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怔，哈了一声，说：〃 你叫安学海，你莫非是作过南河知县，被谈尔音那厮冤枉参了一本的安青天安太老爷吗？ 〃安老爷道：〃 晚生却是作过几天河工知县，如今辞官不作了。〃 那邓九公听得，把手一拍，便对着众人道：〃 我说你们这班孩子，紫嘴子一抹汗儿不中用。〃 褚一官道：〃 又怎么了，老爷子？ 〃邓九公睁着那大眼睛道：〃 这位安太老爷的根基，你们大略着也未必知道。他是天子脚底下的从龙世家，在南河的时候，不肯赚朝廷一个大钱，不肯叫百姓受一分累，是一个清如水、明如镜的好官，真是金山也似的人，这是一。再说我是淮安府根生土长，他作那里的知县，就是我的父母官。今日之下，人家到了咱们家，就好比那太阳爷照进屋于里来了，怎么着你们连个大厅也不开，把人家让到那背旮旯儿里去？这都是你们干出来的。〃 褚一官一听，心里说：〃 得了，够了我的了。〃 忙说，〃 我们不行哟，还得你老人家操心哪！ 〃说着，暗地里和那些庄客挤眉弄眼说：〃 走哇！咱们收拾大厅去。〃 邓九公这才转到下手，让安老爷大厅待茶。老爷才把帽罩子摘了递给华忠，进了屋子。那邓九公连忙把那副铁球揣在怀里，向安老爷道：〃 老父母，子民邓振彪叩见，可恕我腰腿不济，不能全礼。〃 说罢，打了一躬。老爷顶礼相还。老爷此时，早看透了邓九公是个重交尚义，有口无心，年高好胜的人。便道：〃 九公，我安某今日初次登堂，见你这番英雄气概，况又这等年纪还是这样精神，真是名下无虚！我安某得见这般人物，大快平生，我这里有一拜。〃 说着，借着还那一躬，就拜了下去。慌得邓九公连忙趴下还礼不迭，说：〃 我的老父母，你可不要折了我邓振彪的草料尸还了礼，一面把那大巴掌拿住老爷的胳膊，那只手架着膈肢窝，搀了起来，看他那起跪比安老爷还来得利便。老爷起来，又对他说道：〃 我们先交代句话，这父母官、子民伪称呼，原是官场的俗套几，请问如今那些地方官，又那个真对得住百姓，作得起个民之父母；况且我又是个下场的人，足下又不是身人公门，要一定这样的称呼，倒觉俗气。就论岁数，也比我长着三十余年，如不见弃，我今日就认你作个老哥哥何如？〃 邓九公听了，喜出望外，口里却作谦让，说：〃 这可不当。老父母，你是什么样的根基？我邓老九虽然痴长几岁，算得个什么，也好妄攀起来厂老爷道：〃 快休说这话。你我丈夫行事，四海之内，皆兄弟也。〃 说着，早又拜了下去。邓九公也忙着平磕了头，起来拉了老爷的手，哈哈大笑道：〃 老弟，这实在是承你的错爱。劣兄今年活了八十七岁，再三年平九十岁的人了；天下十七省，不差什么走了个大半子，也交了无数的朋友。今日之下，结识得你这等一个人物，人生一世，算不白活了。〃说着，只乐得他手舞足蹈，眼笑眉开。
褚一官等在旁看了也自欢喜。邓九公便对褚一官道：〃 这咱们恭敬不如从命，过节儿错不得。姑爷，你也过来见见你二叔。〃 一官连忙过来，重新行礼。老爷拉起他来。这个当儿，华忠抖机伶儿，拿了把绸掸子来，给老爷掸衣裳上的土。老爷笑道：〃 这不好劳动舅爷呀！〃 把个华忠吓得一面忍笑，一面掸着土，说道：〃 这里头可没奴才的事。〃 安老爷因命他道：〃 你把大爷叫来。〃 邓九公道：〃 原来少爷也跟在这里。你们旗下门儿里都叫阿哥，快请，快请。〃 安公子在那边，早晓得了这边的消息，听见老爷叫，便带了戴勤、随缘儿过来。安老爷指了邓九公，向公子道：〃 这是九大爷，请安！〃 公子便恭恭敬敬的请了个安，喜得个邓九公双手敬捧起他来，说：〃 老贤侄，大爷可和你谦不上来了。〃 又望着老爷说：〃老弟，你好造化，看这样子，将来准是个八抬八座罢咧！ 〃 。那时褚一官便用那个漆木盘儿，又端上三碗茶来。老头儿一见，又不愿意了，说：〃 姑爷你瞧，怎么使这家伙给二叔倒茶？露着咱们大不是敬客的礼了！