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那年头，在许州买一亩地，三两银子多一点就够了。
不但天南源局忙得人仰马翻，中州镖局也大举出动可用的人手协助，出事的地方是中州镖局的势力范围，怎能不全力以赴？
天南镖局的主要人员，风尘仆仆向北赶。
在许州看热闹的江湖朋友，次日便得到消息，但并没介意，镖局丢了镖平常得很，事不关己不劳心。
但不久之后，消息透露了镖货的内容，可就引起一些人的兴趣了。
那是湖广一位秩满进京述职候任的知州，行李中有两箱价值难以估计的珠宝古玩。
珍宝古玩，都是江湖朋友梦寐以求的抢手红货，只要能弄到手三两件，就不枉在江湖鬼混一辈子，后半辈子的生活有着落了。
即使是最聪明、最敏感的人，也不会将这件失镖事故，与许州的风云事件联想在一起。
小商桥以北，地属许州的临颖县。
按常情论，许州所属州县的黑道、绿林、魔道、邪道人士全有嫌疑。
许州的阴司恶煞顾三爷，原是黑道的大豪。
百足之虫，死而不僵；敏感的人，难免把目光注视在这位爷身上，即使他已被无俦秀士压迫得抬不起头，本身的安全岌岌可危，哪有余力策划惊动江湖的大案？
这天午后不久。
天南镖局的总镖头断魂刀雷鸣，带了四位镖师，登门投帖拜望。
断魂刀雷鸣，天下十把刀之一，而且是正刀，与妙手绝刀王观海的地位相等，同列正五刀之一，声誉比妙手绝刀高得多，是真正的白道英雄。
白道与侠义道是两码子事。
白道人士必须守法、讲理、公私分明。侠义道英雄，在义理方面的认同，界限就有点模糊了，守法？免谈！
说巧真巧，一名镖师刚要上前找门子投帖，院门开处，顾三爷恰好送客外出。
客人有五个，主客是百毒无常常方，九华双卫的老二。
另四人中，有四海游神于存孝，有名的侠义英雄。有墨剑追魂于不邪，大名鼎鼎的邪道杀星。
两人都姓于，道却不同，按理他们绝不可能走在一起，但确是走在一起了，于不邪改邪归正啦！
如果不是贵宾，主人不可能送客送至院门外，可知百毒无常真的神气起来了。
论往昔的江湖地位，百毒无常还真不配与顾三爷平起平坐。
“咦！雷总镖头大驾光临，异数异数。”百毒无常眼尖，一眼便看出雷总镖头的身分，脸上堆下笑：“许州沸沸扬扬，轰传贵镖局丢镖的事，敝庄的人深感震惊，但不知有否线索？如有需要敝庄协助，务请知会一声，道义在肩，敝庄绝不坐视。”
“常见盛情可感，兄弟感激不尽。”断魂刀的苦瓜脸令人同情，笑不出来，由衷地道谢：“敝局已出动了全部人手，沿途彻底探查，竟然毫无线索，这趟镖丢得委实可疑，因此兄弟特地前来拜望顾三爷，希望顾三爷能鼎力相助。”
“且慢，雷兄。”百毒无常吊客眉一攒，打断对方的话：“顾三爷近日忙得不可开支，他协助敝庄揪出神剑天绝派来的爪牙，进行得如火如茶，无暇兼顾其他琐事，雷兄可否暂时不来打扰他？
敝庄的事十分重要呢！”
断魂刀一怔：这家伙怎么口气改变得如此荒谬？道义在肩绝不坐视的话，言犹在耳，怎么就立即阻止向别人求助，这是什么话？
“咦！常兄这话就不对了。”断魂刀可不是一个有耐性的人，脸色一变：“江湖朋友有难求助，这是合乎道义的事。敝局与顾三爷早年小有交情，就算顾三爷不念往昔情份，不愿躺这一窝浑水，也该让顾三爷表示意见呀！常兄是名满江湖的人物，怎么不上道越俎代疮，替顾三爷作起主来了？”
百毒无常哼了一声，笑容消失，摆出无常恶面孔，断魂刀的话，确也说得重了些。
“雷老兄，你给我听清了。”百毒无常恼羞成怒，摆出霸王面孔：“俗语说：做人以信义为先，不能为人谋而不忠，顾三爷目下替本庄办事，不论公私他都愿替本庄全力奔走，你凭那么一点点小交情前来打扰他，误了事该谁负责？”
“阁下……”
