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门外奔出两位同伴，各抱了一个半死的受刑人。
“商老哥，快来问问这两个禹州山贼。”一名同伴急叫：“与天南镖局失镖的事有关，两人都中了暗器，制钱贯体碎裂。记得去年郑州，那位击溃走狗，向你挑战的蒙面人吗？”
“哎呀！恐怕真是他！”商老哥陡地脸色大变：“他找到我了，也如愿以偿了，可恶！”
“快离开现场。”一位同伴催促：“蒙面人已将失镖的下落告诉我们，显然他知道是这些山贼所为，找地方问口供，赶快去找天南镖局的总镖头断魂刀。”
“对，兵贵神速，咱们得助天南镖局一臂之力，速离现场为妙。”
他们带走了两个奄奄一息的山贼，与天南镖局采联手行动。
八个人带了两具尸体，凄凄惶惶东奔。
进入树林百余步，左面树影中人影飞掠而来。
“你们先走，我和不群兄挡他们一挡。”商姑娘毅然要断魂刀几个人先走，她并不知道来的是什么人：“走一个算一个，不能被他们全把我们留下。”
“对，不能全被摆平在这里。”迅雷剑客加以催促：“我和商姑娘脱身当无困难，我们掩护你们速离险境、必须有多快就走多快”
多日并肩出生入死，两人已陷入爱河，联手的默契日趋圆熟，
双方都有把握联手进退。
断魂刀别无选择，有两具尸体要带，如果对方武功高明，所有的人，真可能全被摆平这里。
他只好带了手下，飞奔而去。
三个人影钻林而出，双方同时怔住了。
是杨明姑娘与龙叔吕叔，双方曾经在看坟人小屋同过患难，再次相逢，众人皆同感意外。
但杨姑娘突然变脸，风目中杀机怒涌。
“原来是你，真是冤家路窄。”杨姑娘盯着商姑娘凶狠地说：
“选日不如撞日，今天正好向你桃战。”
“咦！你怎么啦？”商姑娘一怔。“咱们曾是朋友……”
“鬼才和你是朋友。”杨姑娘向前逼进：“上次没认出你的身分，早两天才摸清你的底细，可让我碰上了。”
“慢着，你是……”
“不要管我是谁。”杨姑娘凶巴巴地欺近：“我知道你的来历，错不了。”
“你知道我的来历？”商姑娘心中有鬼，不希望被人认出身分，因此口气不友好：“你们要干什么？”
“我们追踪一个像鬼一样的蒙面人，眼看他跑进这鬼林子里，搜了老半天，他就像鬼一样消失了……”
“那就冲本姑娘来。”商姑娘一听话意，就知道对方要找的蒙面人，就是救了断魂刀那位不可思议的恩公，当然不愿意。
“许久许久以前，我就冲你来了。”杨明姑娘话中有弦外之音，抖开布卷拔剑，将剑鞘丢给龙叔：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫；本来，这期间我并不想主动找你，既然狭路相逢，那就早些了断，免得日后费神，亮剑吧！看谁的创法配称武林绝技。”
“小姑娘贵姓？”迅雷剑客踱出，他不想让爱侣与不明来历的人拼搏：“姑娘话中有话，令人摸不清意向，双方如果有过节，何不先加以说明。”
“没有说明的必要，胜得了本姑娘手中剑，再说尚未为晚。”杨姑娘态度相当横蛮，早怀成见的人难免如此。
“在下姓张，姑娘……”
“你少废话，到一边凉快去！”杨姑娘不想多唠叨。
“在下也练了几天剑……”
“那就让在下陪你玩玩。”吕叔拔剑而出：“在下也练了几天剑，两个初学乍练的人正好旗鼓相当。你就别客气进招吧！”
“阁下是……”
“我也是无名小卒，通名报姓你也不知道我是老几。”昌叔笑吟吟神情轻松，还真有陪对方玩剑的风度：“你不进招，我可要挥剑上啦！”
迅雷剑客可不敢大意，剑一升立下门户，一举一动沉着稳健，大有名家风采。
他本来就是成名的剑客，已配称当代的名家。
“唔！在下走眼了。”吕叔神色一怔，心中懔懔。
行家一出手，便知有没有；对方的气势与外露的神采，绝不是短期间所能养成的，那是经过千锤百炼而获得的成就，可不是练了几天剑的人的天生异秉。
