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万的姑娘们，总是觉得还是咱们县里的小姐们美丽漂亮，你二小姐尤其出色。小霸王去年娶了亲，今年该你有婆家了吧？哪一家的俏郎君……”
“你敢说？”
小丫头踏进一步，伸脚相拨。
“好好，不说不说。”他急退一步陪笑：“你的小蛮靴仍然裹了铁尖，千万请脚下留情。”
“混蛋：你还敢风言风语？”小霸王要冒火了：“明天到我家来一趟！”
“咦！你……难怪你说我回来得正好，也表示我麻烦大了，到底……”
“前天我买了三只鹰。”
“你家里有许多鹰……”
“不管用了，得训练新的。我正为了请不到好的鹰把式而发愁，你回来得正好，从小你就是最好的鹰把式，一直就是第一把手驯鹰师。”
“哎呀！我哪有时间驯鹰？这……要不了几天，我就得回府城干活计……”
“你只要替我定性、理爪、驯飞，七八天就够了，不许你推三阻四。这三头鹰真不错，一头二十八两，两头二十两，我还真舍不得交给差劲的鹰把式调理呢！我家那三位鹰把式我就不放心。”
训练猎鹰真不简单，那是一种完全违反鹰的天性，十分严格的洲练，学问大得很，必须请专家调教，稍一走样就成了懒鹰笨鹰。
专门训鹰的人叫鹰把式，一眼便可看出哪一只鹰可以驯成猎鹰。
比方说鹰的重量。成鹰的重量如果少于二十四五两，训练之后将失去体重四两左右，本身就比野兔或大雁轻得多，说不定反而会被免或雁缠伤。体重超过三十二两，就表示好吃痴肥，飞博的速度慢，灵活度不够。
再说爪子。爪子短。烧掉爪大之后。握的拳不够重，很难把兔子一拳打翻。爪子太长，握拳不紧牢，常会露出本性，用爪抓。由于爪尖已经烧平，很难抓牢兔子，三抓两抓，如果没有猎狗相助，兔子早就跑了。
猎鹰绝不可用爪抓，一斤半的鹰，抓五六斤重的野兔，简直开玩笑，抓住兔子却脱不了身，很可能和兔子同归于尽。
必须用拳击，每一击可把兔子打得半死，三五次俯冲搏击，兔子就差不多了。猎人最快乐的时候，就是看猎鹰三番五次俯冲攻击取乐，娱乐性比猎获物高。
鹰不负责把免或飞雁叼回，等主人去捡，或者让猎犬衔回。
通常养鹰来玩的子弟，必定养有猎狗，鹰和狗必须养成协同技巧，所以称大户人家所豢养的打手爪牙为鹰犬。
养鹰犬并非专为狩猎谋生，而是为了取乐，以及代表身份地位的象征。
一些农家子弟，年轻时偶或也养鹰，养一只两只好玩，哪能与豪门子弟比？
黄自然小时候也养鹰玩，而且成为驯鹰的专家。十八岁之后，就不再养鹰了。
徐家是邱州的第一豪绅，小霸王四兄弟姐妹，一直就是城内城外的不良子弟首领，谁敢不听他们的？谁打了徐家的孩子，保证有打手健仆打上门来问罪。
黄自然也不例外，徐家兄妹吃定了他。
在家乡，他连普通的拳脚也不会，单刀花枪更是一无是处，打起架来有输无赢，好在他很少与同伴打架。所以，小丫头说他没出息。
小霸王的话有如圣旨，霸道得很，不许推三阻四，那就成了定局，黄家哪敢和徐家斗？
“好吧！明天我去找你。”
黄自然知道拒绝的后果，不希望徐家的人找他老爹的麻烦。地方豪霸的可怕，天下各地情形完全一样。
他急于摆脱小霸王这一双难兄难妹，希望尽快回家。
“明天一早我等你。”小霸王让出去路：“到我家吃早餐。”
“好，一定到。”他牵了坐骑便走。
凭良心说。小霸王一家还不算强梁。
四兄妹花钱爽快、本城的子弟也愿意尊奉他们的地位，不会做出绝事来，从来就没有人向他们的权威挑战。
黄自然从小便以弱者的身份周旋，倒也相安无事，当然也挨了不少揍，好在皆不超出可容忍的程度。
徐家的老太爷徐鸿飞，年轻时也是本地不良少年的首领。
徐家在城内有大宅，城外东南两里的小徐庄，更有方形的土围子式田庄，那一带一两千亩地，都是徐家的产业，也是这一届派任的粮绅。