“少开尊口！”百毒无常咄咄逼人：“贵镖局如果连丢失一支镖的事也摆不平，还开什么吃刀口饭的镖局？何不洗干净沾血的手，回家抱孩子吃老米？老兄，回去吧！不要再来讨没趣了。”
要激怒一个人，一句话就可以达到目的。
百毒无常说了一大串尖酸刻薄的话，足以引起流血五步的血腥灾祸；除非对方是懦夫，才不去发生灾祸。
断魂刀雷鸣竟然思下这平常人也忍受不了的侮辱，冷冷一笑，目光投注在一侧的顾三爷脸上的神色变化。
除了苦笑与无奈，他找不到其他表情。
“我……抱歉……”顾三爷总算撂下一句话。
“我谅解。”断魂刀也说了一句话回报。
举手一挥，他带了四位快要气炸了的镖师扭头便走。
从南湖顾家大院进城，约四里左右，片刻可到，往来十分方便。
但可容车马行走的小径，左右全是树林和荒野，往南一带才是青葱的麦地，中间隔了一条小河。
小径不是笔直的，前后视野不超过半里地。
断魂刀一面走，一面将佩刀解下，改插在腰带上，神情肃穆，虎目中冷电湛湛。
“雷头。”走在右首的大胡子镖师问：“百毒无常为何要激怒我们？是何居心？”
“我不知道，太反常了。”断魂刀不安地说：“但可以感觉出凶险。”
“什么凶险？”
“回去的路上，大家要特别当心。”
“哎呀！雷头，你是说……”
“我不喜欢这种反常的情势，很可能九华山庄的人与顾三爷，都受到某方人士的胁迫，断绝咱们追查线索的路子，这某方人士，会放过我们吗？”
四位镖师脸色一变，也急急将兵刃改置在称手处。
“我怀疑。”高瘦的镖师，打开裹住盘龙护手钧的布囊：“九华山庄的声威如日中天，许州城布满了开封周府的把式打手，两股人马，足以翻江倒海，柯方神圣敢胁迫他们？神剑天绝？”
“神剑天绝辖下的江湖朋友，以经营正当江湖行当为主，而且严厉制裁伤天害理的下九流恶棍，绝不会打镖局的主意。咱们天南镖局与中州镖局，都与他小有交情。咱们也尊重他的地位，一向套交情镖相安无事。目下，他与九华山庄生死相见，自顾不暇，你怎么想到是他在胁迫两方的人？真是少见识。”
“我是说，九华山庄被神剑天绝所牵制，因而胁迫所有可用的人手相助，所以阻止咱们拉走他的人手，起因是神剑天绝。”
“当然有此可能，但百毒无常委实没有如此嚣张的理由，唔，得设法绕道。”
“绕道？”
“前面林子里有古怪。”
“怎么古怪？”
“飞禽惊飞，有出无进，林子里一定有不寻常变故。”
“哎呀！’，
“南面不远有一条小河，宽仅三四丈，过了河是一无遮掩的麦地，不怕有人偷袭。”
路南的一丛矮灌木中，传出一声轻咳，升起七个蒙面人，堵住了去路。
“林子里没有埋伏，这里有。”为首的蒙面人一面说，一面偕同伴举步接近：“诸位，留下吧！总镖头留下，镖局主还能不来善后吗？”
相距二十余步，声落人已在两丈外列阵相候，森森杀气弥漫，蒙面的形象令人望影心惊。
断魂刀吃了一惊，打出要同伴向北撤的手势。
路东数十步外的树林中，人影急射而出。
“往这边来，雷总镖……头……”喊叫声破空传到，焦灼的口气可以体会得出来。
可是，断魂刀五个人身形已动。
“哈哈哈……”蒙面人狂笑声震耳。
四个蒙面人也身形急动，向树林奔来的人影迎去。
前迎的身法先急后慢，最后反而向后退。
从树林奔出的五个人，来势更急，看到迎来的人反而后退。
更是来势倍增，认为迎来的四个蒙面人心怯，胆气益壮无畏地狂追。
是迅雷剑客和商姑娘，另三位是镖师打扮的壮汉。
迅雷剑客的师叔飞虎方世贤，是天南镖局的三位东主之一，调教了十余名得意门人，泰半任职天南镖局。
振武门门主擎天一剑张振武，与师弟飞虎方世贤，虽则振武门山门设在南京，飞虎则落籍黄州，但两人的老家皆在凤阳，三代以来皆是凤阳的世袭军户。
这一代两人都是所谓余丁，失去世袭的军职，因此离开凤阳各创基业，各有成就。
在故乡凤阳，两家的子侄或长辈，有不少人仍服军职，所以他们的籍贯是南京凤阳卫人氏。
