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不多一会，已回至家。二人入内，邓翁命人打水洗脸，褚大娘子忙出来问道：〃 吃了饭不曾？〃 老翁道：〃 饭是算吃过回来，早一点吃饭罢。〃 褚大娘子道：〃 早已预备好了，甚么时候吃都有，但不知去访那位李先生怎样了？见着了他未曾？
又是在那里吃的饭呢？〃 老翁就将访那李老翁，到他家中，其人甚好，但是不肯出山，留我二人吃饭，荐了他的盟侄姓顾的，恰好那姓顾的昨日才来访他，我们今日凑巧遇见，那人年纪四十有余，是个有本领有学问的人，约定了他先回家，一月后他到山东省学台署中相会，如今我们该差人去迎接家眷去了。安公子道：〃 明早侄儿动身回到公馆，好收拾动身赴任，此是私自潜访，怕人知觉，不好再耽搁了。〃 九公道：〃 你王事在身，我不敢强留，但舅太太同你那如夫人，我已去接去了。他们若来了，倒要多留他们住几天，然后再送上省。好在你此去也还有些路上耽搁，就是早到衙门，住上十天半月，再接家眷也无有甚么不方便的。〃 安公子止得答应，说：〃 不过又要来打扰，于心不安。〃 当夜归寝。
次日绝早起来，九公早巳出来摆上送行酒饭。安公子领了情，饮了几杯酒，吃了饭告过辞。那时内眷尚未梳洗，也不去惊动，仍同了马夫、下人，主仆三人离了邓家庄，奔官塘大路。
午刻工夫，已到公馆，暗暗进去，住了一夜。次日上路，往山东进发，这且不表。
再说舅太太与长姐、戴嬷嬷同小丫头、仆妇等，从通州下船，由水路往山东进发。走了九天半，方到德州。靠了船，正在要寻公馆搬上岸雇夫上省，这个当儿，是褚一官想起来了，说：〃 此地离邓家庄不远，不过百里之遥。想那安公子原说要到庄上见九公，访那李师爷，何妨专个人去通知老翁，叫他来接这家眷，到庄上少住数日。〃 主意想定，就与各家人商议妥了，差了冯小江飞速去报信，这里故意耽搁，说公馆还未寻好，暂在船上住一二日罢。就是上岸，也得要慢慢雇车雇轿。太太们哪知其中原委，当做真的。无巧不成书，冯小江刚走出去二十里，正碰着邓家陆葆安与庄丁前来迎接，彼此见面，说明缘由。冯、陆二人忙回到船上，将邓九公已经见过安公子，同去访那李先生，如今是赶紧赴任，至于家眷接到邓家庄，好在不远，由那里进省动身，也是一条大路，不过多绕道百余里。
那老翁遣人同来，一定要接了去的。家人们把这一番话禀过舅太太与珍姑娘，说是明日就可动身，路上止住一站，便到邓家庄，雇车雇轿请示下来，即刻能雇定的。那舅太太本来与褚大娘子说得上来，又听人说那姨奶奶天真烂漫，如今养了双生儿子，倒要去看看。况且邓老翁情义万不可却，好在来去数日也耽搁不了甚么大事。珍姑娘更不用说，想念那二姑娘非止一日，此番来山东，巴不得与他相会，生怕不走旱路，错过机会。如今听说来接，心中好不喜欢，忙问舅太太道：〃 邓九太爷既然来接，咱们总得去走一趟。〃 舅太太点头应允。
那时褚、陆、冯、赵四人都在一处，又有家丁与打杂的伺候，登时就去雇车雇驮轿，还有马匹，雇妥了。次早就船上行李一一收拾起来，将细软东西捆成驮子，用骡子驮，其余俱装大车，言明轿车骡马一直雇至省城交卸，先绕道至邓家庄，耽搁五日功夫，若耽搁日子太多，五日以后每日贴给喂养饭钱，立下合同，写了车票，先付定银，其价沿途支领。凡一切雇车轿等事，皆褚一官办理，本是熟手，又是久走江湖的一个行家，谁敢欺他？行李装好，付了船钱，仍在船上用了早饭，那天不过已刻。舅太太、珍姑娘等离了船，升了驮轿，动身往邓家庄来。
那天止走了六十里，在一个镇市上看了店，住宿一宵。次日走了七十里，已到邓家庄了，那天刚交未末申初的时候。