小徐庄的西面便是沂水桥，也就是张良遇圯上老人黄石公，授予兵书的地方。
圯上老人，意思是桥上的老人。
书上载圯桥，其实本地人叫沂圯。
本地人称桥为圯，如果说圯桥，那就成了“桥桥”啦！土名上了书，外地人也看不值把是啥玩意。
徐家的鹰房犬舍规模不小，鹰架上共有十只鹰。
三位鹰房把式都在，陪同小主人兄妹，带了黄自然先参观一番。驯鹰房在后面，三头雄鸷的苍鹰在架上乱蹦乱跳，发出猛烈的示威性叫鸣。
天下各地对猎鹰的要求，各有千秋。
在大河以北至京师地面，要求大致差不多。
鹰的种类，也各有不同。专业的与玩票的，当然也不一样。
鹰房的十只鹰，与这三只新卖的鹰，几乎完全不同，令人很难相信是同一种屑的猛禽。
这就是养得最好的猎鹰？委实令人看了失望，那些养鹰来玩的人看了，必定嗤之以真。
本来应该站在那儿威风凛凛，金睛如炬眈眈雄视，傲然几立猛鸷不群的老鹰，似乎完全走了样，像是又老又病的病鹰。
本来羽贴光亮曲线极佳的头部，成了披头散发的懒妇；眼睛谜成一条缝，只露出绿豆似的小鼠眼；穿了一身蓑衣，双翅下搭像是不胜负荷，病体支离；一双秃爪．也显得有气无力。
这就是最好的猎鹰？说是病鹰还差不多。
但一到野外，一旦发现猎物，离开鹰膀（臂上的袖套）冲天而起。它的鸟中之王雄姿就会恢复了。当然，吃得太饱他是不会飞的，饿得肚子冒烟的饥鹰才能博免，搏到免必须给它一块肉填肚子。
黄自然的注意力，摆放在三只新鹰上。新鹰正接受鹰把式的熬训，已经进行了一天一夜。
特制的绳拴住一条腿，翅膀用青巾捆住，丢在地上任由他跳蹦折腾。一旁，丢了一些泡得发白，没有血色的条状牛羊肉。
它当然拒绝进食，该喂时再抓起来硬塞，直至它不得不自行进食为止。肉类泡白了，据说可以消去野性和火气，直至鹰的排泄物，没有绿色稀水为止。
在鹰架旁，每只鹰置有三座灯架。天一黑掌起灯，鹰便得强迫上架。
鹰把式彻夜看守，用木棍禁止鹰闭眼睡觉，眼一闭就敲，直至它疲劳过度，光炯炯的鹰目失去光采为止。鹰目失去光采，肯自行进食，便表示野性将消了。
这是第一步驯鹰的磨性阶段，通常要维持三五天，直至它野性消失投降，接受人的摆布才算成功。以后，还有更艰苦的飞行、用拳、听信号、攻击等等训练。
初秋训练的新鹰，冬天便可狩猎了。鹰把式所建的心血极为可观，一头好的猎鹰，价值超过五头牛。
“两岁鹰。”
黄自然观察后向小霸王说：“猎食的经验不足，不易训练，养来玩还不错，别浪费我的时间。中看不中用，何不放了它还它自由？”
“你少说泄气话好不好？”小霸王暴躁地说：“替我料理十天半月，以后再说。”
“这……”
“你不愿意？”小霸王要冒火了。
“我只有八日假期。”黄自然无可奈何地说：“八天，我负责训飞阶段，如何？”
“干脆你辞工，回来帮我。”
“那怎么可能？与东主订了契约，违约……”
“我到府城找你的东主解约。”
“不要去，二少爷。”黄自然郑重地说：“咱们邳州的人，在淮安没有份量。那可是卧虎藏龙的大埠头，英雄好汉的势力范围，处事稍有差错，很可能流血丢命的。你们家有几位武师在府城混过，该知道咱们小州县的仕绅名流，在哪种地方能有些什么作为，声望能不能影响各方人士。”
邳州是淮安府的府属州，其实距淮安还在数百里外，附近州县的人，绝大多数不知道府城到底在何处。所以后来满人入关，升徐州为府之后，才改归徐州府。
邳州的豪绅，哪敢远跑到府城称大爷？人离乡贱；站在府城的大街上，谁知道小霸王徐元霸是老几？小霸王根本不曾到过府城，他老爹徐鸿飞，大概三年两载前往走上一趟，如此而已。所以黄自然在淮安工作，邳州的人根本不知道他的一切情形。
“好吧！八天就八天。”小霸王总算还讲理，不再煎迫：“今天你不要回去了，就在客院安顿。”
“好吧！”
他怎能拒绝？他必须扮什么就像什么。在家乡，他是一个平凡的弱者，除非他有意改变，不然就得像一个弱者。
