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细了。
公子听说，惊疑不定。要着人到乌宅打听，偏偏的乌大爷新近得了阁学钦差，浙江查办事件去了；别处只怕打听得不确，转致误事。当下那程师爷在座，便说道：〃 吏部有我个同乡，正在工司，等我去找他问问，就便托他抄个原奏的底子来看看，就放心了。〃 说着，连忙起身进城去打听。随后梅公子也就告辞。安公子急得热锅上蚂蚁一般，一夜也不曾好生得睡。直到次日晌午，那程师爷才赶回来。一见公子，便说：〃 事体却不小，幸喜还不碍。〃 说着，怀里把那抄来的原奏，掏出来递给公子阅看。只见上面的出语，写的是：请旨革职拿问，带罪赔修，俟该参员呆否能于限内照数赔缴，如式修齐，再行奏闻请旨。
公子看完，那程师爷又说道：〃 据部里说，只要银子赔完，工程报竣，还可以送部引见。照这案情，大约没有个不开复的。
只不晓得老爷任所，打算得出许多银子来不能？〃 公子道：〃 老人家带的盘缠就无多，自己又是一文不要的，纵然有几两养廉，这几个月的日用，两三番的调任，大约也用完了。任上一时那里弄得出五六千银子来？家中又别无存项。偏乌克斋又上了浙江，如果他在家，大约弄个两三千还容易。这便如何是好？〃 说着，便急得泪流不止。程师爷连忙说：〃 世兄，你且不要烦恼，等咱们大家慢慢计议出个道理来。〃 公子说：〃 我的方寸已乱，断无道理可计议了。〃 那时安老爷留在家中照料家务的，还有个老家人，姓张名叫进宝，原是历代旧人，年纪有七十余岁。他见公子十分的着急，便同华忠从旁说道：〃 我的小爷，你别着急！倘然你要急出个好歹来，我们作奴才的可就吃不住了。如今有个商量……〃 因向程师爷说道：〃 我们小爷本就没主意，再经了这事，别难为他了。倒是程老师爷替想想：行得行不得？这如今老爷是有了银子，就保住官儿了；没有银子保不住官，还有不是。老爷任上没银子，家里又没银子。求亲靠友去呢，就让人家肯罢，谁家也不能存许多现的？〃 程师爷便道：〃 不必定要如数。难道老爷在外头，不作一点打算不成？如今弄多少是多少，也只好是' 集腋成裘' 了。〃 那张老头儿听了说道：〃好哇！正是这话了。〃 因又向公子道：〃 这话也不用远说，只这眼前就有一个地方，可以打算。华忠也知道，咱们这西山里不是有座宝珠洞吗？那庙里当家的不空和尚，他手里却有几两银子，向来知道他常放个三头五百的帐。老爷常到他庙里下棋闲谈，和他认得。奴才们也常见，如今就找他去。那和尚可是个贪利的，大约和他空口说白话，也不得行。我们围着庄子的这几块地，年终不是有二百多银子租子吗？就把这个对给他。和他说明白了，按月计利，不论年分，银到归赎，和他借多少是多少。下余的再想法子。必得这样，那银子才打算得快。我们小爷是不懂这些事情的，程老师爷，你老替想想怎么样？〃 那程师爷说道：〃 岂但白替想想，我承老爷的相待，我们又从幼就在一处，同亲弟兄一样。如今托我在家照料，我虽不能为力，难道连一句话也不肯说不成？慢说照这样办法，没有差错；就便有些差错，老爷日后要怪，就算你我一同商量的都使得。那银子有处寄去，很好；倘然没有妥便，就是我走一趟也使得。〃 那张老头儿说道：〃 怎么惊动起老师爷来了？你老人家别看我这七十来岁的老头子，托我们老爷的福，也还巴结着跑的动，何况是报答主儿呢！〃 华忠听了，便插嘴道：〃 大爷，你老人家算了罢。那可不是话！你要去，在你老人家可算得忠心报主咧！不是我说句怎么儿的话，这个年纪，倘然经不得辛苦，有点儿头疼脑热，可不误了大事了吗？你老人家弄妥当了，还是我跑罢。〃 那张进宝道：〃 你更离不得了，你去了，这位小爷出来进去的，交给谁呀？〃 两个蹶老头子你一言，我一语，争个不了，却都为主人的事。公子怔了半天，说道：〃 我们先不必争吵，先打算银子去要紧，有了银子，我自己去，我已经想了半天了，你们想，老爷这番光景，太太不知急得怎么个样儿！再加上惦记着我，二位老人家心里，更不知怎么难过。
