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徐雪莹又低头问道：“水仙，你们村人如何到此？”祝水仙小嘴一努，沉吟片刻，说：“爹爹说，村人本在苏州，十八年前逃难至此，其中曲折，我却不大明白了。”徐雪莹笑了笑，道：“且去你家问吧。”祝水仙眉眼一翘：“那自是的，爹爹一定讲得明白。”她似对徐雪莹格外亲近，拉着她小跑开来。
三人来到一处木宅前。祝水仙提声喊道：“爹——”
一位中等身材，宽眉虎目的男子应声而出。凌云轩当即感觉此人威严英武，不禁肃然起敬，又见其额角生光，鼻息温和，立知功夫不弱。
“爹，这两位哥哥姐姐遭了难，没处落脚，咱们留了人家如何？”祝水仙轻盈地跳至父亲面前。男子脸现慈笑，拍了拍女儿的小脑袋，向凌云轩二人抱拳道：“在下乃怀恩村祝族族长祝长福，未知两位高姓大名？”
徐雪莹做个万福，道：“小女子姓徐名雪莹。”凌云轩也稽首道：“晚辈凌云轩拜见祝前辈。”祝长福见他二人相貌俊美，谈吐文雅，不禁心中一凛，又向凌云轩一瞧，察其面皮隐隐透出一层青气，脱口道：“哟！凌公子伤得不轻哇！”立即将他俩让进屋中。
木屋虽小，却是极为整洁，其中摆设之物更是造制精致，可见主人着实费了一番功夫。祝长福、凌云轩、徐雪莹相继落座，祝水仙则乖巧懂事地沏了壶清茶以做招待。祝长福问了二人到此的经过，也把村人如何落户的前因讲来。
村人本是苏州商户，分为祝、陶、谢三族，曾与苏州首富颖万川一家交好。十八年前，摩尼教教主格罗本欲重兴摩尼，计于苏、杭、越等州大起寺院，为筹银本，竟以灭门作要，向四大富家勒索金财。四家都是高门大户，岂会轻易就范？不料，格罗本真个以颖家为始，大开杀戒。祝、陶、谢三族弃了家当、奴仆，只有直亲数十人乘船逃离苏州，本想往泉州寻援，不意于海上遇了海啸，大船倾覆，幸存族人赖浮木残板漂泊至此。
既知祝长福与颖家相好，凌云轩惊喜不已，打拱道：“实不相瞒，在下同颖家姊妹甚有交情。”话一出口，脑中即现出颖雨芊颦笑间那娇态，忽而心头一震，斜眼朝徐雪莹看去，脸上却是火辣辣地红起。
祝长福亦想不到有此巧合，忙问：“二位小姐可都安好么？”凌云轩收拾杂念，点头道：“当年颖家姊妹由‘太湖仙子’舞前辈救出后，一直隐于太湖。”祝长福眉开眼笑道：“老天有眼，老天有眼！”又道：“鄙居尚有处存谷小屋无用，二位若不嫌弃，权且住下如何？”二人眼见无家可归，凌云轩更是有伤在身，自然点头。
祝长福便领了二人到了百余步外一处房舍。三人一同扫净积尘，又搬来些床具、木板，把屋子隔为左右两间，徐雪莹在右，凌云轩在左，补开了一扇门窗。一切妥当，凌云轩二人少不得承恩道谢。祝水仙又送来两套村人所穿白袍，由二人换下脏衣。
此村三族之人现有二十三户，六十一口，算不上兴旺；村人平时于林中垦出小块田亩，种些野禾山菜生下的种粒，以为生产，辅以野果、海味，衣食却是无忧。当年，族人流落入谷之时，本都是衣来伸手，饭来张口的豪绅阔少，全无求生之能，亏得谷中早有一避世女高人，教了他们自力更生之法，更助其立村定规，这村名“怀恩”便是由此而来。不过，此人五年前因顽疾发作，撒手归西了，直至临死，她都未向村人透露身世姓名，村人只尊称“先祖婆婆”。
闲来无事，凌云轩二人亦帮祝水仙一家做些工活，以报其收留之德。祝水仙则时常领了二人往来各家；村人均热情好客，不与他俩见外。
这一日，凌云轩正自运功疗伤，却听窗外几声娇喊：“姐姐，徐姐姐。”想是祝水仙来了，这就收束真气，停止行功。隔壁“吱呀——”一响，徐雪莹已开门出房。凌云轩也即出门。
只见祝水仙笑靥如花地喊：“哥哥，姐姐，快随我来，爹爹正在赶鸟，可有趣了。”凌云轩一怔，心想种田之人驱赶鸟雀以防其糟蹋粮食，本是极为寻常之事，并无有趣之处，但也不好推辞，就与徐雪莹一同跟来。
