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事情进行得如此顺利，苏嫇反而有不真实感，合同签定日，她亲自去酒店门口看他们赴约。
那一天下雨，到处污水四溅道路泥泞，并不是个出门办事的好天气，可是本地人狡于言辞，他们称此为有财有水。苏嫇便在这样一个潮湿阴霾的晚上，立在街角，看段绫从一辆崭新的奥迪轿车里钻出来，神气活现，踌躇满志仿佛天之骄子。
街上人声喧哗，而她自己安静如眠，淋在漫天寒雨下，见证过去的一段伤痕，遥远、惨淡、真实无虚，如同以往所有怨怼愤懑，在满街霓虹灯五彩闪烁中，只一个照面，便已沉淀为生命中灰色片段。
二十七
她在原地停留了一会，转身去酒店对面的快餐店买了杯热巧克力，坐在门口落地玻璃窗下慢慢喝下去。天气实在是冷，这种冷，厚毛衣也挡不住，蠕蠕地像是会钻到骨头里，混合了骨髓凝胶住关节。快餐店里人来人往，热气无法供应充足，苏嫇冻得指尖发麻，张开嘴，呵出一团热气，在空中喷成汩汩的影。
雾气里，她看到一道窈窕的身影，走近了，在对面椅子上坐下。
路红涂着鲜橙色的口红，随着面部动作在空气中留下明晃晃的印子，她小心翼翼地问：“苏小姐，你的东西可都带齐了吗？”
苏嫇定了神，点点头，从公文包里取出文件，摊开放在她面前，轻轻道：“这是盖了国鑫公司公章的欠条，聘用协议书一式两份，只需要甲方落款处填一个名字便可合法成立。”又取出一张单子，补充，“这是汇给周晓峰的银行转帐单，你可以让他打电话查询网上存款额。”
快餐店里光线明亮，路红仔细将文件一字字看毕，这才松了口气，由衷地道：“苏小姐，你办事手法真正爽快利落。”
她飞快地签了名，将属于自己的文件收起来，又取出手机打了电话，一一交待清楚。
苏嫇看着她动作停止，侧头面对窗外，声音低低像是在自言自语，道：“爽快利落？倒也未必，我只是怕不小心出了错，你就会立刻阻挠合同签字仪式。”
“呵呵。”路红笑，她并不否认。目的已经达到，再无顾虑，人彻底放松下来，眼底的精明警觉褪去，换上了些许沧桑与慵懒，自顾自点了支烟，依在桌旁缓缓吞吐。
“苏小姐，”许久，她抬起头，“真奇怪，我并不很高兴。”语气十分讷闷，百思不得其解似的，像个失望的孩子。
从未料到果然心想事成，生活如此精彩莫测，富戏剧性，人却无法随之转换心境，像魔法之脸，大开大阖，所以只有无动于衷，本以为得意时必定扬眉吐气神采飞扬，谁知却是憔悴落寞，不知道该说些什么，又该继续做些什么。苏嫇茫然，扭头看了窗外，淡淡说：“咦，你看，雨停了。”
又等了两个多小时，才见到段绫与周晓峰大摇大摆而出，在酒店门口与邵秋森握手客套，双方似乎言谈甚欢。
路红突然道：“苏小姐，我若是你，现在就过去打声招呼，口气一定要温和有礼，末了再与邵秋森一齐告辞离开，看段绫脸上能有什么表情。”
苏嫇一怔，转头看她。
她也算是个直性子，恩怨分明，掐熄手上烟蒂，两眼炯炯地看住苏嫇，“你以往所做的一切不就是为了今天？现在合同已经到手，再不需要顾忌任何人，为什么不显身到他面前去出一口恶气？难道你是害怕与他见面？”
苏嫇被她牢牢盯住，不由苦笑，自嘲道：“不错，那样做的确大快人心。可是，路小姐，你是不是八点档的港台剧看多了？”
“你这算什么话？我是在帮你出气呀！”
“你就这么想轰轰烈烈地出口气？那你接下来准备怎么对付沈琦呢？”
这次轮到路红傻了眼，她张口结舌地坐在原地，支支吾吾起来。
“很难决定吗？你手上已经有一大笔钱，不需要看任何人的眼色谋生，为什么不去他面前冷嘲热讽？我知道你离开国鑫时也恨透了他，现在不就是个报仇的好时机。”
“……”
路红无法回答，毕竟是聪明人，眼珠一转，立刻笑，“我明白了，我们都喜欢看别人的热闹，轮到自己头上时却又觉得不值得冲动，得了好处未必再要去卖乖。”
