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“那些人都往北走了。”老仆用肯定的口吻说。
“往北可到何处？”无情剑客问。
“海州。”
“我们跟去。”无情剑客坚决地说。
“少爷！去京师该走左面的大官道。”
“我要找他们算帐。”无情剑客一字一吐。
“何必呢？少爷。”老仆不愿再发生事故：“行走天下的人，小仇小怨放不下，日于是很难过的。你不是答应与许小姐结伴进京吗？海州……”
“条条大路通京师，海州也有路至京师呀！”
“可是海州沿海一带，仍有使寇和海盗劫掠，兵荒马乱……”
“周忠，你去买坐骑。”无情剑客厉声说；“许小姐，你乘船先到京师，我到京都再找你同游。”
“周兄，游京都的事并不急。”少女许小姐微笑着说：“本来就志在邀游天下，哪能按预定时地赶？周老伯，劳驾也替我们多买两匹坐骑好不好？”
“你们这些年轻人……”老仆周忠摇头苦笑，出店去买坐骑。
黄自然根本就没想到会有人跟踪，还以为找妙手灵官的人都在河南岸。
五里亭的小冲突，他并非同情无忧剑客，而出面相助那些妖孽，乃是看不顺眼而出面打抱不平。他并没伤人，不能算是仇恨，那些人应该不会纠缠不休。在本地，他没有仇人。
他应该知道，世间有不少睚眦必报的人。
他并不急于赶路，午间天气炎热，也不适于虐待坐骑，他也没有按站投宿的打算，优哉游哉随遇而安，带有马包必要时可以露宿。
到沐阳是两程：一百八十余里。今天，他只能走半程，可知他本来就没打算按站投宿，走多远算多远，这条大道旅客不多，大半是附近镇集的村民，稍特殊的旅客颇受注目，更难逃过有心人的监视。
经过一座小村口，几株大槐树下，一个孤零零，年约半百的村夫，坐在树下歇凉假寐。另一株老槐下，放置着供旅客解渴的大茶桶。
直至蹄声接近，村夫才睁开双目，湛湛精光一闪即没，这一闪便看清一切，随即恢复懒散的神情。
“喂！年轻人，大太阳下赶路，你受得了，牲口会抗议的。歇息一刻半刻，喝口水，人畜都有好处，不是吗？”村夫口中在说，人仍倚躺在树下懒得移动。
“有道理。”他边说边勒住坐骑下马，将坐骑牵至树旁的小溪，挂上缰卸了马衔，任由健马自由活动，这才到了茶桶旁，一面用水勺舀茶喝，目光落在村夫身上：“大叔不是村里的人。”
口气是肯定的，脸上有信心十足的温和微笑。
“你怎知道？”村夫懒洋洋地反问。
“就是知道。”他平静地回答：“大叔心中有狐疑，但不怀敌意。”
“哦！你是看相望气色的？”村夫的话有调侃味。
“也许吧！”他放妥茶勺，在一旁席地坐下：“不要小看了三教九流的混口食伎俩。在生活体验与人生百态中，人的内心精神状态会形之于外的，生活环境贫富与健康状况，外表也有脉络可寻，说起来玄之又玄，阴阳五行令人难以捉摸，说穿了其实并不怎么神秘。”
“是吗？”
“也许吧！”他淡淡一笑：“比方说，你是一个身怀绝技的“人，心如铁石，心目中有你是非黑白的主见与标准。一旦你认为对方犯了你天理国法的规范，你注视对方的眼神，那股凌厉的杀气，有经验的人，即使背向着你，也会感觉出杀气的压力及体。”
“你就是那种有经验的人？”
“也许吧！”他一直避免正面答复：“好在我不是一个为非作歹的人，平平庸庸无财无势，不至于引人注意，不会有人平白无故打破我的脑袋……”
“呵呵！老弟台，你这是违心之论，也是借题发挥。”村夫大笑：“掩饰得不够高明。”
“我无意掩饰，这是事实，至少这期间是事实，而后变得如何，我自己也不知道，以目下来说，你对我没有恶意是错不了的。”
“变是人的本性，变好变坏谁也不敢预期下定论。你说不至于引人注意，那么，五六里后面那些跟踪的人，不会是看上你的平庸吧？”
“咦！有人跟踪我？”他一怔。
“而且人数不少。”
