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一时张姑娘也收拾完毕，妈妈丫头们一面叠起铺盖，藏过闺器。公子便要出去，何小姐道：〃 莫忙！让他们归着完了，开了门，才出得去呢！〃 公子听说，提上那把剑，自己便要开门，才到堂屋，但见一只黑粗的胳膊，掏进窗户来，却捆在那闩上，忙问道：〃 这是谁？〃 何小姐笑道：〃 这是贼，从半夜里就捆在这里了。如今外头也捆好了，我却不耐烦去解他，劳你施展施展你那件兵器，给他把绳子割断了罢！〃 公子道：〃 交给我，这又何难！〃 掳了掳袖子，上前就去割那绳子，颤儿哆罗的鼓捣了半日，连锯带挑才得割了。那贼好容易褪出那只手去，却又受了两处误伤，被那剑划了两道口子，抿嘴低头，也受绑了。
屋里开了门，那时天已闪亮，何小姐往外一看，只见两个贼都捆在那里。他便先让张亲家老爷进来歇息，随叫张进宝道：〃 张爹，你叫他们把这四个东西都搁在这旁边小院儿里去，好让我们过去请安。再也怕老爷、太太要来。〃 遂又叫花铃儿向桌子上取两个纸包几来，便指着那受伤的贼，向张进宝：〃 别的都不要紧，这一个可着了我一药箭，只要到午时，他这条命可就交代了；你作件好事，把一包药用酒冲了，给他喝下去。那一包药醋调了，给他上在箭眼上，留他这条性命，好问他话。〃 张进宝一一答应。那贼听了这话，才如梦方醒。大家去依言料理。
安太太初时也吃一吓，及至听得无事才放心，也只略梳了梳头，罩上块蓝手巾，先叫人去看公子、媳妇，恰恰的他三个
前来问安。安老爷依然安详镇静，在那里漱口净面，才得完事。
安老夫妻便问了详细，何小姐前前后后回了一遍。安老爷便向公子说道：〃幸亏这个媳妇，不然，竟开了门失些东西，倒是小事，尚复成何事体。这大约总由于这一向因我家事机过顺，自我起不免有些不大经意，或者享用过度，否则心存自满，才有无平不陂的这番警戒，大家不可不知修省。〃 说着便站起来说：〃我过去看看。〃 安太太便向何小姐道：〃 你可招护着些儿。〃 安老爷道：〃 贼都捆上了，还怕他怎的？索性连你也同过去看看。〃 正说着，舅太太、亲家太太、褚大娘子都过来道受惊。
大家说了没三两句话，只听得二门外一声大叫好，说道：〃 囚攘的在那儿呢？让我摆布他几个脑袋。〃 一听却是邓九公的声音。老爷同公子连忙迎出来。安太太一班女眷，也跟出来。
只见邓九公皮袄不曾穿，只穿着件套衣裳的大夹袄，披着件皮卧龙袋，敞着怀，光着脑袋，手里提着他那根压装的虎尾钢鞭，进了二门，怒吼吼的一直奔东耳房去。安老爷忙着赶上，拉住说：〃 九哥待要怎的？〃 他道：〃 老弟你别管。
不知道这东西糟蹋苦了我了，且叫他一个人吃我一鞭再讲。〃 安老爷道：〃 不可擅伤罪人，你我是要耽不是的，有王法呢！〃 他又道：〃 王法？有王法也不闹贼了。〃 安老爷道：〃 就说如此，你我也得问个明白，再作道理。〃 他又道：〃 有那么大粗的工夫？〃 说着，扭身只要赶过去打。安老爷看了看那样子，一脑门子酒，大约昨日果真喝过去了，睡了一夜，竟没醒得清楚。好说歹说，死拉活拉的，才把他拉进屋子。安太太大家也都过来。褚大娘子一见，先说道：〃 这么冷天，怎么连衣裳不穿，就跑出来了？〃 一句话提醒了安老爷，才叫人出去取了衣裳来。
他一面穿着，一面问何小姐那贼的行径。何小姐又说了一遍。只气得他巨眼圆睁，银须乱抖。安老爷劝道：〃 老哥哥这事，不消动这等大气。〃 他也不往下听，便道：〃 老弟，你莫怪我动粗，你只管把这起狗娘养的叫过来，问个明白，我再和他说话。我有我个理，等我把这个理儿说了，你就知道不是愚兄不听劝了。〃 安老爷是知透他那吃软不吃硬的怪脾气的，便道：〃就这样，你我且要问这班人，是怎的个来由。〃 因叫人在廊下放了三张杌子，连张老爷也出去坐下。安太太大家却关了风门子，都躲在破窗户洞儿跟前望外看。