………………………………………
第四章
一个健仆带他进入客院的客房，交代洗漱应注意的事项，替他沏上一壶茶，便告辞走了。
他正在整理床帐和洗漱用具，房门被推开，淡淡的幽香入鼻，进来了徐二小姐。
徐二小姐是不该前来这种地方的，这里是安顿男客的居室。
“黄季豪。”徐二小姐坐在桌旁自己斟茶，从小就呼名道姓习惯难改：“我还没去过府城，把府城的事告诉我好不好？有一天，我会去好好玩几天。”
“二小姐，你真该外出见见世面的。”他走近在对面落坐，脸上似笑非笑；“你们家有钱，兄妹们都练了出色的武功，即使远到南京或京师游玩，也不会出意外，一旦有了婆家，想出外游玩就难了。”
“你胡说些什么？”二小姐脸一红，俏巧地白了他一眼：“我还小呢！”
“小？你大姐十四岁就有婆家了，目下已有了一双儿女。如果我记性不差，你已经芳龄二八了吧？”
“啐！你……”
“二八姑娘一朵花，干万要珍惜好年华。”他正经八百信口胡诌：“你是咱们邳州第一小美人，这两年上门讨八字的人，恐怕门限为穿了吧？”
“不关你的事，油嘴。你这几年，到底在干些什么？每年返家三两次，来去匆匆，把家乡的人全忘了吧？你们家虽然算不上大户．毕竞是小康之家，犯得着在外面辛苦地工作？你到底为了什么？”
“男儿志在四方呀！这点道理你都不懂？笨哦！”他笑吟吟替二小姐添茶：“像你二哥，除了带了一些人到处招摇，纵鹰放犬走马之外，他能做些什么？老实说，一旦家乡发生什么大灾祸，比方说刀兵旱涝，田舍为墟，家破人亡，非流亡在外谋生不可，你老哥的存活率是不大的，除非他能放下公子少爷的身段，替人……算了，这些事你们是不懂的。你们眼中，只有家乡这一片天地，而这片天地是你们控制的，一旦失去控制……不说我的事，二小姐，你们家今年收成好吧？”
他说的是由衷之言，小城乡的人，一辈于甚至十辈子，守住生于斯葬于斯的田地，而生齿日繁，田地却又不可能增加，结果是闲人过多，愈吃愈穷。
有多数人一辈子没到本乡本土以外的地方，府城在何处只能靠估猜，根本不知道外界的天地。
他除了和二小姐谈家乡的琐事，谈田地的收成以外，能有些什么话题好谈？二小组是大户人家的小姐，足迹不出州城内外，普通人家的姑娘们所知道的琐事，也比她丰富些。
“所以我要你说些外面的见闻呀：我真的希望到外地走走。听说淮安是大埠，那里的情形怎样？是不是很好玩？”
小姐凝视着他，明亮的凤目流露出向往的热切神情：“那是韩信的故乡，对不对？’
“好玩，那是指男人说的。”他有感而发：“那是商贾往来的大埠．形形色色什么都有，每个人都为生活而奔忙，为自己的野心与希望，将生命投入无怨无悔。不管你把这些人的野心与希望，用好的或歪曲的态度看他们，他们同样活同样死，总比在穷乡僻野．像草木或虫蚁般活得多彩多姿。”
“我知道，所以说男儿志在四方。”二小组喃喃地说。
“这是实情。”他淡淡一笑：“我觉得，与其在家乡，耕种三五十亩地．活上几十年。图个温饱然后等着进坟墓，对我或者对这世间，都毫无好处，我实在不必生到这世间来。世间少一个我这种人，世间不会变好也不会变坏，何必多此一举？所以，我想活得有意义些，躲在家乡生老病死，毫无意义。”
“你会带我到外地见见世面吧？”二小姐突然伸手，握住他拈起茶杯的大手紧按在桌上。
他吓了一跳，摇头苦笑。
“老天爷！你爹会把我黄家整得烟消火灭。”他轻抚这可爱的小手，心中涌起波澜：“你知道你在提些什么儿戏的要求吗？我们都长大了。”
“我会先请爹答应……”
“你千万不要提，你一提，我的日子就难过了。你爹宠你，他不会对你怎样，他会把气出在我头上，甚至防患于未然，先拔除惹起麻烦的根苗。”他离座：“你做做好事，快打消了这有灾祸的念头。我只是一个干粗活的小伙计，身不由己的拿钱办