“大叔不会练成天眼通天耳通吧？”他不相信的神情写在脸上：“这条路并不平坦笔直，我仅能看两里左右的景物。”
“三里。”村夫说：“官道折向转弯处那座桃林，是这座村李姓人家的产业。我有朋友传递消息，你不相信我？”
“哦！难怪。按理，不可能有人跟踪我。跟踪应该保持目力所及的距离……”
“到沐阳路只有一条，还怕你飞上天去？何况他们的坐骑并不比你的差，随时都可以赶上来。你在这里歇息，不久就可看到他们出现了。”
“这……”
“要来的终须会来，早些解决岂不少些牵挂？所以，我邀你歇息。”
“好吧！我相信你的话不假，值得一等，看到底是不是跟踪我的。小姓黄，黄自然。请教大叔尊姓大名？”
“黄自然？”村夫粗眉攒在一起，半闭着眼沉思。
“在外行走，多少得警觉些。”他解释：“经常换名，也是减少麻烦之一。”
“难怪。”
“难怪什么？”
“他们在找一个姓黄的人。”村夫苦笑：“你姓黄，难怪他们跟踪你了。”
“哦！原来如此。”他恍然。
“什么原来如此？”
“他们在寻找妙手灵官黄升乎。”他也苦笑：“很可能是寻仇报复。找我，简直错把冯京当马凉，那位神秘游侠，享誉江湖十余年，我有那么老吗？他们身上哪条筋不对了？”
“捕风捉影，是正常的手段呀！”村夫一直避免通名。技巧地利用其他话题回避：“你怎么知道他们的目标是妙手灵官？”
“他们在清江浦镇客店闹事，闹得满城风雨呢！消息早就传出江湖了。”
“他们找不出线索，从姓黄的人追查……”
“真是见了鬼啦！府城、清河县城、清江浦镇、王家营镇，姓黄的没有一万也有五千，怎么查呀！我是调查线索的专家，知道调查是怎么一回事，人手、时间、地缘、人脉……哪一样是容易的？几个人凭风闻靠诺言在天下各地穷摸索，找错人平常得很。”
“你既然不是妙手灵官，有澄清的必要。”
“对，有澄清的必要，以免日后牵缠。”
“应付得了吗？”村夫笑问。
“有你在，是吗？”
“呵呵！你可不要寄望在我身上。”
“风声不对，我可以躲在村子里避灾。”
他指指有四五十户人家的小村，小村中有几家颇为醒目的大宅，其中一家居然竖有旗杆，那表示宅主人曾经做过官，至少也是进士第。
“干万别跑进去。”村夫语气一变。
“为何？不许外人进入的一姓村？”
“那里面的大爷不好惹，也姓黄。”
“哦！原来是东河村，我听说过这位黄大爷，大河北岸的地头神，拔山举鼎黄天中，前南京锦衣卫武学舍，拳剑号称无敌的第一名教头，性如烈火受不了撩拨。我明白了。”
“你明白什么？”
“让那些人闯进村里去。”他向来路一指：“能平安出来的人就没有几个了，当然啦！这是你的估计。”
南面三里外官道转弯处，已出现人马的形影。
“你只要绕着村外走，就有好戏上场啦！你会听元曲吗？”
“清江浦镇就有两家唱元曲的场子，这两天好像在演十粒金丹。”他弄不清对方为何转变不相关的话题。
“村子里面，有一位调元曲的名家，铁笛玉郎卢七郎。现在，当然不能称玉郎了。”
“对，岁月无情。”他接口：“目下他已是花甲老翁，他的铁笛更是出神入化了，好像愈老心肠愈硬，大概看透了人世的沧桑。妙极了，可以冷眼旁观一场龙争虎斗。”
“会有吗？”
“有，真的有。”他正色说：“据我所知，那些人中无一庸手。拔山举鼎黄大爷，与铁笛老翁虽然非常了得，那些人也不弱，可观性极高。快到了，我得好好准备。大叔，我希望你的估计正确。”
“你的意思……”
“诱他们进去，出来的人就没有几个啦！这是你的估计呀！所以你在这里等候机会……不，该说在这里制造机会。我，也成了计划中的一部份诱因。呵呵！我很佩跟你的估计，算定我愿意配合你的计划，陪你下预定布局的一盘棋。”他去整备坐骑一面说：“我不明白你为了什么？但我保证你可以如愿以偿。”
这一段官道笔直，十二名男女骑士已到了里外，速度渐减，显然已发现他了。