且说邓九公自安公子去后，计算去接舅太太的人，一天可以赶到码头，雇好车轿，即刻起身，两日功夫可以必到，大约快来了。忙吩咐褚大娘子预备下马饭，收拾出房间，好款待客人。外面也叫庄丁们收拾出家人们住的所在，喂牲口卸车的地方，一样样都料理好了，专等客来。那里面最高兴的是这位实心眼的二姑娘，自己梳头洗脸，搽脂傅粉，换新衣服，插戴花朵，不必说了；连那几个月双生孩子也给他搽粉点胭脂，带上手镯，挂上金银锁，把那上好的东西都搬出来，摆了一桌子。
他意思是给那干妹子瞧瞧，并不是卖弄他有钱，是个财主。
闲言少叙。那安家来的客到了庄门外，褚一官跑了进去，一路走，一路嚷叫：〃 庄丁们快开大门，客人到了！〃 登时开了当中大车门，让驮轿好走，随后车辆也到，一齐由车门而入。
那时里边女眷早已迎了出来，那舅太太与长姐下了驮轿，正扶小丫头、戴嬷嬷往里而走。早一眼看见了褚大娘子在前，姨奶奶在后，还有褚大娘子那个孩子与老婆子。舅太太是都不认得，姨奶奶长姐是都认得的，那二姑娘呢，也不认得舅太太。彼此
见了面，褚大娘子忙迎了上前，叫了声：〃 舅母，长姑娘，难得今日你可来了，一路上好呀！干娘同两妹子怎么不来？〃 一面说，一面道了万福，拜了两拜。舅太太也忙回答问好，说：〃 你干娘同两妹子都问好请安，这一位想是姨奶奶了。〃 正要同他万福，哪知这二姑娘紧走了一步，到了舅太太跟前，竟请下安去。慌得舅太太还礼不迭，忙用手拉了他的手，说：〃 好一位姨奶奶！真是有福气的。怎样行此大礼，这个如何敢当？〃 说话之间，长姐忙上前叫了一声：〃 姐姐，想得我好苦，今儿可见着了。〃 二姑娘听了这话，忙走上前，一手拉了长姐的手，才说：〃 我的好妹子，你如今几时做了新娘子？我还未曾给你道喜呢。我那一天晚上做梦，梦你来了；穿得花红柳绿，象个新娘子。我说了，老爷子、姑奶奶还不信。及至少大爷来了，才晓得一半。还是跟来的那爷们，才细细的告诉了，我们才知道你如今是做了姨太太了。我今天也见着你了，到底我这梦灵不灵！〃 长姐听他这些话，羞得面上通红起来了。褚大娘子忙说：〃 我的小妈，你别说这些闲话，快请他娘儿进去坐，快预备茶饭。他们走了一路，肚中想必饿了。〃 于是大家往里而走。
要知二姑娘、长姐怎样亲热，说些甚么话，下回分解。
第四十三回 安龙媒新接督学印 卫方伯细诉愚民情
话说舅太太与珍姑娘到了邓家庄，褚大娘子、姨奶奶都接了出去，见了面了，一同拉手进内。到了上房，早见九公出了房外，招呼叫应，问了好。那九公到底是个爷们，不便多谈，问了几句话，就出去了。那其间褚大娘子忙让座行礼让茶，不过那些闲文，且不必提。
惟有那二姑娘偏要絮絮叨叨的问长姐道：〃 他们两位到底怎么不来？你那太太怎么也不来？〃 长姐被他问得实在无可如何，才说：〃 两位大奶奶如今都有了喜了，不能坐车，所以才要了我去伺候大爷，一路同来，等两位大奶奶分娩后再去接。〃 二姑娘这才明白了，忙问道：〃 他们俩怀孕算了命无有？不知是男是女？
我们这庄上有个刘铁嘴，算得最准。当初他替我算命，说有两个儿子，如今可不是生下他们两个孩子？可惜你两位大奶奶不来，不然叫那刘铁嘴算算，管保就算出谁养男，谁养女了。〃 这些话舅太太、褚大娘子都已听见，由不得好笑。那时褚大娘子忙吩咐摆座位，安放杯筷，请舅太太、珍姑娘吃饭。安好四个座位，自然舅太太上首坐，珍姑娘在东，二姑娘在西，褚大娘子在下首相陪。老妈们端菜烫酒，褚大娘子与二姑娘两人一齐送酒安席，然后归座。
席间讲些闲话，舅太太道：〃 我们真忙得糊里糊涂，也忘了给九太爷、姨奶奶、姑奶奶道喜呀！〃 褚大娘子道：〃 熟人哪里还讲这些过节？〃 长姐道：〃 快将两位少爷抱了来，我们见见呀！〃 姨奶奶道：〃 我早将他们两个打扮好了，等着见客。谁知这个当儿他俩又睡着了，等我去瞧他醒了不曾。〃 说罢，跑了去了。不多会，同了一个老婆子，每人抱一个孩子，来至跟前。舅太太、长姐忙上前去接了过来，抱着细看，齐说：〃 这两位少爷好品貌，长得有福气，大起来定要强宗胜祖，富贵双全的。〃 姨奶奶、褚大娘子同声应道：〃 谢谢你们两位的金言，但愿如此，也不枉我们老爷子偌大年纪才生下他。〃 大家这一阵抱孩子，欢笑畅饮，不必细说。当晚收拾房间，安置舅太太、长姐二人住宿。邓九翁也进来说说话，言明多留住几天。这且搁起不表。
