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来请安缴帖。过了两日，又送了八盒儿关防衙门内造的饽饽来。安老爷连日在城内拜完了客，又把公子的事，一一布置指示明白，便吩咐他索性等诸事应酬完毕，再回庄园；又给他看定了个归第吉日。公子一时得了主意，安老爷便先回双凤村，闲中商量起儿子归第的事来。
一天，老夫妻两个同着媳妇正计议家事，只见舅太太和张太太过来。舅太太坐下，便道：〃 姑老爷，我有句话，要和姑老爷商量，可是张亲家的事。张亲家公是慌着碰你个钉子不肯说；亲家母呢，她说她是个锯子嘴的葫芦，还说你说的话，她听着摸不着，叫我瞧着咱儿。说咱儿好还带管说，务必替她说成才好。前儿我和我们姑太太商量了会子，姑太太也拿不稳你老的主意。我这里头可受着窄呢！你可不许和我闹一大车书；你就请出孔圣人来也不中用。这件事总得给人家弄成了。〃 论安老爷这个人，蹈仁履义，析矩周规，不得不谓之醇儒。只是到了他那动称三代起来，却也令人不好和他共事。不知这位舅太太怎的一眼把个生克制化的道理看破了，只要舅太太一开口，水心先生那副正经面孔，便有些整顿不起来。也搭着这位老儿的近况，正是身静心闲，神怡心会，听舅太太说了这阵，便笑道：〃 夫商量者，商其事的可否，互相商酌而行之谓也。你如今话不曾说，先说请出孔圣人来也不中用，然则还商出些甚么量来？〃 舅太太道：〃 我不管这些，你这说应不应罢！〃 安老爷道：〃 益发大奇，你就叫我看篇文章，也得先有个题目。如今文章倒作了大半篇，始终未曾点出题来，却叫我从那里应起？〃 舅太太又道：〃 姑老爷常说的呀，孔夫子的徒弟，讲怎么听见一样儿，就会知道两样儿；又是谁还能知道十样儿呢！姑老爷这么大学问，难道我说了这么几句话，你还听不出个四五六儿来吗？〃 安老爷道：〃 啊！《论语》要这等讲法，亦吾夫子之厄运也。〃 安太太道：〃 你们可呕坏了人了，这到那一年是个说得清楚啊！等我说罢！〃 因说道：〃 张亲家的思想，是因为玉格中了，要给他热闹热闹。〃 才说了一句，安老爷早一副正色道：〃 要是打算唱戏作贺，可断使不得，这却不敢奉命。〃 舅太太道：〃 不是用得那么个样儿，等我告诉姑老爷。
张亲家说的，是他们外省女婿中了状元，都兴丈人家请游街夸官；就是咱们城里头，我也还赶上过老年还兴这个热闹儿，姑老爷想来也赶上了。讲到你中举的时候，我们家可没请过，我先说了，省得你回来，又比出个例儿来。如今张亲家想着，等女婿回来，这里打发人远远儿接出去，给他弄份新执事，也给他插上金花，披上红，把他接了家来。一则是个热闹儿，再者一个小孩子中了会子，也叫他兴头兴头。姑老爷说使得使不得罢？〃 这个当儿，不惟安太太、金、玉姐妹望着老爷，连长姐儿都不错耳轮儿的，听老爷怎么个说法。只见老爷听罢，哑然大笑，说道：〃 我只道是怎么个难题目，原来为此，何须辞费到如此，此亦不读书之故也。听我讲，那花红不必费心，有朝廷的恩赐，赴琼林宴这日，一榜新进士都要领的；却只有榜眼、探花、传胪一定要披带起来，才成得这个盛典。至于执事，国初的时候，官员都有例用的执事，只翻出《会典》来看，上面载得明明白白。如今玉格既点了探花，自然该有他应用的仪仗。
这事便是真个请教孔夫子，孔夫子也没个不许可的理，有甚么使不得的？〃安太太见老爷难得有这等一桩俯顺群情的事，也自高兴，便闲谈道：〃 真个的既是例上有的，怎么如今外省还有个体统，京里的官员，倒不许他使呢？〃 安老爷道：〃 是不能也，非不许也。你们既不博古，焉得通今，这可就要知因地制宜，因时制宜的道理了。我朝以弓马取天下，从不晓得甚么叫作图安逸。国初官员乘马的多，坐轿的少；那班世家子弟都是骑马，还有骑着骆驼上衙门的呢！渐渐的忘了根本，便讲究坐轿车。渐渐的走入下流，便讲究跑快车。渐渐的弄到不能乘车，便讲究雇驴车。渐渐的连雇驴车也不能了，没法，虽从大夫之后，也只得徒行起来了哇！何况一路还要到鼻烟铺里装包烟，茶馆儿去喝碗茶，这要再用上份执事，成个甚么体统？如今既是亲家这等疼孩子，我也不好故却，待我着个人替他照那《会典》上开载的，不奢不俭，置办一份起来何如？〃 张太太听了半日，听这句话头儿，仿佛是允应了，便和舅太太说道：〃 我和你说句话儿来着，人家亲家老爷，凭甚事儿，你给他说在理上，他没个不答应的不是？〃 舅太太道：〃 说了半天，敢这孔圣人就在这儿呢？〃 大家一笑而罢。