有前日那个九江客人给我的那御制诗盖碗儿，说那上头是当今佛爷作的诗；还有苏州总运二府送的那个什么蔓生壶，和咱们得的那雨前春茶，你都拿出它来。〃 褚一官答应着，才要走，老爷忙拦说：〃 不用这样费事，我向来不大喝茶，我此时倒用得着一件东西，老哥哥莫笑我没出息儿，还只怕你这里未必有。〃 邓九公听了，怔了一怔说：〃 老弟，难道拿着你这样一个人，吃鸦片烟不成？〃 老爷道：〃 不是，不是，我生平别无所好，就是好喝口绍兴酒，可不知你老人家这里有这东西没有？〃 邓九公见问，把两只手往桌子上一按，身子往前一探，说：〃 怎么说，老弟你也善饮？〃老爷道：〃 算不得善饮，不过没出息儿贪杯。〃 邓九公道：〃 哦，哦，哦，给我听听，也能喝个多少呢？ 〃老爷道：〃 从前年轻的时候，浑喝也不大知道什么叫醉；如今不中用了，喝过二三十斤也就露了酒了。〃 邓九公听了，乐得直跳起来，说：〃 幸会，幸会！有趣，有趣！再不想我今日，遇见这等一个知己！
愚兄就喝口酒，他们大家伙子竟跟着嘈闹，又说这东西怎么犯脾湿，又是什么酒能合欢也能乱性，那里的话呢！我喝了八十年了，也没见它乱性？你看那喝醉了的，他打过自己、骂过自己吗？这都是那没出息儿的人不会喝酒造出来的谣言。〃 说着，便向褚一官道：〃 既这样，不用闹茶了。家里不是有前日得的那四个大花雕吗？今日咱们开它一坛儿，和你二叔喝。〃 褚一官说：〃 拉倒罢！老爷子，你老人家无论叫我干什么，我都去。独你老人家的酒，我可不敢动它，回来又是怎么晃瓢了，温毛了，我又不会喝那东西，我也不懂，我缠不清。等我找了你家的女孩儿来，你老自己告诉她罢；再者，二叔在这里，也该叫她出来见见。〃 邓九公说：〃 这话倒是，你就去。〃 原来褚大娘子，虽是那等和安老爷说了，也防她父亲的脾气靠不住，正在窗后暗听。听见如此说，便出来重新见过。因说道：〃 这些事，都不用老爷子操心。我才听得；老哥儿们一说就这样火热，我都预备妥当了。再说既要喝酒，必要说说话儿，这里也不是讲话的地方呢。一家人罢咧，自然该把二叔请到这里头坐去。
再这天也不早了，二叔这等大远的来，难道还让他别处住去？自然留他老人家在家多住两天。你老人家要有事，只管去，家里横竖有人照应。〃 邓九公道：〃 是呀，是呀！得亏你提神我。〃 因道：〃 咳！老弟，一个人上了两岁数，到底不济了；我如今全靠我们姑奶奶。你就依着她住几天，我们痛痛的多喝两场。〃 安老爷听了，料这事也得大大的费一番说词，今日不得就走，便道：〃 如此甚好，只是打扰了！ 〃 说着，便命家人把车子牲口打发了，行李搬进来；即同邓九公进去，先到了正房。
原来那正房，却是褚一官夫妻住着，只见屋里也有几件硬木的木器，也有几件簇新的陈设，只是摆得不伦不类，这边桌子上，放着点子家伙吃食；那边桌子上，又堆着天平、算盘、帐本子等类。邓九公道：〃 他这里闹得慌，咱们到我那小屋儿里坐去。〃 便让老爷出了正房，从西院墙一个屏门过去，只见当门竖着一个彩画的影壁，过了影壁，一个大宽展院落，两棵大槐树，不差什么就遮了半个院子，也堆着点子高高矮矮、不成纹理的山石；也种着几丛疏疏密密、不合点缀的竹子；又有个不当不正的六角亭子，在西南角上。那房子是小小的五间，也都安着大玻璃。一进屋门，堂屋三间，通连东西两进间。邓九公便让安老爷在中间北床坐下，公子在靠南窗坐下。褚大娘子张罗着，倒了茶，便向邓九公道：〃 把咱们姨奶奶，也叫出来见见，也好帮帮我。〃 邓九公道：〃 姑奶奶罢呀！没的叫你二叔笑话。〃 褚大娘子道：〃 二叔很不笑话，我们也不可笑。〃 因说道：〃 二叔，你老人家不知道，我父亲只养了我一个儿，我又没个弟兄，巴不得多一个亲人，再说我父亲这个年纪了，我怎么样的服侍总有服侍不到的地方儿，所以说给他老人家弄个人。他老人家瞧了几个，都不中意，到后来瞧见这一个，因她是我们淮安人，才留下了。虽说是没怎么模样儿，绝好的一个热心肠儿，甚么叫闹心眼儿掉歪，她都不会；第一是在我父亲跟前服侍得尽心，这就是我的大造化。等我叫她来，二叔瞧瞧。〃 安老爷说：〃 好极了，也必该有这等一个人服侍，我倒得见见我们这位如嫂。〃 褚大娘子听了，便自己向西间去叫她。还不曾走到跟前，只听见那帘子吧搭一声，就出来了一个人。。