她边说边站起来，“苏小姐，再见。”停了停，“我这一辈子做得最正确的事情大约就是招聘你进国鑫公司，想不到一场面试竟然改变了我们两个人的命运。”
“不，改变的绝对不止是两个人的命运。”苏嫇替她纠正，“路小姐，再见。”
出了门，迎面一头冷风，手机响了，邵秋森打来电话，说：“合同已经签妥。”
可苏嫇听出他口气里并无喜气，甚至有些怅然，像一不小心踏上贼船，十分委屈无奈。她只当不觉查，温和道，“邵总，恭喜发财。”反思路红所言，自她们相遇后，许多人的命运正在改变，而邵秋森却是其中变化最小的一个，想来这样儒雅谦谦的男子，一辈子不会懂得生活之苦，他们家境丰裕与人无争，年过三十仍不能镇住场面，可以与之结婚或交友，却不适用于商场创业。
她收了线，拦了辆出租车回家。
苏太太见她淋得雨水淋漓的回来，也不肯说明去了哪里，大是怀疑，但有萧镇前车之鉴，不好追得太详细，于是皱起眉头嘀咕：“一天到晚野在外面，该办的事情不去办，不晓得在瞎忙乎些什么。”
一面唠叨，突然又想起件事，说：“刚才常孝铭打电话来，问起家里的情况，我哪有什么好事可以和人家说，只能告诉他你现在没有男朋友，工作也不过尔尔，难得他这么热心，还记得我们……”
苏嫇不等她说完，截口道：“他有没有说是为了什么事？为什么不打我的手机？”
“我怎么知道？”她母亲摇头，“他找你会有什么事？”
苏嫇同她解释不清，便去了自己房间，关上门给常孝铭打电话，一连响了十几下也没人来接听，苏嫇左思右想，渐渐心烦意乱，放下话筒拎起外套往外走。
苏太太听到动静走出来，见她在穿鞋，不由奇怪：“你又要去哪里？”
苏嫇不回答，披了外套又低头去系鞋带，把两条细绳打了个歪歪扭扭的蝴蝶结。
苏太太看不下去，自己俯首上来帮她解开重新系了，埋怨，“你急什么？这么大个人了还毛毛燥燥。”终于忍不住，问，“看你整天早出晚归的，是不是在谈恋爱了？有谁在楼下等你？”
“没什么，妈，我……公司有些事。”
她匆匆跑下楼，在门口处招手唤出租车，偶尔一抬头，居然看到自家阳台上窗子开了条缝，苏太太脸贴在缝隙间，向楼下窥视她的行动。两人视线一触，苏太太吓了一大跳，蓦然向后倒退，变戏法似地从窗前消失了。
苏嫇好气又好笑，自己拦了车赶往常孝铭的住处，窗口里黑洞洞半点灯光也无，苏嫇料定这么个寒冷的雨夜他必定无处可去，便上去用力拍门，一直打了十几下，才听到里面有了些许动静。
“常叔叔，常叔叔？”她叫。
有邻居被吵得不耐烦，打开门侧身出来骂，“这么晚了你嚎什么？”
苏嫇一概置之不理，继续拍门，十分钟有余，房门终于打开，常孝铭沐身在黑暗里，叹气：“嫇嫇，你这是干什么？”
大约是天气冷了，他说话时略有鼻音，令苏嫇听了伤心。
“常叔叔，我要和你谈谈。”她不顾他反对，推门进去。
“唉，不用谈了，全怪我病重乱投医，也不问问别人的处境，硬逼着你给我出主意，幸好你母亲告诉我实话，放心，嫇嫇，我不会再麻烦你，好在我还有一门手艺，要知道有些模具厂做梦都想找我这样的人去帮忙。”
他跟在她身后一路絮絮不休地说，也不知道是要解释给谁听，口气十分恍惚，老弱与尊严左右为难，因此话说得前后自相矛盾，苏嫇倒被他引出心酸，轻声打断道：“胡说，常叔叔，我答应过的，你的事情我终会放在心上。”
单身汉的房间缺少打理，扑面有股混浊的酸燠气，家具陈旧物品堆放凌乱，苏嫇抢先上去把窗户打开一角，又将灯光拧亮，转头便看到常孝铭的白发，丝丝裹在灯光里，触目惊心。
“常叔叔，你别忙了，我还有话要说。”
苏嫇指了指对面的椅子，用目光示意他坐下，常孝铭看出她眼里的怜悯，很是尴尬，嘿嘿地笑了几声，慢慢在椅子上坐了，自上次见面后不过一月不到，苏嫇只觉他身形佝偻动作迟钝，已完全是个彷徨无助的老人。
“你不去上班有多久了？”她轻轻问。
“快有大半个月了，就这么突然地让人事科给我发了份辞退信，连招呼也不打一声，直接说不用去上班了。”