安公子传胪下来，授职用了编修，接着领宴谢恩，登瀛释褐，一切公私事宜，应酬已毕，便打算遵着安老爷给他定的那个归第吉期，收拾回园，叩见父母。他未回家之前，那恩赏的旗匾银两，早已领到，安老爷先在庄园门外，立起一对高大朱红旗杆。那庄门外本有无数的大树，此时正是浓荫满地、绿叶团云的时候，远远的望着，那万绿丛中一点红，便有个更新气象。庄门上高悬一面粉油大字〃探花及第〃 的竖匾。迎门墙上，满贴着泥金捷报的报条。出入往来的那班家丁，倍常有兴。里边两位当家少奶奶，早吩咐人在当院里设下天地纸马香烛香案；又扫除佛堂，摆着满堂香具，家祠里也预备祭筵。安老夫妻又叫在何公祠也照样备办一分供献。
是日，安老爷因是个喜庆日期，兼要叩谢天恩祖德，便穿了件纵锦打边儿加红配绿的打子儿七品补子的公服。安太太、舅太太都是钿子氅衣儿。张亲家老爷，先两日早回了庄园，新置了一套羽毛袍套。亲家太太又作了一件绛色状元罗面，月白永春里子的夹纱衫子，穿得纱架也似的。金、玉姐妹此刻是钦点翰林院编修、探花郎的孺人了；按品汉装，也挂上朝珠，穿着补服。两个人要讨婆婆的欢喜，特特的把安太太当日分赏的那两只雁塔题名的雁钗，戴在头上。事有凑巧，恰值何小姐前几天收拾箱子，找出何太太当日戴的一只小翠雁儿来，嘴里也含着一挂饭珠流苏，便无心中给了那个长姐儿。她这日见两奶奶都戴着双翠雁儿，也把那只戴在头上，婢学夫人，十分得意。
这日天不亮，张老便和亲家借了两个家人，带了那分执事，迎到离双凤村二十里外，便在那座梓潼庙等候。那执事是一对开道金锣，面对赐进士出身、钦点探花及第的朱红描金衔牌，一对清道旗，一对朱花旗，一对金瓜，一把重沿蓝伞。
公子那边从头一日收拾妥当了，次日起早带了家人，便回庄园而来。
半路到了梓潼庙，吃些东西，换了衣服，一路锣声开道，旗影摇风。公子珠挂沉檀，头插两朵金花，身披十字形红，骑一匹雕鞍金勒的白马，迤逦向双凤村缓缓而来。一路也过了四五处烟村，也过了两三条镇市，两面金锣接连十三棒敲个不断，惹得那些路上行人，深闺女儿，都彼此闲论着说：〃 这读书得作官的，果是谁家子？〃 一程一程，来到临近，公子在马上，望着那太空数点白云，匝地几痕芳草。恰遇那年下半年有了闰月，北地节候又迟，满山杏花还开得如火似锦。
四围杏花风里，簇拥着他白面书生的一个探花郎，好不兴致。近山一带那些人家，早就晓得公子今日回第的信息，一个个扶老携幼，抱女携男，都来夹道欢呼的站在两旁，看这热闹。内中也有几个读书的皓发庞眉老者，扶了根拐杖，在那里指指点点说道：〃 不知这位安水心先生怎样自爱，才生得这等一位公子！又不知这位公子怎样自爱，才成了恁般一个人物！〃 须臾，公子马到门首，一片锣声振耳，里头早晓得公子到了。公子离鞍下马，整顿衣冠，抬头一望，先望见门上高悬的〃 探花及第〃那四个大字。进了大门，便是众家丁迎着叩喜。
走到穿堂，又有业师程老夫子那里候着道贺。他匆匆一揖，便催公子道：〃我们少刻再谈，老翁候久了。〃 公子让先生进了屋子，才转身步入二门。早见当院里摆着香烛供桌，金、玉姐妹在东边迎接；一群仆妇丫鬟，都在西边叩见。公子此时不及寒暄，便恭肃趋跄上堂，给父母请了安，见过舅母、岳母。安老爷此时已经是满面的祭神如神在的神情。公子才得请过安，安老爷便站起来，望着公子道：〃 随我来。〃 便把公子带到当庭香案跟前，早有晋升、叶通两家人在那里侍候，点烛拈香。