不如我去见见倒得放心。如果有了银子，就是嬷嬷爹跟我去，至多再带上一个人，咱们明日就起身。〃 程师爷笑道：〃 世兄，你可是不知世务之难了？那银子借得成否，还不得知；就便可成，还有许多应商的事，如何就定得明日起身呢？况且老翁把你留京，深望你这番儿乡试一举成名，如今场期将近，丢下出京，倘然到那里，老人家的公事已有头绪了，恐怕倒大不是老人家的意思。〃 公子说道：〃不见得我这一进场就中；满算着中了，老人家弄到如此光景，我还要这举人何用？
〃 程师爷道：〃 这是你的孝思不匮，原该如此。但此刻正是沿途大水，车断走不得，你难道还能骑长行牲口去不成？此事还得斟酌。〃 张进宝、华忠二人，也是苦苦相拦。怎奈公子的主意已定，说：〃 你们大家都不用说了，再说我就真急了。
〃 华奶公见公子发急，只得哄他说道：〃 且等借了银子来，咱们慢慢再讲去的话。
〃 因向程师爷说：〃 老师爷不知道，我们这位小爷，只管象个女孩儿似的。马上可巴图鲁，从小儿就爱马，老爷也常数他骑，就是劣蹶些儿的马，也骑得住。真要去，那常行牲口倒不必愁。〃 说着，又道：〃 今日面回师傅，索性别作那文章了罢，咱们回来，带着小么儿们，在这园子周围散诞散诞。〃 程师爷道：〃 正是。
不要过于那个，畅一畅罢。〃 公子口里答应着，只是发怔。
说话间，外边拿进两个职名来，一个上写着〃 管日枌〃 ，一个上写着〃 何之润〃。原来那管日号叫子金，是个举人；何之润号叫麦舟，由拔贡用了小京官，已经得了主事，都是安老爷造就出来的学生，也因晓得了安老爷的信息，齐来安慰公子。
公子看了职名，即刻叫请，二人进来安慰了一番。公子也把方才的话，一一的告诉二人，那管子金便先说道：〃 不想到老师如此的不顾。我们已写了知单去，知会各同窗的朋友，多少大家集个成数出来，但恐太仓一粟，无济于事。这里另备了百金，是兄弟的老人家同何老伯的。〃 何之润接着也说道：〃 偏是这个当儿乌克斋不在家，昨日老人家已经恳切写了一封信，由提塘给他发了去了。他在外面登高而呼，只怕还容易些，况且浙江离淮安甚近，寄去也甚便。老师这事情，大概也就可挽回了。
龙媒，你不必过于惦记，把身子养得好好儿的，好去见老人家。〃 公子一一的答应致谢。少刻，又有那些亲友们来看。人来人往，乱了半天，也有说是必该亲去的；也有说还得斟酌的。
公子此时意乱如麻，只有答应的分儿，也不及和那些人置辩。
众人谈了几句，不能久坐，一一的告辞。公子才送了出去，又见门上的人跑进来回道：〃 舅太太来了。〃 原来舅太太就是佟孺人娘家的嫂子，早年孀居，无儿无女。佟孺人起身时，曾托过她常来家里照应照应，今日也是听见这个信息，前来看望。
一进门见了公子就说道：〃 你瞧这怎么说呢？〃 说着，便掏小手巾儿擦眼泪。
一路进来，又慢慢的细问了一番，自有家中留下的两个女人，并华嬷嬷支应装烟倒茶。
正说闲话间，那张进宝从庙里回来，进门先给舅太太请安；安公子便赶着问道：〃 怎么样？〃 张进宝回道：〃 奴才到了那里，那不空和尚，先前有些推托，后来听见老爷这事，他说：〃 既然如此，老爷是我庙里的护法，再没不出力的，都照你说的怎么好怎么好，但是多了没有，我这里只有二千银子，就全拿了去，可得大少爷写字据。' 依奴才看，他倒不是怕奴才这个人靠不住，是靠不住奴才这岁数了，大概再多几两，他也还拿得出来。如今他只借给二千银子，他是招着利钱说话呢！〃 公子更不问别的长短，便问：〃 银子呢？〃 张进宝说道：〃 那得明日兑了他，立了字儿，就可以拿来。〃 说着，便又将方才在外如何商量，并公子怎样要去的话，回了舅太太一遍。舅太太听了，连忙说道：〃 嗳哟！好孩子，那可使不得！二三千里地呢？