而张门主与飞虎，只能算是侨籍南京与黄州的军户，只有余了才能至外地侨籍，侨籍改由民政管辖。
如有兄弟两人，兄世袭军职，弟则为余丁。
余丁没有钱粮，需自谋生路，须有缺才能递补，因此历年来余丁甚多至外地谋生，但户籍仍永远隶属军籍。
只要一提是某地某卫人氏，便知是军籍了，与民户不同，这就是军民分籍的制度，世世代代不能改变，而且官永远是官，兵也永远是兵，处境令人同情。
迅雷剑客带了镖师赶到，可知天南镖局出了意外，他不得不出面了。
断魂刀五个人，以为从路北可以脱身。
刚听到蒙面人狂笑，刚悚然警悟，突变已生。
路一面有人埋伏，另一面怎能没有陷阱？
已来不及有所反应了，砰然一声大震，第一个人重重地摔倒，未倒前已失去知觉。
商姑娘的轻功出类拔萃，五十步距离，便已超出迅雷剑客七八步之遥，她追得最快。
追得最快，昏倒也快，脚下一虚，砰声大震中，摔了个天昏地黑，立即昏迷不醒。
路中路侧，全都施放无色无味的迷药。
断魂刀五个人，其实在蒙面人现身之前、已经嗅入不少迷药了，激烈运动时迷药陡然发作，一动即倒。
“全毙了！”为首的蒙面人大叫：“风声已露，无法将人带走，必须全部灭口，快！”
已有四个蒙面人出迎迅雷剑客，能动手的只有三个蒙面人，冲向倒地的断魂刀五个镖师，剑下绝情。
四个蒙面人引诱迅雷剑客五个人深入狂追，听到人体倒地声才止步回身察看。
五个人佤倒了，但后面十余步青影来势如电火流光，不但不曾倒下，而且掠过倒下的五个人上空，眨眼间便直撞而至，只能看到朦胧的形影，看不见面貌，太快了，速度已远超过人体的极限。
“你们真该死！”叱骂声入耳。
四个蒙面人刚刚吃惊地拉开马步升兵刃，无情的打击已然及体。
每人一枚制钱，公平得很。
每一枚制钱的劲道皆骇人听闻、普通的正宗内家气功一击即破，贯入人体立即劲消钱崩碎，像在体内爆炸成碎片。
“哎唷……唷……老天爷……”
四个蒙面人倒地狂嚎，痛得蜷缩成团满地打滚。
创口仅有一条缝，内部却像一团烂肉洞，痛楚不问可知。动一动就痛人心脾。
三个人两个手脚最快，先后将两名镖师用剑钉死在草地上。
第三个蒙面人的剑，刚指向地下的断魂刀。突然听到狂嚎声不对，手下一慢，扭头察看。
刚看到飞射而来的人影，右腹肋一震，痛苦猛然光临，狂叫一声，身形一晃，丢剑按住创口，身形前俯，扭曲着一头栽倒在草地上，痛苦地呻吟叫号。
另两个蒙面人剑还没从尸体拔出，便狂叫着摔倒在尸体上再滚落。
来人是丘星河，来晚了一步。
蒙面人身上都带了解药，每个人的百宝羹皆盛有江湖人的应用物品，一找便着。
只救醒了八个人，两位镖师已无法挽救了。一剑贯穿心坎，
下剑的人奇准无比，显然都是杀人的行家，一剑便中要害。
丘星河也蒙了脸，穿的是青布村夫装，只露出一线眼睛视物，身上没带剑，除了包住了头面像个武林人之外，其他完全像一个当地土村夫。
“你们听清了。”他用当地土腔向八个神色萎顿的人沉声说道：“这是引虎下山的阴谋，内情十分复杂。你们务必传信给飞虎方世贤，千万不要离开武昌，召集人手应变，如果认为势难自全，那就赶快躲起来。”
“兄台是……”迅雷剑客精力恢复得最快，挣扎着站起道谢。
“你们必须赶快脱离险地，大批策应的高手即将赶到，十万火急，快！”
“可是……我们要带走两个人……”
“你们自己逃生也许还有机会，带了人能脱得了身？而且这些人身上没有任何可辩识身分的物体，绝不会招供，何况他们快要死了，带死人对你们有何好处？”
“这……”
“快走，迟恐不及。”
“请教兄台高名上姓……”
“别婆婆妈妈，你们不走？”
“好，咱们走，援手之德，没齿不忘，希望他日有机会回报，后会有期。”
断魂刀坚持带走同伴的尸体，咬牙切齿含恨奔向州城，先脱险再说。
七个蒙面人