意重新操刀，别忘了回来和咱们轰轰烈烈并肩干。铁血团很可能与一龙一鹰有所冲突，届时咱们真需要你这把刀了。”
“呵呵：休们与一龙一鹰真干上了，也许我会替你们操刀助威。”柳思大笑，“老实说，我对你们用雷霆手段对付那些大豪大霸，实在兴趣缺缺；那些大豪霸中其实也有好人。”
“于心不忍，所以你要离开？”
“我还能说什么？”柳思笑得勉强，“即使被抄没的大奸大恶，我也有自己在助封为虐的感觉。”
“我了解。”孙老哥亦不想多谈，“迎春花在山东，好像在济宁州一带游荡，听说不怎么如意，沮丧寂寞……”
“她那种女人永远不会沮丧寂寞。”柳思抢着说：“她喜欢江湖浪女的生涯，她的兴趣是多方面的，多彩多姿有声有色。你们落脚何处？要不要玩几天？”
“住在高升老店。”孙老哥离座，“一早就走，赶路要紧，无法叨扰你一桌酒席，想起来委实不甘心。哈哈！天色不早，该告辞了！”
“你呆在这鬼地方，有什么好玩的！”另一个中年人也离座：“咱们在京都……”
“去你的，我也曾在京都混呀！”柳思拍了对方一掌。“你喜欢懂情趣的漂亮粉头，何不到南京金陵十六楼快活一段时日？”
“回程咱们走水路，在南京逍遥。”
“我知道你会。”柳思说：“你们住高升老店，最好留意些。”
“怎么说？”孙老哥问。
“白发郎君也在高升老店投宿。”
“这混蛋算老几？配我们留意他！”
“他得罪了一些人，包括仰止山庄的美丽小姑娘。晚上如果有事，岂不是打扰了你们的清静？”
“这混蛋真有种，居然敢向仰止山庄挑战，在太岁头广动土，他的野心是越来越大了。该走了，后会有期。”
向权威人士挑战，是那些志比天高的年轻人。扬名立万的最佳途径，不论胜负都可以提高自己的地位。
因此许多名家高手、最讨厌这种天不怕地不怕的年轻初生之犊，—旦碰上了，修养不够的名宿们，必定会设法除之而后快，不择手段以解除威胁。
白发郎君找上了仰止山庄的人．也很可能牵涉到这种心态。当然那位美丽的小姑娘，也是诱发这种心态的动机之一。
※
※
※柳思忙了一整天，暮色四起时，他悠闲地离开车行，进入南关，踏入住处的小巷。
巷口站着白发郎君。一脸凶相。
“咦！东门老兄。”他心中暗笑，这家伙今天一定万事不如意，所以脸色难看，“脸上臭臭的、不会是出了毛病吃错了药吧！”
“混蛋！”白发郎君破口大骂，凶狠地堵住他的去路：“受人之托，忠人之家；你他娘的在车行忙了一天，只料理车行的事，根本没替我打听九尾蝎的事，把我的事搁在—边。”
“且慢且慢！”他阻止对方大吼大叫：“你这位大爷级的江湖英雄好汉，在见识上似乎不怎么入流，办事更不上道。”
“你说什么？”白发郎君要动手了，怒火快要冲上天灵盖啦！
“我说的是实话，东门大爷。”他退了两步表示心怯：“靠我一个人，一双手两条腿，在有二、二十万人的徐州府。打听一个躲起来的老江湖，办得到吗？必须倚仗其他人帮忙，帮忙的人越多越好。一整天我放出风声，先后请了二十七个地老鼠出动。他们每个人都可以出动十个以上的朋友相助。你说我没替你办事？他娘的！你没给我丝毫好处，你摆出凶神恶煞的嘴脸相逼，像话吗？”
“你……”
“好！我伯你，我也躲起来。”
“你敢？”白发郎君怒叱。
“为何不敢，你找得到我吗？我……”
白发郎君身形倏动，眨眼间便近身，一把劈胸抓住他的襟头，向下一按。
他的身材比白发郎君高半个头，雄壮也加三成。小个子用抓领对付巨人，要揪住领将人往下按，那是极愚蠢的不自量力举动，除非真有比巨人的体能超过一倍以上的劲道。
白发郎君认为吃定了他，江湖大名鼎鼎的风云人物，吃定一个小地头蛇，是天经地义的事。
他向下挫，像是在对方的揪按劲道下崩溃。
“我要让你知道谁是主宰……”
白发郎君一面用劲，一面凶狠地举起右掌，要加以痛击。
柳思身形下挫，右肘一抬，肘尖恰好与白发郎君的胁肋齐平。
噗一声响，一记力道恰到好