未至田边，凌云轩远远望见祝长福手舞长绳，当空抽打，发出“啪啪”的脆响，犹如挥动皮鞭一样。单是这手功夫，已颇具特色，盖草绳不及皮鞭细韧，若有此声，必是舞绳之人内力刚强所致，便似格罗本手刀之利，不让于钢铁刀剑那般。祝长福身化游龙，手若抚弦，步法手臂之配合绝非简单赶鸟之用，而是一门独寻僻径的功夫；尤为可贵的是，长绳抖处，风声烈烈，却是只从鸟雀头顶身侧掠过，将其惊走，但不会伤其皮肉，这等巧妙手段，凌云轩也望尘莫及。
祝长福绳端绕走，刹那间卷作一阵旋风，团身而转。长绳忽然如昂首向空的飞鸟，直向上冲，本似蚕茧般的绳阵抽出这一根丝，倏然剥散。只见黄影一道，长绳已直直铺开，轻然落地。田里再无偷机贪嘴的鸟雀。
祝长福深吸一口气，转头对站在田边的妻子喊道：“芳儿，这一式‘离巢雀’如何？”祝长福的妻子名叫谢芳，乃谢族族长之女。
谢芳微微一笑，道：“确有一飞冲天，振翅离巢的味道。然多有霸道，似雄鹰而不比麻雀。”祝长福乐道：“不错，我研习多年，始终不能如先祖婆婆教得那般行气自如。”谢芳抿嘴道：“何必急于一时，来日方长么！”
“爹，娘！”祝水仙打断了二人对话，轻快地跑到跟前。谢芳将她搂在腿边，见到凌云轩二人也在，忙笑道：“凌公子、徐姑娘，你二人也来了！”祝长福立刻从田里来到埂上，与二人打拱相见。
凌云轩笑道：“伯父武功之奇，令人叹为观止。”祝长福乐呵呵道：“哪里，哪里，可教你见笑了。”徐雪莹虽对武学并无兴趣，但因见祝长福绳子舞得漂亮，也禁不住见猎心奇，问道：“未知伯父功夫是何名称？”祝长福一笑，答：“此为‘赶雀鞭法’。”又叹口气说：“这是先祖婆婆生前所授，精妙绝伦。”先祖婆婆的事迹凌云轩二人均已知道，但不意其也是武学名家，一派宗师。
第十三章 化雪出云光耀眼（一）
当年，先祖婆婆草创怀恩村后，虑及日后或有外人来此滋事，便由三族中各选一人做“护村高手”，分别授以“赶雀鞭法”、“缠丝擒拿手”、“大轮神掌”三门功夫，教其永世相传，保卫村众。祝长福当时正是年轻力壮，又因学过几年粗浅功底，便成了祝族高手，学习“赶雀鞭法”。
凌云轩闻言暗忖：“这先祖婆婆可说是巾帼豪杰，单看其所传鞭法，便可知其武学造诣之深。”不由得很想见见另两位高手，便问：“不知陶、谢二族高手又乃何人？”祝长福笑道：“此间无事，这就带你二人去见他俩。”当即转上出田小路，领了头向山边走去。前后算来，凌云轩二人到谷中已近半月，周围人家都是认识的，但依祝长福所言，两大高手应不在二人所识之列。
行了片刻，已至西面山崖，此处却不同于村间野草滋生，树木错杂的模样，而是满地铺就碎草小花，上值修长紫竹，一看就是着人看护修剪的。竹林外筑有两间竹舍，屋门相对，窗口却均安在无门的一侧，造型少见。
北边那座屋中传来“唧唧吱吱”的响动，似乎有人搅动纺车。村人衣物以藤丝树皮为料，家家户户皆有自制的纺衣织布的工具，故而几人也不稀奇。但屋中更时断时续地传出轻叱拍打之音，不能不叫人起疑。凌云轩自然而然地调起内力，细辨出屋内人是个女子。
祝长福朗声道：“陶妹子，别练功了，有客造访！”
屋内女子回问：“谢小子不出么？”却听对门喊出一粗壮男声：“祝大哥唤你，又非唤我，我去做甚！”屋内女子唏了一声，飘然而出。
女子也是白袍罩身，足着尖履，年岁在二十上下，于脑后梳了个短髻笼住头发，长相虽不算上佳，但脸部线条透出的刚劲之美也是另有韵味。
祝长福将凌云轩二人引至前方，由谢芳说道：“婷妹子，这二人乃村众贵客，这位是凌云轩凌公子，这位乃徐雪莹徐姑娘。”说着，分别指定二人。女子施礼道：“小女子陶婷见过二位。”二人也急忙还礼。谢芳看陶婷双手通红，额上尚有汗滴未干，便笑道：“整日练功，还没将他比服么？”陶婷咧了咧嘴，无奈道：“木头一块，不比也罢。”“谁是木头了？”屋中男子大喊。