不紧蹑追踪，就会出现这种意外：跟丢了，或者跟上了。
如果被跟踪者不认识跟踪者，意外地跟上了并无大碍，可以假装歇息，或者继续走到前面去等候。但如果双方是认识的，那就相当尴尬了，势将立即发生冲突，被逼提前解决双方的纠纷。
他也分辨出十二名男女骑士的身份，并没感到意外。
在甘罗故城歇脚亭冲突，他出面帮助离魂姹女无忧剑客，替他们解危，跟踪他的人，不该是这一群妖孽，但他们却跟来了，这表示这些人，已将他误判为妙手灵官，要跟来求证。
人多人强，这些妖孽要全力找他求证，行动的心态十分正常，这些人本来就在捕风捉影，当然不会轻易放过任何线索，跟来追查求证，是正常的反应。
既然有人在计算这些妖孽，他乐观其成。
他知道东河村拔山举鼎其人，也听说过铁笛玉郎这号人物，总之，这两个颇有名气的名宿，也不是好东西。
拔山举鼎名义上可算是白道名宿，凭武技在军卫的学舍任教头，却仗势欺人，脾气火爆，不但行如恶霸，在家乡也是武断乡曲的豪强。
铁笛玉郎则是名实相符的混世邪魔，与倡优人物混得水乳交融，好色如命，专门利用梨园子弟勾引良家妇女，对音律有精深的造诣。
据说，这家伙大有来历。三十九年前，江西南昌的藩王宁王宸濠造反，排名第二的密谍首脑千面玉郎威贤，便是这家伙的师兄。
千面玉郎训练了一大群倡优，替正德皇帝供应美丽的女乐，安顿在皇店街的梨园大院，是正德皇帝身边的红人，与排名第一的密谍首脑百变金刚林华，在京师广布谍网，搞得有声有色，几乎把正德皇帝的一些忠臣义士杀光。
铁笛玉郎好像并没参加江西宁府的造反行列，在天下各地征逐声色快乐逍遥。那时，演唱元曲的梨园倡优，全是男人，男扮女装不知迷醉了多少痴男荡女。
这些优伶，既可扮兔二爷龙阳君，也可扮俊男与荡妇浪女周旋，风气之败坏无以复加。晚明社会贪黩淫侈全面崩溃，这些人多少要负些责任。
反映社会病态的两部腐蚀人心的皇皇巨著，《水游传》与《金瓶梅》，就是这一时间问世的。
目下水许传仍在山西武定侯府，正由武定侯郭勋，请一群食客广罗资料，仍在撰写尚未刊行。《金瓶梅》问世，则是十余年后的事了。
驱狼斗虎，可观性极高。
他上了坐骑，绕左面村北的小径飞驰。
南面里外官道上的骑士，也就认为他向村里逃避，也误认他是这座村的人，或者至村中办事。
十二骑士重新加快，向村口急驰。
槐树林距村口约百十步，在官道里外，仅能看到那黄自然策马入林，消失在小村的方向，人马是否入村，是无法看到的，槐林挡住了视线。
那叫孙老的主事人，健马最先驰到，先瞥了仍在树下假寐的村夫一眼，留心地向村口张望。
“喂！你是村里面的人？”孙老扳鞍下马，牵着坐骑向村夫问。
“哦！有什么事吗？”村夫睁开双目，慢吞吞地整衣而起问。
“你这里是……”
“东河村，距王家营镇二十五里。哦！客官们是过河来的？晚上不易赶上宿头呢！”
“刚才那位年轻人，是你们村里的？”
“是呀！客官找他有何贵干？”
“他贵姓？”
“我们这里不是一姓村，村正姓黄，大肚黄。有什么事，客宫可以进村去找黄大爷理论，可不要倚仗人多势众，会惹出大是非的。所谓山高皇帝远，穷乡僻壤的人，不会辛辛苦苦到县城打官司，村正里正就有权评论是非。如果公正，那就有王法；如果不，那就是暴民。客官明白我的意思吗？”
“明白。”孙老冷冷一笑，向同伴打眼色：“贵村正黄大爷，是不是叫黄升平？”
“大爷就是大爷，平时谁敢呼名道姓呀？久而久之，大家只知道他是黄大爷了。”村夫不再停留，向侧方的树林走：“客官如果没有重要的大事，最好不要进去，黄大爷不好说话相当护短，小事也会变成大事。”
孙老冷哼一声，扳鞍上马，一打手式，十二匹健马向村口驰去。
村夫冲他们的背影冷冷一笑，入林匆匆走了。
江四少爷八骑士已到了里外，也往东河村闯。
无情剑客四人四骑，跟在