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他避开其中两个人的攻势，还回敬了一个人一着，却被另一个人扣住他的腕脉。
这个人手冷得就像是冰一样。
这个人的力气真大。
元宝只觉得半边身子忽然间就已经发麻，另外半边身子也用不出一点力气来。
然后他就被这个人像抛球一样抛飞了出去，飞出很远后又被一个人接住。
接住他的人居然就是把他抛出去的同一个人，因为这个人身上有种很特别的味道。
就像是一个已经被香料泡制过的，已经装进棺材里很久的死人那种味道一样。
这种味道绝不是常常可以嗅得到的。
元宝的运气真不错，居然在片刻间就已经嗅到了两次。
然后他就晕了过去。
元宝醒来时，嗅到的是另外一种完全不同的味道，一种连死人嗅到都会心跳的味道。
他从来没有嗅到过这么迷人的香气。
然后他才发现他已经不在那间风声四起杀机四伏的赌坊大厅里。
他已经睡在一张床上，一张又大又软的床，香气就是从床上散发出来的。
他那身小叫花的衣裳很臭，臭得要命，但是这里这一点臭气都没有。
因为他的衣裳已经不见了，全身上下的衣裳都不见了。
他忽然发现自己居然赤裸裸的睡在床上，而且全身都已经被人洗得很干净，就好像一个刚出生的婴儿一样。
元宝吓了一跳，真的吓了一跳。
——他怎么会到这里来的？是谁送他来的？这里是什么地方？
——那个有一双死人般冰冷的手，味道像死人一样的人是谁？
元宝完全不知道。
他虽然真的被吓了一跳，却跳不起来，因为他身子还是软的，连一点力气都没有。
就在他想哭又哭不出来的时候，他忽然听见一个人在笑。
一个年纪跟他差不多，也许比他还小一点的女孩子，忽然出现在他的床头，看着他吃吃地笑，笑起来时也有两个和他一样可爱的酒涡。
除了他自己之外，也许别人都会觉得这个女孩子笑起来比他可爱得多。
元宝赶紧把自己身上的被子拉住，这个女孩子笑得更开心。
“我又不会对你怎么样，你怕什么？”她说，“假如你怕我看，刚才我早就看过了。”
“你看过了？”元宝又吓了一跳，“看过什么？”
“什么都看过了。”这个小女孩子说，“刚才我已经替你洗过一个澡。”
元宝傻住。
他做梦也想不到会遇见这么样一个女孩子，而且还替他洗过澡。
这种事是怎么会发生的？
第十二章 元宝的七颗星
一
四月十八日，黄昏。
元宝一点也不知道现在是什么时候了，也不知道这里是什么地方，更不知道灯灭了之后如意赌坊里是什么情况？
每件事他都要问，但是他没有开口，这个替他洗过澡的小姑娘已经先问他。
“我知道别人都叫你元宝，可是你究竟姓什么？叫什么名字？你的家在哪里？家里还有些什么人？有没有娶老婆？”
她一连串问了四五个问题，就好像准备要替元宝相亲似的。
“我就叫元宝，只不过是个小叫花子而已。”元宝说，“一个臭要饭的怎么有家？怎么娶得到老婆？”
“你说谎！”小女孩说，“你绝不是个小叫花，刚才我替你洗澡的时候就看出来了。”
“你怎么看得出来？”
“你一身细皮嫩肉，一双脚长得比女人还秀气，怎么会是要饭的？”小女孩吃吃地笑，“如果你认为没有女人肯嫁给你，你就错了，我随时都可以嫁给你，刚才你睡在澡盆里的时候我就知道我已经喜欢你了。”
这种话怎么会从这么样一个小女孩嘴里说出来？元宝苦笑。
“我是不是听错了？刚才那些话你根本没有说，只不过是我的耳朵有毛病。”
“你的耳朵没有毛病，我可以保证你全身上下都没有毛病，壮得就像是条小牛一样。”这小女孩还在笑，“我也看得出你已经不是小孩子了，已经可以娶老婆，就算娶上三五个，也不会有问题。”
她没有脸红，也没有一点害羞的样子。
他居然在床边坐了下来，而且好像随时准备躺下去。