这么大远的，你可不许胡闹！〃 公子本来生怕舅母拦他，听了这话，早急得满面通红，两眼含泪说道：〃 好舅母别拦我了！我听见这信，心里已经急得恨不得立刻就飞到淮安见着面才好。再要拦着我不叫去，我必急出一场大病来，那时死了……〃 这句话没说完，就放声大哭起来。把个舅太太慌的，拉着他的手说道：〃好孩子，好娃娃！你别着急，别委屈！咱们去，咱们去，有舅母呢！〃 这公子才不言语了。列公！这安公子是那女孩儿一般，百依百顺的人，怎么忽然的这等执性起来？
从来说：〃 父子至性〃。有了安老爷这样一个慈父，自然就养出安公子这样一个孝子。他这一段是从至性中来的，正所谓儿女中的英雄，一时便有个〃 富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈〃 的意思。旁人只说是慢慢的劝着，就劝转来了；那知他早打了个九牛拉不转的主意，一言抄百总，任是谁说，算是去定了。话休絮烦。
次日张进宝便把外间的事情分拨已定，请公子在那借约上画了押，把银子兑回来。内里多亏舅太太住下，带了华嬷嬷，并两三个仆妇，给他打点那路上应穿的衣服，随手所用的什物。
一时商定华忠跟去，又派了一个粗使小子，名叫刘住儿的，跟着好帮着路上照应。雇了四头长行骡子：他主仆三个人，骑了三头，一头驮载行李银两，连诸亲友帮的盘费，也凑了有二千四五百金。那公子也不及各处辞行，也不等选择吉日，忙忙的把行李弄妥，他主仆三人，便从庄园上起路，两个骡夫跟着，顺着西南大路，奔长新店而来。到了长新店，那天已是日落时分。华忠、刘住儿服侍公子吃了饭，收拾已毕，大家睡下，一宿晚景不提。次日起来，正待起身，只见家里的一个打杂的更夫叫鲍老的，闯了进来，向着刘住儿说道：〃 你快家去吧。你们老奶奶子不济事儿咧！〃 那刘住儿一怔，还没及答言，华忠便开口问道：〃 这是那里的话？我走的时候，他妈还来托付我，说道：' 路上管着他些儿，别惹大爷生气。' 怎么就会不济事儿了呢？〃 鲍老说：〃 谁知道啊！他翻了一个筋斗，就没了气儿了么！〃 华忠又问说：〃 谁叫你来告诉的？〃 鲍老说道：〃 他家亲戚儿。我来的时候，棺材还没有呢！〃 华忠道：〃 你难道没见张爷就来了么？〃 鲍老说：〃 我本是前儿和张爷告下假来，要回三河去，因为买了点东西儿晚了，夜里方才走。他家亲戚儿，就叫我顺便报这个信来；来的时候，张老爷进城给舅太太道乏去了，没见着。〃 两个人这里说话，刘住儿已经爬在地下哭着，给安公子磕头，求着先放他回去，发送他妈。华忠就撅着胡子说道：〃 你先别为难大爷，你听我告诉你，咱们这个当奴才的，主子就是一层天，除了主子家的事，全得靠后，你妈是已经完了，你就飞回去也见不着了。依我说，你不如一心的伺候大爷去，到了淮安，不愁老爷、太太不施恩。你想想我这话是不是？〃 那刘住儿倒也不敢多说，公子听了连忙说道：〃 嬷嬷爹不是这样。他这一件事，我看着听着心里就不忍；再说我，原为老爷的事出来，他也是个给人家作儿子的，岂有他妈死了，不叫他去发送的理？断乎使不得！倒是给他几两银子，放他回去，把赶露儿换了来罢。〃 原来这赶露儿，也是个家生子儿。他本姓白，又是赶白露这天养的，原叫白露儿；后来安老爷嫌他这名字白呀、白呀的不好叫，就叫他赶露儿，人也还勤谨老实。
华忠听公子这话，想了一想，因说道：〃 大爷这话倒也是。〃 便对刘住儿说：〃 你还不给大爷磕头吗？〃 那刘住儿连忙磕了一个头起来，又给华忠磕头。华忠拿了五两银子，回明公子赏了他，嘱咐说：〃 你这一回去，先见见张爷，就说大爷的话，把赶露儿打发了来，叫他跟了去。可告诉明白了他，我跟着大爷，今日只走半站，在尖站上等他，叫他连夜走，快些赶来。你赶紧把你的行李拿上也就走罢。〃 那刘住儿一面哭，一面收拾，一面答应，忙忙的起身去了。随后华忠又打发了鲍老，便一人跟着公子起行上路，到了尖站。安公子从这晚上起，就盼望赶露儿，左盼右盼，也不见到。华忠说：〃 今日赶露儿赶不到的，他连夜走，也得明日早上来，大家睡罢。〃 谁想到了次日早上等到日出，也不见赶露儿来。
华忠抱怨道：〃 这些小行子们，再靠不住，这又不知在那里顽儿去了