再说那安公子从邓家庄回公馆后，次日动身，按站进发。
那日到了省城，城外十里接官厅早有山东全省文武大小官员前来迎接。为首是抚、藩、臬三大宪，请过圣安。安公子这才下轿进官厅，与众官员相见。除抚、藩、臬外，又有运台、首府、县等上前参见。安公子格外谦恭，凡行礼者，一概还礼回叩，满脸笑容。各官都暗中说：〃 这学台少年科甲，圣眷优渥，看他倒一点不拿架子，是个好伺候的钦差。〃 当下在官厅中略谈几句，随即上轿进城，各官同入城。那时首县早巳预备了新学台公馆，有人伺候轿子进城。家人请示：先拜各官，是先到公馆？安公子吩咐：先到公馆，明日再拜客；家人传下去。少时已到公馆。下轿进去后，当下就有各大宪来拜访。首府、县禀见一概挡驾不见。
安公子实在一路辛苦，要歇息养神。到了公馆上房，换了便衣坐下。家人奉上茶，随即催茶房要点心，用了点心，然后摆席。安公子也用了几杯酒。吃毕饭，掌上灯烛，料理些正事，命家人打开衣箱，取出衣服，次日好换。二更以后归寝，一宿无话。
次日清晨，起来梳洗已毕，用过茶点，吩咐打轿伺候出门拜客。少时间轿马齐备，安公子忙即升轿出门，先上院拜抚台，姓苏名卓，是个翰林出身。安公子拜会，苏公忙请，亲自接出暖阁。安公子照翰林院衙门规矩，以七科前老前辈称之，自己称晚生，不肯先走。苏公让之至再，无奈，止得手拉手的穿大堂，入二堂。到了花厅，彼此下拜，让座送茶，不过那些俗礼。
苏公先请示接印日期。安公子道：〃 晚生年轻，蒙恩简放学使，任大责重，只恐无才，难膺此任。诸事求老前辈大人指示方略，免得贻误。〃 苏公道：〃 大人说哪里话来，久仰盛名，是当世才子，况兼家学渊源，何谦恭如此！弟暂摄学使已经两月，今幸得大人驾临，择好日期，便可交印。〃 安公子道：〃 容择定日期，再当奉闻。〃 二人谈了半个时辰。安公子告辞起身，随即去拜藩台卫方伯。
当时请会。那卫公系安老爷乡试同年，名邦彦，湖南人，由御史京察简放知府，升授山东藩司，是一个老成练达的能员。
安老爷素闻其名，常通信问。公子止得用年愚侄帖拜会。卫公请进，忙亲自迎了出来，在大堂暖阁外立候，一同入内，公子以年家子礼拜见，卫公再三连称不敢。宾主谦让一阵，止得以宾主礼互相拜见。让到书房归座，卫公先问了安老爷起居，公子道：〃 家严托庇平安居家，精神尚健，侄儿此番奉命膺此重任，蚊负堪虞，务乞年伯大人教诲，以开茅塞。〃 卫公道：〃 大人大才素著，乃华国词臣，经纶满腹，何难整顿风俗！但山东近年士风倒能确守卧碑，不致离经背道。
所可虑者，海盗横行，勾结本地匪徒，抢掠人民，动辄聚众。地方官欲捕盗，又无兵。禀闻大宪，偏遇这位老中丞以姑息存心，诸事畏难，止图消灾弭患，暂顾眼前，因此下属讳盗，有许多抢劫大案，却不敢禀报。匪徒愈忌惮毫无，此真心腹之一大患也。大人此次奉命观风整俗，兼理民情，若照前任学使，止管各学士子，不问地方兴废，不过科岁两考，严行甄别，出示晓谕，各学士子正心诚意，不准流入邪僻一路，此易事也；若放牌收呈，要兼管地方，只怕有许多无头公案告在台前，那时不问不可。追问根由，须得大费一番整顿，甚至还要弄到发兵遣将，大动干戈，才能济事。大人现在职任衡文，重在考试，而观风整俗，又兼管地方词讼，若二者相兼，止恐顾此失彼，非预先想出一个两全其美的妙法不可。〃 安公子道：〃 年伯大人有何两全妙法，请示一二？〃 卫公道：〃 整顿风俗是除暴安良，考选真才是求贤取士，至于屏异端、除邪说，但责备各属学师，明定章程，久而自化，这倒不难。所难者，身临一府，考试有一定日期，多住数日尚可，若一事不完，必须等侯，不定办一件案子三月五月的功夫，耽搁下去，都是有的。那岂不误了试事？此不可不虑也。若将地方一切案