安老爷在堂屋上首向西坐着，看得逼真。见那人约略不上三十岁，穿着件枣儿红的绛色棉袄，套着件桃红衬衣，戴着条大红领子，挽着双水红袖子，家常不穿裙儿，下边露着玫瑰紫的裤子，对着那一双四寸有余的金莲儿，穿着双藕色小鞋子，颜色配合得十分匀称；手上带着金镯于，玉钏叮当作响，镯于上还拴条鸳鸯戏水的杏黄绸手巾；头上簪儿珠桃，金翠争光，簪儿边还配着根猴儿爬杆儿的赤金耳挖子，花枝招展，装点鲜明。褚大娘子看了问道： 〃今日甚么事，这么打扮着？〃 只听她笑道：〃 说有客来了么！我说着老爷子叫我见呢。〃 褚大娘子说着，又望她胸前一看，只见带着撬猪也似的一大嘟噜，因用手拨弄着，看了一看。原来胸坎儿上，戴着一挂伽楠香的十八罗汉香珠儿，又是一挂肉桂香的香牌子，又是一挂紫金锭的葫芦儿，又是一挂肉桂香的手串儿，又是一个苏绣的香荷包，又是一挂川椒香荔枝，余外还用线络子络着一瓶儿东洋玫瑰油，这都是邓九公走遍各省给她带来的。这里头，还加杂着一副缕金三色儿一面檀香怀镜儿，都交代在那一个二钮儿上。褚大娘子看了说；〃 我的小妈儿呀，你可坑死我了。怎么好好歹歹的都戴出来了？ 〃 她又嘻嘻的笑道； 〃都怪香儿的么！叫我丢下那件子呢？ 〃褚大娘子笑道：〃怪香儿的，就该都搬运出来么？跟我来罢！ 〃说着，又给她拉拉袖子，整整花儿。
临近了，安老爷又细看了看，却倒是漆黑的一头头发，只是多些，就鬓角儿边，不用梳鬓头，那头发便够一指多厚；雪白的一个脸皮儿，只是胖些，那脸蛋子，一走一哆嗦，活脱儿一块凉粉儿；眉眼不露轻狂，只是眉毛眼睫毛重些；鼻子嘴儿，倒也端正，只是鼻梁儿塌些，嘴唇儿厚些；此外略无褒贬，更加脂香粉腻，刷的一口的白牙，把个邓九公疼得望着她，眼睛乐得没缝儿，口笑得合不拢来。
只见她将到跟前，就奔向安老爷去了。邓九公道：〃 你来，等我告诉你，这位安二老爷，人家是在旗的世家，因为瞧得起我，才和我结了弟兄！…… 〃才说到这句，她便道：尸他是二叔哇！ 〃九公道：〃 这又来了，到底是谁二叔啊？你见了，得称他老爷。〃 她听了便说道：〃 哦！老爷哪！那么请安。〃说着，扎煞着两只胳膊，直挺挺的就请了一个单腿儿。邓九公道：〃 你还是拜拜不错了，怎么又闹个安呢？〃 她道：〃 老爷么，不请安？ 〃安老爷也连忙站起来，还了个半揖，说：很好，这位姨奶奶生得实在厚重，这是个多子宜男的相貌。〃九公道：〃 老弟，不要这等称呼，你就叫她二姑娘。〃 老爷便呕九公道：〃 这样听起来，只怕还有位大如嫂呢！ 〃她又接上话了，说：〃 没有价，就我一个儿，我叫二姑。〃 褚大娘子笑说：， 〃二叔听我们是没心眼儿，不是有什么说甚么？〃 一句话没说完，她早踅身走了。褚大娘子说：〃 怎么走了？我还有话呢！ 〃她道：〃 姑奶奶等着，我就来。〃 只见她去不多会儿，从屋里装出一袋烟来，那烟袋足有五尺多长，安着个七寸多长的菜玉烟袋嘴儿，那烟袋嘴儿上打着一个青线算盘疙瘩，烟袋儿上还浪挑着一个二寸来大的红葫芦，烟荷包里面却不装着烟，烟是另搁在一个筐箩儿里。只见她一面嘴里抽着，走过来，从她嘴里掏出来，就递给安老爷说：〃 老爷，抽烟儿呀！ 〃安老爷忙着欠身说：〃 我不吃烟。〃 她说：〃 不是湖广叶子呀，是渣头哇，里头还有豆蔻皮儿哩。〃 老爷说：〃 我是不会吃烟。〃 她便说：〃 一袋烟可惜了的，不，姑奶奶抽罢。〃 褚大娘子道：〃 我可要不上爹那杆长枪来。你先搁下，我告诉你话，酒果子我那边都弄好了，回来我在那边招呼着送过来，你可在那里好好儿的张罗张罗！那几个小行子靠不住。〃因问：〃 黑儿他们都哪里去了？〃 只听答应了一声，进来了一顺儿十一二岁的四个孩子：一个漆黑，一个大胖，一个奇丑，一个多麻，就叫作黑儿、胖