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盥漱已毕，装了袋烟也过来陪坐。那边便收拾家伙，下人拣了吃去。老爷看着，虽不同那钟鸣鼎食的繁华丰盛、规矩排场，只怕倒是个长远吃饭之道。
却说邓九公见大家吃罢了饭，诸事了当，他却耐不得了，向安老爷道：〃 老弟，你快把明日到那里怎的个说法，告诉我罢。〃 安老爷道：〃 既如此，大家都坐好了。〃 当下安老爷同邓九公对面坐了，叫公子同褚一官上面打横，褚大娘子也在下面坐了。褚一官坐下，就开口道：〃 我先有句话，明日如果见了面，老爷子，你老人家，可千万莫要性急，索性让我们二叔先说。〃 安老爷道：〃 不必讲，这出戏自然是我唱，也得老兄给我作一个好场面，还得请上姑爷姑奶奶走走场，并且还得今日趁早备下一件行头。〃 邓九公问道：〃 怎的又要甚么行头？〃 安老爷道：〃 大家方才不说这姑娘不肯穿孝吗？如今要先把这件东西，给她赶出来临时好用。〃 褚大娘子忙道：〃 都有了。那
一天，我瞧着她老太太那光景不好，我从头上直到脚下，以至她的铺盖坐褥，都给她张罗妥当了。她拿去执意不穿，是去报定了仇了，可叫人有甚么法儿呢？〃 老爷道：〃 有了更好。〃 邓九公便道：〃 老弟，你可别硬作梗，不是我毛草，她那脾气性子，可真累赘！ 〃安老爷笑道：〃 不妨，若无破浪扬波手，怎取骊龙颔下珠？就是老妈妈论儿，也道是没那金刚钻儿，也不揽那瓷器家伙。你看我三言两语，定叫她歇了这条报仇的念头。不但这样，还要叫她立刻穿孝尽礼；不但这样，还要叫她扶柩还乡；不但这样，还要叫她双亲合葬；不但这样，还要给她立命安身三那时才算完了老哥哥的差，了结了我的一条心愿。〃 邓九公道：〃 老弟，我说句外话，你莫要榜张了罢！〃 老爷道：〃 不然，这其中有个原故，等我把原故说明白，大家自然见信了。但是这事，不是三句五句话了事的，再也定法不是法，我们今日须得先排演一番。但是这事，却要作得机密，虽说你这里没外人，万一这些小孩子们出去，不知轻重，露个一半句，那姑娘又神通，倘被她预先知觉了，于事大为无益。如今我们拿分纸墨笔砚来，大家作个笔谈，只不知姑奶奶可识字不识？〃 褚一官道：〃 她认得字，字儿比我深，还写得上来呢！〃 老爷道：〃 这尤其巧了。〃 说着，褚一官便起身去取纸笔。
读者，趁他取纸的这个当儿，作者要打个岔。你看这十三妹从第四回书就出了头，无名无姓，直到第八回她才自己说了句。人称她作十三妹，究竟也不知她姓甚名谁，甚么来历。这书演到第十六回了，好容易盼到安老爷知道她的根底，这可要听听她的姓名了。又出了这等一个西洋法子，要闹什么笔谈，岂不惹读者心烦性躁么？读者，且耐性安心，少蠛勿躁，这也不是我作者定要如此。这稗官野史，虽说是个玩意儿，其为法，则本一如文章家也，必先分出个正传附传，主位宾位，伏笔应笔，虚写实写，然后才得有个间架结构。即如这段书，是十三妹的正传；十三妹为主位，安老爷为宾位；如邓、褚诸人，连宾位也占不着，只算个愿为小相焉。但这十三妹的正传，都在后文，此时若纵笔大书，就占了后文地步，到了正传写来，便没些子气势，味同嚼蜡；若竟不先伏一笔，直待后文无端的写来，这又叫作没来由，又叫作无端半空伸一脚，为文章家最忌。