元宝也不是个常常会害羞的男孩，胆子也不小，脸皮也不薄，可是现在却只有赶快往床里面躲，只有赶快岔开这个脸皮比他还厚的小女孩话题。
“现在天是不是已经快亮了？”窗外面还有余光，确实有点像凌晨。
“天是快要亮了。”小女孩说，“最多再过六七个时辰就快亮了。”
“六七个时辰？”元宝吓了一跳，“难道现在天刚黑？难道我已经睡了一整天？”
“难道你一点都不知道？”小女孩又开始笑，“我替你洗澡就洗了一个多时辰才把你洗干净。”
她又提起这件事，元宝赶快改变话题。
“我怎么会到这里来的？”他问，“是谁把我送来的？”
“是个好可怕好可怕的人，连鬼都怕他。”她是真的怕。
一提起这个人，她连笑都笑不出了。
“他叫什么名字？”
“我不能说，打死我也不能说。”
“为什么？”
“因为他叫我不要说，如果我说出来，他随时都可以把我的鼻子割下来切碎拌饭去喂猫。”
元宝看得出她说的是真话，因为现在她连脸色都变得发了白。
那个人的可怕他自己也领教过。
直到现在他一想起那只冰冷的手和那身死人味道，还是会觉得全身发毛。
“他一出于就制住了我，把我抛了出去，又自己去把我接住，这种人谁不怕！”元宝叹了口气，“我只不过想不通他为什么要把我送到这里来，为什么不把我送到阴沟里去？”
“因为他也喜欢你，”小女孩又笑了，“这里最少要比阴沟香一点。”
“这里是什么地方？距离如意赌坊远不远？”元宝又问。
“不远。”
“不远是多远？”
“你为什么要问得这么清楚？”
“现在我连一步路都没法子走。”元宝说，“我想请你到那里去替我打听打听。”
“打听什么？”
“昨天晚上那里灯灭了之后，又发生了一些什么事？”
“我只知道那里有人杀了人，也有人被人杀了，别的事我全都不知道。”这个小女孩说，“我也不想知道。”
她忽然又很开心地笑了起来：“可是这地方距离如意赌坊实在不能算远，因为这里就是如意赌坊。”
元宝怔住了。
“这地方就是你去过的那间大厅的后院子里，就是汤大老板住家的地方，我就是汤大老板的干女儿，我姓蔡，别人都叫我小蔡。”
元宝又笑了。
“小蔡，是什么样的小莱？是荤菜还是素菜？是炒腰花还是凉拌萝卜丝？”
他大笑：“一听见你这名字我就饿了，什么样的小菜我都吃得下去，连一匹马都能吃得下去。”
这次小蔡居然没有笑，瞪着眼看了他半天，忽然把一张雪白粉嫩的脸凑到元宝面前去：“好，你吃吧，我给你吃。”
元宝又笑不出了。
这次他笑不出，倒不是因为他真怕了这个什么事都做得出的小姑娘。
这次他笑不出，只因为他忽然想起了一件事，一件非常严重的事，
“刚才是你替我洗澡的，”元宝问小蔡，“替我脱衣服的是不是你？”
“当然是。”小蔡故意作出让人受不了的样子，“我怎么能让别人脱你的衣裳！”
“我的衣服呢？”
“都烧了。”小蔡说，“连衣服里那小孩子玩的破烂东西都烧了。”
“你说什么？”元宝叫了起来，“你怎么能烧我的东西？”
“我为什么不能烧？那些被铜烂铁每一样都可以臭死一屋子人，难道你还要我当宝贝一样留下来？”
元宝连话都说不出了，脸上的表情就好像刚吞下八十九个臭鸭蛋，嘴里喃喃地说：“你害死了我，你真的害死我了。”
小蔡悠悠地叹了口气。
“可惜我还没有完全把你气死。”她忽然像变戏法从身上拿出个绣花荷包，“你看这是什么？”
元宝果然立刻就活了，一把抢过了荷包，小蔡撇着嘴冷笑。
“看起来你倒像是个很大器的人，怎么会把这个小荷包当成宝贝一样？”
“你不知道这里面装的是什么？”
“我怎么会知道，我又没有看过。”小蔡说，“我没有偷看别人东西的习惯。”
“你是个乖女孩。”元宝又开心起来，“这种坏习惯你当然不会有的。”
“可是你如果一定要让我看看，我也不会拒绝。”
“我不一定要让你看。”元宝立刻说，“我也知道你不一定要看，一个小叫花身上的东西，有什么好看？”