木门轰然碎裂，飞屑落尘中，一道白影晃来，直取陶婷。此人出手之快令人拍案叫绝，祝长福、凌云轩虽与陶婷近在咫尺，提招架挡却已不及。陶婷倒是从容自定，右手轻收，正巧迎上对方顶来的厚掌，但她并非力敌，而是莲步后撤，退身卸力，玉手斗旋，纤指便已按住对方掌心劳宫、掌背后溪、前谷三穴，朝右侧一提，便将来人推向空地。那人掌不及回，却使另一掌冲陶婷中腹撞来。祝长福袍袖一挥，张臂揽下男子攻招，大喝：“惊涛，不得胡来。”
男子登时站住，陶婷、祝长福也正了身形。凌云轩、徐雪莹这才看清男子面容，其长得阔面塌鼻，断眉厚唇，绝称不上俊郎，但因身材高大，肌粗体壮，颇具阳刚之气，彰显男子气概，只是他目光呆滞，略带了三分傻气。
谢芳笑道：“这便是我谢族高手谢惊涛。”凌云轩随即打拱道：“在下凌云轩，见过谢兄。”谢惊涛却不回话，两眼直勾勾地盯着徐雪莹，心无他念。徐雪莹自知尴尬无比，羞涩之情立显，低头道：“小女子徐雪莹见过谢兄。”
陶婷横眼瞪了谢惊涛，小声道：“木头！”拂袖回房，嘴里喊道：“几位，失陪了！”话未说完，人已闭门而入。谢惊涛回过神来，呵呵一笑，抬手挠了挠一头短发，道：“我叫谢惊涛。”祝长福大笑道：“都知道了。”谢惊涛连声应诺：“嗯，嗯，知道！”
谢芳微笑道：“咱们这便走吧，好让世弟修整门窗。”谢惊涛一拍脑门，脸现惊慌之色，折身跑回木屋，边跑边叫：“怎的又打坏一扇！”似乎自己不知自己所为，凭了性子破门而出，刻下又自我埋怨，教人啼笑皆非。众人莞尔，也回头返归。祝长福这又将陶婷、谢惊涛之事道全。
二人五岁之时同祝长福一起师从先祖婆婆，可说是青梅竹马。谢惊涛为人稍显愚笨，然天生力大，习武倒也合适，却不如陶婷来得精明。
第十三章 化雪出云光耀眼（二）
这二人自幼比武，陶婷从未失手，以致谢惊涛心生嫉妒，隔三差五地与她较量；结果，二人将屋舍造成对门，想何时动手便何时动手，乃名副其实一对“冤家”。
待回舍用过晚饭，凌云轩行功疗伤，察觉内创已愈大半，不出十日，当可恢复常态，这便思虑起如何出谷之事。不过，江湖是非、世间恩仇均在此地化作虚无，这一年来刀口舔血的苦日子就此换为清闲悠然的生活，凌云轩心里已暗暗恋上这小谷了。忽而，壁板另一边传来洗水掬流之声，原是徐雪莹沐浴涤尘。凌云轩不禁记起日里谢惊涛惊愕呆视的神态，心想如徐雪莹这般人物，只怕到了哪里都会有男子倾心相随，连这与世隔绝的小村也不例外。
水声渐止，屋外又传来祝水仙的呼喊：“徐姐姐，我来瞧你了。”徐雪莹应声出门。
凌云轩嘴角溜出一丝笑意，心想：“这小妹子与雪莹甚为相得，每日三趟五遭的来着，我且去凑凑热闹。”却听祝水仙嘻嘻一笑，道：“姐姐，这花送你。”又说：“白天，谢大哥……”突然转口道：“可真好笑！”凌云轩心中暗叫：“这小鬼，竟也学了挖苦人的本事。”祝水仙柔声又起：“哪里知道姐姐已有意中人哩！”
恰在此时，凌云轩赶出屋外。祝水仙一乐，小声道：“咦？说曹操，曹操到哩！”凌云轩内力回升，自然可听出祝水仙每一句话，登时面红耳赤，无言相对。祝水仙倒手舞足蹈，摇起手编的花环：“哥哥，姐姐，我走啦！”蹦蹦跳跳脱身而去，口中唱着：“青青子佩，悠悠我心。纵我不往，子宁不来？”
凌云轩无奈地摇摇头，低声道：“这小鬼头！”徐雪莹玉躯轻转，说道：“进来坐罢。”凌云轩一怔，二人虽隔壁而居，但得徐雪莹之邀尚是首次；双脚如被施了咒似的，不等他下令，便拽起身子跟上徐雪莹。
徐风拂来，屋内草灯明灭不定，光暗转换之间，令人神思不清。徐雪莹斟了盏热茶递与凌云轩。
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