只见众家人把那班贼连提带掳的拉过来。安老爷一看，一个个都绑得手脚朝天的，趴伏着把腿贴在地下。老爷已就老大的心里不忍，先叹了一声，说道：〃 一样的父母遗体，怎生自己作贱到如此？〃 便吩咐道：〃 且把他们松开，大约也跑不到哪里去。〃 邓九公说道：〃 跑！那算他交了运了！〃 众人一面答应着，便把那班人腿上的绑绳松了，依然背剪着手，还把绳子拴了一条腿，都提起来跪在地下。
安老爷一看，只见一个腰粗项短，一个膀阔身长，一个浊眼粗眉，一个鬼头鬼脑，便往下问道：〃 你们这班人，我也不问你的姓名住处，只是我在此住了多年，从不曾惹恼乡邻，欺压良贱，你们无端的来坑害我家，是何原故？只管实说。〃 那班人又是着慌，又是害臊，一时无言可对，只低了头，不则一声。早把邓九公呕上火来了，一伸手，向怀里把他那副大铁球掏出一个来，握在手里，睁了圆彪彪的眼睛，向那班人道：〃 说话呀！小子别装杂种，慌得鬼头鬼脑的！〃 那个连叫道：〃 老爷子，你老别打，让我说。〃 因望着邓九公道：〃 大凡是个北京城的人，谁不知道你老这里是安善人家，可有甚么得罪我们的？〃 邓九公又嚷道：〃 我不姓安，是寻宿儿的；人家本主儿在那边儿呢，你朝上边儿说。〃 那人才知他闹了半日，敢则全不与他相干，扭过来便向着安老爷说道：〃 听我告诉你老一句…… 〃 没说完，
华忠从后头堂就是一脚，说道：〃 你连个老爷小的也不会称吗？你要上了法堂呢！〃 那贼连忙改口道：〃 小的小的，回禀老爷，今日这回事，都是小的带累他们三个了。〃 因努着嘴，指着旁边两个道：〃 他们是亲哥儿俩，一个叫吴良，一个叫吴发；那个姓谢，叫做谢只，人都称他谢三哥；小的姓霍，叫霍士道。小的们四个人，没艺业，就仗偷点儿、摸点儿活着；小的有个哥哥，叫霍士端，在外头当长随，新落了逃回来了。小的和他说起穷苦难度，他说这座北京城，遍地是钱，就只没人去拣；小的问起来，他就提老爷从南省来，人帮的上千上万的银子，听说又娶了位少奶奶，净嫁妆就是十万黄金，十万白银。他还说指了小的这条明路，得了手，他要分半成帐。小的听了这话，就邀了他三个来的。〃 安老爷听到这里，笑了一笑，便问道：〃 来了怎么样呢？〃 那贼道：〃 小的们是从西边史家房上过来，才到这里的；及至到了房上一看，下来不得了。〃 安老爷道：〃 怎么又下来不得呢？〃 那贼道：〃 小的们道作贼有个试验，不怕星光月下，看看那人家是黑洞洞的，下去必得手。不怕夜黑天阴，看看那人家是明亮亮的，下去不但不得手，巧了就会遭事。昨晚绕到这房上，往下一看，院子里倒象一片红光照着。依谢三就要叫我回头，是小的贪心过重，好在他们三个的贪心也不算轻，可就下来了。不想这一下来，通共来了四个，倒被老爷这里捆住了两双，作贼的落到这场中，现眼也算现到家了。如今要把小的们送官，也是小的们自寻的，无的可怨，到官也是这个话。老爷要看小的们可怜儿的，只当这宅里那旮旮儿子里，下了一窝小狗儿，叫人提着耳朵，往车辙里一扔，算老爷积德超生了小的们了。〃 安老爷还要往下再问，邓九公那边儿早开了谈了，说：〃 照这么说，人家和你没甚么盆儿呀？该咱们爷儿们稿一稿咧！我且问你，你们认得我不认得？〃 四个人齐声道：〃 不认得。〃 登时把个老头子气得紫胀了脸，嚷成一片说道：〃 好哇！你们竟敢说不认得！