“常叔叔，我记得你刚进盛萌时是签过合同的。”
“呀？是，的确签过一份合同，不过那时是二十年前的事，而且合同只签了三年。”
“常叔叔，你有没有想过，其实段绫应该付给你解聘费？”
“唉，什么应该不应该，我只知道他肯我就有，弄到这步田地，只好怪现在盛萌的老板不是你爸爸……”他说着说着便灰心，垂下头，眼眶发红，“嫇嫇，别再指望盛萌了，我盘算过，明天就去街道所报名，看看有没有门房清洁工之类的工作，这些年我也存了几万块钱，要是每月再能有三四百块钱的补贴，日子就能混下去。”
苏嫇别过脸不想听。
忍忍忍，让让让，老实人对付困境似乎只有这两种办法，惶惶、凄凉、郁伤，抱头缩体，含着一口窝囊气，逼自己去到山穷水尽处。终于节衣缩食至不能再省，连偶尔吃几根肉丝也要精打细算，还得在螺蛳壳里做道场，安慰自己说麻雀虽小五脏俱全。
一定不能轻易让步，对于任何人与任何事，原则上退了半步便会伤害到自己。
她忽然做手势截住他的话：“常叔叔，我今天来，其实是想为你介绍工作。”
“什么？”他大吃一惊，眼里焕出光彩。
“我们公司现接了批铝合金产品的销售业务，急需一名专业懂技术的检验员质量把关，不知道你能不能出面帮我这个忙？”
“啊？什么检验员？我年纪大……”
“这个工作不设体力要求，你只需要将图纸尺寸与产品相比较，提供技术上的咨询就可以。”苏嫇话题一转，“段绫为俄罗斯人做的铝合金产品你熟不熟？”
“熟，当然熟，那只悬臂件本来就是我带头领人画图纸找材料搞出来的项目，从设计到样品完成，一连赶了几个月的时间。”
“那就好。看来我真是找对了人，这个工作非你莫属。”
“你什么意思？你们公司也要买这种产品吗？”
苏嫇笑而不答，找出纸笔算了算，写下个数字展开到他面前：“我们公司有规定的工资标准，并且以前并没有设过相似的工作岗位，我估计你的工资约莫是这个数目，不知道你可同意？如果有问题，我再去向总经理提出申请。”
常孝铭只扫了一眼，立刻眉开眼笑，点头不迭：“好……好……”他不知道该怎么谢她，跳起来用力搓着手，“嫇嫇……真是太不好意思了……你……我……放心，我一定好好干，决不会给你丢脸的。”
其实苏嫇列出的是新进销售员的最低工资额，因为事先没有知会过邵秋森，不敢强拿主张，只开了个保守底限数，谁知道他竟满意至此，相比与段绫的贪婪拔扈，常孝铭何其质朴单纯，她愣一愣，免不了又要心酸，当下血气上涌，一字字保证：“你放心，我也决不会令你失望。”
第二天找了个机会，向邵秋森提出建议，“邵总，只要一投产，盛萌立刻就会发现合同有问题，我担心他们愤怒之余，会偷工减料，影响到产品质量。”
“不是有合同限制吗？我记得合同后面附件上的质量参数要求很明确。”
“可是我们对加工业并不了解，许多细节问题都是外行，如果没有专家指导，只看尺寸参数似乎还不够控制质量。”
“你有什么提议？”
“我想把盛萌当初设计这只产品的技术骨干请到我们公司当质量顾问，有了他把关一定不会出差错。”
“这样也可以的吗？”邵秋森睁大眼睛，“在签了那种暴利合同后，继续挖角盛萌的技术骨干，一再令其惨遭打击，道理上也说不过去呀。”
苏嫇拍拍脑袋，猛然间明白过来，老板向来是慈悲心肠乌托邦情怀，怎么能以普通商人的利益追求去打动，她眼珠一转，马上动之以情，低声说，“其实，请这个人来倒不全是为了技术支持，只怪盛萌对他太苛刻，过河拆桥，产品一完成就把技术人员辞退，说是为了节约不必要的开支，倒使我们白捡了个好处，也可杜绝以后工作中的不必要损失。”
“哦？”邵秋森终于心动，皱眉道，“我最反对以刻薄职工来节约成本，记得以前沈琦曾经劝我每隔三个月招聘一批销售员，把工资限制在试用标准以内，可以省下一大笔开销。”
“唉呀呀，这怎么可以。”苏嫇马上愤然而起，配合老板心情，大声道，“用这种下流的手段欺骗职工，不过是为了多赚一