一声冷叱，剑光排云驭电而至，剑气与攻势极为凌厉，奇速破风声像隐隐风雷。
吕叔是行家中的行家，既然是玩，就必须避免全力接触，避实击虚是玩的金科玉律。
左闪、滑进，避开正面回敬反击，剑似流光疾射迅雷剑客的右胁侧，速度比迅雷剑客有过之而无不及，闪避与反击一气口呵成。
迅雷剑客果然名不虚传，剑光急旋，化不可能为可能，剑变
招真有迅雷的速度，铮一声崩开及胁侧的一剑，立还颜色，剑光再吐，到了吕叔的颈侧。
吕叔也不慢，斜掠出丈外，险之又险。
“厉害！”吕叔一面游走一面叫：“小子，我想起一个人，你是振武门门主的什么人？儿子？”
迅雷剑客用行动作答复，展开狂风暴雨似的猛攻，满天电光迸时，豪勇地八方进逼。
吕叔也不弱，八方游走避实击虚，不时反击三两记狠着，在满天雷电中闪动，有惊无险以快打快乘隙钻袭，迅雷剑客真奈何不了他。
另一面，两个雌老虎已你来我往各展所学，棋逢敌手杀得天昏地黑，猛烈的程度空前绝后，逐渐打出真火，剑上的劲道急剧增加，险象横生。
在一旁戒备的龙叔，插不上手也不便插手，被两女的疯狂缠斗急得冒冷汗。
女人气量小，拼起命来比男人还要疯狂，非要挤倒对方不可，因此比迅雷剑客两个男人打得更为激烈，凶险的程度倍增。
东面蹄声如雷，大群人马即将到来。
“有大批走狗赶到，快走！”龙叔闻声大急，沉声大叫：“周府的混蛋不好惹，要快！
杨姑娘仍然攻了两剑，这才飞退两丈。
“咱们下次再算。”她显得不甘心：“你如此而已，下次不是你就是我。”
商姑娘更不甘心，但蹄声已近。
“下次绝不饶你。”商姑娘也咬着银牙说：“日后哪儿见哪儿算。”
迅雷剑客的剑术，似乎比吕叔要神奥些，但吕叔的格斗经验，却又丰富多多，谁也奈何不了谁。
双方心中明白，像这样拖下去，不到精疲力尽，绝难分出胜负来。
当第一匹健马出现在视线内时，斗场已人去场空。
双方都对到来的大批人马怀有戒心，不得不见机溜之大吉。
许州城突然安静下来了。
九华山庄的人，不再在外面摆威风。
除了天南镖局的人在忙碌之外，其他各方面的人，似乎皆已销声匿迹，少在外面走动了。
许昌老店中的九华山庄群雄，也很少外出。
似乎，这场暴风雨快要平息了。
其实，活动的重心已移至州南。
官府不直接向农户抽税征粮，而向收集税粮的各地粮绅负责征缴。
粮绅通常由田地多的大户选任，责任重大，因此，几乎所有的粮绅都是有声望的大户。
州南十余里石梁河的邓粮绅，拥有广大的农户，所以为了长工与佃农方便就近耕作，分建了两座下庄，每座下庄距本庄都有七八里，步行要走老半天。
黑龙潭畔的西下庄，有十余栋房屋，以及粮仓、牲厩、库房、农具工场……反正有庄子的规模，住了百十名长工，和携有眷口的佃户。
谁会注意一座远离大道的小下庄？
附近田地都是邓粮绅的地产，连小径都是私人道路，往来都是自己人，根本不可能有邻村的陌生人接近。
擅间私产的人，被抓住当贼办平常得很，送官究治算是最仁慈、最讲天良的作法了。
有些丧尽天良的地主，把人打死往地底下一埋了事，既免麻烦又可当肥料肥了麦子，所以陌生人最好不要乱闯，以免死无葬身之地。
二十余匹健马，风驰电掣沿小径奔向西下庄。
远在里外，分为五人一小组，五组人越野飞驰，把已高及膝上的麦子，践得一塌糊涂。
西下庄的人，居然不敢鸣锣告警，也不曾拿起刀枪冲出阻止暴客肆虐。
冲近八尺高的土围子式庄外墙，庄内才有了动静。
九匹位马冲出庄南口，从相反的方向越野飞驰。
三四里外是荒野，地势起伏不定，野林星罗棋布一野草丛生一只要在这三四里麦田不被追及，就可以获得安全保障了。
绕庄而过的两组人到了庄南，九匹健马已远出三里外一快要接近荒野了，想追谈何容易？
庄丁们都被囚禁在粮仓内，门窗钉死仓门加锁．谁也出不来。
两辆镖车藏在厩房内，甚至连封条也不曾揭掉。