“如果我一定要你给我看呢？”
“我知道你不会做这种事的。”元宝说，“你不是这种人。”
“现在我才知道我是哪种人，”小蔡说，”我简直是个笨蛋。”
她故意叹了口气：“就算我舍不得烧你这个荷包，也可以把它藏起来的，我为什么一定要还给你？我不是笨蛋是什么？”
元宝想了想，又想了想，忽然说：“你说得对，我给你看。”
荷包里也没有什么宝贝，只不过有七颗星而已。
谁也不会把这七颗星当宝贝，就连三岁的小孩都不会。
这七颗星一点都不好玩，随便你怎么看，都绝对看不出它有一点值得让你当宝贝的地方。如果有人送给你，你一定不会要，如果你在无意中捡到，也一定会随手把它丢到沟里去。
因为这七颗星都不是用什么好材料做的，其中虽然有一颗好像是玉，另外六颗就不对了，只不过是些破铜烂铁片旧木头而已，还有一颗居然是用厚纸板剪成的。
但是每颗星上都有字，小蔡还没有看清楚是什么字，元宝已经问她：
“现在你是不是看过了？”
“是。”
“你觉得好不好看？”
“不好看。”
既然不好看，元宝立刻就收了起来，露出了两个酒窝笑道，“我早就告诉过你，小叫花的东西绝不会有什么好看的。”
小蔡也露出了两个深深的酒窝。
“那么你就送我一颗吧。”她笑得真甜，“只要把那颗用破木头做的送给我就行了。”
——天降福星，点铁成金，她知道这颗星，是不是也知道那天晚上灯灭后发生的事？
元宝想问，却没有问。
他的嘴好像忽然被人用针缝了起来，连一个字都说不出，因为他忽然发现有人站在他的床头看着他。
这个人是什么时候来的？从哪里来的？他完全不知道。
他只知道刚才房子里还没有别的人，可是一眨眼间，这个人已经站在他的床头了。
二
这个人是个女人，但却没有人能说得出她究竟是什么样的女人。
在这个世界上，像她这样的女人并不多。
她的额角稍微嫌宽了一点，颧骨稍微高了一点，嘴也赚太大了一点，使得她看来让人觉得很有威严，很不可亲近。
但是她的嘴型轮廓却很柔美，嘴角是朝上的，仿佛总是带着一种又温柔又妩媚的笑意，又让人很想去亲近她。
她的眼睛并不大，却非常非常亮，充满了成熟的智慧，让人觉得无论什么事都可以在她面前说出来，因为她一定能了解。
她的年纪已经不算小了，她长得也不算很美。
可是元宝一看见她就看得呆了，连小蔡是什么时候跳下床的都不知道。
而且他的心在跳，比平常跳得快多了。
不管是在以前还是在以后，这世界上绝没有第二个女人能让元宝的心跳得这么快。
对别的事元宝一向不在乎，不管发生了什么事他都不在乎。
别人对他的看法想法做法，他更不在乎。
可是对这个初次刚见面的女人他反而好像有点在乎了。
他绝不能让这个女人把他看成个呆头呆脑的小花痴，所以他故意叹了口气。
“怎么又来了一个女人？难道这地方所有的男人都躲着不敢来见我？”
“你想要谁来见你？”这个女人的声音低沉而柔美，就好像一位老乐师在怀念往日的情人时，在琴弦上奏出来的。
“汤大老板，”元宝咳嗽了两声，“我很想见见这里的汤大老板。”
这个女人笑了笑，笑的时候嘴角上扬，在温柔妩媚欢愉中仿佛还带着一丝淡淡的感伤，却又不是要让人觉得同情怜悯的那种感伤。
“你已经见到了汤大老板。”这个女人说，“我就是汤大老板。”
她带着微笑问元宝：“你是不是认为天下所有的大老板都应该让男人做？”
元宝立刻摇头。“我只不过认为你最少应该先让我穿上衣服，好好地让我吃顿饭喝顿酒，然后再告诉我，是谁把我送到这里来的。”
小蔡不服气了，抢着说：
“我们为什么要请你吃饭喝酒？你凭什么要我们请你？”
“不凭什么，”元宝说，“只不过你若不请我，就应该把欠我的还给我。”
“我几时欠过你什么？”
“你欠我一次澡。”
“欠你一次澡？”小蔡不懂，“是什么意思？”
“这意思就是说