然则此地，断不能不虚写一番；虚写一番，又断非照那稗官家的〃 附耳过来，如此如此〃 这八个大字的故套，可以了事。所以才把这文章的筋脉，放在后面去，魂魄提向前头来，作者也煞费一番笔墨。然虽如此，读者却又切莫认作不过一番空谈，后面自有实事，把它轻轻放过去；要知他这段虚文和后面酌实事，却是逐句逐字，针锋相对。读者乐得分破许精神，须寻些趣味也。
那褚一官取了纸墨笔砚来，安老爷便研得墨浓，蘸得笔饱，手下一面写，口里一面说道：〃 九兄，你大家要知那十三妹的根底，须先知那十三妹的名姓。〃因写了一行，给大家看道：〃 那姑娘并不叫作十三妹，她的姓是这个字，她的名是这两个字，她这十三妹三字，就从她名字上这字来的。〃 大家道：〃 哦，原来如此！ 〃安老爷又写了一行，指道：〃 她的父亲是这个名字，是这等官，她家是这样一个家世。〃 邓九公道：〃 如何？我说她那等的气度，断不是个民间女子呢！这就无怪其然了。〃 褚大娘子道：〃 这我又不明白了。既这样说，怎的她又是那样个打扮呢？〃 安老爷道：〃 你大家有所不知。〃 因又写了几句，给大家看道：〃 是这样一个原故，就如我家，这个样子也尽有。〃 大家听了，这才明白。安老爷又道：〃 你大家道她这仇人是谁，真算得个天大地大，无大不大的大脚色。〃 因又写了几个字，指给众人看道：〃 便是这个人。〃 邓九公道。：〃 啊哎！她怎的会惹着这位太岁去，和他结起仇来？〃 安老爷道：〃 她父亲和那人，是个亲临上司，属员怎生敢去和他结仇，就为了这姑娘身上的事。〃 说着，又写了两句，指道：〃 这是这等一个情节，无奈她父亲又是个明道理尚气节的人，不同那趋炎附势的世俗庸流；见他那上司平日如此如此，更兼他那位贤郎又是如此如此，任他那上司的百般牢笼，这事他绝不吐口应许。那一个恼羞成怒，就假公济私，把他参革，拿问在监，因此一口暗气而亡。那姑娘既痛他父亲的含冤，更痛那冤由自己而起，这便是她誓死报仇的根子。〃 邓九公听了，抡起大巴掌来，把桌子拍得山响，说道：〃 这事叫人怎生耐得？只恨我邓老九有了两岁年纪，家里不放我走。不然的时候，我豁着这条老命走一遍，到那里怎的三拳两脚，也把那厮结果了。〃 安老爷道：〃 不劳你老兄动这等大气。〃 因又写了一行，指道：〃 这个现在已是这等光景了。〃 邓九公道：〃 是呀，前些日子，我也模模糊糊听见谁说过一句来着，因是不干己事，不曾留心去问。却也是朝廷无私，天公有眼。莲等说起来，这姑娘更不该去了。〃 褚大娘子笑道：〃 谁到底说她该去来着？这不是你老人家甚么英雄咧，豪杰咧，又是甚么大丈夫烈烈轰轰作一场咧，闹出来的咧？〃 邓九公呵呵的笑道：〃 我的不是！我就知道有这些弯子转子吗？ 〃安老爷道：
〃 这话倒不可竟怪我们这位老哥哥，我若不来，你大家从那里知道起；便是我虽知道，若不知道底里，方才也不说那等的满话。