行李箱笼都在，大概负责劫镖的人，须负责交给主使人接收，所以不敢擅动。
但是那位秩满晋京的退职知州大人，一家男女老幼八口失了踪。
最后，在一口枯井中找到了八具尸体。
庄中的老少，对凶徒一无所知，反正半夜三更来了一大群人马，一个个像恶魔，杀了七名庄丁，将男女老幼赶入粮仓囚禁，占据了庄子，与外界断绝了好几天，庄中到底发生了些什么其他灾祸，他们毫无所知。
事情闹大了，天南镖局乖乖按规矩报官。
赶来营救的人中，有商老哥几个人，他们不能久留，让总镖头断魂刀善后与官府打交道。
有两个活口，他们乖乖招烘．是禹州的一伙有名山贼小头领，除了劫镖的事之外，其他一概不知，甚至表示不认识什么九华山庄的人。
两个小头领是丘星河捉住逼供的山贼，他俩的确不认识九华山庄的人，只知奉命行事，其他一问三不知。
所有的证据，皆指向九华山庄，但证据相当薄弱，何况九华山庄的人目下香开封周府办事，这场官司根本不可能将九华山庄牵连上。
血案轰动州城，这种强盗劫源的事其实平常得很。
次日近午时分，丘星河正式在南门外现身。
南门外有几条大小街道，许昌老店在大街的东面，西南角的另一条街口、是驿馆的一排房舍。
许州驿是大驿，也称马驿，规模之大可以想见。
驿站对街，与大街转角处、是本州颇负盛名的颖州酒楼，仅店前的广场，就可以并停二十部大车。
楼上可以招待女宾，驿站的过往官员，不时在酒楼偕女眷宴客，所以宴客的厢座颇为高雅、与大食厅隔离，不受干扰。
午间不是宴客的时光，因此楼上冷清清，大食厅有将近三十副座头，仅有三成食客。
丘星河一个人，占了近窗口的一桌，倚窗下望，可以看清店前的大广场。
大广场没停有车，拴马栏有五六匹坐骑。
可以看到两条街口，更可以看到入店的顾客出入。
叫来了酒菜，他是个酒将，午间照样可以喝几壶高粱烧，他
自嘲地说自己是酒囊饭袋。
当然一叫酒菜是有用意的，他一现身，肯定会有人找他，不论敌友，他都不在乎，有酒菜，可以招待朋友，不妨也招待敌人。
今天，他穿了一袭宽大的青衫，佩了支剑，风度翩翩，还真有几分挂剑游学书生的风华。
店伙招子雪亮，大概从他的气宇风标，看出另一种危险的征兆，因此退得远远地不敢接近，一个个心中惶惶，似乎知道将有不妙的事故发生。
果然不错，喝掉第三杯酒，桌旁便多了三个神色不友好的人。
为首的人是擎天手方日升，妙笔生花的死党亲信，也是武威所少数几个有头有脸的人物之一。
这位仁兄那天在荣阳，被丘星河扮怪黑影，整治得灰头土脸，但却不知道那黑影是何人物，并没疑心是丘星河扮的。
当然，他早就认识丘星河。
丘星河在看坟人小屋，把沧海君郭尊整得很惨。沧海君在武威所的地位是客卿，高高在上，与妙笔生花的地位相等。
而擎天手却是妙笔生花的部下，不论武功、声威、地位，比沧海君差了十万八千里。
沧海君被丘星河整得魂飞胆落，按理说，擎天手怎敢在丘星河面前撤野？他凭什么敢出头充人样？
也许，许昌老店近在咫风，或者附近有高手策应，有人壮胆，所以敢出面与丘星河打交道。
“你一个人？”他人模人样，气壮声壮，怪眼狠盯着丘星河问。
假使让他知道那天晚上的鬼影是丘星河，他不拔腿逃走才是怪事呢！
“瞎了你的狗眼，你明明看到我独行是一个人在此喝酒。”丘星河更是气大声粗，与那一袭青衫一点也相称，个像书生倒你
一个泼棍。
擎天手大怒，踏近一步要出手揍人了。
“你如果认为你有侍无恐，敢在我独行面前撤野，趁早打消这愚蠢的念头。”丘星河剑眉一挑，虎目中冷电湛湛：“我独行保证把休整治得哭爷叫娘，说话算数，你最好是相信这预期的警告。”
“你……”擎天手心中一虚，退回原地。
“你又怎么啦？有什么毛病？”丘星河冷笑，拈起酒杯：“我等你们来，用意是找人传口信给无俦秀士，你来得正好。”
“左下是奉命来