我告诉你，我姓邓，可算不得天子脚下的人，生长在江北淮安，住家在山东茌平，也有个小小的名声儿，人称我一声邓九公。大凡是绿林中的字号人儿，听得我邓九公在那里歇马，就连那方边左右的草茨儿，也未必好意思的动一根，怎么着我今日之下，住在我好朋友家里，你们就这么一起毛蛋蛋子，夹着你娘的脑袋滚得远儿的，倒在我眼皮子底下，把人家房上地下，糟蹋了个土平，你们这不是诚心看我来了吗？还敢公然说不认得！我先个个人拶瞎你一只眼睛，大概往后你就认得我了！〃 说着，就挽袖子要打。
安老爷听了半日，才明白他气到如此的原故，上前一把拉住，大笑道：〃 老哥哥，你气了个半日，原来为此。你怎的和畜生讲起人话来了？〃 他便焦躁道：〃 老弟你不知道，我真不够瞧的了吗？〃 安老爷道：〃 尤其笑话儿了。我一句话，老哥哥你管保没得说。你纵然名镇江湖，滥不济，也得金刚、郝武、海马周三那班人，才巴结得上，晓得你的大名；这班人你叫他从那里知道你，又怎的配知道呢？〃安老爷这席话，才叫作蓝靛染白布，一物降一物，早见他肉飞眉舞的点头说道：〃 老弟你这话，我倒依了；话虽如此，他既没那雁过拔毛的本事，就该悄悄儿走，怎么好好儿的，把人家折弄个稀烂？这个情理，可也恕不过去。〃 安老爷道：〃闹贼天下通行，挖扇窗户，丢两片瓦，也事所常有。依我说，这班人，也不过为饥寒二字，才落得这等无耻。如今既不曾伤人，又不曾失落东西，莫如竟把他们放了，叫他去改过自新，也就完了这桩事了。〃 邓九公只是拈须摇头，象在那里打主意；公子旁边听着，
是不敢驳父亲的话，只说了一句：〃 这请示父亲，放却不好就放罢！〃 不防一旁早怒恼了老家将张进宝，他听得安老爷要放这四个贼，便越众出班，跪下回道：〃 回爷爷，这四个人放不得，别的都是小事，这里头关乎霍士端呢。霍士端他也曾受过老爷的恩典，吃过老爷的钱粮米儿，行出怎样没天良的事来，这不是反了吗？往后奴才们这些当家人的，还怎么抬头见人！依奴才糊涂主意，求老爷把他们送了官，奴才出去作个抱告，和他质对去；这场官司，总得打出霍士端来，才得完呢！〃 安老爷道：〃 啊呀！一位邓九太爷，我好容易劝住，你又来了。
便果真是霍士端的主意，于我何伤？于你又何伤？小人只苦作小人，君子乐得为君子，不必这等伤气。〃 邓九公道：〃 你爷儿俩不用抬，我有个道理。讲送官不必，原告满让把他办发了，走不上三站两站，那班解役，得上他一块钱，依旧放回来了，还是他。说就这么放了，也来不得。这里头可得让我比你们爷儿们通精儿了，这不当着他们说吗？咱们亮盒子摇。老弟你要知道，是个贼上了道，没个不想得手的，不得手，他不甘心；吃了亏，没个不想报复的，不报复，他不甘心。就这等放了他，可得防他个再来，就让他再来，莫讲这个嘴脸，就比他再有些能为，来这么一百八十的也可不要紧；只是你我那有那么大工夫等着，和他气去；纵让他知些进退，不敢再来了，狗可改不了吃尿；一个犯事到官，说曾在咱们这宅里放过他，老弟你也耽点儿老成！〃 安老爷一听他这番话，倒煞是有理，便问：〃 依九哥你怎么样呢？〃 邓九公道：〃 依我这不算。老弟你开了恩了吗？这事于你无干，把这班人都交给我，你的好意我绝不痛他一个指头，伤他一根毫毛，可得把他揉搓到了家业，我才放他呢！〃 他说完了这话，更无商量，便向那班贼发话道：〃 这话你们可听出来了。人家本主儿是放了你们了，没人家事。如今就是邓九太爷朝你们说明！你方才不说听得他家娶了一位少奶奶，净嫁妆就有十万黄金、十万白银吗？这话有的。只是她这金银，你们动不了她的，我先透给你个信儿。昨日听出你们那块