至于我此番来，还不专在她救我的孩子的这桩事上。〃 因又写了几句道：〃我们两家，还多着这样一层，是如此如此。便是这姑娘，我从她怀抱儿时候就见过，算到如今，恰恰的十七年不曾见着。自她父亲死后，更是不通音讯。这些年，我随处留心，逢人便问，总不得个消息；直到我这孩子到了淮安，说起路上的事来，我越想越是她，如今果然不错。你看我若早几日到，没她母亲这桩事，便难说话；再晚几日，见不着她这个人，就有话也无处可说。如今不早不晚，恰恰的今日，我两人相聚，这岂不是为你我报德凑的机缘？这真是上天鉴察她那片孝心，从前叫她自己造那番分救你我两家的因，今日叫你我两个结合救她一人的果，分明是天理人情的一桩公案。' 天视自我民视，天听自我民听'。据此看去，明日的事，只怕竟有个八分成局哩！ 〃褚一官道：〃 岂但八分，十成都可保。〃 安老爷道：〃 这也难说，明日只怕还得大大的费番唇舌。我们如今私场演官场，可就要串起这出戏来了。〃 说着，那位姨奶奶送过茶来；大家喝着茶，那姨奶奶便凑到褚大娘子耳边，嘁喳了几句。褚大娘子笑着，皱皱眉道：〃 咳，' 不用哟！〃 邓九公道：〃 你们鬼鬼祟祟，又说些甚么？〃 褚大娘子笑着说：〃不用问了。〃 邓九公这几日是时刻惦着十三妹，生怕她那边有个甚么岔儿，追着要问。那姨奶奶忍不住，自己说道：〃 今儿个他二叔和大爷，他爷儿们不都住下么？我想着他们都没个尿壶。我把你老的那个，刷出来了。你老要起夜，有我这马桶呢！你跟我一堆儿撒不好呀？〃 姑奶奶可只是笑，大家听了，也笑个不止。
安公子忍不住，回过头去，' 把茶喷了一地。邓九公道：〃 很好，就是那么着，你只别来搅，耽误人家的事。〃 一时茶罢笑止。邓九公道：〃 如今这个人的来历，是彻底澄清的明白了。只是老弟用何等妙计，能叫她照方才说的那样叨教呢？〃安老爷道：〃 从来只闻定计报仇，不曾见过定计报恩。然而这个人的性情，非用条妙计，断断制她不住，你我这报恩的心，也无从尽起。等我写出一个节略来，大家商议。〃 说着就提笔，一条一条的写了一大篇，便望着邓九公、褚家夫妻道：〃 我们此去，我不必讲，自然是从送还这张弹弓说起。
但是第一，只愁她收了弹弓，不肯出来见我，便有话也没处说了。明日却请你爷儿三位，借桩事儿，分起先去，然后我再作恁般个行径而来。到那里，九兄，你却如此如此说，我便如此如此说，却劳动姑奶奶这般这般的暗中调度，便不愁她不出来见我了。及至看见了她，还愁交代弹弓之后，我只管问长问短，她却一副冰冷的面孔，寡言寡笑，我纵然有话，从那里说起。
我便开口先问怎的一桩事，不愁她不还出个实在来。我听了便想作这般一个举动，她若推托，却请九兄从旁如此如此的一团和，我便得又进一步，直人后堂了。及至到了里面，我一面参灵礼拜；假如她还过礼，依然孝子一般，伏地不起，难道我好上前拉她起来和我说话不成？却得姑爷姑奶奶，一位如此的一周旋，这位再如彼的一指点，九兄又从中作个代东陪客，我就居然得高坐长谈了。坐下我开口第一句，可便是这句话。她绝不肯说到报仇原由，一定的用谈话支吾；但她一支吾，我第二句便是这句话。〃 安老爷说到这里，褚一官道：〃 说是这等说，二叔，你老也得悠着来呀！ 〃安老爷道：〃'不入虎穴，焉得虎子' ，不恁的一激，怎生激得出她报仇的那句话来。〃 邓九公道：〃 有理，不错的，就是这等不妨。便是她有甚话说，有我从中和解着！〃 安老爷道：〃 到那时节，倒用不着和解，你但如此如此作去，她自然没话可说。但是这节关目，老兄，你可得作得象。我再如此用话一敲打，一定要叫她自己说出这句报仇的话来才罢。〃 邓九公道：〃她始终不说也难。〃 安老爷道：〃 老兄，你要知她是好胜不过的人，怎肯被人訾着短处？有那等一句话在前头，便不容她不说了。但是说虽说了，凭怎的问她那仇人的姓