安老爷端供焚香，炷在香斗里，带领公子三跪九叩，叩谢天地。
退下来，前面两个家人引着从东穿堂过去，到了佛堂。佛堂早巳点得灯烛辉煌，香烟缭绕。安老爷回来到佛堂，不准妇人站在一旁，敲磬的那个侍候佛堂的婆子，早已躲在一旁去了。家人敲了磬，老爷带领公子拜了佛出来，仍由原路出了二门，绕到家祠。因公子在城里，早在宗祠里磕头过了，便一直的进了祠堂，在他家老爷、老太太神主前祭奠行礼已毕，出了祠堂门。
安老爷向来行不由径，便不走那座角门，仍从外面进了二门，来到上房。公子待父亲进房归座，便要给父母行礼了。只见安老爷上了台阶儿，回头问着晋升、叶通道：〃 我吩咐的话，都预备齐了没有？〃 两个答应一声齐了，便飞跑出了二门，同了许多家人，抬进一张搭着金虎皮椅披的大围椅和一张书案来。
你道安老爷一个家居的七品琴堂，况又正是这等初夏天气，怎的用个虎皮椅披呢？原来那汉、宋讲学大儒，如关西夫子，伊、闽、濂、洛诸公，讲起学来，都要设绛帐，拥皋比。安老爷事事师古，因此自己讲学的那个所在，也是这等制度。不想今日正用着它，抬进来。老爷亲自带了家人，把那椅子安在中堂北面。椅子前头，便设下那张书案。
这个当儿，张老夫妻是在他家等着接姑爷呢！只有舅太太、安太太、金、玉姐妹，并一班丫头，几个家人媳妇在那里。见安老爷回到上房，且不坐下受儿子的头，先这阵布席设位，诸女眷只得闪在一旁。舅太太先纳闷儿道：〃 怎么今儿个，他又外厨房里的灶王爷，闹了个独坐儿呢？回来叫我们姑太太坐在那儿呀？〃 安太太见老爷脸上那番屏气不息，勃如战色的光景，早想到定是在那位神佛跟前许的甚么愿心，便在旁问道：〃 老爷不用老香烛台么？好到佛堂请去。〃只见老爷摇摇头道：〃 那香烛都是那班愚僧误会佛旨，今日这等仪节，岂容焚烧香烛亵渎得的。〃 当下不但诸女眷听了不得明白，连公子也无从仰窥老人家的深意，只得跟着往来奔走。一时设毕，安老爷又吩咐：〃 就上祭罢！〃 只见众家人从二门外端进四个方盘来。老爷便带公子，一件件捧进来，摆在案上。大家一看，右手里摆着一方锡铸的朱墨砚台，又是两件朱墨笔。挨着砚台，摆着一根檀木棒儿，一块竹板儿。左手里摆着，却是安老爷家藏的几件古器。一件是个铁打的沙锅浅儿模样儿，底下又有三条腿儿。据安老爷平日讲说，是上古燧人氏教民火食，烹调始兴时候的锅，名日燧釜。一件象个黄沙大碗，说是帝舜当日盛羹用的。一件是个竹筐儿，便是颜子当日箪食瓢饮的那个箪。那个黄沙碗儿装着一盘清水。
那两件里，一个装着几块山涧里长的绿翳青苔，俗叫作头发菜；一件装着几根海岛边生的乌皮海藻，便是药铺卖的那个咸海藻。把这分东西，供得端正。然后安老爷亲自捧了一个圆底儿方口儿的铁酒杯，说那便是圣人讲的觚不觚，觚哉觚哉的那个觚；杯里满满盛着一杯清酒。老爷兢兢业业，举得升空过顶，从东边献到座前。供好了，座旁三揖而退。才退到正中，带领公子行了个四拜的礼。立起身来，又从西边上去
撤下那酒杯，捧着作了个揖。出了院子，早见叶通捧过一束白茅根来，单腿跪着，放在阶下。安老爷才望空一举，把杯酒奠在那白茅上，进来又站在那书案的旁边，问公子道：〃 你可知我今日这个用意？〃 公子答道：〃 西边这几件，自然是丹铅设教、夏楚收威的意思。那箪食瓢饮，正是至圣大贤的手泽口泽。
只不知那奠酒为何要用着白茅根？〃 安老爷道：〃 这个典，你只看《尔贡》中包茅不入，王祭不供，无以缩酒的几句注疏，就晓得了。〃 公子道：〃 祭的是位古圣先贤？〃 安老爷道：〃 古圣先贤怎么好请到我内室来。〃 因指着何小姐道：〃 这便是她的祖父，我那位恩师。当年我不受他老人家这点渊源，却把甚的来教你？你不经我这番训诲，又靠甚的去成名？这便叫作饮水思源，敢忘所自。你要晓得这等师生，却和那托足权门，垂涎外任的师生，是两种性情，两般气味。〃 安老爷将